Chương 2: Bức Tranh Rách Trong Hộp Giấy Và Sự Biến Mất Của Bé Câm

Mười sáu giờ ba mươi phút chiều.

Cơn gió bấc mùa đông rít từng hồi qua những rặng cây xà cừ trụi lá dọc theo Đại lộ Nam Giang. Không khí buốt giá đặc quánh lại, mang theo hơi ẩm lạnh lẽo bốc lên từ lòng sông, khiến những người đi đường đều phải co ro trong những chiếc áo khoác dày cộp, bước chân vội vã hơn để trốn chạy cái lạnh cắt da cắt thịt.

Thế nhưng, trên chiếc xe máy điện cũ kỹ của Thẩm Dịch, bầu không khí lại hoàn toàn trái ngược.

Tiểu Báo năm tuổi ngồi ở ghế phụ phía trước, hai chân mũm mĩm đung đưa theo nhịp xe chạy. Thằng nhóc được bố quấn khăn len đỏ kín đến tận mũi, chỉ để lộ ra đôi mắt tròn xoe đen láy đang sáng rực lên vì phấn khích. Trong hai bàn tay bọc găng len hình móng gấu, Tiểu Báo nâng niu một chiếc kẹo mút khổng lồ bảy màu có đường kính bằng cả miệng bát con – đây là "chiến lợi phẩm" cu cậu đã phải nịnh anh trai Tiểu Hùng suốt cả buổi trưa mới đổi được bằng hai chiếc thẻ bài siêu nhân phiên bản giới hạn.

"Bố ơi! Đi nhanh lên bố! Chiếc kẹo này có vị dâu tây với vị phô mai đấy, em Báo phải mang cho bé Linh ngay kẻo chảy nước mất!"

Tiểu Báo vừa reo vừa ngoái cổ lại giục, hai má bánh bao phồng to vì bên trong vẫn còn đang ngậm dở một viên kẹo dẻo vị nho.

Thẩm Dịch đội chiếc mũ bảo hiểm nửa đầu bạc màu, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười hiền hậu. Bàn tay phải của anh tuy vẫn còn hơi tê dại dưới lớp găng tay da, nhưng động tác vặn ga vẫn mượt mà, chuẩn xác đến từng milimet:

"Yên tâm đi chú Báo con. Từ trường về điểm bưu cục của chú Lục chỉ có năm phút thôi. Mà này, sang đó gặp bé Linh phải chào hỏi đàng hoàng, không được tranh đồ chơi của bạn, nghe rõ chưa?"

"Dạ tuân lệnh Bố Thẩm!" Tiểu Báo giơ một ngón tay lên chào kiểu quân đội, miệng cười toe toét để lộ hai chiếc răng sún ngộ nghĩnh.

Ngồi ở yên sau, Tiểu Hùng đeo chiếc ba lô học sinh ngay ngắn, ngón tay thon dài khẽ lướt trên màn hình chiếc máy tính bảng mini giấu dưới vạt áo khoác. Cậu bé chín tuổi chăm chú quan sát các biểu đồ xung sóng điện từ quanh khu vực đường Nam Giang. Sau vụ "chập ắc quy xe Trật Tự Cục" sáng nay, các trạm kiểm soát của cảnh sát quanh trường học dường như đã tạm thời rút lui, trả lại vẻ yên bình giả tạo cho khu phố.

Thế nhưng, khi chiếc xe máy điện rẽ vào con ngõ số 47 phố Nam Giang – nơi đặt điểm bưu cục chuyển phát nhanh của hai anh em Tiểu Lục và bé câm Lục Linh...

Nụ cười trên gương mặt Thẩm Dịch bỗng nhiên biến mất hoàn toàn!

Một mùi ozone tanh tưởi hòa lẫn với mùi khét lẹt của kim loại cháy sém và mùi máu tanh nồng xộc thẳng vào cánh mũi của người đàn ông ba mươi lăm tuổi!

"Kéttt!"

Chiếc xe máy điện phanh gấp lại ở đầu ngõ.

"Ủa? Bố ơi sao dừng lại thế..." Tiểu Báo ngơ ngác ngẩng đầu lên.

Thế nhưng, khi nhìn thấy quang cảnh phía trước, giọng nói líu lo non nớt của đứa trẻ năm tuổi bỗng nhiên ngưng bặt.

Cách đó ba mươi mét, căn nhà cấp bốn cũ kỹ vốn là điểm bưu cục chuyển phát nhanh quen thuộc... lúc này đã biến thành một đống đổ nát hoang tàn!

Cánh cửa cuốn bằng sắt dày dặn bị một lực đạo kinh hồn xé toạc ra như một tờ giấy mỏng, những thanh thép méo mó quặp ngược ra ngoài lề đường. Bên trong phòng, hàng trăm kiện hàng bưu phẩm bị chém nát vụn, bông gòn và giấy vụn bay lả tả như tuyết rơi giữa mùa đông. Chiếc bàn làm việc gỗ bị đập gãy làm đôi, màn hình máy tính vỡ nát tóe lửa lách tách trên nền đất.

Và kinh hoàng nhất...

Trên bức tường xi măng loang lổ rêu xanh, một vệt máu đỏ tươi kéo dài từ trong góc nhà ra tận mép cửa cuốn, tạo thành một vệt trượt dài ghê rợn!

"Bé... bé Linh đâu rồi bố...?"

Tiểu Báo lắp bắp, đôi bàn tay múp mím run rẩy. Chiếc kẹo mút khổng lồ bảy màu trượt khỏi găng tay, rơi xuống nền đất bẩn, vỡ toang thành từng mảnh vụn đường sặc sỡ.

"Tiểu Hùng, giữ chặt em trên xe!"

Giọng Thẩm Dịch lạnh như băng tuyết. Đồng tử màu xám tro của anh co rút lại, một luồng sát khí lượng tử vô hình bao trùm lấy toàn bộ con ngõ nhỏ.

"RẦM!"

Đúng lúc đó, từ sâu trong con hẻm cụt phía sau bưu cục, một tiếng va chạm kim loại đinh tai nhức óc cùng tiếng gầm rú man dại của động cơ xe mô tô phân khối lớn bỗng nhiên vang lên!

"Thằng chó rách nát! Khôn hồn thì khai ra con bé câm đã giấu bức tranh 'Lõi Trật Tự' ở đâu, nếu không hôm nay tao băm mày thành cám!"

Một giọng nói the thé, tràn đầy sát khí vọng ra từ đống đổ nát.

"Chết... chết tao cũng không nói cho lũ súc sinh chúng mày!"

Tiếng thét khàn đặc, đẫm máu của Shipper Tiểu Lục vang lên, kèm theo tiếng ho sặc sụa và tiếng thở dốc tuyệt vọng.

"Tiểu Hùng, xuống xe! Bọc lót cho bố!" Thẩm Dịch gạt chân chống xe máy điện, thân hình như một bóng ma lướt thẳng vào trong hẻm tối.

Tiểu Hùng không hề chần chừ nửa giây. Cậu bé chín tuổi nắm chặt lấy bàn tay nhỏ bé của Tiểu Báo, kéo em trai nép sát vào góc tường hoa an toàn, ánh mắt sắc lẹm như một con sói con vào trận:

"Tiểu Báo! Kẹo vỡ rồi thì nhặt gạch lên! Có kẻ dám đánh chú Lục và bắt bé Linh, hôm nay em có quyền được nổ tung!"

Nghe thấy câu nói của anh trai, hai mắt Tiểu Báo đỏ hoe vì uất ức và giận dữ. Cục bột tròn vo năm tuổi gạt phắt nước mắt trên má, cúi người nhặt ngay một nửa viên gạch chỉ đỏ lòm dưới chân đống xà bần, hai hàm răng nghiến chặt kèn kẹt.

---

Bên trong con hẻm cụt tăm tối nồng nặc mùi nước cống và rác thải.

Shipper Tiểu Lục đang quỳ một chân trên nền đất ướt sũng.

Bộ đồng phục giao hàng màu vàng quen thuộc của chàng trai hai mươi mốt tuổi lúc này đã rách bươm, nhuộm đỏ thẫm bởi máu tươi. Bả vai bên trái của cậu bị một vết chém sâu hoắm dài hai mươi centimet, máu tuôn xối xả làm ướt đẫm cả chiếc ba lô rách nát mà cậu đang liều mạng dùng cả thân mình ôm chặt trước ngực. Đôi mắt cậu sưng vù, máu chảy từ trán xuống làm mờ nhòe tầm nhìn, nhưng hai cánh tay gầy guộc vẫn ôm chặt lấy chiếc hộp giấy đựng đồ chơi bằng gỗ của em gái như thể đang bảo vệ sinh mệnh của chính mình.

Trước mặt Tiểu Lục là hai tên sát thủ mặc áo khoác da màu đen, trên cổ áo thêu biểu tượng ngọn lửa đen của **Hiệp Hội Tàn Hỏa**.

Tên cầm đầu cao gần hai mét, trên tay cầm một thanh đại đao cao tần rung bần bật phát ra ánh sáng xanh lục chết chóc. Tên còn lại ngồi trên chiếc mô tô phân khối lớn bọc thép, tay lăm lăm một khẩu súng phóng đạn từ trường giảm thanh đen ngòm!

"Cứng đầu à? Một thằng giao hàng hèn hạ mà cũng đòi làm anh hùng cứu em gái sao?"

Tên cầm đầu gầm lên một tiếng man rợ, vung thanh đao cao tần chém thẳng xuống đỉnh đầu Tiểu Lục:

"Đi chết đi!"

Lưỡi đao sắc lẹm xé toạc không khí, mang theo nhiệt độ hàng ngàn độ C chỉ còn cách đỉnh đầu Tiểu Lục chưa đầy mười centimet!

Tiểu Lục nhắm chặt mắt, dùng tấm lưng đẫm máu che chở cho chiếc hộp giấy của em gái, cắn răng chờ đợi cái chết giáng xuống...

Thế nhưng!

"MỘT!"

Một tiếng đếm nhịp thở non nớt, lạnh lùng như tiếng chuông báo tử từ cõi vĩnh hằng bỗng nhiên vang lên từ đầu con hẻm!

"ONGGGGG——!"

Không gian xung quanh con hẻm cụt trong bán kính mười mét bỗng nhiên chao đảo dữ dội!

Nhiệt độ không khí tụt dốc thê thảm từ mười độ C xuống âm một trăm độ C trong đúng một phần mười giây! Những giọt nước bẩn bắn tung tóe dưới bánh xe mô tô lập tức đóng băng thành những mũi gai nhọn hoắt giữa không trung!

Thanh đại đao cao tần của tên sát thủ đang chém xuống... **khựng lại hoàn toàn lơ lửng cách đỉnh đầu Tiểu Lục đúng ba centimet**!

Tên sát thủ mở trừng trừng hai mắt, toàn bộ nhãn cầu và cơ bắp bị khóa cứng tuyệt đối trong một khối chân không vô hình!

Chiếc mô tô phân khối lớn đang nổ máy gầm rú cũng bị triệt tiêu toàn bộ động năng, đứng sững lại như một pho tượng đá!

**Entropy Tĩnh Chỉ — Khóa Không Gian Cục Bộ!**

Tiểu Hùng đứng ở đầu ngõ, bàn tay trái giơ thẳng về phía trước, năm ngón tay gồng lên đến mức gân xanh nổi cuồn cuộn trên mu bàn tay nhỏ bé. Môi cậu bé tím tái lại vì sốt lạnh cực hạn, nhưng ánh mắt sắc bén đến rợn người:

"Hai giây! Tiểu Báo... NHẢ ĐẠN!"

"CÚT ĐI CHO BỐ MÀY!"

Tiếng gầm giận dữ của một đứa trẻ năm tuổi bùng nổ như tiếng sấm sét giữa trời quang!

Từ phía sau lưng Tiểu Hùng, một bóng người tròn xoe lao vút ra như một quả cầu lửa!

Tiểu Báo hai tay ôm chặt nửa viên gạch chỉ đỏ lòm. Trong lòng bàn tay của đứa trẻ năm tuổi, luồng **Hỗn Độn Động Năng** màu cam rực bùng cháy dữ dội, truyền hàng triệu dao động phân tử cực đại nén chặt vào bên trong viên gạch đất nung! Viên gạch đỏ bỗng chốc phát sáng rực rỡ như một khối thiên thạch mini rực lửa!

Thằng nhóc lấy hết bình sinh, dồn toàn bộ sức mạnh và cơn thịnh nộ của một người bạn bị cướp mất bạn, ném thẳng viên gạch về phía chiếc xe mô tô của sát thủ!

Đúng tích tắc ấy...

Thời hạn hai giây của Entropy Tĩnh Chỉ kết thúc!

Thời gian và không gian trở lại quỹ đạo bình thường!

Thanh đao của tên sát thủ vừa kịp chém hụt qua vai Tiểu Lục cắm phập xuống nền bê tông... thì viên gạch nén động năng của Tiểu Báo đã bay tới với vận tốc siêu âm!

"OÀNGGGGGGG!"

Một tiếng nổ chấn động kinh hoàng như bom phá nổ tung ngay giữa con hẻm cụt!

Nửa viên gạch chỉ phát nổ thành hàng ngàn mảnh vụn lửa, tạo thành một luồng sóng xung kích nhiệt động cực mạnh hất tung chiếc mô tô phân khối lớn nặng bốn trăm cân bay bổng lên không trung! Bánh xe bọc thép bị xé rách nát tươm, bình xăng phát nổ tạo thành một quả cầu lửa khổng lồ nuốt chửng cả hai tên sát thủ Tàn Hỏa!

Hai tên sát thủ bị hất văng thẳng vào bức tường bê tông cuối hẻm, đập nát bức tường gạch rồi ngã gục xuống đất bất tỉnh nhân sự, toàn thân cháy sém đen thui!

"Phù... phù..."

Tiểu Báo đứng thở hồng hộc, hai má bánh bao đỏ gay vì nóng, hai bàn tay khói trắng bốc lên nghi ngút. Cu cậu nhìn đống đổ nát, bặm môi quay lại nhìn anh trai:

"Anh Hai... em ném trúng rồi đúng không?"

Tiểu Hùng loạng choạng lùi lại một bước, mũi khẽ rỉ ra một giọt máu tươi vì quá tải Tĩnh Chỉ. Cậu bé đưa tay áo quẹt nhanh giọt máu, bước tới vỗ mạnh vào vai em trai:

"Ném đẹp lắm. Đúng chín điểm rưỡi."

"Vút!"

Một bóng đen lướt qua như cơn gió thoảng.

Thẩm Dịch đã xuất hiện ngay bên cạnh Tiểu Lục từ lúc nào không ai hay biết.

Người đàn ông ba mươi lăm tuổi quỳ một gối xuống đất, bàn tay trái nhanh như chớp điểm vào ba huyệt đạo lớn trên bả vai và lồng ngực của Tiểu Lục. Bằng khả năng *Trật Tự Khái Niệm* vi mô, Thẩm Dịch viết lại cấu trúc thành mạch máu bị rách của chàng trai trẻ, phong tỏa dòng máu đang tuôn xối xả trong đúng ba giây.

"Cậu Thẩm...?"

Tiểu Lục run rẩy mở hé mắt ra, nhìn thấy khuôn mặt gầy guộc, kiên nghị của người đàn ông quen thuộc. Nước mắt của chàng shipper hai mươi mốt tuổi trào ra, hòa cùng máu tươi trên má:

"Cậu Thẩm... cứu... cứu con bé Linh với... Bọn chúng... bọn chúng bắt con bé đi rồi..."

"Đừng nói nữa. Giữ chặt nhịp thở." Thẩm Dịch cởi chiếc áo khoác dày của mình ra, bọc kín lấy cơ thể đang run rẩy vì mất máu của Tiểu Lục, bế xốc chàng trai trẻ lên vai như nâng một chiếc lông vũ:

"Bé Linh là người của căn hộ 1204. Kẻ nào dám động vào con bé... ta sẽ khiến chúng phải trả giá bằng cả tính mạng."

Tiểu Lục run rẩy đưa bàn tay đầy máu, run run đẩy chiếc hộp giấy đồ chơi bằng gỗ rách nát vào lòng Thẩm Dịch:

"Trong này... con bé Linh trước khi bị lôi đi... đã dùng máu... vẽ một bức tranh... Con bé bảo... đưa cho cậu Thẩm..."

Nói dứt câu, Tiểu Lục kiệt sức ngất lịm đi trên vai người đàn ông.

Thẩm Dịch nhận lấy chiếc hộp giấy.

Anh đưa mắt nhìn hai đứa con trai đang đứng nghiêm trang ở đầu ngõ:

"Tiểu Hùng, Tiểu Báo! Thu dọn hiện trường, lên xe! Chúng ta đến phòng khám của dì Khương Nguyệt!"

"Dạ!" Hai anh em đồng thanh đáp, động tác dứt khoát như những người lính thực thụ.

---

Mười bảy giờ mười lăm phút.

Phòng khám ngầm "Nguyệt Quang" nằm sâu dưới tầng hầm của một xưởng sửa chữa ô tô cũ kỹ phía nam thành phố.

Mùi thuốc sát trùng, mùi cồn y tế và mùi thảo dược ngột ngạt bao trùm khắp căn phòng phẫu thuật dã chiến. Đèn mổ công suất lớn rọi ánh sáng trắng lạnh lẽo xuống bàn mổ kim loại.

Bác sĩ Khương Nguyệt – cô bạn thân thời đại học của Vãn Thanh – đang mặc bộ đồ phẫu thuật màu xanh thẫm, đôi bàn tay đeo găng cao su thoăn thoắt khâu từng mũi chỉ nano trên bả vai của Tiểu Lục. Bên cạnh cô, các thiết bị lọc máu sinh học đang kêu tít tít đều đặn.

"May mà cậu Thẩm đã dùng dị năng khóa mạch máu kịp thời, nếu chậm mười phút nữa thì cậu nhóc này đã chết vì sốc mất máu rồi."

Khương Nguyệt tháo chiếc khẩu trang y tế ra, thở phào một hơi dài, đưa tay lau mồ hôi trên trán. Đôi mắt phượng xinh đẹp của nữ bác sĩ đen liếc nhìn Thẩm Dịch đang đứng tựa lưng vào tường kim loại, giọng nói mang theo sự lo lắng sâu sắc:

"Thẩm Dịch, vết thương của cậu nhóc này là do đại đao cao tần của lính đánh thuê Tàn Hỏa gây ra. Bọn chúng đã bắt đầu hành động công khai giữa ban ngày ban mặt rồi sao?"

Thẩm Dịch không trả lời ngay.

Anh đang ngồi trên chiếc ghế xoay bằng inox, hai tay cẩn thận mở chiếc hộp giấy đồ chơi của bé câm Lục Linh ra.

Bên trong chiếc hộp gỗ rách nát, ngoài vài mẩu bút sáp màu gãy vụn và một con búp bê bằng vải cũ kỹ mà Tiểu Báo từng tặng... là một **mảnh giấy vẽ khổ A4 bị xé rách một góc nham nhở**.

Trên mảnh giấy trắng loang lổ những vệt máu tươi đã khô quắt lại của cô bé bảy tuổi.

Thế nhưng, những nét vẽ bằng sáp màu đỏ và đen trên giấy... lại khiến toàn bộ căn phòng phẫu thuật bỗng chốc rơi vào một sự im lặng chết chóc đến rợn người!

Bức tranh vẽ cảnh một cánh cửa sắt khổng lồ rỉ sét hình vòm cuốn nằm sâu dưới lòng đất, bên trên cánh cửa khắc hình một **đóa hoa bồ công anh đang bốc cháy ngùn ngụt trong biển lửa**!

Phía sau cánh cửa sắt là một đấu trường hình tròn đẫm máu.

Ở trung tâm đấu trường, một bé gái gầy gò bị trói chặt trong một chiếc lồng bằng điện từ màu xanh lam nhạt – đó chính là Lục Linh!

Và đứng trên bục cao nhìn xuống chiếc lồng... là một bóng ma kim loại cao lớn dị thường. Nửa thân bên phải của hắn là xương thịt con người, nhưng nửa thân bên trái – từ cánh tay, lồng ngực cho đến nửa khuôn mặt – đã hoàn toàn được thay thế bằng hợp kim titan màu bạc sáng loáng, với năm chiếc móng vuốt kim loại sắc nhọn đang nhỏ từng giọt máu tươi!

Bên dưới bức tranh, Lục Linh đã dùng đầu ngón tay dính máu của mình, nguệch ngoạc viết từng nét chữ run rẩy, xiêu vẹo của một đứa trẻ vừa mới học lớp một:

`"Bố Thẩm... Anh Hùng... Em Báo..."` `"Đừng đến tìm cháu..."` `"Sói... Sói bạc có răng sắt... sẽ ăn thịt Tiểu Báo..."`

"CẠCH!"

Tiểu Báo đứng bên cạnh chiếc bàn mổ, nhìn thấy dòng chữ nguệch ngoạc và hình ảnh cô bạn nhỏ bị nhốt trong lồng sắt... hai hàm răng của đứa trẻ năm tuổi bỗng nhiên cắn chặt vào môi đến mức rớm máu!

"Oang... oang..."

Xung quanh hai nắm đấm mũm mĩm của Tiểu Báo, không khí bỗng nhiên dao động dữ dội! Nhiệt độ trong phòng phẫu thuật tăng vọt lên năm độ C trong chớp mắt! Chiếc khay inox đựng kéo phẫu thuật trên bàn rung bần bật, những giọt nước cất trong lọ thủy tinh bắt đầu sôi sùng sục nổi bọt khí!

"Nó... nó dám nhốt bé Linh vào lồng chó..."

Tiểu Báo nghiến răng, hai hàng nước mắt uất ức chảy dài trên hai má bánh bao, nhưng ánh mắt của thằng bé lúc này không còn là ánh mắt của một đứa trẻ ngây thơ hay khóc nhè nữa. Đó là ánh mắt của một con mãnh thú nhỏ bị chọc giận:

"Bố ơi! Đi đập nát đầu con sói sắt đó đi! Em Báo không sợ bị ăn thịt! Em Báo sẽ nổ tung cái lồng sắt cứu bé Linh về ăn cơm!"

Tiểu Hùng bước tới, nhẹ nhàng đặt bàn tay lạnh ngắt của mình lên vai em trai, áp chế luồng nhiệt lượng đang sôi trào trong người Tiểu Báo. Cậu bé chín tuổi ngẩng đầu nhìn Thẩm Dịch, ánh mắt trầm ổn nhưng lạnh lùng như một lưỡi dao băng:

"Bố. Bức tranh này vẽ cổng vòm của Chợ Đen Bồ Công Anh ở tầng ngầm B4 phố cổ. Thời gian đấu giá... chắc chắn là đêm nay."

Thẩm Dịch từ từ đứng dậy.

Người đàn ông ba mươi lăm tuổi cẩn thận gấp mảnh giấy vẽ đẫm máu lại, nhét vào túi áo ngực – ngay sát nơi trái tim anh đang đập từng nhịp trầm hùng.

Anh khẽ cử động năm đầu ngón tay phải. Những vết bầm tím lượng tử dưới lớp da phát ra những tiếng kêu rắc rắc khô khốc.

"Cộp... cộp... cộp..."

Đúng lúc đó, tiếng bước chân nặng nề, tiếng gậy gỗ chống xuống nền gạch hoa bỗng nhiên vang lên từ cửa hầm phòng khám.

Cánh cửa sắt của phòng khám ngầm bị đẩy mạnh ra.

Lão Tần – trong chiếc áo khoác bộ đội cũ sờn vai, tay cầm chiếc gậy gỗ bằng thân cây dâu tằm gân guốc – sải những bước chân vững chãi bước vào. Gương mặt già nua đầy những vết sẹo bỏng của ông lão sáu mươi hai tuổi lúc này đanh lại như sắt nguội, đôi mắt đục ngầu đỏ rực như hai hòn than cháy dở giữa đêm đông.

Lão Tần liếc nhìn Tiểu Lục đang nằm mê man trên bàn mổ, rồi nhìn sang bức tranh rách trên tay Thẩm Dịch.

Ông lão nhổ toẹt một bớp bã chè đặc quánh xuống chiếc xô sắt góc tường, cất giọng khàn đặc, đằng đằng sát khí:

"Cậu Thẩm."

"Đêm nay... lão già này sẽ cùng cậu xuống tầng ngầm B4."

"Hai mươi năm trước, bọn Tàn Hỏa đã nợ gia đình ta một mạng sống của con bé Tiểu Nguyệt..."

"Đêm nay... ta sẽ dùng chiếc gậy này... đập nát cái Chợ Đen Bồ Công Anh đó ra tro!"