Chương 3: Đêm Cực Hàn Đầu Tiên Và Tiếng Động Ngoài Cabin 2

Không ai thèm nghe.

Ở thế giới này, cái mác tỷ phú giờ đây vô dụng. Ngôi sao trên quân phục không chặn nổi một cơn bão tuyết. Mọi trật tự xã hội cũ đã sụp đổ trước cái lạnh âm bốn mươi độ. Thứ duy nhất còn giá trị bây giờ là nhiệt lượng, thức ăn, nước uống, và một lớp vỏ thép đủ dày để giữ ấm cơ thể qua đêm.

Ai cũng bắt đầu từ con số không. Ai cũng chỉ có một cái hộp sắt.

Trần Viễn kéo ghế ngồi xuống bên bàn gang, kiên nhẫn theo dõi và chắt lọc từng mảnh thông tin quý giá, chốc chốc lại cử động các đầu ngón tay chân để giữ ấm. Hắn dành trọn mấy tiếng đồng hồ ban ngày ít ỏi còn lại để quan sát phản ứng của đồng loại và những biến chuyển của môi trường xung quanh. Bên ngoài ô kính cường lực tròn, thứ ánh sáng xám tro lờ mờ dần dần lịm tắt, nhường chỗ cho bóng tối đặc quánh và tiếng cuồng phong rít gào như xé rách màng nhĩ.

Năm giờ bốn mươi bảy phút ban ngày an toàn đã cạn kiệt.

Đêm Bão Từ đầu tiên chính thức đổ ập xuống.

Trần Viễn đóng kênh chat, chuyển sang các mục còn lại.

[Sàn Trao Đổi Vật Tư]: Trống trơn. Không một mặt hàng nào được đăng bán. Dĩ nhiên, ai cũng đang hai bàn tay trắng, chưa có gì thừa để đổi chác.

[Trạng Thái Căn Cứ] hiển thị rõ ràng:

[Cabin Xe Trục Lôi Tấn - Cấp 1]
[Độ bền khung thép: 78/100 - Cảnh báo: Vỏ thép có dấu hiệu giòn hóa do nhiệt độ cực đoan]
[Nhiệt độ bên trong: -17°C - Đang giảm dần theo Đêm Bão Từ]
[Lò sưởi Stirling: Ngừng hoạt động - Cần nhiên liệu]
[Điều kiện nâng cấp Boongke Cấp 2: 80 Tấm Thép Phế Liệu Tiêu Chuẩn, 40 Thỏi Than Nhiệt Nén, 15 Khớp Nối Thủy Lực]

Âm mười bảy độ bên trong cabin. Và đang tiếp tục giảm.

Trần Viễn khép màn hình Vòng Cực Quang lại, nhắm mắt tính toán.

Lò sưởi Stirling cần nhiên liệ, bất kỳ thứ gì cháy được: than đá, dầu cặn, gỗ mục, giẻ tẩm dầu. Hắn đảo mắt nhìn quanh khoang cabin lần nữa. Dưới gầm bàn gang, hắn phát hiện một ngăn kéo gỉ sét. Đầu xà beng cạy nhẹ, nắp bật ra, bên trong là một nhúm giẻ lau máy đã cứng queo vì lạnh, tẩm dầu mỡ cơ khí khô kiệt, cùng một nắm mạt cưa gỗ mục lẫn bụi kim loại.

Không nhiều. Nhưng đủ để đốt được hai đến ba giờ nếu tiết kiệm.

Trần Viễn gom tất cả lại, nhồi vào buồng đốt của lò Stirling. Hai tay hắn khéo léo xếp giẻ dầu xuống dưới làm lớp mồi, mạt cưa rải phía trên tạo lớp cháy chậm, thao tác quen thuộc như hồi hắn vẫn mồi lửa cho lò hơi trên tàu trong những đêm bão biển Barents.

Hắn rút chiếc đèn khò dã chiến, vặn van gas.

Phụt!

Ngọn lửa xanh lè bùng lên, liếm vào nhúm giẻ dầu. Một thoáng ngập ngừng, rồi lửa bắt. Ngọn lửa cam vàng bé tẹo nhảy nhót trong buồng gang tối đen, tỏa ra thứ ánh sáng ấm áp đầu tiên kể từ khi Trần Viễn mở mắt tại thế giới này.

Ống dẫn nhiệt bằng đồng thau bắt đầu ấm lên từ từ. Lớp muối băng phủ trên bề mặt ống tan chảy thành những giọt nước tí tách. Nhiệt độ quanh lò sưởi nhích lên dần, âm mười lăm, âm mười hai, âm tám, rồi dừng lại ở khoảng dương hai độ C trong bán kính một mét.

Không đủ ấm để thoải mái. Nhưng đủ để không chết cóng trong đêm.

Trần Viễn kéo chiếc ghế sắt gấp sát bên lò, ngồi thu mình lại, kéo mũ trùm đầu của bộ đồ bảo hộ trùm kín gáy và hai tai, hai bàn tay đút sâu vào túi áo lông, cây xà beng vonfram gác ngang đùi.

Bên ngoài cái vỏ thép mỏng manh này, nhiệt độ đang tụt dốc không phanh, âm bảy mươi, âm tám mươi, có thể đã chạm tới âm tám mươi lăm độ C. Không khí buốt giá đặc quánh lại như thể sắp hóa rắn, gió bão từ quất vào vách kim loại phát ra tiếng rít xé tai không ngừng.

Hắn phải ngủ.

Không phải vì buồn ngủ, người hắn vẫn còn căng lên vì tỉnh táo quá độ. Nhưng bảy năm trên biển băng Bắc Cực đã cho hắn hiểu một điều: thể lực là thứ tiền tệ duy nhất không ai có thể vay mượn. Ngày mai, khi sáu giờ ban ngày quý giá bắt đầu, hắn sẽ phải bước ra giữa bão tuyết âm bốn mươi độ để cạy từng tấm thép, vác từng thỏi than. Không có sức lực, hắn sẽ gục ngã ngay trước ngưỡng cửa cabin.

Đêm nay, hàng tỷ người sẽ dán mắt vào kênh chat trong sợ hãi, chờ một phép màu. Nhưng ở đây không có phép màu. Thứ duy nhất đáng để chờ là mặt trời mọc.

Hắn nhắm mắt, điều hòa nhịp thở chậm dần, bốn nhịp hít vào, bảy nhịp giữ, tám nhịp thở ra, kỹ thuật kiểm soát hô hấp hắn học được từ những ca trực buồng máy trong không gian kín. Từng nhóm cơ trên người hắn dần thả lỏng, từ vai xuống lưng, xuống bụng, xuống đùi, như thể sức nặng của cả cơ thể đang lún dần vào mặt ghế.

Bên ngoài cabin, gió bão gào thét điên cuồng hơn bao giờ hết. Từng cơn cuồng phong quất vào thân vỏ thép, phát ra tiếng rền rĩ kéo dài, trầm đục như tiếng sắt bị vặn xoắn dưới áp lực cực lớn. Xen lẫn trong đó, thỉnh thoảng vang lên tiếng "loảng xoảng" của những tấm tôn kim loại bị gió cuốn lăn trên mặt tuyết cứng, va đập vào các khung xe phế thải rải rác xung quanh.