Chương 15: Thùng Thả Dù Quân Sự Và Đêm Thứ 2

Đồng hồ đếm ngược trên Vòng Cực Quang chớp nháy ánh sáng đỏ thẫm giữa màn tuyết trắng đặc quánh:

[BÁO ĐỘNG ĐỎ CẤP ĐỘ 1: ĐÊM BÃO TỪ CỰC QUANG ĐANG ĐỔ BỘ]
[THỜI GIAN KHÍ QUYỂN HOÀN TOÀN ĐÓNG BĂNG: 00 GIỜ 25 PHÚT 42 GIÂY]
[TỐC ĐỘ GIÓ HIỆN TẠI: 58 KM/H - CẢNH BÁO GIÓ GIẬT CẤP 8]
[NHIỆT ĐỘ KHÔNG KHÍ: -48°C - ĐANG RƠI TỰ DO DO SÓNG ÁP SUẤT LẠNH!]

Hai mươi lăm phút bốn mươi hai giây.

Con số lùi dần từng giây nghiệt ngã, nặng nề và dồn nhập từng nhịp.

Đứng dưới đáy khe nứt địa chất sâu gần ba mét, nhìn một trăm sáu mươi thỏi than nhiệt nén đen nhánh nằm chất đống ngổn ngang trên nền tuyết lạnh, từng thớ cơ bắp trên hai cánh tay Trần Viễn giật lên từng hồi vì kiệt sức sau gần ba giờ ghìm cuốc nạy khí nén thủy lực. Hơi lạnh âm bốn mươi tám độ tràn qua khe hở cổ áo bảo hộ, châm chích vào da thịt buốt nhói.

Hoảng loạn vứt bỏ toàn bộ số than để cắm đầu tháo thân về cabin là hạ sách. Nhưng không phải đối với hắn, bài toán sinh tồn này cần một lời giải cơ học tối ưu.

Bốn trăm mét đường tuyết. Gần bốn trăm kilôgam than đá.

Nếu mang vác thủ công, dù có chia làm bốn chuyến thì tổng quãng đường khứ hồi cũng lên tới gần ba cây số. Giữa bão tuyết cấp tám và lớp tuyết xốp ngập đến bắp chân, việc chạy bộ ba cây số mang theo một tạ than trên lưng trong vòng hai mươi lăm phút là điều bất khả thi đối với thể lực con người. Hắn sẽ gục ngã vì kiệt sức hoặc phù phổi cấp do hít phải khí lạnh trước khi hoàn thành chuyến thứ hai.

"Muốn sống sót, không được dùng sức. Phải dùng cơ học, nhưng ở đâu có thể để ta tận dụng."

Ánh mắt Trần Viễn quét nhanh qua các trang bị mang theo bên mình.

Hắn tháo phăng chiếc bao tải bạt sợi aramid chịu tải cao vốn dùng để thu gom phế liệu bên hông, dùng mũi nhọn của chiếc xà beng vonfram rạch toạc đường chỉ biên, bung tấm bạt ra thành một dải phẳng dài hơn hai mét, rộng một mét rưỡi. Tiếp đó, hắn rút cuộn dây cáp dù dã chiến bọc nhựa chịu lực, luồn qua các khuy khâu gia cố quanh mép bạt.

Chiếc bè trượt tuyết dã chiến đã hoàn thành.

Bề mặt băng tuyết ở nhiệt độ âm bốn mươi độ có hệ số ma sát trượt chỉ dao động quanh mức 0.03 đến 0.05. Kéo trượt gần bốn trăm kilôgam trên mặt băng phẳng chỉ đòi hỏi một lực kéo tương đương khoảng mười sáu đến hai mươi kilôgam lực, hoàn toàn nằm trong giới hạn chịu đựng của một người trưởng thành nếu dồn trọng tâm cơ thể về phía trước.

Trần Viễn dùng hai tay gom từng ôm than ném dồn dập lên tấm bạt. Một thỏi, mười thỏi, năm mươi thỏi, một trăm thỏi...

Những khối than nhiệt nén Cấp D đen bóng, vuông vức, đầm tay va vào nhau phát ra những tiếng "lách cách" giòn giã. Khi thỏi than thứ một trăm sáu mươi vừa được xếp gọn vào trung tâm tấm bạt, Trần Viễn lập tức rút dây cáp siết chặt miệng bạt lại thành một khối nén thon dài hình giọt nước, giảm tối đa lực cản không khí và tuyết đọng.

Đoạn dây cáp chính được hắn quấn hai vòng quanh vai, bắt chéo qua ngực theo kiểu dây đeo đai cứu nạn mỏ than.

"Lên!"

Trần Viễn nghiến chặt quai hàm, hai chân đạp lún sâu vào lớp tuyết cứng, toàn bộ thân người đổ rạp về phía trước một góc bốn mươi lăm độ.

Sợi cáp dù siết căng ken két, nghiến chặt vào nếp bạt.

RẠCH... RẠCH... KÉTTT!

Đáy bạt aramid ma sát với lớp tuyết dăm, phát ra một chuỗi âm thanh ken két đanh rát. Khối than nặng gần bốn trăm kilôgam khẽ lay chuyển, rồi bắt đầu trượt đi trên mặt tuyết.

---

Mười chín phút bốn mươi giây.

Thử thách khắc nghiệt đầu tiên xuất hiện ngay trước mắt: bờ dốc thoai thoải của khe nứt địa chất dẫn lên mặt bằng bình nguyên.

Độ dốc chừng ba mươi độ, phủ đầy những mảng băng xanh trơn trượt. Kéo một khối hàng bốn trăm kilôgam vượt dốc giữa trời gió ngược là một thử thách tột cùng. Mỗi bước chân của Trần Viễn đều phải dùng mũi ủng bảo hộ đá thật mạnh vào nền băng để tạo điểm tựa tạm thời.

Phổi hắn bỏng rát như có tro nóng xộc vào lồng ngực. Từng luồng hơi thở dồn dập phì phò qua màng lọc của mũ trùm đầu, ngưng tụ lại thành những giọt nước bám quanh viền cao su rồi lập tức đông cứng thành những hạt băng nhỏ cọ rát cằm.

"Một bước... Thêm một bước nữa... Không được dừng lại."

Hắn gầm gừ trong cổ họng, hai bàn tay bọc găng da siết chặt lấy dây cáp đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, không còn chút cảm giác. Cơ đùi căng xé, các bó cơ lưng co thắt dữ dội chống lại lực kéo trĩu nặng của khối than.

Đến quá nửa con dốc, mũi bạt bất ngờ khựng lại, mắc chặt vào một gờ đá ngầm nhô lên dưới lớp tuyết mỏng. Toàn bộ khối than phía sau dồn lực quán tính về phía trước, kéo giật ngược lại vai hắn một cú đau điếng, suýt nữa hất Trần Viễn ngã sấp xuống nền băng.

"Khốn kiếp!"

Hắn không hoảng loạn giật mạnh dây cáp theo bản năng, vì làm vậy chỉ khiến tấm bạt có nguy cơ rách toạc ngay tại điểm vướng. Thay vào đó, đầu óc hắn lập tức phân tích: lực cản không đến từ trọng lượng, mà từ góc ma sát tại điểm tiếp xúc.

Trần Viễn nhanh chóng vòng ra sau, dùng mũi xà beng bẩy nhẹ mép bạt tách khỏi gờ đá, đồng thời xoay nhẹ góc kéo của dây cáp lệch đi mười lăm độ để đổi hướng lực. Chỉ mất chưa đầy mười giây, nhưng giữa cơn đếm ngược nghiệt ngã, mười giây ấy đắt giá như cả một đời người.

"Được rồi. Tiếp tục!"

Hắn lập tức áp lại dây cáp lên vai, tiếp tục đổ người về phía trước, kéo khối than nặng trĩu nhích dần lên khỏi điểm mắc kẹt.