Chương 11: Vực Băng Phía Bắc Và Mỏ Than Lộ Thiên 1

Cánh cửa kim loại nặng nề của chiếc xe trục lôi tấn đóng sập lại với một tiếng "keng" đanh gọn, tạm thời ngăn cách Trần Viễn với bức tường gió rít buốt giá bên ngoài.

Không chần chừ dù chỉ một giây, hắn đặt chiếc Hộp Đen Vệ Tinh bằng titan nặng trịch xuống sàn sắt, đẩy sâu vào gầm bàn điều khiển bằng gang, vị trí kiên cố nhất trong khoang lái, sau này có thể tận dụng như một két sắt chứa vật phẩm tối mật. Khoang Nuôi Cấy Sinh Học Thủy Canh phát ra ánh sáng tím than dịu nhẹ được đặt cẩn thận vào góc cabin, tựa vào vách thép gia cố nhằm tránh mọi va đập rung lắc.

Trần Viễn rút tấm thẻ chip hợp kim mỏng như lưỡi dao cạo ra khỏi khe ngực áo bảo hộ, cắm dứt khoát vào khe đọc dữ liệu ngoại vi trên Vòng Cực Quang.

TÍCH... CẠCH!

Một luồng sáng xanh lục bảo quét dọc thân chip. Màn hình quang phổ nhấp nháy dòng lệnh đồng bộ quang học:

[TIẾP NHẬN DỮ LIỆU NGOẠI VI: THẺ CHIP DỮ LIỆU MODULE - CẤP D]
[ĐANG GIẢI MÃ SƠ ĐỒ MẠCH PHÂN TỬ: DÂY CHUYỀN BÀO CHẾ GEL KHÁNG SINH DÃ CHIẾN...]
[TIẾN ĐỘ NẠP: 100% - ĐÃ GHI VÀO BỘ NHỚ LÕI VĨNH VIỄN]
[THẺ CHIP VẬT LÝ ĐÃ CHUYỂN THÀNH PHẾ LIỆU KIM LOẠI HIẾM (CÓ THỂ TÁI CHẾ)]
```

Công nghệ y tế quý giá đã chính thức nằm trong tay hắn. Dù hiện tại chưa có "Tinh Hoa Huyết Nhục" để điều chế thành phẩm, nhưng việc nắm giữ bản quyền công nghệ này đồng nghĩa hắn đã sở hữu một lợi thế chiến lược sống còn cho tương lai.

Trần Viễn với tay tháo nắp can nước khoáng dã chiến, uống liền hai ngụm nhỏ chừng năm mươi mililít, để dòng nước mát lạnh làm ẩm lớp niêm mạc họng đang khô rát vì bụi băng. Tiếp đó, hắn bẻ một mẩu lương khô nén quân sự chỉ bằng hai đốt ngón tay, nhét vào miệng rồi nhai thật kỹ. Từng thớ chất béo bão hòa và tinh bột nén tan ra trong khoang miệng, chuyển hóa thành dòng năng lượng cấp tốc bơm thẳng vào các bó cơ đang bắt đầu rã rời.

Hắn kiểm tra lại trang bị xuất kích:
Cây xà beng hợp kim hợp kim dắt chắc chắn bên hông phải.
Chiếc Cuốc Nạy Khí Nén Thủy Lực, vũ khí khai thác chủ lực vừa mở từ Hộp Đen, được kẹp vào quai đai chịu tải bên hông trái. Trần Viễn đưa tay gạt nhẹ van kiểm tra áp suất các khớp nối ; kim đồng hồ cơ khí nảy lên chỉ đúng vạch xanh an toàn, mũi đục kim loại tiện rãnh xoắn ốc sắc cạnh phản chiếu ánh đèn mờ ảo trong buồng lái.

Liếc nhìn đồng hồ đếm ngược trên cổ tay:

[THỜI LƯỢNG BAN NGÀY CÒN LẠI: 04 GIỜ 25 PHÚT]
[ĐỒNG HỒ ĐẾM NGƯỢC SÓNG THẦN BĂNG ĐIỂM (-110°C): 142 GIỜ 25 PHÚT]
[TIẾN ĐỘ NÂNG CẤP BOONGKE CẤP 2: THÉP PHẾ LIỆU: 8/80 | THAN NHIỆT: 0/40 | KHỚP NỐI: 0/15]

Bốn giờ hai mươi lăm phút.

Con số than nhiệt vẫn là một số 0 trơ trọi.

Trần Viễn kéo sụp kính chắn gió chịu lực của mũ trùm đầu bảo hộ, siết chặt khóa cổ áo chống bão tuyết rồi dứt khoát gạt chốt mở cửa, bắt đầu chuyến xuất kích thứ ba trong ngày, chuyến đi mang tính chất quyết định toàn bộ số phận của đêm nay.

---

Vừa đặt chân xuống nền tuyết, luồng khí lạnh âm bốn mươi độ lập tức tạt ngang thân người Trần Viễn. Gió Tây Bắc giật từng cơn với tốc độ hơn bốn mươi lăm cây số một giờ, cuốn theo những đám bụi sương muối sắc như mảnh thủy tinh vụn quất liên hồi lên lớp vải sợi tổng hợp của bộ đồ dã chiến, phát ra những tiếng rào rào khô khốc.

Vùng đất phía Bắc khác hẳn bình nguyên rải rác xác xe cơ giới ở phía Đông.

Trước mắt Trần Viễn là một vùng bình nguyên băng tích gồ ghề, trập trùng những nếp gấp địa chất cổ đại bị xé toạc bởi các khe nứt địa chấn. Lớp tuyết xốp phủ bên trên chỉ dày chừng một gang tay, nhưng bên dưới là những khối băng xanh vĩnh cửu cứng như đá hoa cương, nhô lên sắc cạnh như những lưỡi rìu đá khổng lồ của loài quái thú tiền sử. Gió rít luồn qua các hẻm nứt sâu hoắm tạo nên những chuỗi âm thanh hú dài u uất, tựa như tiếng rên rỉ nghẹt thở của một con tàu thép đang bị bẻ gãy sống lưng dưới đáy đại dương.

Ngoại trừ băng, đá xám và tuyết trắng, tầm mắt không bắt gặp bất kỳ dấu vết nào của công trình nhân tạo. Không một bóng người, không một mảnh container rơi vãi.

Trần Viễn khẽ nhíu đôi lông mày phủ đầy sương tuyết.

Mật độ tài nguyên quanh khu vực cabin của hắn nghèo nàn hơn dự kiến ban đầu rất nhiều. Nếu không nhờ kinh nghiệm sinh tồn địa cực và khả năng bóc tách địa tầng, một người bình thường bị ném vào vùng đất hoang vu này chắc chắn sẽ rơi vào trạng thái hoảng loạn tuyệt vọng.

"Khi pháo đài này được lắp ráp hoàn chỉnh khung gầm bánh xích và động cơ hơi nước áp suất cao, việc đầu tiên phải làm là lập tức di dời khỏi bãi băng chết này," Trần Viễn tự nhủ.

Nhưng đó là câu chuyện của tương lai. Hiện tại, muốn có ngày mai để di dời, hắn buộc phải vượt qua đêm nay trước.

Năm mươi mét. Một trăm mét.

Đường viền lục bảo biểu thị Vùng Tản Nhiệt An Toàn của cabin mờ dần rồi biến mất hoàn toàn phía sau lưng. Trần Viễn sải từng bước dài, hai đầu gối hơi chùng xuống để giữ vững trọng tâm giữa những cơn gió quất ngang sườn.

Một trăm năm mươi mét... Hai trăm mét... Ba trăm mét!

TÍCH... TÍCH... TÍCH...

Vòng Cực Quang rung lên từng nhịp cảnh báo gấp gáp. Màn hình quang phổ chuyển đột ngột từ màu vàng cam cảnh giác sang dải màu đỏ thẫm nguy hiểm:

[CẢNH BÁO: BẠN ĐÃ RỜI KHỎI PHẠM VI KHẢ DỤNG 300 MÉT]
[TIẾN VÀO KHU VỰC: VỰC KHE NỨT BĂNG HÀ & THUNG LŨNG BÃO TRẮNG]
[NHIỆT ĐỘ CẢM NHẬN: -54°C | TẦM NHÌN QUANG HỌC: < 25 MÉT]
[NGUY CƠ SỤT LÚN BĂNG NGẦM & MẤT PHƯƠNG HƯỚNG CỰC CAO]
Trần Viễn khựng bước đúng nửa giây.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi tỉnh dậy giữa mạt thế, dải cảnh báo trên Vòng Cực Quang chuyển hẳn sang màu đỏ thẫm, khác hẳn sắc vàng cam quen thuộc của Vùng Băng Tích Mỏng ban sáng. Một cảm giác lạnh buốt không đến từ gió mà từ chính trong lồng ngực dâng lên, tim hắn đập nhanh hơn một nhịp rõ rệt. Bản năng sinh tồn nguyên thủy nhất của con người đang gào thét bảo hắn quay đầu.

Nhưng Trần Viễn chỉ siết chặt thêm một chút cây xà beng trong tay, ép nhịp thở trở lại đều đặn.

Con số không tròn trĩnh ở mục than nhiệt vẫn còn nằm chình ình trong đầu hắn. Lùi lại bây giờ đồng nghĩa với việc chấp nhận một cái chết chậm rãi vì giá lạnh trong đêm nay; tiến lên chỉ đơn thuần là đối mặt với một cái chết nhanh hơn nhưng còn cơ hội để tránh né. Giữa hai lựa chọn ấy, đáp án chưa bao giờ thực sự là một câu hỏi.

"Cẩn thận hơn. Không lùi bước," hắn tự nhủ, rồi tiếp tục dấn thân sâu hơn vào màn sương trắng đục.

Bão tuyết nơi đây đặc quánh hơn hẳn. Từng mảng sương mù lạnh buốt mang theo hơi ẩm bão hòa cuộn tròn trong không khí, nhanh chóng ngưng tụ thành một lớp màng băng mờ đục phủ kín mặt ngoài kính chắn gió. Trần Viễn phải liên tục dùng mu bàn tay gạt đi lớp sương muối bám dính để duy trì tầm nhìn.