Chương 17: Thùng Thả Dù Quân Sự Và Đêm Thứ 2 ( 3 )

Đồng hồ Vòng Cực Quang nhấp nháy đỏ rực:

[THỜI GIAN CÒN LẠI: 03 PHÚT 12 GIÂY]
[NHIỆT ĐỘ CẢM NHẬN: -62°C - NGUY HIỂM TỬ VONG!]

Trần Viễn ngước mắt nhìn về phía cabin chỉ còn cách đó chưa đầy ba mươi mét, rồi lại cúi xuống nhìn chiếc hòm đang nằm phơi giữa tuyết.

Mở hòm ngay bây giờ, dưới cơn gió giật cấp tám và nhiệt độ đang lao dốc không phanh, là một canh bạc nguy hiểm. Nhưng bỏ lại nó mà chạy thẳng vào trong, một khi Đêm Bão Từ Cực Quang chính thức đổ bộ hoàn toàn, khả năng chiếc hòm bị vùi sâu thêm dưới tuyết mới hoặc bị cơn bão cuốn trôi đi nơi khác là gần như chắc chắn. Cơ hội chỉ đến một lần.

Liếc nhanh đồng hồ đếm ngược đang nhấp nháy đỏ thẫm trên cổ tay, Trần Viễn nghiến răng đưa ra quyết định trong tích tắc.

"Không có thời gian mở tại chỗ. Mang cả hòm vào trong!"

Hắn nén cơn đau nhói nơi bả vai trái, gồng người ôm xốc chiếc hòm nặng trịch lên, đặt đè lên trên khối bè than đang nằm cách đó năm mét. Không còn kịp buộc chặt hay cân chỉnh, hắn chỉ vội quấn thêm một vòng dây cáp qua góc hòm để giữ nó không trượt khỏi bè, rồi lập tức khoác lại dây đai qua vai, gồng mình kéo toàn bộ gánh nặng gấp đôi lảo đảo tiến những bước cuối cùng về phía cánh cửa cabin.

Hai mươi mét... Mười mét... Năm mét...

BÀNH!

Hắn dùng cả thân mình tông thẳng vào cánh cửa cabin bằng thép, tay vặn chốt hãm, kéo mạnh cánh cửa mở toang rồi lôi cả thùng thả dù lẫn khối than bốn trăm kilôgam trượt ào vào bên trong sàn sắt.

XOÈNG... KHỰC!

Trần Viễn quay phắt người lại, dùng gót ủng đạp mạnh cánh cửa thép đóng sập vào khung, hai tay giữ chặt tay quay trợ lực, xoay một vòng ba trăm sáu mươi độ sang phải.

Bốn chốt khóa ngàm bằng thép tôi đường kính ba mươi mm đồng loạt lao ra khỏi mép cửa, găm chặt vào khung chịu lực của cabin với một tiếng "khực" đanh gọn, cách ly hoàn toàn không gian bên trong với thế giới bên ngoài.

VÙNG... VÙÙÙNG...!

Then cài vừa sập khớp, một trận cuồng phong mang theo sóng áp suất lạnh thấu xương lập tức ập mạnh vào vách thép cabin bên ngoài, khiến toàn bộ vỏ thép rung lên bần bật như sấm sét nổ ngang tai. Tiếng tuyết đá va vào vỏ sắt rào rào như hàng vạn viên đạn chì bắn phá.

Nhiệt độ ngoài trời chính thức rơi tự do xuống âm sáu mươi lăm độ C.

Đêm Bão Từ Cực Quang thứ hai của Kỷ Băng Hà đã hoàn toàn khép lại bầu trời.

---

"Hộc... hộc... hộc..."

Trần Viễn buông xuôi hai tay, toàn thân rã rời trượt dài theo vách thép, ngồi bệt xuống sàn lưới kim loại.

Lồng ngực hắn phập phồng dữ dội như chiếc ống bễ quá tải. Từng giọt mồ hôi túa ra từ trán, vừa chạm vào mép mũ trùm đầu đã lập tức biến thành những vảy muối mỏng. Hai bàn tay hắn run rẩy không kiểm soát nổi, cơ bắp ở bắp chân và thắt lưng co cứng lại vì axit lactic tích tụ quá mức.

Hắn nằm ngửa ra sàn sắt, nhắm nghiền hai mắt, để mặc cho nhịp tim đang đập dồn dập từ từ hạ nhiệt.

Mười phút trôi qua trong im lặng tuyệt đối, chỉ có tiếng thở dốc nặng nhọc của một người vừa giật lại mạng sống từ tay tử thần.

Khi nhịp tim bắt đầu ổn định, cảm giác lạnh buốt thấu xương trong buồng lái lập tức kéo hắn quay trở lại thực tại.

Nhiệt độ trong cabin lúc này chỉ ở mức âm mười lăm độ C, do lò đốt sưởi ấm đã tắt từ trước khi xuất kích và lớp kính nứt nẻ vẫn rò rỉ khí lạnh. Nếu cứ nằm im ở đây, hắn sẽ chết cóng ngay trong chính chiếc cabin của mình.

Việc sống còn đầu tiên: Thắp sáng lò sưởi.

Trần Viễn lồm cồm bò dậy, tháo chiếc bao bạt sợi tổng hợp, lôi ra bốn thỏi Than Nhiệt Nén Cấp D đen bóng, nặng trịch. Hắn mở cửa buồng đốt bằng gang của lò sưởi Stirling, dùng xà beng cạy sạch lớp tro xỉ của mạt cưa và giẻ dầu cũ, rồi nhồi cả bốn thỏi than mới vào vỉ đốt.

Hắn bật chiếc que đánh lửa dã chiến, dí ngọn lửa ma-nhê cực nóng vào bề mặt thỏi than.

PHÙ...!

Một luồng lửa màu cam đỏ rực rỡ bùng lên tức khắc.

Khác hoàn toàn với những mẩu gỗ mục hay nhúm giẻ tẩm dầu cặn cháy bập bùng khói đen của đêm đầu tiên, Than Nhiệt Nén Cấp D cháy cực kỳ thuần khiết, không một sợi khói đen. Ngọn lửa cuộn tròn bên trong buồng đốt kín, tỏa ra một nhiệt lượng khổng lồ. Ống khói dẫn khí thải bằng đồng thau nhanh chóng chuyển từ màu xám xịt sang màu đỏ hồng lấp lánh.

PÍT... TẠCH... PÍT... TẠCH...!

Pít-tông nhiệt của cỗ máy Stirling bắt đầu gõ nhịp đều đặn, êm ái như tiếng tim đập của một sinh vật cơ khí khổng lồ. Quạt gió đối lưu mini gắn trên nóc lò khởi động, thổi luồng khí nóng bỏng lan tỏa khắp căn phòng mười hai mét vuông.

Cảm biến nhiệt độ trên Vòng Cực Quang nhảy số liên tục:

Cảm biến nhiệt độ tại khoang lái Vòng Cực Quang ghi nhận một chuỗi biến động liên tục, cho thấy hệ thống đang trong quá trình chuyển đổi nhiệt độ nhanh. Bắt đầu từ mức âm 15 độ C, nhiệt độ tăng dần lên âm 8 độ C, rồi tiếp tục lên âm 2 độ C - đây là ngưỡng chuyển tiếp gần điểm đóng băng. Ngay sau đó, nhiệt độ vượt qua mốc 0 độ, đạt dương 5 độ C, rồi tăng nhanh lên dương 12 độ C, và cuối cùng ổn định ở mức dương 18 độ C. Tại đây, hệ thống ghi nhận buồng lái đã đạt trạng thái cân bằng nhiệt.

Song song với đó, chỉ số cách nhiệt của khung thép đơn lớp chỉ đạt 35%, một mức khá thấp so với tiêu chuẩn vận hành an toàn trong điều kiện cực lạnh. Vì vậy, hệ thống đưa ra khuyến nghị nên nâng cấp lớp cách nhiệt lên cấp 2 trong thời gian sớm nhất, nhằm đảm bảo khả năng duy trì nhiệt ổn định và tránh dao động nhiệt độ đột ngột như vừa ghi nhận.

[NHIỆT ĐỘ BUỒNG LÁI ĐẠT TRẠNG THÁI CÂN BẰNG: +18°C]
[ĐỘ CÁCH NHIỆT KHUNG THÉP ĐƠN: 35% - KHUYẾN NGHỊ NÂNG CẤP LÊN CẤP 2 SỚM]

Dương mười tám độ C.

Hơi ấm dễ chịu nhanh chóng lan tỏa khắp cơ thể Trần Viễn.

Hắn cởi bỏ chiếc mũ trùm đầu bảo hộ nặng trịch, tháo đôi găng tay da cừu đã đông cứng như hai miếng gỗ. Mười đầu ngón tay hắn đỏ ửng, sưng vù và tê dại. Hắn đưa hai bàn tay lại gần vách gang của lò sưởi, cảm nhận từng đợt sóng nhiệt mơn man trên da thịt. Cảm giác kim châm nhói buốt xuất hiện khi các mao mạch máu bắt đầu giãn nở trở lại, đau đớn, nhưng cảm giác ấy báo hiệu các mô tế bào đang sống lại.

Hắn thở hắt ra một hơi dài khoan khoái.

Trước mắt hắn lúc này là chiếc Thùng Thả Dù Quân Sự Dã Chiến Cấp F đang nằm im lìm trên sàn.

---

Khác với chiếc Hộp Đen Vệ Tinh bằng titan Cấp D mở được vào buổi trưa với ánh sáng xanh lam và cơ chế khóa điện tử phức tạp, chiếc hòm sắt dã chiến này có kết cấu thô sơ hơn rất nhiều. Hắn chỉ cần cắm đầu dẹp của cây xà beng vonfram vào khe nắp hòm, dùng sức bẩy mạnh một cái.

RĂNG RẮC... TÁCH!

Hai chiếc lẫy khóa bằng sắt rỉ bật tung ra hai bên.

Trần Viễn nhấc nắp hòm lên. Bên trong không hề có ánh hào quang hay bất kỳ hiệu ứng ma thuật nào, chỉ có một lớp mút xốp chống sốc màu vàng ố và ba món đồ đặt gọn trong các ngăn định hình.

Món đồ đầu tiên đập vào mắt hắn là một chiếc bình kim loại hình trụ dung tích một lít, vỏ bình bọc một lớp cao su cách nhiệt màu xanh rêu, trên thân có in dòng chữ nổi: Nước Uống Cứu Sinh Khẩn Cấp - Tiêu Chuẩn Dã Chiến.

Trần Viễn vặn nắp bình. Một tiếng "xì" nhẹ thoát ra do áp suất chân không.

Hắn ghé mũi ngửi thử: hoàn toàn không có mùi clo khử trùng hay mùi tanh của rỉ sắt, chỉ có mùi nước cất tinh khiết, thanh mát nguyên thủy.

ỰC... ỰC... ỰC...

Không thể kiềm chế thêm dù chỉ một giây, Trần Viễn ngửa cổ, dốc ngược chiếc bình vào miệng, uống dồn dập từng ngụm lớn.

Từ tối hôm qua đến giờ, tròn hai mươi tiếng đồng hồ, ngoại trừ vài ngụm nước nhấp môi lúc trưa, hắn gần như chưa có thêm một giọt nước thực sự nào vào bụng. Trong khi đó, việc lao động nặng nhọc suốt cả ngày giữa không khí cực khô và lạnh buốt đã bòn rút đến giọt nước cuối cùng trong tế bào của hắn. Cổ họng hắn khô khốc, niêm mạc rát bỏng như bị cọ xát, mỗi lần nuốt đều đau nhói.

Dòng nước mát lạnh, tinh khiết tràn qua vòm họng, trôi xuống thực quản rồi thấm sâu vào dạ dày, làm dịu ngay cơn khát cháy bỏng và cảm giác rát buốt nơi cuống họng.

Uống hết đúng nửa bình, chừng năm trăm ml, Trần Viễn dứt khoát hạ bình xuống, vặn chặt nắp lại.