Chương 12: Vực Băng Phía Bắc Và Mỏ Than Lộ Thiên 2

Hắn không hề chùn bước.

Kinh nghiệm tôi luyện từ những chuyến hải trình phá băng vùng cực dạy cho hắn một chân lý thép: Bán kính ba trăm mét chỉ là chiếc lồng giam cầm những kẻ thụ động chờ chết. Tài nguyên lộ thiên dễ thấy quanh cabin ở cự ly gần đã được hắn rà soát trong hai chuyến trước. Kẻ muốn giành lấy quyền sống sót vượt trội giữa thời mạt thế bắt buộc phải dám dấn thân vào vùng đất khắc nghiệt hơn.

Đi sâu thêm khoảng một trăm mét vượt qua ranh giới ba trăm mét, tức cách buồng lái chừng bốn trăm mét về hướng Bắc, địa hình đột ngột sụt xuống thành một thung lũng khe nứt rộng hơn hai mươi mét.

Ánh mắt Trần Viễn quét nhanh dọc theo vết đứt gãy địa tầng của vách băng dốc đứng.

Hắn khựng lại. Dưới chân vách băng xuất hiện một vệt màu dị thường.

Bờ vách băng xanh bị nứt toác bởi áp lực kiến tạo, để lộ một dải địa tầng màu đen sẫm kéo dài hơn ba mươi mét.

Khác hoàn toàn với màu xám xịt của đá phiến hay màu trắng toát của tuyết đọng, dải khoáng vật này mang một sắc đen nhánh thuần khiết, bề mặt óng ánh những vệt dầu khoáng cô đặc phản chiếu ánh sáng mờ nhạt từ tầng mây. Một làn khói lưu huỳnh mỏng bốc lên từ các khe rãnh nhỏ, mang theo thứ mùi hăng hăng, nồng đượm quen thuộc đến nghẹt thở, mùi của than đá hóa thạch áp suất cao.

Trần Viễn bước vội xuống bờ dốc khe nứt, quỳ một chân xuống nền tuyết, rút chiếc xà beng vonfram gõ mạnh một nhát vào bề mặt vỉa đen.

CỐC!

Một mảnh quặng đen bóng cỡ nửa bàn tay vỡ ra, rơi gọn vào lòng bàn tay bọc găng da của hắn. Khối quặng đầm tay, nặng hơn đá thông thường gấp rưỡi, thớ khoáng mịn màng như thép tôi, cho thấy hàm lượng carbon đậm đặc.

Đầu đọc quang phổ của Vòng Cực Quang quét ngang bề mặt mẫu khoáng, lập tức đưa ra phản hồi:

[PHÁT HIỆN TÀI NGUYÊN CHIẾN LƯỢC: VỈA THAN NHIỆT LỘ THIÊN]
[CHỦNG LOẠI KHOÁNG VẬT: THỎI THAN NHIỆT NÉN - CẤP D: CÔNG NGHIỆP TIÊU CHUẨN]
[HÀM LƯỢNG CARBON CỐ ĐỊNH: 89.6% | NHIỆT TRỊ TRUNG BÌNH: 7,800 KCAL/KG]
[ĐẶC TÍNH: CHÁY ỔN ĐỊNH TRONG LÒ STIRLING, TỎA NHIỆT LƯỢNG CAO, ĐỘ TRO DƯ THẤP]
[TRỮ LƯỢNG ƯỚC TÍNH TẠI VỈA: DỒI DÀO (CHƯA QUA KHAI THÁC)]

"Than nhiệt nén Cấp D."

Trần Viễn siết chặt thỏi than trong tay. Giữa đáy vực lạnh buốt, cảm giác nặng trĩu đầm tay của khối nhiên liệu đem lại một sự an tâm chưa từng có.

Đây chính là mạch máu, là linh hồn của chiếc xe trục lôi tấn. Không có than, khối cabin thép ngoài kia chỉ là một cỗ áo quan lạnh lẽo; nhưng có được nguồn than đá chất lượng cao này, lò sưởi Stirling sẽ hồi sinh, áp suất buồng kín sẽ được duy trì, và hắn sẽ biến buồng lái thành một ốc đảo ấm áp bất khả xâm phạm giữa đêm cực hàn.

Trần Viễn lập tức nhấn nút đánh dấu tọa độ vệ tinh trên Vòng Cực Quang, mã hóa vị trí khe nứt này thành "Mỏ Than Số 01". Đây sẽ là nguồn tiếp tế năng lượng bí mật của riêng hắn.

Tuy nhiên, thay vì vội vã vung cuốc đục khai thác ngay, sự thận trọng của một kỹ sư dã chiến đã khiến hắn dừng lại quan sát.

Hắn nhìn sâu hơn về phía Bắc của khe nứt.

Địa tầng nơi này đã bắt đầu xuất hiện những biến đổi dị thường. Liệu sâu hơn trong thung lũng băng còn có nguồn tài nguyên nào quý giá hơn, như kim loại hiếm, khoáng thạch năng lượng, hay các thùng tiếp tế quân sự khác? Quan trọng hơn, hắn cần trinh sát kỹ lưỡng để loại trừ nguy cơ có tổ quái thú biến dị ẩn nấp gần mỏ than. Nếu đang cắm đầu đục khoáng mà bị đánh úp từ phía sau, hậu quả sẽ là thảm họa.

"Thăm dò thêm một đoạn nữa. Phải xác định ranh giới an toàn trước khi cố định vị trí khai thác."

Trần Viễn đứng dậy, cầm chắc xà beng trong tay, tiếp tục rảo bước tiến sâu về hướng Bắc.

Sương tuyết mỗi lúc một thêm dày đặc. Khi khoảng cách từ buồng lái tăng lên sáu trăm mét, rồi tám trăm mét, không gian xung quanh dường như đã biến thành một vùng bình địa hư vô. Tầm nhìn quang học tụt dốc, chỉ còn vẻn vẹn mười lăm mét, rồi co lại dưới mười mét.

Ở mép một phiến băng nhô ra gần vỉa than, Trần Viễn thoáng bắt gặp một vệt lõm bất thường trên lớp tuyết mỏng, không phải do gió thổi hay tuyết lở tự nhiên, mà có hình dạng gần giống một dấu chân khổng lồ, các cạnh lõm sắc gọn như thể được ấn xuống bởi một trọng lượng đáng kể chỉ mới cách đây không lâu, viền tuyết xung quanh còn chưa kịp bị gió xóa nhòa hoàn toàn.

Hắn cúi người quan sát kỹ hơn trong vài giây, tim đập nhanh hơn một nhịp, nhưng vệt lõm đã bị gió tuyết phủ mờ quá nửa, không đủ để xác định rõ hình dạng hay kích cỡ thực sự của chủ nhân nó.

"Không phải ảo giác." Trần Viễn nhíu mày, tay siết chặt hơn cây xà beng. Lời cảnh báo hỗn loạn về "cái bóng đen to bằng con bò mộng" trên kênh chat ban nãy bỗng trở nên chân thực hơn bao giờ hết.

Hắn không dừng lại lâu, chỉ ghi nhớ kỹ vị trí rồi tiếp tục cảnh giác cao độ, bước chậm hơn, tai lắng nghe từng biến động nhỏ nhất giữa tiếng gió gào rú.

Gió rít gào rú bên tai như tiếng sấm dội. Trước mắt, sau lưng, bên trái, bên phải, tất cả chỉ là một màu trắng xám đục ngầu, xoáy tròn hỗn loạn. Không có cây cối, không có cột mốc địa hình, không có bất kỳ điểm tựa thị giác nào để định vị. Nếu không có vệt định vị vệ tinh và la bàn từ tính hồi chuyển trên màn hình Vòng Cực Quang liên tục vẽ đường hồi quy, một người bình thường chỉ cần xoay người ba vòng là sẽ hoàn toàn mất phương hướng và vĩnh viễn bỏ xác giữa biển tuyết mênh mông.

Gần một ngàn mét.

Trần Viễn bước tới mép một bờ vực sâu hun hút. Bên dưới là một rãnh nứt địa tầng đen ngòm không đáy, gió từ dưới vực thổi thốc lên mang theo những luồng khí lạnh buốt đến rợn gáy.

Ngoại trừ những vách băng dốc đứng trơn tuột và các khối đá hoa cương xám xịt phủ tuyết, không còn bất kỳ dấu vết nào của than đá hay khoáng sản hữu ích.

Hắn liếc nhìn đồng hồ:

[THỜI LƯỢNG BAN NGÀY CÒN LẠI: 03 GIỜ 46 PHÚT]
[KHOẢNG CÁCH ĐẾN CABIN: 980 MÉT - HƯỚNG NAM]
[CẢNH BÁO PHƠI NHIỄM: THỜI GIAN HOẠT ĐỘNG NGOÀI TRỜI ĐÃ ĐẠT 39 PHÚT]
[CẢNH BÁO: ĐÃ VƯỢT QUÁ GIỚI HẠN AN TOÀN 35 PHÚT Ở NHIỆT ĐỘ CẢM NHẬN -54°C]
[THÂN NHIỆT LÕI: 35.3°C - BẮT ĐẦU XUẤT HIỆN DẤU HIỆU CO THẮT MAO MẠCH NGOẠI VI]