Chương 13: Vực Băng Phía Bắc Và Mỏ Than Lộ Thiên 2

Đã tiêu tốn gần bốn mươi phút cho việc di chuyển và dò đường.

Các đầu ngón chân trong lớp ủng dã chiến và chóp mũi sau mặt nạ dưỡng khí bắt đầu tê dại như kim chích.

Quy tắc sinh tồn ba mươi lăm phút mà Vòng Cực Quang cảnh báo từ rạng sáng không phải là một lời hù dọa suông. Ở nhiệt độ cảm nhận âm năm mươi tư độ C kèm gió giật cấp bảy, nếu một người đứng yên hoặc vận động nhẹ, các mao mạch ngoại vi sẽ lập tức đóng băng và hoại tử cục bộ sau ba mươi lăm phút. Hắn giữ được thân nhiệt lõi ở mức 35.3°C hoàn toàn nhờ sải bước hành quân tốc độ cao, bắt toàn bộ các nhóm cơ lớn ở đùi và lưng hoạt động hết công suất để tạo nhiệt lượng nội sinh bù đắp.

Thế nhưng, nhiệt lượng cơ thể không phải là vô hạn. Đứng phơi mình giữa bình nguyên lộng gió này thêm mười phút nữa, tốc độ mất nhiệt sẽ vượt ngưỡng sinh nhiệt, và hắn sẽ gục ngã vì kiệt sức trước khi kịp quay về.

Muốn tiếp tục hoạt động ngoài trời mà không bị đông cứng, hắn bắt buộc phải có hai điều kiện: Một là điểm tựa khuất gió để triệt tiêu hiệu ứng gió lạnh tàn khốc, hai là nguồn nhiệt hỗ trợ từ môi trường.

Và bờ dốc khe nứt Mỏ Than Số 01 chính là nơi duy nhất đáp ứng hoàn hảo cả hai điều đó.

Khe nứt sụt lún với bờ vách sâu gần ba mét và trải rộng hơn hai mươi mét tạo thành một bức tường chắn gió tự nhiên cản tới tám mươi phần trăm gió bão, lại có mạch khí lưu huỳnh địa nhiệt âm ỉ bốc lên từ lòng đất giúp nhiệt độ đáy rãnh ấm hơn bình nguyên bên ngoài gần mười lăm độ. Cộng thêm phản lực chấn động cực mạnh khi vận hành cuốc khí nén sẽ liên tục kích thích tuần hoàn máu, hắn mới có thể trụ vững để đục than.

Còn ở đây, trên mép vực gió quất không một bóng che chắn, mỗi giây nấn ná đều là tự sát.

Trần Viễn dừng chân dứt khoát, không bước thêm dù chỉ nửa bước về phía trước.

"Dừng trinh sát. Rút về khe nứt mỏ than."

Hắn quay người một trăm tám mươi độ, cắm cúi sải bước theo lộ trình định vị của Vòng Cực Quang, hướng thẳng về khe nứt Mỏ Than Số 01.

---

Trở lại bờ dốc khe nứt nơi vỉa than lộ thiên nằm sừng sững, Trần Viễn thở hắt ra một hơi khói trắng đục.

Hắn tháo cây xà beng cắm sâu xuống nền băng làm cọc neo, sau đó vươn tay gạt chốt khóa bên hông trái, nhấc chiếc Cuốc Nạy Khí Nén Thủy Lực Cấp D ra khỏi đai lưng.

Cầm cỗ máy thép trên tay, Trần Viễn kiểm tra kỹ lưỡng đầu đục tiện rãnh xoắn ốc, rồi đưa tay gạt van cấp khí nén dã chiến trên thân.

XÙY...! CẠCH!

Một tiếng nén khí đanh gọn vang lên từ buồng áp lực mini. Đèn báo trên thân máy chuyển sang màu xanh lục bảo rực rỡ, sẵn sàng truyền động.

Trần Viễn hạ thấp trọng tâm, hai chân bám chắc vào các mỏm đá gồ ghề của khe nứt, ghìm chặt mũi đục vonfram vào một đường nứt tự nhiên trên bề mặt vỉa than đá đen nhánh, rồi dứt khoát bóp chặt cò kích hoạt thủy lực.

PẠCH - PẠCH - PẠCH - TÁCH!

Tiếng va đập cơ khí rền vang dồn dập xé toạc không gian tĩnh lặng của khe nứt băng giá.

Cụm pít-tông kép bên trong xi-lanh lập tức vận hành với tần số xung kích cực cao, truyền thẳng một lực chấn động hàng ngàn mã lực qua mũi đục xoắn ốc. Dưới áp lực cơ học khủng khiếp, kết cấu tinh thể của khối than đá đông lạnh cứng như sắt thép lập tức rạn nứt thành những đường chân chim chằng chịt.

RẮC... XOẢNG!

Chỉ trong vòng chưa đầy mười lăm giây, một tảng than nhiệt lớn bằng chiếc nồi cơm điện đã bị bóc tách gọn gàng khỏi vách đá, tách ra thành bốn thỏi than hình khối chữ nhật vuông vức, rơi lộp bộp xuống nền tuyết dưới chân hắn.

Mỗi thỏi than dài chừng hai mươi lăm centimet, dày mười centimet, nặng khoảng hai đến ba kilôgam, bề mặt óng ánh sắc đen tuyền hoàn mỹ.

Trần Viễn không ngừng tay. Hắn lập tức dịch chuyển mũi đục sang điểm tựa tiếp theo, tiếp tục siết cò nén khí.

PẠCH! PẠCH! PẠCH! PẠCH!

Từng mảng than đen nhánh thi nhau nứt toác rồi rơi lả tả xuống mặt tuyết.

Hiệu suất khai thác của cỗ máy công nghiệp Cấp D này vượt trội hoàn toàn so với các công cụ thủ công thông thường.

Nếu phải thao tác bằng cây xà beng thủ công, cậy vào sức cơ bắp nạy từng nhát vào vách than đóng băng, với độ cứng của khoáng thạch vùng cực, Trần Viễn sẽ phải mất ít nhất bốn đến năm phút trầy trật mới bẩy được một thỏi than méo mó, chưa kể nguy cơ mẻ lưỡi nêm kim loại là cực kỳ cao.

Nhưng với chiếc Cuốc Nạy Khí Nén Thủy Lực, năng lượng cơ học của pít-tông khí nén đã gánh vác tới bảy mươi phần trăm tải trọng phá vỡ. Trung bình mỗi đợt nén khí phá đá kéo dài vài phút, hắn có thể bóc tách gọn gàng một mảng quặng, thu về từ ba đến bốn thỏi than vuông vắn tiêu chuẩn. Tốc độ gom tài nguyên tăng vọt gấp ba, thậm chí gấp bốn lần so với đục thủ công.

Tuy nhiên, dù công cụ có hiện đại đến đâu, cơ thể con người vẫn không phải là sắt đá.

Quy luật phản lực không buông tha bất kỳ ai: Mỗi nhát búa khí nén nện vào vách than đều truyền ngược lại một lực phản chấn dữ dội qua báng cầm bọc cao su. Lực rung chấn liên tục với tần số cao khiến các khớp cổ tay và khuỷu tay của Trần Viễn bắt đầu tê dại, ê ẩm như bị kim châm. Bắp tay và thắt lưng hắn căng cứng lại như những sợi dây thừng ướt bị kéo căng quá mức.

Giữa nhiệt độ âm bốn mươi độ C, việc lao động nặng nhọc liên tục khiến thân nhiệt bên trong bộ đồ dã chiến tăng vọt. Từng giọt mồ hôi túa ra trên trán, chảy dọc sống mũi, nhưng vừa chạm vào mép lớp lót thông khí của mũ trùm đầu đã lập tức đông kết thành những tinh thể muối băng trắng xóa, châm chích buốt rát trên da thịt.

Lông mày và hàng ria lởm chởm của hắn đã đóng một lớp sương băng dày cộm. Từng nhịp thở dốc hắt ra những luồng khói trắng đặc quánh như hơi nước từ nồi áp suất, rồi lập tức bị gió lạnh thổi tan tác.

Cứ khai thác được mười lăm thỏi than, Trần Viễn lại chủ động nhả cò máy, đứng thẳng người dựa lưng vào vách đá khe nứt để nghỉ ngơi đúng một phút.

Hắn co duỗi mười đầu ngón tay trong lớp găng da, xoay nhẹ khớp cổ tay, hít thở sâu theo phương pháp điều khí của lính cứu hộ địa cực để hạ nhịp tim và ngăn ngừa hiện tượng tích tụ acid lactic gây co rút cơ bắp.

Nghỉ đúng sáu mươi giây.

Sau đó, hắn lại cúi người, ghìm mũi đục, siết cò.

PẠCH... PẠCH... PẠCH...!

Mười lăm thỏi nữa. Nghỉ một phút. Rồi lại ba mươi thỏi. Bốn mươi lăm thỏi. Sáu mươi thỏi. Chín mươi thỏi...

Đến khoảng thỏi than thứ năm mươi, đúng vào lúc Trần Viễn vừa nhả cò máy để bước vào phút nghỉ định kỳ, một âm thanh trầm đục vọng đến từ sâu trong lòng khe nứt phía Bắc, không phải tiếng gió rít quen thuộc, mà giống một tiếng gầm gừ khàn đặc, ngắn và đứt quãng, bị bức tường băng dội âm khiến phương hướng trở nên mơ hồ khó đoán.

Hắn lập tức đông cứng người, một tay giữ chặt cán cuốc khí nén, tay kia rờ tới cây xà beng cắm cạnh chân. Ánh mắt quét dọc theo rìa khe nứt tối om phía xa, nơi tầm nhìn quang học chỉ còn vài mét trong màn sương tuyết dày đặc.

Mười giây trôi qua. Rồi hai mươi giây.

Không có gì xuất hiện. Chỉ có tiếng gió rít trở lại đều đặn như trước.

Trần Viễn không dám chủ quan cho đó là ảo giác do mệt mỏi, nhưng cũng hiểu rõ bản thân không có đủ thời gian lẫn thể lực để rời bỏ vị trí khuất gió hiếm hoi này mà đi truy tìm nguồn gốc âm thanh. Hắn siết chặt hàm, ép bản thân nén lại sự cảnh giác thành một dạng tỉnh táo nền, rồi cúi người, ghìm lại mũi đục vào vách than.

"Chưa phải lúc." Hắn tự nhủ, ngón tay siết lại cò máy. "Đục cho xong đã."

PẠCH... PẠCH... PẠCH...!

Một giờ trôi qua... Hai giờ trôi qua... Gần hai giờ bốn mươi lăm phút miệt mài trôi qua...

Khi đôi cánh tay của Trần Viễn đã run rẩy vì mỏi nhừ, thắt lưng đau buốt như muốn gãy làm đôi và cơn đói cồn cào bắt đầu co thắt dữ dội trong khoang bụng trống rỗng, hắn mới buông tay khỏi cò máy, lảo đảo lùi lại hai bước.