Chương 14: Vực Băng Phía Bắc Và Mỏ Than Lộ Thiên 3

Cổ họng hắn khô khốc, rát bỏng như vừa nuốt phải tro than nóng, nhưng hắn tuyệt đối không dám vốc tuyết dưới chân lên ăn. Tuyết vùng hoang dã chứa hàm lượng kim loại nặng và bụi từ trường cực cao, nuốt tuyết lạnh vào dạ dày trống rỗng sẽ làm hạ thân nhiệt lõi đột ngột và gây tiêu chảy cấp tính, bản án tử hình nhanh nhất giữa vùng băng giá.

Trước mắt hắn, chất cao như một ngọn đồi nhỏ, là một đống than nhiệt nén đen bóng óng ánh, tỏa ra mùi dầu khoáng nồng đậm.

Vòng Cực Quang quét chùm tia hồng ngoại qua đống tài nguyên, hiện lên dòng thống kê số liệu khiến đôi mắt mệt mỏi của Trần Viễn ánh lên niềm kiêu hãnh:

[TỔNG KẾT KHAI THÁC TẠI MỎ THAN SỐ 01:]
[SỐ LƯỢNG THU HOẠCH: 160 THỎI THAN NHIỆT NÉN (CẤP D)]
[TỔNG KHỐI LƯỢNG ƯỚC TÍNH: ~380 KILOGAM]
[ĐỊNH MỨC NĂNG LƯỢNG: ĐỦ DUY TRÌ LÒ SƯỞI STIRLING LIÊN TỤC TRONG 40 NGÀY ĐÊM HOẶC ĐÁP ỨNG TIÊU CHUẨN NÂNG CẤP BOONGKE CẤP 2 (CẦN 40 THỎI)]
```

Một trăm sáu mươi thỏi than.

Một con số khổng lồ.

Trong khi tuyệt đại đa số những người sống sót khác trên toàn thế giới lúc này còn đang co ro trong những cabin rách nát, hoặc dùng những công cụ thô sơ cấp F cạy phá từng mẩu gỗ mục để đốt lửa sưởi ấm qua giờ, thì Trần Viễn, nhờ vào cỗ máy khai thác Cấp D và ý chí sắt đá dám vượt qua nỗi sợ hãi, đã tích lũy được một kho báu năng lượng đủ để sưởi ấm cho cả một boongke chiến đấu qua suốt mùa đông địa cực.

Thế nhưng, Kỷ Băng Hà chưa bao giờ cho kẻ sinh tồn một phút thảnh thơi.

Ngay khi Trần Viễn vừa cúi xuống định tháo chiếc bao tải bạt sợi tổng hợp chịu tải cao bên hông ra để thu gom than, thì biến cố thời tiết dị thường đột ngột ập xuống.

---

ÙNG... ÙNG...!

Ánh sáng ban ngày xám đục trên bầu trời vụt tắt, tựa như có bàn tay khổng lồ vừa giật phắt chiếc công tắc của thế giới.

Những đám mây tầng trung màu xám tro nhanh chóng bị xé toạc bởi một khối mây từ trường khổng lồ màu đen kịt như mực tàu, cuồn cuộn tràn tới từ phía chân trời Bắc Cực với tốc độ kinh hoàng. Mây đen sà xuống sát mặt đất, nặng trĩu và u ám như muốn đè bẹp toàn bộ vùng bình nguyên băng giá.

Không khí xung quanh đột ngột trở nên đặc quánh, ngột ngạt đến khó thở.

Gió bão không còn rít từng cơn ngắt quãng nữa, mà bắt đầu gầm thét dữ dội với âm lượng đinh tai nhức óc, tạo thành những trận cuồng phong quất ngang mặt đất, cuốn theo hàng vạn tấn bụi tuyết xoáy tít mù mịt lên không trung.

TÍCH... TÍCH... TÍCH...!

Còi báo động đỏ trên Vòng Cực Quang rú lên chói tai.

Màn hình quang phổ chớp nháy ánh sáng đỏ máu liên tục, các dòng cảnh báo tối khẩn cấp nhảy ra dồn dập:

[BÁO ĐỘNG ĐỎ CẤP ĐỘ 1: THIÊN TAI ĐỘT XUẤT!]
[THỜI LƯỢNG BAN NGÀY ĐÃ KẾT THÚC SỚM DO BÃO TỪ CHE KHUẤT TẦNG KHÍ QUYỂN!]
[THỜI GIAN CÒN LẠI TRƯỚC KHI ĐÊM BÃO TỪ CỰC QUANG HOÀN TOÀN ĐỔ BỘ: 00 GIỜ 26 PHÚT]
[ÁP SUẤT KHÍ QUYỂN ĐANG TỤT DỐC KHÔNG PHANH: 920 hPa → 850 hPa!]
[NHIỆT ĐỘ MÔI TRƯỜNG ĐANG RƠI TỰ DO:
- HIỆN TẠI: -42°C
- DỰ KIẾN SAU 30 PHÚT: -65°C
- ĐỈNH ĐIỂM NỬA ĐÊM: -88°C ĐẾN -95°C!]
[CẢNH BÁO TỬ THẦN: SINH VẬT BIẾN DỊ GIÁP BĂNG ĐANG BẮT ĐẦU RỜI HANG SĂN MỒI!]

Hai mươi sáu phút.

Chỉ còn vẻn vẹn hai mươi sáu phút.

Đợt lạnh thứ hai của Kỷ Băng Hà đang ập xuống sớm hơn dự tính, hung bạo hơn, chết chóc hơn gấp bội so với đêm đầu tiên.

Đứng giữa lòng khe nứt sâu hoắm, Trần Viễn nhìn một trăm sáu mươi thỏi than nặng gần bốn trăm kilôgam nằm ngổn ngang dưới chân. Hắn phóng ánh mắt nhìn về hướng Nam, nơi buồng lái chiếc xe trục lôi tấn đang nằm chìm nghỉm trong màn sương tuyết cách xa hơn bốn trăm mét, toàn thân căng cứng như dây đàn.

Gần bốn trăm kg than đá, đây là sinh mệnh của hắn, là chiếc chìa khóa duy nhất để thắp sáng lò sưởi và bảo toàn mạng sống của hắn trong đêm nay.

Hắn tuyệt đối không thể bỏ lại số than này.

Nhưng hắn cũng không phải là thần thánh. Giữa cơn bão tuyết gầm rú và nhiệt độ đang lao dốc xuống âm sáu mươi lăm độ, một con người bằng xương bằng thịt sau nhiều giờ lao động kiệt sức không tài nào vác trọn vẹn bốn trăm kilôgam than chạy bộ bốn trăm mét về cabin chỉ trong một chuyến.

Nếu tham lam mang quá nặng, hắn sẽ kiệt sức gục ngã giữa đường và bị chôn sống dưới bão tuyết.

Còn nếu bỏ lại than để chạy tháo thân, chiếc cabin không lò sưởi sẽ biến thành một nấm mồ băng giá đóng đinh số phận của hắn khi nửa đêm buông xuống.

Gió bão gầm thét xé toạc không gian. Bóng tối từ trường đang điên cuồng nuốt chửng từng tấc đất cuối cùng.

Đồng hồ đếm ngược trên cổ tay nhảy giật lùi từng giây tàn nhẫn:

25 phút 59 giây... 25 phút 58 giây...

Một bài toán sinh tử nghiệt ngã đang đếm ngược từng giây trước mắt hắn.