Chương 14: Khi Vị Bá Tước Già Phải Xuống Nước

CHƯƠNG 14: KHI VỊ BÁ TƯỚC GIÀ PHẢI "XUỐNG NƯỚC"

​Một tháng dưỡng bệnh trôi qua thật nhanh. Vết thương cẳng chân của Jella hồi phục cực kỳ tốt; anh đã có thể tự tháo bột, đứng dậy đi lại nhẹ nhàng trên khoảng sân ngợp bóng dừa. Ngay khi cái chân lành lặn trở lại, một tin tức chấn động cũng theo đường bưu điện Hoàng gia cập bến lâu đài Spencer ở Yorkshire.

​Tờ Giấy chuẩn tấu (Royal Assent) chính thức mang dấu ấn triện của Đức vua James được gửi đến. Dù trong lòng tức tối và không muốn chút nào, Ngài Bá tước Spencer cũng chẳng dại gì dấn thân vào tội "khi quân kháng lệnh". Trong giới quý tộc Anh, việc công khai đi ngược lại chỉ dụ bảo trợ của Quốc vương chẳng khác nào tự gạch tên gia tộc mình ra khỏi hàng ngũ danh giá.

​Cùng lúc đó, qua một vài thuộc hạ kiểm tra lại tình hình của Jella tại Việt Nam, ông Bá tước mới bàng hoàng biết tin đứa con út từng gặp tai nạn gãy chân trên giàn giáo. Thời điểm xảy ra tai nạn lại vừa vặn trùng khớp với đêm hai cha con cãi nhau kịch liệt qua điện thoại.

​Cái chấn động ấy khiến vị Bá tước già đứng ngồi không yên. Dù nghiêm khắc và bảo thủ, nhưng dẫu sao Jella vẫn là khúc ruột của ông. Nỗi áy náy âm thầm nảy sinh khiến thái độ của ông với con trai dịu đi trông thấy.

​Trong cuộc gọi video sau đó, thấy cha không còn gầm ngừ hay quát mắng như trước, Jella nhạy bén nhận ra "thời cơ vàng" đã đến. Anh giận dỗi cất giọng, thẳng thắn đánh một đòn tâm lý hiểm hóc:

​"Cha này... Chân con đã lành rồi, Giấy chuẩn tấu của Bệ hạ cũng đã có. Nhưng ở cái vùng sông nước Nam Bộ này, phong tục yêu cầu khắt khe lắm. Muốn cưới được vợ, nhà trai bắt buộc phải cử người lớn sang làm Lễ Giáp Mặt thưa chuyện đàng hoàng. Nếu cha không chịu sang, nhà gái nhất định sẽ gạt phắt, tuyệt đối không gả Kim An cho con đâu!"

​Nghe đứa con út dọa, mặt ông Bá tước lập tức đỏ gay như gấc chín. Ông đập tay xuống bàn, định quát lên nhưng Jella đã nhanh nhảu bồi thêm một đòn chí mạng:

​"Mà cha suy nghĩ kỹ xem... Bệ hạ đã hạ lệnh bảo trợ cho cuộc hôn nhân này. Nếu đám cưới không thành chỉ vì nhà trai thiếu người lớn sang thưa chuyện, thì người chịu cơn thịnh nộ và trách tội của Đức vua không phải là gia đình Kim An ở tận Việt Nam đâu... mà chính là Ngài Bá tước Spencer đấy cha à!"

​Lời chọc đúng tim đen ấy làm vị Bá tước già cứng họng, uất đến mức ngực phập phồng mà không sao cãi lại được một câu! Sự thật trần trụi là Đức vua James đang chống lưng cho Jella, và ông già bảo thủ này hoàn toàn rơi vào thế "tình thế đảo ngược".

​Bên cạnh, Julian đứng tựa cửa nhìn cha mình bị gã em trai "gài bẫy" mà không khỏi nhếch môi cười thầm. Cuối cùng, ông Bá tước đành nghiến răng nén cục tức, gằn từng chữ qua màn hình:

​"Được lắm Jella! Mày giỏi lắm! Chuẩn bị nghi lễ cho đàng hoàng đi... Ta sẽ thu xếp chuyến bay sang cái cù lao đó của mày!"

​Thắng lợi giòn giã này khiến Jella mừng rỡ khôn xiết. Ngọn núi lớn nhất đã bị anh san bằng. Giờ đây, việc còn lại của anh là chuẩn bị tinh thần để vừa đón tiếp vị cha Bá tước kiêu hãnh sang thăm cù lao, vừa tự tay bộc bạch toàn bộ sự thật về thân thế Hoàng gia với Kim An trước khi ngày Lễ Giáp Mặt chính thức diễn ra!

Khi chiếc chân trái của Jella hoàn toàn bình phục, có thể đi lại vững vàng như xưa thì lịch đại xé từng trang đã bước sang tháng cuối cùng của năm dương lịch.

​Suy tính kỹ lại, Jella nhận ra đây chưa phải là thời điểm thích hợp để đưa vị cha Bá tước sang Việt Nam làm Lễ Giáp Mặt. Tháng Mười Hai là mùa của hàng loạt nghi lễ truyền thống khắt khe, các buổi dạ tiệc và nhiệm vụ Hoàng gia bận rộn tại Anh Quốc. Việc ép một vị Bá tước già lặn lội đường xa giữa lịch trình dày đặc chỉ càng làm ông thêm gắt gỏng.

​Mặt khác, ở cù lao Thới Sơn, không khí cũng bắt đầu hối hả hẳn lên. Dự án tu bổ ngôi cổ đình đang bước vào giai đoạn nước rút quan trọng nhất để kịp bàn giao trước Tết Nguyên Đán, ngày lễ lớn nhất và thiêng liêng nhất trong năm của người Việt. Căn nhà sàn của gia đình Kim An cũng bắt đầu rục rịch dọn dẹp: ông Nam lo sơn sửa lại mấy bộ bàn ghế gỗ, bà Hai lặt lá mai, còn Kim An thì bận rộn với những đơn hàng áo len, khăn đan làm quà biếu Tết.

​Không thể phân thân lo chu toàn quá nhiều việc cùng lúc, Jella quyết định bàn với Kim An dời Lễ Giáp Mặt sang đầu năm mới.

​"Để qua Tết rồi tính tiếp, anh lo công trình cho xong đi, chứ giáp Tết lu bu lắm!" Kim An mỉm cười xoa dịu, hoàn toàn ủng hộ sự chu đáo của anh.

​Đêm Giáng sinh (24/12) cận kề, không khí se lạnh của miền Tây tràn về từng gợn sóng sông Tiền. Biết Kim An cả đời sống ở vùng sông nước chưa từng đón một mùa Giáng sinh đúng nghĩa, Jella ngỏ lời hẹn cô lên chợ huyện dạo phố và ghé thăm nhà thờ giáo xứ. Nơi có tháp chuông cổ kính và mảng trang trí hang đá Noel lung linh nhất vùng.

​Kim An đồng ý ngay không chút đắn đo. Dù gia đình cô theo đạo Phật và thờ cúng gia tiên, nhưng lòng bao dung và sự tôn trọng đức tin của người khác luôn là nét đẹp trong tâm hồn cô gái Nam Bộ. Cô hiểu Giáng sinh đối với Jella, một người con xứ sở sương mù, cũng thiêng liêng và ấm áp như ngày Tết cổ truyền của cô vậy.

​Tối 24/12, Kim An xuất hiện trong chiếc áo len màu đỏ đô do chính tay cô đan, quấn chiếc khăn coton màu kem ấm áp. Jella lịch lãm trong chiếc áo sơ mi trắng khoác cardigan xám, dắt chiếc xe máy đưa cô rời cù lao hướng về phía trung tâm huyện.

​Chợ huyện đêm Noel rực rỡ ánh đèn màu. Nhà thờ giáo xứ đông nghẹt người dân đổ về đón không khí lễ hội. Tiếng chuông thánh đường ngân nga từng hồi vang vọng bầu trời đêm, hòa cùng giai điệu nhạc Giáng sinh du dương.

​Jella nắm tay Kim An chen qua dòng người, dẫn cô lại gần hang đá Be-lem rực rỡ đèn hoa. Nhìn những bông tuyết giả giăng trên mái lá, nhìn tháp chuông cao vút in hình lên nền trời đêm, mắt Kim An rạng rỡ niềm vui:

​"Đẹp quá anh Jella ơi! Lần đầu tiên em được đi coi lễ Giáng sinh nhộn nhịp tới vậy luôn đó!"

​Jella nhìn nụ cười trong trẻo của cô dưới ánh đèn màu, rồi nắm chặt lấy đôi bàn tay nhỏ nhắn của cô.

Ánh đèn màu lung linh từ chiếc hang đá Be-lem rực rỡ tỏa ra thứ ánh sáng ấm áp, hắt lên gương mặt rạng rỡ của Kim An. Tiếng chuông thánh đường ngân vang từng hồi thanh thoát giữa đêm không khí se lạnh, hòa cùng dòng người rộn rã đổ về nhà thờ giáo xứ chợ huyện.

​Trong khoảnh khắc thiêng liêng ấy, Jella buông tay Kim An ra một bước.

​Anh nhìn sâu vào đôi mắt đẫm ánh đèn màu của cô, gạt đi mọi sự ngượng ngùng hay đàm tiếu của những người xung quanh. Dưới bậu đá ngay cạnh tiểu cảnh hang đá Be-lem bọc tuyết giả trắng xóa, chàng quý tộc Anh Quốc chậm rãi quỳ một chân xuống.

​"Trời ơi! Anh Jella..." Kim An giật mình, đưa tay lên che miệng, đôi mắt tròn xoe bàng hoàng.

​Từ trong túi áo cardigan, Jella lấy ra một chiếc hộp nhung màu xanh thẫm. Khi nắp hộp mở ra, bên trong là một chiếc nhẫn bạc tinh xảo do chính tay anh thiết kế và nhờ nghệ nhân kim hoàn chế tác riêng: mặt nhẫn chạm khắc hình bông hoa sen mềm mại đang ôm trọn lấy chiếc đàn lia, biểu tượng cho sự hòa quyện trọn vẹn giữa hai tâm hồn, hai thế giới.

​Jella ngẩng đầu nhìn người con gái mình yêu. Đôi mắt màu xám tro của anh đong đầy sự nồng nàn, chân thành và kiên định đến tuyệt đối. Anh cất giọng trầm ấm, từng từ ngữ tiếng Việt được thốt ra bằng tất cả sự rung động từ đáy lòng:

​"Triệu Kim An... Anh đã đi nửa vòng Trái Đất, vượt qua muôn vàn khoảng cách và thử thách chỉ để tìm thấy em bên bờ kinh cù lao. Em là nguồn cảm hứng, là bình yên và là người phụ nữ duy nhất anh muốn bảo vệ suốt cuộc đời này."

​Anh đưa chiếc nhẫn bạc về phía cô, ánh mắt lấp lánh phản chiếu những ngọn nến Giáng sinh:

​"Trước sự chứng kiến của thánh đường và đêm Giáng sinh thiêng liêng này, em đồng ý làm vợ anh nhé? Hãy để anh được đường đường chính chính nắm tay em, cùng em đi qua tất cả những mùa xuân và mùa đông trong đời!"

​Xung quanh, vài người dân đi xem lễ nhận ra cặp đôi liền reo hò, vỗ tay rầm rộ: "Đồng ý đi cô gái ơi!", "Đồng ý đi! Nhất cô An rồi nghen!"

​Nước mắt hạnh phúc lăn dài trên má Kim An. Sự kiên định, lòng tôn trọng và tình yêu bao la của Jella suốt thời gian qua. Từ những ngày âm thầm bảo vệ cô trong bóng tối, cho đến bát súp gà bồi bổ lúc đao ốm và những lời thề trước đấng bề trên đã hoàn toàn chinh phục trái tim cô.

​Kim An ngẩng đầu, nụ cười răng khểnh rạng rỡ nhất bừng sáng dưới ánh đèn nhà thờ. Cô khẽ gật đầu, giọng nói trong trẻo nghẹn ngào vì xúc động:

​"Dạ! Em đồng ý!Jella!"

​Jella mỉm cười rạng rỡ, nhẹ nhàng lồng chiếc nhẫn bạc tinh xảo vào ngón tay đeo nhẫn của Kim An. Chiếc nhẫn vừa vặn như thể sinh ra là để dành riêng cho cô.

​Anh đứng dậy, ôm trọn vẹn Kim An vào lòng giữa tiếng reo hò ủng hộ của đám đông và tiếng chuông Giáng sinh ngân vang vọng bầu trời đêm. Dưới chân tháp chuông cổ kính, bên hang đá Be-lem huyền ảo, lời cầu hôn ngọt ngào đã chính thức mở ra một chương mới: Đưa cô gái miền Tây đường đường chính chính bước vào hành trình trở thành tân nương của dòng họ Spencer!