Chương 15: Tô Bún Nước Lèo Đêm Noel Và Bí Mật Hoàng Gia

CHƯƠNG 15: TÔ BÚN NƯỚC LÈO ĐÊM NOEL VÀ BÍ MẬT HOÀNG GIA

Đêm Noel trên chợ huyện càng về khuya không khí càng se lạnh, nhưng phố xá vẫn nhộn nhịp đèn hoa. Nhẫn cưới đã nằm ngoan ngoãn trên ngón tay, Kim An cùng Jella thong thả dắt tay nhau đi dạo qua những con phố lung linh. Đang đi, Jella bất ngờ dừng lại, nhìn Kim An với ánh mắt nửa quyết tâm nửa ngập ngừng:

"Kim An này... Anh nghĩ đã đến lúc anh phải thử một thứ mà anh từng rất sợ rồi."

Kim An nheo mắt trêu: "Thử cái gì? Đừng nói là anh đòi đi trèo dừa đêm nha!"

"Không, anh muốn thử món ăn có mắm của quê em," Jella mỉm cười, chân thành cất giọng. "Anh thực sự muốn hòa nhập trọn vẹn với cuộc sống, với văn hóa và quê hương của vợ tương lai."

Nghe anh gọi hai tiếng "vợ tương lai" ngọt xớt, Kim An khoái trong bụng nhưng vẫn biết thương người yêu. Cô thừa hiểu mắm tôm hay mắm nêm đối với người phương Tây chẳng khác nào một "cơn ác mộng". Không muốn thử thách anh quá sức, Kim An lém lỉnh dẫn Jella vào một quán nhỏ bên góc chợ huyện. quán Bún Nước Lèo miền Tây.

Bún nước lèo được nấu từ mắm bò hóc hoặc mắm cá sặc nhưng đã qua xả nước, nêm nếm ngải bún, sả cây nên mùi mắm đậm đà mà không quá nồng, lại thơm lừng vị ngọt tươi của tôm đất, thịt cá lóc phi lê cùng đủ loại rau sống miền sông nước. Tô bún nóng hổi bốc khói ngút ngàn được bê ra. Jella ngập ngừng cầm đũa, húp thử một muỗng nước dùng. Mắt anh lập tức sáng rực lên!

"Wow! Tuyệt vời quá Kim An!" Jella thốt lên, mắt mở to kinh ngạc. "Vị đậm đà, tươi mới mà không hề khó ăn chút nào! Tôm ngọt, cá mềm, rau giòn... thật sự hài hòa đến ngạc nhiên!"

Nhìn chàng trai quý tộc Anh Quốc xắn tay áo, ăn lấy ăn để tô bún nước lèo bình dân như được mở ra một chân trời ẩm thực mới, Kim An ngồi đối diện cười ngất.

Thế nhưng, khi tô bún đã cạn một nửa, Jella đặt đũa xuống, ánh mắt xám tro thoáng ngập ngừng. Anh hít một hơi thật sâu, gạt đi sự bối rối:

"Kim An... Anh có một chuyện này, anh đã hứa phải tự tay nói với em trước khi cha anh sang đây."

Kim An gắp miếng cá lóc, vui vẻ hỏi: "Chuyện gì vậy anh? Đừng nói anh ăn chưa no đòi ăn thêm tô nữa nha?"

Jella nhìn thẳng vào mắt cô, giọng trầm thấp nhưng vô cùng nghiêm túc:

"Gia đình anh bên Anh Quốc... không chỉ là một gia đình quý tộc bình thường. Cha anh là Bá tước Spencer, còn anh... anh là con trai út của ngài Bá tước, và hiện đang xếp thứ 8 trong danh sách kế vị ngai vàng của Vương quốc Anh."

CẠCH!

Chiếc đũa trên tay Kim An tuột khỏi ngón tay, rơi thẳng xuống bàn gỗ. Cô đứng hình mất ba giây, đôi mắt tròn xoe nhìn Jella như thể anh vừa nói một câu chuyện viễn tưởng bằng tiếng ngoài hành tinh. Kim An chớp mắt liên tục, giọng lắp bắp, hỏi đi hỏi lại:

"Anh... anh nói cái gì? Anh giỡn hay nói thiệt vậy Jella?! Bá tước Spencer? Thần dân... à không, Hoàng gia Anh Quốc?! Kế vị... ngai vàng?!"

"Anh không hề giỡn, đó là sự thật," Jella nhanh chóng nhặt đũa lên cho cô, đôi bàn tay rộng lớn nắm chặt lấy tay Kim An đang run nhè nhẹ.

Trời đất ơi! Kim An suýt chút nữa là bật ngửa ra sau. Trước giờ cô chỉ nghĩ Jella là một anh "công tử nhà giàu" ngoại quốc, có điều kiện đi làm dự án bảo tồn cho vui. Có nằm mơ cô cũng không dám nghĩ người đàn ông mấy tháng nay nằm trên chiếc chõng tre nhà mình, ăn măng cụt, bị ma xó đánh, rồi vừa ăn xì xụp tô bún nước lèo lề đường lại có địa vị cao ngút ngàn như vậy!

"Trời Phật ơi... Hèn chi..." Kim An nuốt nước bọt, xâu chuỗi lại mọi việc: cuộc điện thoại cãi vã giữa đêm, sự ngờ ngợ của anh Hai Kim Tinh qua FaceTime, và cả bức thư từ Anh Quốc. "Hoàng gia Anh... Vậy ba anh, ngài Bá tước... sẽ chấp nhận một đứa con gái nông thôn miền Tây như em sao Jella? Gia đình anh có bắt em phải quy tắc, hay... hay ghét bỏ em không?"

Thấy Kim An hoảng hốt và lo lắng thật sự, Jella xót xa bước sang ngồi cạnh cô. Anh ôm lấy bờ vai đang run lên vì bất ngờ của cô, nhẹ nhàng trấn an bằng tất cả sự dịu dàng:

"Ngoan nào, Kim An, nhìn anh này... Dù anh có là ai, có mang tước vị gì đi nữa, thì đối với em, anh vẫn chỉ là Jella, người đàn ông yêu em nhất trên đời này. Anh đã giải quyết xong Giấy chuẩn tấu từ Đức vua, cha anh cũng đã đồng ý sang đây làm Lễ Giáp Mặt theo đúng phong tục miền Tây rồi. Mọi chuyện sẽ không rắc rối hay đáng sợ như em nghĩ đâu, anh hứa đấy!"

Được vòng tay ấm áp của anh ôm trọn và nghe những lời khẳng định đanh thép, ngực Kim An mới bớt đập liên hồi. Cô tựa đầu vào ngực anh, thở ra một hơi dài nhẹ nhõm, vừa buồn cười vừa bất lực:

"Anh giấu kỹ thiệt đó nghen 'Hoàng tử' mắt xám... Bắt em gánh quả bom này ngay đêm Noel, hại em rớt mất chiếc đũa giữa quán bún nước lèo luôn rồi này!"

Jella bật cười hạnh phúc, đặt một nụ hôn nhẹ lên tóc cô giữa đêm Giáng sinh ngọt ngào.

Nhìn Kim An vẫn còn chưa hết bàng hoàng sau "quả bom" thân thế, Jella nắm chặt lấy tay cô, nhanh chóng trải lòng về kế hoạch tương lai mà anh đã trăn trở suốt những đêm thức trắng. Anh không muốn người phụ nữ mình yêu phải mang tâm lý lo sợ về một cuộc sống "làm dâu hào môn" ngột ngạt, đầy gông cùm và quy tắc gia tộc.

"Kim An, em nghe anh nói nhé," Jella dịu dàng nhìn thẳng vào mắt cô, giọng trầm ấm gạt đi mọi sự bất an. "Cái vị trí thứ 8 trong danh sách kế vị kia thực chất chỉ là một con số hư danh trên giấy tờ, một vị trí dự phòng xa xăm mà cả đời này chắc chắn không bao giờ chạm tới. Còn tước vị Bá tước Spencer, sau này anh trai Julian của anh sẽ là người chính thức thừa kế toàn bộ lâu đài và trách nhiệm gia tộc."

Anh mỉm cười, cái gật đầu nhẹ nhàng đầy khoáng đạt:

"Anh rốt cuộc cũng chỉ là một quý tộc suông, một kiến trúc sư tự do. Anh không bị ràng buộc bởi nghĩa vụ chính trị hay vương quyền. Vì vậy, sau khi đám cưới xong xuôi, chúng ta hoàn toàn có quyền tự do lựa chọn cuộc sống cho riêng mình!"

Jella ghé sát lại, ánh mắt tràn ngập sự chiều chuộng:

"Nếu em thích không khí bình yên, sông nước hữu tình thì vợ chồng mình sẽ về Việt Nam mua một mảnh đất cất nhà ở luôn. Còn nếu em muốn ở gần anh Hai Kim Tinh để gia đình xum họp, mình sang Mỹ định cư cũng rất tốt, phúc lợi xã hội và môi trường bên đó cực kỳ phát triển. Tóm lại, mọi chuyện cứ nghe theo em, em chọn ở đâu thì đó là nhà của chúng ta!"

Lời khẳng định rành rọt, thấu đáo và đầy tinh tế của Jella như một làn nước mát rượi dội qua, cuốn sạch mọi nỗi hoang mang trong lòng Kim An. Cô nhận ra chàng trai này chưa từng coi tước vị hay dòng máu hoàng tộc là niềm tự hào để giương oai, mà ngược lại, anh sẵn sàng gạt bỏ tất cả để trao cho cô một cuộc sống tự do, tôn trọng và trọn vẹn nhất.

Thấy vẻ mặt Kim An đã giãn ra, nụ cười răng khểnh quen thuộc bắt đầu hếch lên, Jella liền nở một nụ cười ranh mãnh. Anh thò tay lấy chiếc túi da mang theo bên mình, rút ra chiếc đàn lia (Lyre) cổ điển quen thuộc. Giữa không gian tĩnh lặng của góc chợ huyện đêm muộn, dưới ánh đèn Giáng sinh lung linh, chàng quý tộc Anh Quốc mắt xám khoác cardigan xám bắt đầu gảy từng nốt nhạc.

Tình... tính ... ting...

Tiếng đàn lia trong trẻo, thánh thót vang lên. Và rồi, bằng cái giọng tiếng Việt lơ lớ nhưng cực kỳ tròn vành rõ chữ, nhịp điệu hóm hỉnh, Jella cất tiếng hát câu dân ca quen thuộc mà anh đã lén tập suốt mấy tuần qua:

“Ngộ kỳ thời con kiến nó leo dây

Em ơi anh vẫn chờ…

Hữu duyên mà thiên lý ngộ

Bao lâu anh vẫn chờ

Gặp mặt nhau đây chốn này

Hò hẹn thuỷ chung sắc son

Bao lâu anh cũng chờ…”

Nhìn chàng "Hoàng tử thứ 8" dáng người cao lớn, gương mặt quý tộc Châu Âu lại vừa gảy đàn vừa lắc lư người, ca bài "Ra giêng anh cưới em" ngọt xớt để dỗ dành mình, Kim An không thể nào nhịn nổi cười! Cô che miệng cười đến chảy cả nước mắt, vừa thương vừa buồn cười cái sự đáng yêu, chân thành của người yêu.

"Trời ơi ông tướng ơi! Người ta hát bài đó bằng đờn guitar hay đờn kìm , ai đời đem cây đờn cổ điển bên Anh Quốc ra phối hát bài này bao giờ!" Kim An vừa cười khúc khích vừa cốc nhẹ vào vai anh.

"Miễn là em vui, và miễn là... ra giêng anh được cưới em thật!" Jella nháy mắt lém lỉnh, lại tiếp tục gảy thêm một khúc nhạc rộn rã.

Đêm Noel dần về sáng trong tiếng đàn lia độc đáo và tiếng cười rạng rỡ của hai bạn trẻ. Mọi lo âu về thân thế, về khoảng cách địa vị hoàn toàn tan biến, nhường chỗ cho sự háo hức đón chờ một mùa xuân mới.

Đêm hẹn hò cầu hôn ngọt ngào, lãng mạn dưới tháp chuông nhà thờ và tô bún nước lèo đậm vị kết thúc bằng một "kịch bản" mà chàng quý tộc Anh Quốc có nằm mơ cũng không lường trước được: cây roi mây của ông già vợ!

Khi chiếc xe máy từ từ chạy về đến cổng rào nhà sàn thì đồng hồ đã điểm gần hai giờ sáng. Giữa không gian yên vắng của cù lao, bóng ông Nam đứng sừng sững ngay trước cửa nhà, tay lăm lăm một cây roi mây vót tròn nhỏ xíu, dài chừng hơn thước, thứ "vũ khí huyền thoại" của các bà cha mẹ miền Tây.

Từ xa nhìn thấy bóng cha, Kim An giật thót người, tim đập thót một cái rồi nhanh như chớp lủi ngay ra sau lưng Jella, túm chặt lấy vạt áo anh. Lúc này, Jella mới giật mình nhớ ra. Ở vùng sông nước này, con gái con lứa đi đâu quá mười giờ đêm đã là chuyện tày trời, đằng này anh ôm "công chúa" của ông đi biền biệt tới rạng sáng! Chàng quý tộc cao lớn lập tức đứng thẳng lưng, đan hai tay trước bụng, cúi đầu sát người chuẩn bị chịu trận thay vị hôn thê.

Ông Nam hắng giọng một cái lớn, ánh mắt nghiêm nghị quét qua hai đứa:

"Hai đứa bây cũng lớn gan hen! Con Kim An đâu! Con gái con đứa đi chơi tới giờ này mới chịu về. Muốn ăn mấy roi đây?"

Từ sau lưng "tấm lá chắn" Jella, Kim An thò cái đầu nhỏ ra, khúm núm cúi đầu nhận lỗi, giọng lí nhí nhõng nhẽo:

"Dạ... Ba roi... Nhưng mà tía cho con nợ được không? Nào đủ hai mươi roi tía quánh luôn một lượt..."

Nghe cái chiêu nhõng nhẽo câu giờ "ma ranh" quen thuộc của con gái cưng, ông Nam tức tới mức bật cười , lắc đầu bất lực. Ông chỉ cây roi mây về phía cô:

"Còn tám roi nữa là đủ hai mươi roi rồi đó! Liệu mà giữ mình, đừng có phạm lỗi nữa. Nếu không tới chừng đó tao đánh tính luôn cả vốn lẫn lãi!"

Trời đã khuya sương lạnh, không tiện lớn tiếng làm ồn xóm giềng, ông Nam chỉ rầy la thêm vài câu rồi xua tay đuổi con gái vô nhà ngủ, không quên quăng cho "thằng rể tương lai" một cái liếc mắt sắc lẹm làm Jella mồ hôi hột rịn ra sau lưng.

Khi Kim An lén lút lủi ngang qua người cha, ông Nam mới hạ giọng dặn thêm một câu:

"Lúc nãy thằng Tinh có điện về nhà, nói có chuyện gấp muốn nói với con đó. Vô phòng xem điện thoại đi."

Nghe nhắc tới anh Hai, Kim An mừng rỡ quên cả sợ hãi. Cô dạ một tiếng rõ to rồi vội vã chạy tót lên căn gác xếp.

Jella cúi chào ông Nam rồi lẳng lặng tháo chạy về căn homestay của mình, lòng vẫn còn thót tim. Trong khi đó, ở trên gác, Kim An nhanh chóng vơ lấy chiếc điện thoại trên bàn trang điểm, nhìn thấy mấy cuộc gọi nhỡ từ Mỹ. Cô hít một hơi sâu, lập tức bấm nút gọi lại cho Triệu Kim Tinh qua ứng dụng FaceTime, hoàn toàn không ngờ rằng cuộc gọi lúc rạng sáng này sẽ mang đến một bất ngờ lớn khác cho cả gia đình...