Chương 13: Món Súp Gà Bên Bờ Kinh

CHƯƠNG 13: MÓN SÚP GÀ BÊN BỜ KINH

​Vì chấn thương gãy xương cẳng chân, bác sĩ chỉ định Jella phải bó bột và nghỉ ngơi hoàn toàn ít nhất một tháng. Dự án tu bổ cổ đình đành tạm hoãn phần việc của anh, trả lại cho chàng kiến trúc sư phương Tây một khoảng thời gian tĩnh lặng bất đắc dĩ tại căn homestay bên bờ kinh.

​Đêm đầu tiên sau khi từ bệnh viện trở về, vết thương còn quá mới khiến những cơn đau nhói gặm nhấm cơ thể Jella. Đến nửa đêm, anh bắt đầu lên cơn sốt cao, trằn trọc và mê sảng.

​Với tư cách là bạn gái, Kim An gạt bỏ mọi sự e ấp hay lời dặn dò "giữ kẽ" của má. Cô ở lại căn homestay suốt đêm, kiên nhẫn vắt từng chiếc khăn ấm lau mát cho anh, canh chừng từng cơn sốt và nắm chặt lấy bàn tay run rẩy của Jella mỗi khi anh nhăn mặt vì đau đớn. Mãi đến tận mờ sáng, khi thân nhiệt Jella hạ xuống và anh chìm vào giấc ngủ sâu, Kim An mới mệt nhoài bước trở về nhà chính.

​Ông Nam và bà Hai biết chuyện con gái ở lại cả đêm bên nhà Jella, nhưng hai người lớn tuyệt nhiên không một lời trách móc. Nhìn chàng trai ngoại quốc đơn độc gặp nạn nơi đất khách quê người, lại vì thương con gái mình mà gặp tai nạn, lòng dạ người miền Tây bao dung chỉ thấy xót xa và thương cảm.

​Sáng hôm đó, Kim An chỉ chợp mắt chừng hai tiếng. Cô dậy sớm tắm rửa, thay chiếc áo bà ba màu xanh cốm dịu mát rồi chạy thẳng lên chợ huyện. Cô nhớ lại những video ẩm thực phương Tây từng xem trên YouTube, quyết tâm tự tay làm cho Jella một món súp gà truyền thống kiểu Anh để anh mau hồi phục và vơi đi nỗi nhớ nhà.

​Chợ huyện miền Tây dĩ nhiên không thể tìm ra lá Nguyệt quế (Bay leaves) hay Cỏ xạ hương (Thyme) tươi. Bằng sự linh hoạt của mình, Kim An mua một khúc quế khâu thơm dịu và lặn lội khắp các gian hàng cây cảnh mới tìm được vài nhánh Hương thảo (Rosemary) tươi. Cô tỉ mỉ hầm ức gà, xắt hạt lựu cà rốt, khoai tây, nêm nếm gia vị vừa vặn rồi thả nhánh hương thảo vào nồi súp đang sôi ùng ục. Mùi thơm nồng nàn, ấm áp lan tỏa khắp không gian gian bếp nhỏ.

​Trưa hôm đó, Jella bị đánh thức bởi một hương thơm vô cùng quen thuộc.

​Anh chậm rãi mở mắt, ngơ ngác mất vài giây trước khi nhận ra Kim An đang bưng một khay gỗ tiến lại gần giường. Trên khay là chén súp gà bốc khói nghi ngút , màu sắc hài hòa và tỏa ra hương vị quê nhà xa xôi. Thứ hương vị mà anh tưởng như chỉ có thể tìm thấy trong những căn bếp cổ kính ở xứ sở sương mù.

​"Anh tỉnh rồi hả? Thấy trong người bớt đau chưa?" Kim An mỉm cười dịu dàng, đặt khay súp lên bàn trang điểm bên giường.

​Jella nhìn chén súp, rồi lại nhìn đôi mắt thâm quầng vì thức trắng đêm của Kim An, cổ họng anh nghẹn ngào:

​"Đây là... súp gà kiểu Anh? Sao em có thể làm được món này ở đây?"

​Kim An vừa nhẹ nhàng múc từng muỗng súp ra chiếc chén nhỏ, cẩn thận đưa lên miệng thổi cho bớt nóng, vừa mỉm cười lém lỉnh:

​"Em học trên mạng đó! Không có cỏ xạ hương với lá nguyệt quế nên em thay bằng quế khâu với hương thảo chợ huyện, không biết có đúng vị như bên nước anh không nữa. Anh ăn thử một muỗng xem nào."

​Nói rồi, cô đưa muỗng súp ấm nóng đến tận miệng anh.

​Jella đón lấy muỗng súp. Vị ngọt thanh của thịt gà hầm kỹ, vị bùi của khoai tây hòa quyện cùng hương thảo thơm nức lan tỏa trên đầu lưỡi. Nhưng ngọt ngào hơn cả là tình yêu sâu đậm, sự săn sóc ân cần và tấm lòng chân thành của người con gái Nam Bộ đang ngồi trước mặt anh.

​Nước mắt chàng trai phương Tây chực trào ra. Anh vươn bàn tay run run nắm lấy tay Kim An, siết chặt:

​"Ngon lắm, Kim An... Đây là món súp tuyệt vời nhất mà anh từng được ăn trong đời."

​Lúc này, Kim An và cả gia đình cô vẫn chỉ nghĩ Jella đơn thuần là một chàng kiến trúc sư người Anh xa nhà, có hoàn cảnh gia đình hơi phức tạp và khắt khe. Họ hoàn toàn không hay biết rằng, người đàn ông đang xúc động gạt nước mắt trước chén súp gà chợ huyện này lại chính là một Quý tộc - Công tử Hoàng gia Anh Quốc, người vừa từ bỏ cả tước vị để chiến đấu cho tình yêu trọn vẹn này.

Mùi hương thảo ấm nồng từ chén súp gà bốc khói nhè nhẹ lan tỏa khắp căn homestay, xua đi cái se lạnh chớm đông bên bờ kinh. Nhìn Kim An kiên nhẫn múc từng muỗng súp, cẩn thận thổi nguội rồi đưa tận miệng cho mình, trái tim Jella như mềm đi.

​Anh hớp một ngụm súp ấm áp, ánh mắt xám tro thoáng chùng xuống, rưng rưng nhìn sâu vào đôi mắt người yêu:

​"Mẹ anh mất năm anh mới mười tuổi... Ngày bà còn sống, mỗi lần anh bị sốt hay ngã đau, bà đều tự tay vào bếp nấu đúng món súp gà này cho anh."

​Lời bộc bạch dịu dàng của anh làm Kim An lặng người. Cô dừng tay muỗng, lắng nghe giọng nói trầm lắng của người đàn ông phương Tây đang trải lòng về ký ức vừa đẹp đẽ vừa xót xa.

​Jella nhìn ra khung cửa sổ mở rộng hướng ra dòng sông, tiếp tục chia sẻ về gia cảnh mình. tất nhiên, anh vẫn khéo léo giấu kín tước vị hoàng gia ngột ngạt:

​"Từ ngày mẹ đi, căn nhà rộng lớn ở quê trở nên lạnh lẽo lắm. Cha anh là một người cực kỳ nghiêm khắc, bảo thủ và luôn sống theo những quy tắc cố chấp. Còn anh trai anh, người đã lập gia đình, thì mang tư tưởng y hệt cha. Mối quan hệ giữa anh với họ luôn có khoảng cách... Đó là lý do anh luôn muốn đi thật xa, tự lập và tìm kiếm một không gian sống thực sự thuộc về mình."

​Kim An gật đầu thấu hiểu. Cô đặt chén súp xuống khay, vắt chiếc khăn ấm lau nhẹ khóe môi cho anh, lòng trào dâng một nỗi thương xót vô bờ. Hóa ra đằng sau vẻ ngoài phong nhã, điềm đạm và học thức của chàng kiến trúc sư phương Tây lại là một tuổi thơ thiếu vắng tình mẫu tử và một gia đình đầy áp lực.

​Như bị bầu không khí cởi mở, chân thành này chạm đến, Kim An cũng ngập ngừng, ánh mắt thoáng chút ưu tư khi nhắc về gia đình mình:

​"Anh Jella nè... Thiệt ra bữa cúng giỗ bà nội vừa rồi, gia đình em vẫn còn một người quan trọng lắm mà anh chưa được gặp. Đó là anh hai em, anh Triệu Kim Tinh."

​Jella hơi bất ngờ, hơi nghiêng đầu lắng nghe.

​"Thường mọi năm đám giỗ lớn của bà, anh Hai đều thu xếp về quê. Nhưng năm nay bên Mỹ kẹt công việc đột xuất nên ảnh không về đặng," Kim An thở dài, giọng chùng xuống. "Mối quan hệ giữa ba với anh Hai dạo này căng thẳng lắm, cũng vì... chuyện tình cảm."

​"Chuyện tình cảm sao em?" Jella ân cần hỏi.

​"Dạ. Bốn năm trước, anh Hai chuẩn bị cưới chị hai. Hai người thương nhau từ hồi còn đi học đại học, tình cảm sâu đậm lắm. Nhưng chỉ vài tuần trước ngày cưới, chị hai không may nhiễm bệnh nặng rồi qua đời..." Kim An chớp chớp mắt, nén tiếng thở dài. "Từ đó đến nay đã bốn năm rồi, anh Hai vẫn sống một mình, ôm khư khư bóng hình người cũ, không chịu mở lòng với ai nữa. Nhưng tía em thì thương con, lại gia phong cổ hủ, cứ ép anh Hai phải mau quên chuyện cũ để cưới vợ khác, sinh cháu bế bồng cho ông. Mấy lần hai cha con cãi nhau kịch liệt, anh Hai giận quá nên xin sang Mỹ làm việc rồi định cư luôn, ít khi về nhà..."

​Nghe câu chuyện của Kim Tinh, Jella im lặng một hồi lâu. Anh cảm nhận được nỗi đau mất đi người thương sâu sắc của người anh trai xa xứ, và cả sự bất lực, cứng cỏi của ông Nam. Gia đình nào cũng có những vết thương âm thầm đằng sau vẻ êm đềm ngoài mặt.

​Jella nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của Kim An, siết nhẹ:

​"Mỗi người đều có một ngọn núi riêng phải vượt qua, Kim An à. Anh Hai em là một người đàn ông rất trọng tình nghĩa."

​Kim An mỉm cười dịu dàng, tựa nhẹ đầu vào vai anh:

​"Dạ. Nên em mới hiểu, ba tuy nghiêm khắc vậy chứ thương con cái lắm. Mong là sau này anh Hai về, hai cha con sẽ gỡ được nút thắt trong lòng... Giống như em và anh, dù có khó khăn mấy cũng sẽ cùng nhau vượt qua, đúng không anh?"

​Jella không đáp bằng lời. Anh đưa bàn tay lành lặn lên, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc đen dày của cô. Chén súp gà truyền thống đã cạn, nhưng sự thấu hiểu và sẻ chia những góc khuất sâu thẳm nhất trong tâm hồn đã kéo hai con người từ hai thế giới hoàn toàn khác biệt lại gần nhau hơn bao giờ hết.

Những ngày tiếp theo trôi qua trong sự êm đềm đến lạ kỳ tại căn homestay nhỏ bên bờ kênh. Nhờ có sự chăm sóc ân cần của Kim An, sức khỏe của Jella phục hồi nhanh chóng. Cô linh hoạt thay đổi thực đơn mỗi ngày: hôm nay là tô hủ tiếu Nam Vang thanh ngọt hay dĩa bánh xèo giòn rụm của người miền Tây, hôm sau lại đổi sang những món ăn Anh Quốc đơn giản như súp kem nấm hay bít tết bơ tỏi. Kim An cần mẫn bảo: "Người ta bệnh mà được ăn món đúng vị quê nhà thì tinh thần mới phấn chấn, vết thương mau lành đặng!" Sự tinh tế và bao dung ấy khiến chàng kiến trúc sư phương Tây ngày càng say đắm và cảm phục cô gái nhỏ.

​Thỉnh thoảng, mấy người bạn kiến trúc sư trong đoàn tu bổ cổ đình lại xách trái cây sang thăm Jella. Mấy ông bạn đồng nghiệp Việt Nam thì nhiệt tình "mách nước" cho anh đủ trò để lấy lòng ông Nam và bà Hai, từ cách khoanh tay thưa chuyện cho đến tuyệt chiêu chọn trà ngon. Trong khi đó, mấy gã bạn đồng nghiệp nước ngoài lại ghen tị ra mặt, vừa cười khà khà vừa vỗ vai chọc ghẹo:

​"Này Jella, bọn này ước gì cái chân ông... chậm lành thêm chút nữa! Để được phu nhân chăm sóc tận răng rồi nhõng nhẽo thêm vài tuần chứ!"

​Jella chỉ biết cười trừ, mắt đong đầy hạnh phúc nhìn bóng dáng Kim An đang lẩn quẩn ngoài gian bếp.

​Thế nhưng, một tình huống "đứng tim" bất ngờ ập đến vào một chiều lộng gió.

​Hôm đó, Kim An nhận được cuộc gọi FaceTime từ Mỹ của anh trai—Triệu Kim Tinh. Vốn rất thương anh Hai, Kim An hào hứng khoe ngay "người thương" của mình. Cô vui vẻ ôm điện thoại chạy sang căn homestay, quay màn hình về phía Jella đang ngồi trên giường:

​"Anh Hai! Đây là anh Jella, bạn gái... à không, bạn trai của em nè!"

​Qua màn hình điện thoại sắc nét, Kim Tinh, một người đàn ông tầm ba mươi mấy tuổi, gương mặt trầm ngâm, lịch lãm nhưng hằn vết thương lòng, chăm chú nhìn chàng trai phương Tây cao lớn, mắt xám tro đang mỉm cười chào mình:

​"Chào anh Kim Tinh, rất vui được gặp anh qua điện thoại."

​Kim Tinh nhướng mày, đôi mắt sắc lẹm của một người sống ở Mỹ lâu năm quét qua gương mặt Jella. Anh khựng lại vài giây, hàng lông mày nhíu chặt lại đầy nghi hoặc.

​"Chào Jella..." Kim Tinh thong thả cất giọng bằng tiếng Anh chuẩn xác, rồi nheo mắt nhìn sâu vào màn hình: "Lạ thật đấy... Tôi nhìn cậu trông quen lắm. Hình như... tôi đã từng thấy mặt cậu ở đâu đó rồi thì phải?"

​Dòng máu trong người Jella như đông cứng lại. Mồ hôi hột lập tức rịn ra trên trán và sau lưng anh.

​Jella nhớ ra ngay! Mấy năm trước, trong một vài đại lễ Hoàng gia Anh lớn ở Luân Đôn như Đại lễ Bạch Kim hay các buổi diễu hành cấp quốc gia. Anh bắt buộc phải xuất hiện bên cạnh cha và anh trai Julian trên ban công điện Buckingham. Rất có thể hình ảnh của anh trong bộ trang phục Hoàng gia sang trọng đã bị ống kính truyền thông quốc tế chụp lại và đăng tải lên các tạp chí lớn ở Mỹ, nơi Kim Tinh đang sinh sống!

​Jella cố gắng giữ vẻ mặt bình thản nhất có thể, gạt đi sự bối rối rồi mỉm cười lịch thiệp:

​"Dạ, có lẽ do tôi có gương mặt khá phổ thông kiểu Anh Quốc thôi . Hoặc cũng có thể anh từng thấy hình ảnh tôi trên các tạp chí kiến trúc bảo tồn."

​Kim Tinh vẫn nhìn anh bằng ánh mắt dò xét, nhưng thấy Kim An đang cười rạng rỡ bên cạnh, anh tạm gạt sự ngờ ngợ sang một bên: "Có lẽ vậy. Rất vui được biết cậu. Chăm sóc em gái tôi cho tốt nhé."

​Khi cuộc gọi FaceTime kết thúc, Kim An tung tăng mang điện thoại về nhà chính, để lại Jella ngồi một mình bên giường bệnh với trái tim vẫn còn đập liên hồi như trống ngực. Anh đưa tay lên vuốt mặt, thở ra một hơi dài.

​Sự việc vừa rồi như một lời cảnh báo đỏ. Jella siết chặt hai bàn tay, thầm nhủ với lòng: Anh phải nhanh chóng giải quyết xong tờ Giấy chuẩn tấu từ Luân Đôn và tìm thời điểm thích hợp nhất để tự tay bộc bạch toàn bộ sự thật về thân thế Hoàng gia với Kim An. trước khi người anh trai ở Mỹ hay bất kỳ ai bóc trần bí mật này!