Chương 8: Lối Rẽ Phía Tây

Hai ngày sau lần phải vịn Hàn Mộc để lên bậc, hắn vẫn chỉ đi tới chiếc ghế trên phiến đá. Một lượt phải quay về khi thái dương nóng lên; lượt sau hắn tự bước được tới hiên nhưng vẫn phải nghỉ mới qua ngưỡng. Hàn Mộc chưa chuyển chiếc ghế đi xa hơn.

Đến lượt tiếp theo, hắn về phòng mà không phải dừng ở bậc. Cổ tay vẫn nhói khi Linh Chu tháo áo, nhưng mặt sàn không nghiêng. Hắn đợi Bạch Dược Sinh tới kiểm tra thay vì lấy một buổi dễ chịu làm lý do tự tăng quãng đường.

Bạch Dược Sinh tháo băng, xem chỗ thương rồi bảo hắn cử động các ngón tay theo thứ tự. Đến lần thứ ba, cơn đau chạy lên cánh tay, ông lập tức dừng lại. Sau khi hỏi lại chuyện tối mắt, sốt và giấc ngủ, ông mới nghe hắn nói:

“Ta muốn đi xa hơn một đoạn.”

“Tới đâu?”

“Phía tây. Trong phủ có một viện bỏ không. Ta muốn nhìn xem.”

Bạch Dược Sinh quay sang Hàn Mộc. Ông chỉ hỏi đường đi có mấy bậc, chỗ nào ngồi nghỉ và ai đi cùng. Hàn Mộc nói sẽ chọn lối bằng qua chỗ rẽ, tự dẫn đường; Linh Chu mang nước, còn ghế được chuyển tới điểm nghỉ đầu tiên.

“Được, tạm thời hôm nay chỉ thử quãng ấy,” Bạch Dược Sinh nói. “Nếu đầu nóng, chân mỏi hoặc tức ngực thì quay về. Đi được một lần không có nghĩa ngày mai sẽ khỏe hơn.”

Hắn gật đầu.

Hàn Mộc không đưa ghế ra ngay. Ông chờ Bạch Dược Sinh rời phòng, xem hắn uống hết chén nước, rồi mới cho người chuyển ghế tới chỗ đã nói. Hắn bước xuống sân cùng Linh Chu. Lối tới phiến đá quen thuộc đến mức hắn đã biết viên gạch nào sát chân tường gồ lên. Tới ghế cũ, Hàn Mộc không dừng. Hắn đi qua đó, nhìn khoảng sân phía đông lùi khỏi tầm mắt sau một bức vách.

Đường phía tây hẹp hơn hắn nghĩ. Một mái hiên chạy dọc bức tường, đầu hiên có lối thông sang sân khác. Trong những trang hắn nhớ, từ sân dưỡng bệnh đến khu viện cũ chỉ là một hành lang thẳng. Câu văn ấy đủ nói nhân vật đã tới đâu, nhưng không đủ chỉ cho một người đang phải tính từng bậc chân nên rẽ ở chỗ nào.

Hàn Mộc rẽ trước một căn nhà dùng để chứa đồ. Bên cạnh căn nhà có lối lát đá vòng qua bức tường. Nếu hắn đi theo đường thẳng trong trí nhớ, hắn sẽ tới một cánh cửa đóng của căn nhà ấy.

“Đại thiếu gia,” Linh Chu nhắc.

Hắn cúi xuống. Mép một viên đá nhô cao hơn viên bên cạnh. Hàn Mộc đã bước qua và quay lại chờ. Hắn đặt chân sang phần bằng, không nắm cổ tay đau vào tay ai. Lối rẽ ấy đủ để hắn thôi nhìn đường bằng trí nhớ và bám sau Hàn Mộc.

Ghế được đặt ở khoảng trống sau bức tường. Hắn ngồi xuống, uống một ngụm nước. Linh Chu hỏi hắn có chóng mặt không. Hắn lắc đầu, nhìn bàn tay lành đang giữ chén. Nó không run. Hàn Mộc đứng ở cuối lối đá, chờ hắn nói có thể đi tiếp rồi mới dẫn đường.

Qua sân thứ hai, tiếng người ở khu phòng học không còn vọng tới. Một người làm vườn đang thu cành khô bên bờ lối, tránh sang một bên khi thấy họ đến. Hàn Mộc hỏi lối lát phía trước có trơn không. Người ấy đáp sáng nay chưa tưới đoạn đó, rồi cúi đầu chờ họ đi qua. Hàn Mộc chỉ gật một cái, không hỏi gì về viện cũ.

Hắn đi chậm hơn. Hai chân còn giữ được nhịp, nhưng mỗi lần đổi hướng hắn phải nhìn nơi đặt bàn chân. Cuối lối có một bức tường thấp hơn tường bao các sân mới đi qua. Từ chỗ này, hắn thấy mái ngói cũ phía sau tường, một góc sân có lá khô đọng ở chân bậc. Cổng ngoài đóng. Mặt gỗ xỉn màu, chỗ sơn sát chân cổng bong thành từng mảng nhỏ. Không có thứ gì đó giúp hắn đoán mò chuyện bên trong.

Hàn Mộc dừng trước chỗ lối đá nhập vào đường ngang. Ông đứng chếch sang bên, đủ để hắn nhìn cổng mà không phải bước thêm.

“Tới đây thôi, đại thiếu gia.”

Hắn nhìn từ đường ngang sang cổng. Trong trí nhớ, khoảng đất trước viện rộng hơn, có thể đứng ở đó để nhìn xuyên qua sân. Thực tế, hai bên cổng đều bị tường ép sát; qua khe giữa hai cánh gỗ, hắn chỉ thấy được một mảnh sân.

“Ta có thể đứng gần cổng hơn không?” hắn hỏi.

“Lối ta được giao chỉ dẫn tới đây.” Hàn Mộc nhìn bậc chân hắn, rồi nhìn cổng. “Đường bên kia chưa được kiểm lại. Ta không thể đưa ngài qua.”

Ông nói như lúc dừng hắn trước một bậc trơn, không hạ giọng cũng không nhìn quanh. Hắn đã được cho đi một quãng dài hơn; lời cho phép ấy không mở luôn cánh cổng trước mặt. Hắn gật đầu.

“Về thôi.”

Hàn Mộc để hắn quay người trước. Linh Chu bước sang bên đường, nhường chỗ cho hắn đi. Hắn còn kịp nhìn lần cuối mái ngói phía sau tường. Màu ngói giống nhiều mái khác trong phủ. Hắn không tìm thấy chỗ nào đáng để giữ mắt lại.

Đến chỗ người làm vườn vừa đứng, hắn phải giảm bước. Người ấy đã mang bó cành đi khỏi lối. Hắn thở sâu, đi thêm tới chiếc ghế ở chỗ rẽ. Vừa ngồi, hắn thấy hơi nóng dồn lên hai bên thái dương. Linh Chu đặt chén nước vào bàn tay lành của hắn. Hắn uống một ngụm, rồi trả chén vì ngực còn nặng.

“Đầu có đau không?” Hàn Mộc hỏi.

“Chưa. Đầu nóng một chút thôi.”

Hàn Mộc nhìn về phía viện dưỡng bệnh. “Vậy người nghỉ thêm.”

Hắn không tranh. Khi đứng dậy sau đó, chân hắn vẫn giữ được trên mặt đá, nhưng đến đoạn có viên nhô cao, Hàn Mộc phải chỉ lại. Hắn vừa nhấc chân thì hơi thở hụt một nhịp. Linh Chu đưa tay đỡ bên khuỷu tay lành; hắn vịn vào đó để qua viên đá.

Lúc họ tới ghế cũ trên phiến đá, hắn không ngồi. Sân dưỡng bệnh ở ngay trước mắt, vậy mà từ chỗ đó tới bậc hiên còn dài hơn hắn đã tính. Hàn Mộc thấy hắn chậm lại, bảo Linh Chu mang ghế ra. Hắn ngồi, chờ hơi thở xuống nhịp rồi mới đi nốt.

Bạch Dược Sinh chưa trở lại. Linh Chu đưa hắn vào phòng, kê gối cho hắn ngồi tựa và đi lấy nước ấm. Hàn Mộc đứng tại cửa một lúc, hỏi đầu còn nóng không. Hắn đáp đã dịu, chân vẫn mỏi. Ông bảo lát nữa sẽ cho người báo Bạch Dược Sinh biết hắn đã phải nghỉ hai lần trên đường về. Ông không hỏi hắn nhìn thấy gì ở viện phía tây.

Hắn nằm xuống khi Linh Chu quay lại. Cổ tay dưới lớp băng nhói theo nhịp mạch. Từ giường, hắn không còn nhìn thấy lối rẽ qua căn nhà chứa đồ, càng không thấy cổng cũ. Hôm nay hắn đã xác nhận ở đó có thật, nhưng thực tế vẫn do Hàn Mộc dẫn đường và giới hạn của hắn hiện tại chỉ đến ngã rẽ này. Cơ thể hắn cũng chưa chịu nổi một lượt như thế nữa.

Linh Chu kéo rèm cửa bớt ánh nắng. Muốn xem bên kia cổng, hắn phải đợi cho mình đi nổi rồi xin người có quyền cho vào. Biết nơi ấy ở đâu chưa từng đồng nghĩa cánh cổng sẽ mở.
__
Hôm nay viết nhiều chương hơn thông thường hơi vội mà đọc lại có vẻ hơi ngắn, nhưng thôi lỡ lên draft sẵn rồi nên mọi người thấy ngắn quá thì cmt để mình điều chỉnh nhé, tạm thời sẽ có vài chương hơn ngắn như chương 7 và chương 8. (❁´◡`❁)