Chương 16: Huyết Công

Mười lăm ngày dưới đáy giếng mỏ trôi qua nặng nề như mười lăm tảng đá đè lên ngực.

Nhờ giữ vững nhịp gánh mượn lực vách đá và sự kỷ luật nghiêm ngặt trong từng hơi thở, Lâm Uyên cùng Chu Mậu luôn hoàn thành đúng định mức mười sọt quặng mỗi ngày mà không bị roi sắt của đám giám công quất vào người lần nào. Sau vài lần âm thầm đỡ hộ nhau những tảng đá sạt hoặc chia nhau nửa gáo nước sạch ở trạm tời, giữa vị thiếu gia đến từ Huyền Châu và người thợ mỏ bản địa Xích Châu đã hình thành một sự tin cậy kiệm lời nhưng chắc chắn.

Tuy nhiên, đến tối ngày thứ mười sáu, khi ngồi xếp bằng điều tức trên tấm phản đá lạnh trong hầm ngủ chung, Lâm Uyên cảm nhận rõ rệt luồng nội lực Tiên Thiên trong kinh mạch mình đã mỏng đi gần hai phần so với lúc mới xuống tàu.

Khí khoáng đặc quánh ở tầng sâu vẫn ngày đêm thấm qua da thịt, trong khi khẩu phần hai bữa cháo đậu thô mỗi ngày chỉ vừa đủ nuôi sống cơ bắp phàm nhân chứ không thể hóa thành tinh khí bổ sung cho đan điền. Đáng lo hơn, trong nhóm tám võ giả có căn cơ được phân xuống giếng số bốn cùng hắn hôm đầu, đã có hai người vì nội lực suy kiệt không ép nổi bụi khoáng ra khỏi phổi mà bắt đầu ho ra đờm đen mỗi buổi sáng.

- Ở dưới cái hố này, kẻ luyện ngoại công có thể lấy gân cốt dày dạn ra mà chịu đựng, còn người luyện nội công như các ngươi lại dễ mất mạng vì phải cố lấy nội lực ra chống chọi với khí khoáng.

Chu Mậu ngồi bên cạnh đang dùng mảnh đá mài lại chiếc móc sắt buộc dây, hạ giọng nói nhỏ chỉ đủ hai người nghe:

- Hai năm trước lúc ta mới bị bắt vào đây, cũng từng có mấy cao thủ giang hồ trụ được chừng ba bốn tháng là suy kiệt nội lực rồi gục ngay trên đường.

Lâm Uyên mở mắt, nhìn ngọn đèn dầu mỡ đang cháy lắt lay trên vách đá, khẽ hỏi:

- Ngươi ở đây hơn hai năm, ngoài việc có kinh nghiệm ra thì có từng thấy ai tìm được cách giữ cho thân thể không bị khí khoáng ăn mòn, hoặc thoát được khỏi tầng đáy này chưa?

Bàn tay đang mài sắt của Chu Mậu dừng lại một nhịp. Gã nhìn quanh thấy đám khoáng nô ở các phản đá lân cận đều đã ngủ say vì kiệt sức, mới nghiêng đầu thì thầm:

- Thoát ra khỏi mỏ thì chưa từng thấy ai. Nhưng chuyện đột nhiên mạnh lên để chịu được khí khoáng thì... có lời đồn. Cứ cách khoảng nửa năm, khi đám người cũ dưới tầng sâu chết bớt đi thì trên mặt đất lại có lệnh truyền xuống một môn công pháp luyện huyết gì đó.

Nói đến đây, gã tặc lưỡi cảm thán:

- Tiếc rằng thiên tư của ta ngu độn, từ trẻ chỉ luyện được một thân ngạnh công thô thiển ở ngoài da, kinh mạch không thông nên chẳng thể nào tu luyện được pháp môn ấy.

Ánh mắt Chu Mậu thoáng hiện lên vẻ hâm mộ, kề sát phía Lâm Uyên rồi nói tiếp:

- Nghe mấy người ở khu hầm phía bắc kể lại, kẻ nào luyện được môn ấy thì da thịt nóng rực như lò than, không còn sợ khí khoáng dưới mỏ nữa, một tay nhấc bổng cả tảng quặng ba trăm cân và còn được phát thêm thịt khô mỗi ngày để bồi dưỡng... Chỉ có điều, những người luyện nhanh nhất ở đợt năm ngoái sau đó được gọi lên trên mặt đất rồi đổi sang trạm nào thì chẳng ai dưới này còn gặp lại nữa, có người bảo được nhận làm hộ vệ ngoại môn, kẻ lại nói đã chuyển sang mỏ lớn hơn với điều kiện tốt hơn.

Lâm Uyên nghe vậy, hàng chân mày khẽ nhíu lại. Lời đồn từ miệng những khoáng nô chưa từng bước chân ra khỏi hầm sâu vừa mơ hồ vừa mâu thuẫn, chưa đủ để hắn xác định thật giả.

Thế nhưng hắn không phải đợi lâu để tận mắt kiểm chứng lời đồn ấy.

Sáng sớm hai ngày sau, khi toàn bộ hơn ba trăm khoáng nô của giếng số bốn vừa xếp hàng trước trạm tời để nhận cuốc chim thì tiếng phèng la đồng trên giàn gỗ cao bỗng vang lên ba hồi dồn dập, đây là hiệu lệnh tập hợp khẩn cấp toàn khu mỏ.

Tất cả khoáng nô từ các nhánh hầm bị đám lính canh cầm giáo sắt lùa ra khoảng sân đá rộng nằm ngay dưới giếng trời trung tâm. Trên đài đá cao hai trượng dựng trước cửa kho lương, ba vị tu sĩ đang đứng chắp tay sau lưng; đứng chính giữa là gã đại quản sự mặt sẹo đang cai quản toàn bộ giếng mỏ.

Trước mặt gã đại quản sự là hai chiếc rương gỗ lớn đã mở nắp, bên trong chất đầy những cuộn vải thô màu xám nhạt đã được in sẵn chữ và hình vẽ bằng mực đen.

Đợi cho hơn ba trăm con người rách rưới bên dưới im tiếng xì xào, gã đại quản sự mặt sẹo mới bước lên mép đài đá, vận linh lực vào giọng nói khiến âm thanh vang rền khắp lòng giếng sâu:

- Lệnh của trưởng lão ban xuống: sau đại thắng ở biên giới, tông môn cần gấp một lượng lớn huyết tinh và linh thạch ở các mạch sâu để cung ứng cho đại trận. Xét thấy đám phàm nhân các ngươi thể chất yếu kém, xuống tầng đáy chưa được bao lâu đã nhiễm chướng khí mà giảm sút sản lượng, hôm nay bản quản sự đặc cách mở kho, đem bộ Ngưng Huyết Công của bổn tông truyền phát cho toàn bộ khoáng nô trong giếng mỏ!

Cả khoảng sân đá bên dưới lập tức rộ lên những tiếng ồ kinh ngạc.

Gã đại quản sự mặt sẹo nhìn xuống những gương mặt đen sạm đang ngẩng lên nhìn mình, khóe môi nhếch lên vẽ ra một viễn cảnh đầy mê hoặc:

- Đừng tưởng đây là võ học giang hồ tầm thường ngoài thế tục! Ngưng Huyết Công này vốn là pháp môn trúc cơ nhục thân do các bậc tiền bối của Thánh tông sáng tạo ra, bất kể là võ giả Tiên Thiên hay kẻ chỉ mới luyện chút quyền cước ngoại công, chỉ cần còn khí huyết trong người đều có thể chiếu theo hình vẽ mà tự luyện. Kẻ nào luyện thành ba tầng đầu, khí huyết tráng kiện đẩy lùi được chướng khí dưới mỏ.

Nói đến đây, hắn ta chợt ngưng lại cho những kẻ bên dưới kịp tiêu hóa những nội dụng mà mình vừa nói ra, sau đó nói tiếp:

- Ngoài ra, những kẻ đã nhập môn thì mỗi ngày sẽ được phát thêm một cân thịt thú khô! Kẻ nào có thiên tư luyện tới tầng bảy trở lên, không những được rút khỏi hầm mỏ để lên trên mặt đất làm quản sự tuần tra, mà khi khí huyết viên mãn còn có cơ hội tự sinh ra linh căn hậu thiên, chính thức bước chân vào hàng ngũ đệ tử ngoại môn của Huyết Hà Tông!

Hai chữ "linh căn" và "thoát khỏi hầm mỏ" vừa rơi xuống đã như một đốm lửa ném thẳng vào đống củi khô giữa những con người đang bị vắt kiệt sinh mạng trong hầm mỏ mỏ tăm tối.

- Đổ hết xuống cho bọn chúng!

Theo cái phất tay của gã đại quản sự, bốn tên lính canh khiêng hai rương gỗ dốc ngược xuống bậc thềm đá. Hàng trăm cuộn vải thô in công pháp rơi lộp bộp xuống nền đất đỏ đầy bụi bẩn.

Ngay lập tức, đám khoáng nô đang đói khát và tuyệt vọng ở hàng đầu phát rồ lên như bầy thú đói, lao bổ vào chân đài đá, đấm đá và cào cấu lẫn nhau để cướp lấy những cuộn vải được tiên nhân ban xuống. Tiếng gào thét, tiếng xương ngón tay bị giẫm gãy và tiếng cười khằng khặc của đám tu sĩ đứng xem trên đài cao hòa lẫn vào nhau tạo thành một cảnh tượng hỗn loạn đến gai người.

Chu Mậu đứng cạnh Lâm Uyên cũng thoáng căng cứng bắp tay trước lời hứa được rút lên khỏi mỏ, nhưng nhớ tới việc đợt trước bản thân đã từng thử mò mẫm theo hình vẽ mà không sao dẫn nổi khí huyết, gã đành nén tiếng thở dài, đứng yên tại chỗ nhìn cảnh tượng hỗn loạn trước mắt cùng Lâm Uyên.

Giữa biển người đang bò lê dưới đất tranh cướp, Lâm Uyên vẫn đứng thẳng lưng ở rìa ngoài khoảng sân, hai tay buông lỏng bên sườn, ánh mắt tĩnh lặng nhìn lên gương mặt đang mỉm cười của gã đại quản sự mặt sẹo trên đài đá.

Mãi cho đến khi đám khoáng nô đã vơ vét gần hết và tản ra các góc sân, Lâm Uyên mới thong thả bước tới bên bậc đá vắng người, cúi xuống nhặt hai cuộn vải thô bị văng kẹt bên dưới chân giá gỗ đựng cuốc chim, phủi sạch lớp bụi đất bám bên ngoài rồi đưa một cuộn cho Chu Mậu, cuộn còn lại cất gọn vào trong ngực áo của mình.

Tối hôm ấy, sau khi ca làm việc kết thúc, khắp các dãy phản đá trong hầm ngủ giếng số bốn không còn tiếng rên rỉ mệt mỏi như mọi ngày, mà tràn ngập tiếng hít thở phì phò nặng nhọc.

Hầu như tất cả những kẻ biết chữ hoặc nhìn hiểu hình vẽ đều đang vội vã ngồi xếp bằng, nhắm nghiền mắt vận chuyển hơi thở theo đúng những đường kẻ đỏ rực trên mảnh vải thô với hy vọng sớm ngày luyện ra linh căn để đổi đời.

Ở góc phản đá trong cùng sát vách hầm, Lâm Uyên không nhắm mắt vận công ngay.

Hắn nhớ rất rõ lời dặn của vị tiên sinh dạy võ dưới hiên võ trường Vĩnh An trước ngày biến cố: bản thân vừa bước vào Tiên Thiên, chớ thấy một cách vận lực lạ liền mang ra thử ngay trên thân thể, bởi một khi xung nghịch hoặc có cạm bẫy ngầm sẽ hủy hoại cả căn cơ. Huống hồ, kẻ vừa ban phát bộ công pháp này lại chính là đám Ma tu đã bắt bớ hàng vạn người đem đi huyết tế và coi mạng sống của khoáng nô rẻ rúng như bùn đất.

Lâm Uyên trải phẳng cuộn vải thô dưới ánh sáng vàng vọt của ngọn đèn dầu mỡ, dùng chính nhãn giới của một võ giả Tiên Thiên đã thông thuộc các đường kinh mạch và kỹ xảo điều phối khí lực để đọc kỹ từng dòng khẩu quyết từ tầng một đến tầng mười.

Càng đọc sâu vào cấu trúc vận hành của bộ Ngưng Huyết Công này, ngón tay đặt trên mép vải của Lâm Uyên càng lạnh đi.

Khác hẳn với nội công Lâm gia lấy việc dưỡng khí ở đan điền làm gốc rồi mới dẫn lực ra tứ chi như nước chảy thành dòng, bộ Huyết Công trên mảnh vải này lại dạy người tập dùng ý niệm kết hợp với một nhịp thở nén cực mạnh để ép thẳng vào tâm mạch và tủy sống, cưỡng bức toàn bộ máu huyết đang ẩn sâu trong tạng phủ phải sôi trào lên và dồn ra cơ bắp ngoài da.

Đường dẫn lực trên hình vẽ không hề giả dối: nếu làm đúng theo cách nén thở và ép mạch của ba tầng đầu, máu huyết trong người quả thực sẽ vận chuyển nhanh gấp đôi bình thường, tạo ra một luồng nhiệt lượng cực lớn giúp xua tan hàn độc của khí khoáng và làm sức mạnh cơ bắp tăng vọt lên ngay lập tức.

Thế nhưng, điều khiến Lâm Uyên sởn gai ốc nằm ở chỗ: trong toàn bộ mười tầng khẩu quyết này, chỉ có pháp môn "kích huyết" và "rút tủy" để đẩy khí huyết ra ngoài, tuyệt nhiên không có lấy một chữ hay một đường dẫn nào chỉ cách "thu huyết" và "dưỡng tủy" trả về căn nguyên!

Giống như việc đốt một ngọn đèn dầu bằng cách châm lửa vào cả bấc đèn lẫn đáy bình, ngọn lửa bùng lên càng sáng rực ở những tầng sau thì phần dầu gốc tích lũy cả đời trong tủy xương càng bị rút cạn bấy nhiêu.