Chương 3: Bạo Xuyên Thích

Tiếng thét xé gió phát ra từ phía dưới đám đông. Đó là cô gái hôm qua tôi gặp ở phòng giam.

Từ giữa biển người hỗn loạn, một bóng dáng khoác áo choàng trắng lướt đi thoăn thoắt rồi dứt khoát bật nhảy lên cao, vượt qua đầu tất cả. Hai tay cô nắm chặt cán ngọn giáo đỏ rực, dồn toàn bộ trọng tâm lao thẳng xuống tên đồ tể đang ghì chặt cổ tôi trên bục hành quyết.

Gã đồ tể khi ấy chỉ còn cách một tích tắc để chém đứt đầu tôi bằng chiếc rìu khổng lồ.

KENG!

Mũi giáo đâm trúng lưỡi rìu sắc bén, tạo ra một âm thanh kim loại va chạm chói gắt đến buốt óc. Dù đang nằm bẹp dưới sàn gỗ, hai tai tôi vẫn lùng bùng, cả cơ thể co rúm lại theo phản xạ.

Lực đâm khủng khiếp hất văng chiếc rìu khỏi tay gã đồ tể. Lưỡi rìu bay vút đi rồi cắm phập vào đầu tên đao phủ đứng bên cạnh, khiến gã kia đổ rầm xuống đất như một khúc gỗ mục.

Áp lực trên cổ biến mất hoàn toàn. Chớp lấy cơ hội ngàn vàng, tôi bật dậy thật nhanh rồi nhảy vọt khỏi cái đoạn đầu đài nhớp nháp máu me.

Ở phía sau, cô gái áo choàng trắng che kín mặt không hề nương tay. Năm nhát đâm liên tiếp găm thẳng vào ngực tên đồ tể còn lại, đến phát cuối cùng thì hất văng cả khối thân hộ pháp của hắn rơi khỏi bục cao.

Vừa cắm đầu chạy vừa ngoái lại nhìn, sống lưng tôi lạnh toát trước sự tàn nhẫn gọn gàng của cô ta. Lao qua biển người đang dạt vội sang hai bên vì kinh hãi, tôi tạm thời thoát khỏi vòng vây nghẹt thở quanh đài chém.

Thế nhưng, khoảnh khắc một gã đeo mặt nạ chim ưng xuất hiện trên mái hiên và cất tiếng hú dài, mọi thứ lập tức đảo lộn. Đám dân thường xung quanh bỗng chốc quay ngoắt lại, mắt sáng quắc tia thèm khát rồi đồng loạt lao vào dí tôi như đuổi tà. Kẻ xách giỏ hoa quả ném tới tấp hòng ngáng chân, người vung túi xách đập loạn xạ, thậm chí có kẻ vừa chạy vừa thè lưỡi, nước dãi chảy ròng ròng.

“Mấy người bị điên hết rồi à?!”

Nghiến răng lách người né tránh một cú ném, tầm mắt tôi bỗng va phải một cô gái khác ở phía trước, trên mình khoác tấm vải choàng màu vàng cát.

“Chạy mau đi!”

Hai bàn tay khum lại trước miệng, tôi hét lớn cảnh báo.

Thế nhưng cô gái đó chẳng buồn nhúc nhích, thậm chí còn bình thản giơ một bàn tay lên làm dấu bảo dừng lại. Đôi chân tôi bất đắc dĩ phải khựng lại ngay cạnh cô.

“Cô điên à? Mau chạy đi chứ!”

Không đáp một lời, bàn tay cô gái thoăn thoắt rút từ bên hông ra một cuốn sổ bọc da sần sùi rồi nhét thẳng vào lòng bàn tay tôi:

“Đọc trang năm mươi chín, dòng đầu tiên!”

Ngơ ngác nhìn cuốn sổ rồi lại nhìn đám người đang sôi máu đuổi riết phía sau, đầu óc tôi quay cuồng.

“Đọc nhanh lên!”

Cô gắt gỏng giục giã.

Những ngón tay luống cuống lật mở từng trang giấy. Cùng lúc đó, cô gái rút từ sau lưng ra một thanh móc bằng gỗ uốn cong tròn ở đầu, vào tư thế hai tay nắm chặt cán gỗ hướng thẳng về phía đám đông.

“Ngầu thế nhờ.”

Miệng vừa lẩm bẩm khen, bàn tay run rẩy đã đánh rơi cuốn sổ xuống nền đất. Vội vàng cúi rạp người nhặt lên, mắt tôi dán chặt vào góc trang. Đúng là trang năm mươi chín, nhưng ánh nắng gay gắt hắt xuống làm mặt giấy lóa cả mắt, buộc tôi phải lấy tay che bớt nắng.

“Rồi, rồi! Tôi đọc đây!”

Nheo mắt đánh vần từng chữ, giọng tôi méo xệch:

“Hôm... nay, tớ vừa ăn hai chiếc bánh... ngọt?”

“Ể?!”

Tiếng thốt ngớ ngẩn bật ra từ miệng cô gái.

Chỉ nhìn vẻ mặt đực ra của cô ta là tôi hiểu ngay vấn đề. Bật dậy thật nhanh, tôi nhét tọt cuốn sổ vào cạp quần rồi túm chặt cổ tay cô gái giật mạnh về phía trước, ngay đúng khoảnh khắc một lưỡi dao bay tới cắm phập xuống vị trí hai đứa vừa đứng.

Sau một hồi luồn lách thục mạng, chúng tôi cắt đuôi được đám đông và nấp tạm vào một con hẻm vắng ẩn sâu giữa các dãy nhà san sát.

“Hộc... hộc...”

Lưng dựa vào vách tường nhám ráp, tôi thở không ra hơi:

“Này! Rốt cuộc cô bắt tôi đọc cái thứ nhảm nhí gì thế hả?”

Khóe môi cô gái xụ xuống đầy vẻ oan ức:

“Do anh đọc sai mà, phải đọc cuốn này cơ.”

Bàn tay cô thò vào lớp áo choàng, rút ra một cuốn sổ khác.

Nhìn cuốn sổ trên tay cô, tôi rút cuốn sổ trong cạp quần mình ra đặt cạnh nhau để đối chiếu. Cả hai đều bọc cùng một loại da thú sần sùi, cùng kích cỡ, cùng màu sắc, chẳng khác nhau lấy một cọng lông.

“Cô làm hai cuốn giống hệt nhau thế này thì bố ai mà lần nổi!”

Cơn bực tức dâng lên khiến tôi ném phịch cuốn sổ trên tay xuống đất.

“Nhưng... do anh đâu có chịu hỏi lại tôi đâu...”

Nhìn cái dáng vẻ thu lu như một con chuột nhắt nhỏ hơn tôi cả cái đầu với đôi mắt ngấn nước như chực khóc, cơn giận trong tôi bỗng chốc xẹp lép. Sự áy náy dâng lên, tự thấy bản thân vừa bắt nạt một đứa trẻ.

Gãi đầu một cái, giọng tôi dịu bớt:

“Thôi được rồi... Tôi xin lỗi, tại tôi mất bình tĩnh.”

Vừa nghe thấy thế, khuôn mặt cô gái lập tức sáng bừng lên như bắt được vàng:

“Thật sao?!”

“Đã bảo là nói nhỏ cái mồm thôi!”

Chưa kịp thở phào thì chuỗi âm thanh sột soạt trên đỉnh đầu đã kéo giật sự chú ý của tôi lại. Ngước mắt lên, sống lưng tôi lạnh toát khi thấy đám đông truy đuổi đã dàn hàng sẵn trên các mái nhà tự lúc nào. Bọn họ đồng loạt nhảy xuống đất, tiếng động đánh động cho những kẻ khác kéo đến nườm nượp từ hai đầu con hẻm.

Mọi lối thoát đều đã bị bịt kín. Những gương mặt dân thường hầm hố vây quanh, trên tay ai nấy lăm lăm vũ khí thô sơ, ánh mắt đằng đằng sát khí như muốn xé xác chúng tôi thành từng mảnh.

Gã đàn ông đi đầu cầm chiếc cuốc chim, lao bổ về phía tôi rồi vung tay lấy đà giáng xuống thật mạnh. Lùi phắt lại nửa bước, lưỡi cuốc cắm phập xuống nền đất nảy lửa ngay trước mũi chân tôi. Ngay tích tắc sau, một tên khác cầm rìu xông lên, vừa chạy vừa vung tay ném thẳng chiếc rìu về phía này. Nghiêng đầu né được, chiếc rìu bay sượt qua mang tai rồi găm thẳng vào đầu tên cầm cuốc phía sau, khiến máu tươi bắn tung tóe lên mặt tôi tanh nồng.

Ở bên cạnh, cô gái áo vàng đứng chôn chân một chỗ, bất động vì kinh hãi.

“Điên hết rồi!”

Nhận ra đám đông này chỉ nhắm vào mình, tôi gào lên với cô:

“Chạy mau đi! Đứng đực ở đấy là chết chùm cả đôi bây giờ!”

Đầu gối cô gái run lẩy bẩy rồi khuỵu hẳn xuống nền đá, nước mắt trào ra lã chã trong khi mặt vẫn ngửa nhìn lên trời.

“Cô cũng điên luôn rồi à?!”

Mồ hôi túa ra như tắm, thể lực lẫn tinh thần tôi nhanh chóng chạm đáy. Đôi chân kiệt quệ khiến từng bước lảo đảo không còn theo ý muốn, đầu gối khựng lại rồi sụp xuống một nhịp. Đúng lúc ấy, một lưỡi móc sắt quét ngang qua khoảng không ngay trên đỉnh đầu. Cú vấp ngã vô tình đã cứu mạng tôi trong đường tơ kẽ tóc.

Nắng trưa thiêu đốt vùng gáy trần bỏng rát. Cơn đau nhức hành hạ khắp người khi tôi phải liên tục lăn lộn né tránh những đòn hiểm độc tiếp theo từ đám người mất trí.

Giữa lúc tuyệt vọng nhất, tiếng gọi của cô gái áo vàng bỗng vang lên xé toạc sự ngột ngạt:

“Chị hai!”

Khoảng nắng chói chang trên đỉnh đầu đột ngột biến mất, thay bằng một bóng râm to lớn.

“Thủ hộ phép đan.”

Tiếng nói vang lên dứt khoát từ trên không. Bóng dáng cô gái áo choàng trắng tái xuất hiện giữa không trung, vạt áo phần phật tung bay trong gió.

Ở phía dưới, cô gái áo vàng siết chặt chiếc móc gỗ trong tay. Động tác niệm phép hoàn tất, từ phần uốn cong của thanh gỗ bùng lên một khối cầu ánh sáng màu xanh lục, lập tức bành trướng thành một lớp kết giới từ trường màu xanh lam bao bọc lấy cả hai chúng tôi.

“Bạo Xuyên Thích!”

Tiếng hô lạnh băng của cô gái áo trắng giáng xuống từ tầng không.

Mũi giáo đỏ đâm thẳng tắp cắm phập xuống nền đất đá cứng ráp. Tại điểm tiếp xúc, một chấn động hủy diệt lập tức bùng nổ, quét rạp ra bốn phương tám hướng. Đất đá nổ tung, bụi cát mù mịt cuốn theo những mảnh đá sắc nhọn văng ràn rạt vào mặt ngoài của lớp màng bảo vệ, buộc tôi phải vội vã đưa hai cánh tay lên che mặt.

Mãi đến khi lớp bụi đất lắng xuống, hai cánh tay tôi mới từ từ hạ xuống.

“Cái gì thế này...?”

Hiện ra trước mắt tôi không còn là con hẻm gạch đá quen thuộc. Xung quanh, tất cả những gì còn sót lại chỉ là một bãi chiến trường thịt nát xương tan. Không còn lấy một người dân nào trong số những kẻ vừa truy sát chúng tôi giữ được nguyên vẹn hình hài. Một bên nhãn cầu trơ trọi nằm lăn lóc trên rãnh đá nứt toác, xương cốt gãy vụn vương vãi khắp nơi, máu đỏ chảy tràn thành từng vũng lớn.

“Cô đã làm gì vậy?!”

Cơn phẫn nộ cùng nỗi kinh hoàng tột độ khiến tôi gầm lên vào mặt cô gái áo trắng. Cô ta đứng bất động giữa vũng máu, cúi gằm mặt nhìn xuống đất, không rõ đang suy tính điều gì. Ở góc bên kia, cô gái áo vàng sau khi duy trì kết giới cũng đã kiệt sức ngất lịm đi.

Lao tới đấm rầm rầm vào bề mặt lớp khiên từ trường, lồng ngực tôi phập phồng dữ dội:

“Trả lời tôi mau! Đừng im như thế! Sao lại giết sạch bọn họ?!”

Cổ họng tôi rát buốt vì gào thét.

Cô gái áo trắng chẳng buồn đáp lời. Mũi giáo của cô khẽ xoay nhẹ, dẫm nát một con bọ dưới chân. Ngay giây tiếp theo, cô xoay người, lướt tới nhanh như một bóng ma rồi dùng một tay vung ngọn giáo đâm thẳng một cú cực mạnh vào mặt ngoài lớp kết giới.

RẮC!

Áp lực nặng nề khiến lớp khiên vốn vững chãi lập tức nứt toác một mảng lớn.

Tiếng nứt vỡ rợn người làm tôi ngã ngửa ra sau, hai chân run rẩy không sao đứng vững.

“Tôi đã bảo anh phải đeo mắt trái vào cơ mà.”

Giọng nói cất lên sắc lẹm, lạnh buốt và chứa đầy hàn ý đe dọa.

Nhìn bộ dạng thảm hại của tôi trên mặt đất, cô gái thở dài một hơi đầy thất vọng rồi thu giáo lại. Cán giáo gõ nhẹ xuống mặt đất một tiếng cộp, lớp kết giới bảo vệ lập tức tan biến thành những hạt sáng li ti.

Cơn sợ hãi tột cùng bóp nghẹt lồng ngực. Mùi máu tanh nồng xộc thẳng vào cuống họng khiến đầu óc tôi quay cuồng, mắt trợn trừng, bọt mép bắt đầu trào ra khi ý thức dần chìm vào bóng tối đặc quánh.

---

“Này, tớ không có lấy kẹo của cậu mà!”

Trong một lớp học xa xôi.

Trên chiếc bàn đôi kê sát cửa sổ, một chiếc cặp sách học sinh đang bị bốn, năm đứa trẻ khác xúm lại lục tung. Sách vở, thước kẻ và hộp bút rơi vãi bừa bãi xuống mặt sàn. Cậu bé chủ nhân của chiếc cặp đứng nép bên góc bàn, hai tay chắp lại van xin đám bạn dừng tay.

“Chắc chắn là mày lấy rồi. Chính mắt con nhỏ ngồi cạnh mày thấy mày cầm cơ mà!”

Một thằng nhóc trong đám lớn tiếng hất hàm.

Khuôn mặt cậu bé xám ngoét. Run rẩy quay sang người bạn cùng bàn, đôi mắt cậu ngấn nước đầy khẩn khoản:

“Tớ thực sự không lấy mà, đúng không cậu?”

Đó là một cô bé buộc tóc hai bên ngồi cùng bàn. Nhưng trước ánh nhìn tuyệt vọng của cậu, cô bé chỉ lẳng lặng quay mặt đi hướng khác, nhìn chăm chú ra ngoài khung cửa sổ.

“Hahaha, thấy chưa? Rõ ràng là mày lấy rồi!”

Lục mãi chẳng thấy viên kẹo nào, đám nhóc bắt đầu tức tối xé toạc từng trang sách của cậu bé. Từng mảnh giấy rách rơi lả tả xuống chân trước ánh mắt bất lực của đứa trẻ.

Một đứa xông tới túm chặt lấy cổ áo, vung nắm đấm giáng thẳng vào má cậu.

“Mày giấu ở đâu rồi? Mau nôn ra đây!”

Ngã quỵ xuống đất với một bên má sưng húp, cậu bé chỉ biết ôm chặt lấy đầu nghẹn ngào:

“Không... Tớ không lấy thật mà...”