Chương 4: Hai Vầng Trăng Xanh

Hơi nóng hầm hập phả vào da thịt, kèm theo cảm giác ê ẩm khắp các khớp xương khiến đầu óc tôi quay cuồng. Nằm xoay sang trái không xong, trở mình sang phải cũng chẳng dễ chịu hơn, những cú đạp chân bực dọc xuống lớp đệm bồng bềnh chẳng thể xua đi bầu không khí ngột ngạt như lò thiêu.

“Nóng quá, có mà điên mất!”

Bật phắt người dậy khỏi giường, tôi đưa mắt nhìn quanh.

Bốn bề là những bức tường gạch đỏ sẫm phủ đầy bụi bặm và mạng nhện, kín như bưng, tuyệt nhiên không có lấy một ô cửa sổ hay lỗ thông gió nào. Trông nơi này chẳng khác gì một góc kho bị bỏ hoang nhiều năm.

Sau hai lần suýt chết trong ngày, việc mở mắt ra thấy mình bị nhốt ở một nơi quái đản đã trở thành chuyện quen đến phát ngán.

Buông một tiếng thở dài thườn thượt, bước chân tôi lê từng nhịp nặng nề về phía cánh cửa gỗ duy nhất có gắn tay nắm.

Két... két...

Mặc cho sức kéo ra sau rồi lại đẩy hết cỡ về trước, cánh cửa trơ trơ không chịu nhúc nhích. Cơn ức chế dồn nén từ sáng bùng lên, một cú đạp hết bình sinh giáng thẳng vào thân gỗ theo quán tính.

Và đúng như định luật ba Newton đã dạy...

RẮC!

“Ái chà!”

Đầu ngón chân sưng vù đau điếng khiến tôi phải cắn răng nín thở để không bật ra tiếng khóc. Khóc lóc ở cái chốn này cũng chẳng có ai thèm dỗ, chi bằng tiết kiệm nước mắt để tìm đường thoát thân.

Tập tễnh lùi lại tựa lưng vào mép cửa nhằm quan sát kết cấu tìm cơ quan bí mật, thế nhưng ngay khoảnh khắc sức nặng cơ thể vừa đè lên mặt gỗ, cánh cửa sau lưng đột ngột trượt mở sang một bên.

Mất điểm tựa bất ngờ, cả người tôi ngửa bật ra sau theo quán tính, hai tay quơ cào loạn xạ trong không khí, chuẩn bị tinh thần cho một cú đập gáy nứt sọ xuống nền gạch.

Thế nhưng, cú va đập dữ dội đã không xảy ra.

Một đôi bàn tay mềm mại và ấm áp bất ngờ vươn tới, đón trọn lấy tấm lưng trần của tôi. Sự tiếp xúc êm ái ấy giữ cả cơ thể dừng lại giữa chừng, vững chãi đến kỳ lạ. Đây là lần thứ hai trong đời tôi có va chạm da thịt gần gũi đến thế với người khác giới.

Từ góc nhìn ngửa ngược ra sau, tôi mới cay đắng nhận ra đây vốn dĩ là một cánh cửa trượt ngang.

Nhưng cảnh tượng phía trên lập tức xóa sạch sự quê độ trong đầu. Mở ra trước mắt là một khoảng không bao la vô tận. Bầu trời đêm đen thẫm được thắp sáng bởi hai vầng trăng tròn vành vạnh cùng những dải tinh vân rực rỡ kéo dài vạn dặm ánh sáng, uốn lượn như một dòng sông ngân hà huyền ảo hút mắt người.

“Anh có sao không?”

Giọng nói trong trẻo cất lên, êm dịu tựa tiếng chuông gió.

Ngửa hẳn đầu ra sau để nhìn người vừa đỡ mình, hiện ra trước mắt tôi là một cô gái — và chắc chắn không phải gã chim ưng ban sáng.

Cô gái đứng trước mặt tôi lúc này như bước ra từ một bức tranh huyền ảo, nhưng gương mặt lại mang nét quen thuộc kỳ lạ. Mái tóc vàng óng ả buông xõa bồng bềnh qua vai, vài lọn tóc mềm mại rũ nhẹ trước khuôn ngực nhỏ nhắn. Đôi mắt nàng mang sắc xanh thẳm của đại dương, trong veo và lấp lánh phản chiếu cả bầu trời sao phía trên. Sống mũi nhỏ nhắn, thẳng tắp, cùng đôi môi hồng hào tự nhiên màu quả anh đào chín mọng.

Đặc biệt nhất là làn da của nàng — trắng ngần và mịn màng như sứ, hoàn toàn đối lập với cái nắng gió khắc nghiệt của vùng đất cằn cỗi này. Đứng dưới bầu trời đêm lộng lẫy, vẻ đẹp thanh khiết của nàng dường như còn lấn át cả ánh sáng của hai vầng trăng.

Ngẩn ngơ mất vài giây, tôi mới giật mình nhận ra bản thân vẫn đang nằm trọn trong vòng tay của người ta.

Vội vàng đứng thẳng dậy, tôi luống cuống xoay người lại. Cô gái thấp hơn tôi trọn vẹn một cái đầu, đỉnh đầu nàng chỉ vừa chạm đến ngực tôi. Hai bàn tay lúng túng giấu ra sau lưng, môi tôi lắp bắp:

“X-X-Xin—”

“Ý anh là 'xin chào' hửm?”

Nàng nghiêng đầu cười mỉm, cất lời trước cả khi tôi kịp định thần.

Cả hai đứng nhìn nhau giữa khoảng sân lộng gió. Trái tim trong lồng ngực tôi đập thình thịch như trống trận, mặt nóng bừng, đầu óc trống rỗng hệt như lúc đứng trước một đề thi học kỳ không học tủ.

Thấy đối phương đứng chết trân với khuôn mặt đỏ như quả cà chua, cô gái bỗng bối rối cúi đầu, hai tay đan vào nhau:

“Xin lỗi anh, ngôn ngữ của em không được tốt lắm. Nếu em nói sai từ nào, cho em xin lỗi nhé.”

“À không! Không hề! Tốt... tiếng của em rất tốt là đằng khác!”

Đôi tay tôi xua lia lịa, chân tay múa may loạn xạ để chữa ngượng.

“Vậy ạ?”

Nàng chớp mắt, khóe môi khẽ cong lên vẻ an tâm.

“Đúng, chắc chắn rồi, chuẩn không cần chỉnh!” Tôi gật đầu như bổ củi.

“Vậy thì anh xuống ăn tối đi nhé.”

Lời nhắc của nàng kéo giật sự chú ý của tôi về không gian xung quanh. Chúng tôi đang đứng trên một sân thượng rộng lớn của tòa kiến trúc bằng gạch nung kiên cố. Phóng tầm mắt ra xa, bao bọc lấy nơi này là những đụn cát sa mạc nhấp nhô dưới ánh trăng, ôm trọn lấy một hồ nước màu ngọc bích phẳng lặng như gương, rải rác xung quanh là những cụm nhà đất nhỏ li ti.

Nàng chủ động bước xuống cầu thang trước, tôi lầm lũi đi theo sau.

Dãy hành lang dài lát gạch nung hiện ra trước mắt, bước chân tôi bất giác khựng lại. Dưới ánh sáng bập bùng của những ngọn đuốc gắn tường, một cô gái khác đang đứng dựa người vào lan can. Mái tóc màu đỏ hồng pha sắc than của cô khẽ đung đưa theo từng đợt gió sa mạc, đôi mắt lạnh lùng dõi theo những vì sao xa xăm.

Thấy tôi đứng đực ra như khúc gỗ, cô gái tóc vàng liền nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay tôi, dắt đi tiếp. Một cái chạm tay ấm áp giữa chốn đất khách quê người, ít ra chuỗi bi kịch từ sáng đến giờ cũng được an ủi đôi phần.

Bữa ăn trôi qua trong im lặng. Xong bữa, cô gái tóc vàng giành hết mọi việc dọn dẹp trong bếp, để lại trong lòng tôi cảm giác bứt rứt không yên thôi thúc bước ngược lên sân thượng tìm người còn lại.

Đứng cạnh một sát thủ từng dùng giáo xiên nát cả chục người cách đây vài tiếng, sống lưng tôi vẫn không khỏi lạnh toát. Cố nuốt một ngụm nước bọt, tôi rặn ra một câu xã giao để phá vỡ bầu không khí ngột ngạt:

“Bầu trời ở đây... đẹp thật đấy.”

Không có tiếng đáp lại. Gió sa mạc thổi qua lành lạnh.

“À ừm... đằng kia là ngôi sao gì mà sáng thế nhỉ?”

Nụ cười gượng gạo nở trên môi, mắt tôi liếc sang sườn mặt góc cạnh của người bên cạnh.

“Anh sợ tôi lắm đúng không?”

Cô đột ngột lên tiếng, không thèm quay đầu lại.

“Hả?” Tôi giật thót.

“Tôi nói thật, nếu còn giữ cái tính cách đó, một kẻ như anh sẽ không sống sót nổi ở thế giới này đâu.”

Đôi mắt cô gái quay sang nhìn thẳng vào tôi, giọng nói đanh lại đầy vẻ nghiêm nghị.

“Ý cô là sao?”

“Anh thấy rồi đấy. Bọn chúng sẵn sàng săn lùng đến cùng để lấy mạng anh, vậy mà anh thậm chí còn không có lấy một chút ý định phản kháng.”

“Làm sao mà phản kháng được!” Tôi bất giác cao giọng.

Đôi mắt cô khẽ nheo lại trước phản ứng bất ngờ ấy.

“Chúng ta... chúng ta hoàn toàn có thể giải quyết mọi thứ bằng lời nói cơ mà?!”

Cô gái tóc đỏ im lặng một thoáng, ánh mắt nhìn tôi như thể đang nhìn một sinh vật kỳ lạ đến từ hành tinh khác.

“Tôi không biết nơi anh sống rốt cuộc ra sao, nhưng anh nên chấp nhận sự thật rằng ở đây, lời nói chẳng có chút trọng lượng nào đâu.”

Cổ họng tôi nghẹn đắng. Hình ảnh bãi chiến trường ban chiều bất ngờ ùa về trong tâm trí: những mảnh xương vụn, con ngươi trơ trọi trên rãnh đá nứt toác, và vũng máu đỏ lòm tanh tưởi. Cơn buồn nôn dữ dội từ dạ dày cuộn trào lên cuống họng khiến một kẻ chỉ quen nhìn bạo lực qua màn hình máy tính như tôi không tài nào chịu nổi.

Lao vội ra mép lan can, tôi nôn thốc nôn tháo toàn bộ bữa tối vừa ăn xuống nền cát phía dưới.

“Rồi anh cũng sẽ phải quen thôi.” Giọng cô vang lên đều đều sau lưng, không một chút gợn sóng cảm xúc.

Dùng mu bàn tay lau vội khóe miệng, tôi thở dốc:

“Khụ... Tại sao chúng ta không chọn cách bỏ chạy?”

“Có chạy đằng trời cũng không thoát. Anh chỉ cần biết chừng đó là đủ.”

“Nếu cô không nói rõ lý do, làm sao tôi biết được mình có đang làm hại người vô tội hay không?!”

“Nếu anh rơi vào bước đường cùng, anh cũng sẽ ra tay như tôi thôi.”

Hai tay vịn chặt vào lan can gạch nung, tôi hạ giọng, cố tìm kiếm một câu trả lời thực sự:

“Rốt cuộc... tại sao lại bị ép đến mức đó?”

Cô gái ngước nhìn lên bầu trời đêm, nơi hai mặt trăng đang tỏa ra thứ ánh sáng bàng bạc:

“Đôi lúc, chúng ta buộc phải tồn tại như những ngôi sao, dù bản thân có muốn hay không. Một ngôi sao càng cố nén mình lại thì năng lượng bên trong càng bùng phát dữ dội. Và khi ấy, nó sẽ phát sáng rực rỡ hơn bất kỳ thứ gì khác... Đồng nghĩa với việc nó sẽ thu hút mọi kẻ săn mồi trong đêm.”

Lồng ngực tôi thắt lại. Câu nói ẩn dụ mang đậm tính vật lý thiên văn ấy khiến hơi thở tôi dần trở nên nặng nề, dù một thằng nhóc học tài thi phận chẳng mấy giỏi giang môn lý như tôi khó lòng thấu suốt hết quy luật vũ trụ, nhưng sự buốt giá trong giọng nói của cô thì tuyệt đối không thể nhầm lẫn.

“Nhưng có một điều tôi thắc mắc từ nãy đến giờ...” Giọng cô gái đột ngột hạ thấp, mang theo một tia dò xét sắc lạnh: “Rốt cuộc, anh học được thứ đó từ đâu?”

Ngơ ngác quay sang, tôi hỏi lại:

“Học... học cái gì?”

Chưa kịp dứt lời, không khí xung quanh chúng tôi bỗng chốc đông cứng lại.

Cô gái đưa một tay ra sau lưng. Từ khoảng không trống rỗng phía sau vạt áo, những tia sáng đỏ rực bắt đầu nứt toác ra, soi rọi cả một góc sân thượng bằng thứ ánh sáng ma mị đến rợn người.

Một chuôi giáo kim loại dần dần thành hình trong lòng bàn tay cô.

VỤT!

Tiếng xé gió rít lên rợn tóc gáy.

Ngọn giáo đỏ thẫm — thứ vũ khí từng nghiền nát cả đám đông ban trưa — xuất hiện nhanh như một tia chớp giáng xuống.

Mũi giáo sắc nhọn dừng lại chỉ cách yết hầu của tôi đúng một phân. Hơi lạnh từ kim loại cùng mùi máu tanh nồng vẫn còn vương trên lưỡi giáo phả thẳng vào cổ họng, khiến từng sợi lông tơ trên người tôi dựng đứng.

Gương mặt cô gái chìm hoàn toàn trong bóng tối của màn đêm, chỉ có đôi mắt màu cát cháy đang lóe lên tia sát khí lạnh lẽo đến tận xương tủy.

“Rốt cuộc...”

Cô gằn từng chữ, giọng nói như lưỡi dao cứa thẳng vào màng nhĩ:

“Mày là chó săn của nó đúng không?”