Chương 2: Hồ Nước Quang Lam

Mặt hồ tự thân phát ra thứ ánh sáng lam ngọc êm dịu, lấp lánh giữa màn đêm vô tận. Hàng vạn hạt bụi sáng li ti không ngừng tách khỏi mặt nước, bồng bềnh bay lượn rồi tụ lại thành từng dải ngân hà thu nhỏ trôi lơ lửng, tỏa ra làn hương thanh mát tựa sương sớm.

Từ đáy hồ sâu thẳm, một sinh vật kỳ dị đang rẽ nước lao đi với tốc độ xé gió. Dù di chuyển dưới tầng nước đặc quánh, lực bơi kinh hoàng của nó vẫn cuộn trào thành những luồng xoáy dữ dội, hất tung vô số hạt bụi sáng tản mác khắp bốn phương. Thoạt nhìn qua làn nước biếc, sinh vật ấy trông như một khối thịt không rõ hình thù. Nhưng nếu quan sát kỹ từng góc cạnh, người ta sẽ nhận ra cấu tạo hình học không tưởng của nó: nhìn từ mặt trước, mặt bên hay mặt trên, nó đều là một ngôi sao bốn cánh chuẩn xác đến từng góc độ.

Khối thịt sao bốn cánh tiếp tục lướt đi. Nó không có mắt, mũi hay tai, nhưng nhờ sợi dây liên kết vô hình với làn nước, nó vẫn nhận biết được sự xáo trộn bất thường phía trước.

Một vệt đỏ thẫm bắt đầu hòa tan vào sắc nước lam ngọc.

Ban đầu, nó chỉ là một đốm màu nhạt nhòa như giọt mực rơi vào bát nước trong. Nhưng chỉ sau vài nhịp quẫy đuôi, vệt màu ấy bành trướng dữ dội, mang theo mùi tanh nồng của máu tươi đang chầm chậm nhuộm đỏ vùng nước tĩnh lặng. Sinh vật lập tức chuyển hướng, lao thẳng về tâm điểm của vùng nước đỏ. Áp sát mục tiêu, cơ thể ngôi sao của nó phồng căng hết cỡ rồi lại co thắt nhịp nhàng.

Nó ngửa mặt nhìn lên khoảng không thăm thẳm trên trần hang — nơi có một lỗ hổng mờ ảo vừa khép lại — rồi lại cúi nhìn thứ đang chìm dần xuống đáy hồ.

Nguồn gốc của vệt máu là một chàng trai trẻ. Cậu cởi trần, không có quần dài, trên người chỉ còn lại độc chiếc quần lót làm phòng tuyến che chắn cuối cùng. Cú va chạm mặt nước sau cú rơi tự do nghìn mét đã biến thành một án tử: xương tay gãy gập vặn vẹo theo dòng nước, mười đầu ngón tay bầm tím tụ máu, lồng ngực sưng vù biến dạng, và từ khóe mắt cùng khóe môi, từng dòng máu đỏ thẫm vẫn không ngừng rỉ ra.

Sinh vật sao bốn cánh không bận tâm con mồi còn thở hay đã chết. Sáu chiếc xúc tu thịt từ cơ thể nó vươn dài, quấn chặt lấy thân mình chàng trai rồi kéo cậu áp lên bờ lưng bồng bềnh của mình. Đoạn, nó đạp nước, phóng vụt lên mặt hồ với tốc độ của một quả ngư lôi, kéo theo những dải máu uốn lượn phía sau. Sáu cánh tay thịt liên tục ngoe nguẩy hưng phấn như thể vừa nhặt được một món đồ chơi độc nhất vô nhị.

Ở bờ bên kia của hang động, khung cảnh lại mang một vẻ tĩnh lặng đối lập.

Bờ đất nơi đây trải dài hàng triệu viên sỏi ngũ sắc nhẵn bóng, lấp lánh dưới ánh sáng phản chiếu từ mặt hồ. Trên mỏm đá nhô cao hướng ra làn nước, một thiếu nữ tóc xanh lam đang thu mình ngồi quay lưng lại với dáng vẻ cô độc. Những con sứa biển phát sáng màu xanh biếc lơ lửng quấn quanh cơ thể cô, dùng những chiếc dù trong suốt và xúc tu mềm mại che đi cơ thể thiếu nữ tuổi trăng tròn. Mái tóc dài màu xanh lam của cô rủ xuống tận phiến đá, mượt mà như một dải lụa. Cứ mỗi khi lọn tóc trượt xuống, những chú sứa nhỏ lại cần mẫn vươn xúc tu nâng niu, buộc gọn gàng lại cho cô.

Thiếu nữ chống cằm lên đầu gối, ánh mắt trong veo nhìn vào khoảng không vô định, mặt không chút gợn cảm xúc. Bao quanh cô là muôn vàn hạt bụi sáng màu lam ngọc bay lượn không ngừng. Ngay dưới chân mỏm đá nơi cô ngồi, những hạt bụi sáng ấy kết tụ lại trên nền sỏi, xếp thành một con số phát sáng bất động: 61.

RÀO!

Mặt nước phẳng lặng đột ngột vỡ toang. Sinh vật sáu cánh tay ngoi đầu lên, trườn thân mình lên bãi sỏi ngũ sắc, trên lưng vẫn cõng theo thân thể đẫm máu của chàng trai trẻ.

Thiếu nữ trên mỏm đá không hề quay đầu lại, bờ vai nhỏ nhắn vẫn bất động. Sinh vật lập tức phồng căng cơ thể lên như một quả bóng bay, sáu cánh tay vung vẩy loạn xạ giữa không trung, phát ra thứ âm thanh rè rè the thé:

“Chị hai! Chị hai ơi! Em vừa mò được thứ này hay ho lắm nè!”

Cô gái khẽ thở dài, giọng nói dịu dàng nhưng đượm vẻ lạnh nhạt:

“Cái hồ này từ lâu đã chẳng còn con cá nào sống nổi đâu. Em đừng tốn công vô ích nữa.”

“Không phải cá mà!” Sinh vật cuống quýt lắc mạnh cả sáu cánh tay: “Lần này là hàng thật giá thật! Chị quay lại nhìn là nhảy dựng lên vì thích thú cho coi!”

Nghe đến ba chữ “không phải cá”, hàng mi dài của cô gái khẽ rung rinh. Sự tò mò chiến thắng vẻ lạnh lùng, cô chầm chậm xoay đầu lại, đôi đồng tử xanh biếc lập tức mở to hết cỡ.

Trước mặt cô là một chàng trai trẻ với chân tay gãy gập tím tái, lồng ngực biến dạng, máu tươi từ khóe miệng chảy dài xuống bãi sỏi. Cơ thể cậu bị dập nát đến mức chỉ cần nhìn thoáng qua cũng thấy giống một cái xác chết thảm thương. Cô gái im lặng nhìn chăm chú vào thân thể ấy trong vài giây, rồi lạnh lùng quay mặt trở lại phía mặt hồ:

“Chết rồi.”

Sinh vật đang phồng to bỗng xẹp lép như bánh xe xì hơi, giọng xụ xuống đầy ấm ức:

“Dù thể trạng anh ta có hơi bẹp dí một chút, nhưng chẳng phải anh ấy là người rơi xuống đây sớm nhất từ trước đến giờ sao? Mới có ngày thứ sáu mươi mốt thôi đó!”

Cô gái vẫn không buồn đáp lời. Thấy mè nheo không có tác dụng, sinh vật lập tức phồng căng người trở lại, sáu cánh tay chống nạnh, giọng nói chuyển sang tông ăn vạ:

“Chị mà không chịu cứu anh ấy, em sẽ nhảy xuống hồ tự tử cho chị coi!”

Dứt lời, nó làm một cú lộn nhào, nhảy tọt xuống hồ nước sâu, để lại chàng trai nằm trơ trọi bên bãi sỏi cùng cô gái trên mỏm đá cao. Tiếng nước bắn tung tóe rồi chìm dần vào tĩnh lặng, nhưng cô gái vẫn ngồi im như một pho tượng tạc bằng ngọc thạch.

Một lúc lâu sau, khi những gợn sóng dưới hồ tan biến hoàn toàn, cô mới khẽ ngẩng đầu nhìn lên vòm hang, thì thào bằng giọng trầm buồn:

“Các bậc tiền bối từng truyền dạy, chúng ta tuyệt đối không được phép rủ lòng dung thứ cho bất kỳ con người nào bước chân vào nơi này.”

Những hạt bụi sáng trước mặt cô bỗng chao đảo. Chúng dồn lại với nhau rồi uốn lượn thành một chữ viết bằng cổ ngữ phát sáng rực rỡ. Cô gái khẽ nhướng mí mắt, đọc dòng chữ lơ lửng:

“Ý các cậu là... tớ nên cứu cậu ta sao?”

Một hạt bụi sáng bay là đà qua chóp mũi cô, khẽ chạm vào gò má trắng ngần như một cái gật đầu. Cô gái cụp mắt nhìn con số 61 dưới chân mỏm đá:

“Tớ với các cậu đã kẹt lại ở nơi khép kín này hai tháng rồi. Trước khi nhận công việc canh giữ này, tớ từng nghe kể có những người phải mòn mỏi chờ đợi suốt cả trăm năm.”

Không có tiếng trả lời, chỉ có bầy đốm sáng khẽ rung rinh. Đột nhiên, một hạt trong số đó tách khỏi đàn, bay vút về phía chàng trai đang nằm bất động. Hàng ngàn đốm sáng xanh lam lập tức lao tới theo, quấn chặt lấy cơ thể cậu, dệt nên một chiếc kén ánh sáng dày đặc.

Chứng kiến cảnh tượng ấy, ánh mắt thiếu nữ khẽ gợn sóng. Cô đứng dậy khỏi mỏm đá, nhẹ nhàng bước xuống. Những hạt bụi sáng tự động dạt sang hai bên, mở ra một lối đi dưới chân cô.

Quỳ một bên gối xuống cạnh chàng trai, cô do dự vài giây rồi đưa hai bàn tay về phía lồng ngực đẫm máu của cậu, đôi môi mấp máy cất lên thanh âm trang nghiêm:

“Hoán Thương.”

ONG!

Từ lòng bàn tay cô, một trận pháp ma thuật bùng nổ với các vòng tròn, hình vuông và tam giác lồng ghép vào nhau, xoay chuyển chậm rãi giữa không trung. Một luồng ánh sáng màu xanh lục bảo chói lòa bùng phát, áp đảo hoàn toàn sắc xanh lam của hang động. Ánh sáng ngưng tụ thành một khối cầu lơ lửng trên cơ thể chàng trai, hiển hiện hình chiếu ba chiều rõ từng khớp xương sườn, cánh tay, mạch máu và từng thớ cơ bắp. Khối hình chiếu từ từ hạ xuống, chồng khít lên thân thể thực tại của cậu.

Khoảng nửa phút sau, ánh sáng lục bảo tắt ngấm. Cô gái từ từ mở mắt, cúi đầu nhìn xuống.

Nhưng máu đỏ vẫn rỉ ra, các khớp xương vẫn gãy vặn vẹo, cơ thể lạnh ngắt không một tiếng thở. Đồng tử cô gái co rút lại, bàn tay giơ giữa không trung khẽ run rẩy:

“Sao lại không có tác dụng? Mình làm sai bước nào sao?”

Ục... ục...

Mặt hồ phía sau bất ngờ nổi lên những bọt khí lớn. Khối thịt sáu cánh tay ban nãy lại trồi lên bờ, trên một xúc tu đang phất phơ chiếc quần đùi nam ướt sũng. Nó vung vẩy chiếc quần trước mặt cô gái với vẻ mặt đắc thắng như vừa tìm thấy báu vật dưới đáy hồ.

Cô gái nhìn chiếc quần ướt, rồi lại nhìn sinh vật kỳ dị. Nó bò đến ngồi xổm cạnh cô, cùng nhìn chằm chằm vào cái xác bất động. Cô gái ngập ngừng hỏi:

“Em có cách nào hồi sinh được cậu ta không?”

Sinh vật lập tức xẹp lép toàn thân thành một đống thịt mềm nhũn, im thin thít không dám ho he nửa lời. Bầu không khí giữa bãi sỏi bỗng trở nên ngột ngạt và lúng túng.

Đúng lúc ấy, bầy bụi sáng lại bắt đầu chuyển động cuồng nhiệt, bay vòng quanh đầu cô gái như hối thúc. Cô ngước nhìn chúng, khẽ thở dài:

“Đành vậy, để chị thử.”

Vươn ngón tay trỏ thon dài ra trước mặt, cô gái tập trung tinh thần. Hàng vạn hạt bụi sáng xung quanh lập tức lao về đầu ngón tay cô, nén chặt lại thành một viên năng lượng màu lam đậm đặc cỡ hòn bi ve, không ngừng rung chuyển dữ dội.

Cô gái hít sâu một hơi, ánh mắt khóa chặt vào lồng ngực chàng trai:

“Dung Lam Động.”

Ngón tay cô điểm nhẹ xuống không trung.

VÚT!

Một sợi tơ ánh sáng màu lam thẫm nối thẳng từ đầu ngón tay cô, đâm xuyên vào lồng ngực chàng trai. Hàng ngàn hạt bụi sáng dọc theo sợi tơ ùa vào bên trong da thịt cậu, len lỏi qua các mạch máu đã vỡ nát. Cô gái cắn chặt môi, duy trì dòng chảy năng lượng cho đến khi hạt sáng cuối cùng biến mất khỏi đầu ngón tay mới run rẩy buông tay xuống, hơi thở dồn dập vì cạn kiệt sức lực.

Cả hai ngồi bất động bên cạnh chàng trai, nín thở chờ đợi. Một phút, hai phút, rồi mười phút trôi qua trong im lặng.

Đột nhiên, ngón tay trỏ của chàng trai khẽ giật một cái.

Và rồi—

“ÁAAAA!”

Tiếng thét xé toạc màng nhĩ vang dội khắp hang động. Chàng trai mở trừng đôi mắt đỏ ngầu, cả người giãy nảy trên bãi sỏi. Cơn đau đớn cùng cực từ hàng trăm vết gãy xương và nội tạng dập nát ập tới cùng lúc khiến cậu quằn quại co giật, nhưng vì sinh lực quá yếu ớt, ngoài việc gào thét, cậu chẳng thể nhấc nổi một cánh tay.

Cô gái giật mình:

“Chưa kịp định hình xương cốt!”

Không một giây chần chừ, cô lập tức giơ hai tay lên lần thứ hai:

“Hoán Thương!”

Vòng ma thuật lục bảo lại bùng nổ, rọi thẳng luồng sinh lực tái tạo xuống cơ thể đang quằn quại. Nhờ có nguồn năng lượng Dung Lam Động giữ chặt sinh mệnh bên trong, ma thuật Hoán Thương lập tức phát huy tác dụng. Những vết rách trên da thịt nhanh chóng khép miệng, các khớp xương phát ra tiếng rắc rắc giòn giã rồi tự động trượt về đúng vị trí ban đầu. Lồng ngực xẹp xuống, nhịp tim đập đều đặn trở lại, những vết bầm tím tan biến hoàn toàn.

Khi hạt ánh sáng cuối cùng tắt ngấm, cơ thể dập nát đã lành lặn nguyên vẹn. Vì cơn đau rút cạn thể lực, chàng trai lập tức lịm đi, chìm vào giấc ngủ phục hồi. Cô gái thở phào nhẹ nhõm, ngơ ngác nhìn đôi bàn tay mình.

BÙM!

Khối thịt sáu cánh tay đột ngột phồng to hết cỡ, sáu chiếc xúc tu vươn dài ra ôm chầm lấy cô gái:

“Sống rồi! Sống thật rồi chị hai ơi!” Nó dụi đầu vào người cô, giọng the thé ngập tràn vui sướng: “Chúng ta sắp được ra khỏi cái hang này rồi!”

Cô gái mặc cho cơ thể sũng nước của sinh vật quấn lấy mình, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười hiếm hoi, bàn tay vỗ nhẹ lên lưng nó:

“Chị đã hứa sẽ giúp em giải trừ lời nguyền mà. Chỉ cần mang kẻ này đến diện kiến Ngài ấy, chị em mình sẽ có thể trở về nhà rồi.”

“Thật chứ chị?”

“Ừ, chị hứa.”

Tiếng trò chuyện ríu rít của hai sinh vật vang vọng bên bờ sỏi đã đánh thức ý thức của Tùng Lâm dậy. Mí mắt nặng trĩu mở ra, Lâm chớp mắt rồi chống tay ngồi dậy, các khớp xương cứng đờ phát ra tiếng lục cục khô khốc.

Tiếng động khiến cả cô gái lẫn sinh vật sáu tay giật mình quay phắt lại. Chàng trai nhìn hai sinh vật kỳ quặc trước mặt, hai sinh vật cũng tròn mắt nhìn lại chàng trai. Không khí bỗng chốc đông cứng trong sự im lặng quái đản.

Lâm đứng thẳng dậy, lúc này mới sực nhận ra trên người mình chỉ còn độc một mảnh vải che thân, gió hồ thổi qua làm da thịt lạnh buốt. Cậu nuốt nước bọt, bước từng bước chậm rãi về phía họ. Cô gái và sinh vật sáu tay giật mình, theo phản xạ lùi lại nửa bước đầy cảnh giác.

Lâm dừng lại cách cô gái chừng một mét, rồi bất ngờ quỳ một bên gối xuống bãi sỏi ngũ sắc. Cậu nhìn thẳng vào đôi mắt màu ngọc lam của thiếu nữ, hai tay chắp lại trước ngực, cất giọng chân thành:

“Em lạy chị nữ thần cứu mạng! Ơn tái sinh này của chị, thằng Lâm này xin khắc cốt ghi tâm! Chị muốn em làm trâu làm ngựa gì em cũng xin nghe!”

Cô gái tóc lam chớp mắt, sinh vật sáu tay nghiêng đầu, cả hai nhìn nhau với vẻ mặt hoàn toàn mù tịt. Thứ âm thanh phát ra từ miệng cậu trai nghe lơ lớ, trầm bổng kỳ dị như tiếng chim hót.

Lâm chờ đợi năm giây mà không thấy động tĩnh gì. Cậu đảo mắt nhìn xuống, bất chợt phát hiện chiếc quần đùi họa tiết cây dừa của mình đang nằm gọn trong xúc tu của con quái vật thịt. Mắt Lâm sáng rực lên, cậu vội vàng chộp lấy chiếc quần:

“A, quần của con đây rồi!”

Hành động vồ tới bất ngờ của Lâm làm cô gái giật mình nép vào thân hình sinh vật sáu tay. Con quái vật cũng hốt hoảng xẹp lép toàn thân lại, run rẩy giơ chiếc quần ra trước mặt như dâng nộp cống phẩm.

Lâm chẳng bận tâm đến phản ứng của họ. Cậu quay lưng lại, vội vàng xỏ chân vào quần, kéo ngay ngắn lên hông rồi thở phào nhẹ nhõm:

“Đội ơn trời đất, nhân phẩm của thanh niên Hà Nội cuối cùng cũng được bảo toàn!”

Lúc này, những hạt bụi sáng xanh lam trong hang dường như nhận ra nguồn năng lượng quen thuộc trong cơ thể cậu. Chúng bay ùa tới, dịu dàng quấn quýt quanh bờ vai và lồng ngực trần của Lâm. Lâm tò mò giơ ngón tay trỏ ra, một hạt bụi sáng lập tức sà xuống, lượn quanh đầu ngón tay cậu thành một vòng tròn lấp lánh.

Cô gái tóc lam bước lên một bước, nghiêng đầu hỏi bằng thứ ngôn ngữ cổ xưa:

“Cậu ơi, cậu có biết nói ngôn ngữ nơi đây không?”

Lâm giật mình quay lại. Nhìn bờ môi mấp máy của cô gái, cậu cố bắt chước khẩu hình miệng của cô:

“È... Meo... Ngéo... Ò ó o?”

Chuỗi âm thanh lộn xộn bật ra từ cuống họng Lâm nghe chẳng khác nào tiếng mèo ốm kêu đêm. Sinh vật sáu tay rùng mình một cái, nghiêng đầu thì thầm vào tai cô gái:

“Chị hai ơi, chị có chắc Ngài ấy sẽ chấp nhận một tên dở hơi nói năng như mèo hen thế này làm kẻ xứng đáng không vậy?”

Cô gái khẽ lắc đầu, ánh mắt thoáng chút bối rối:

“Chị cũng không rõ. Nhưng dù sao cậu ta cũng là người rơi xuống đây nhanh nhất trong lịch sử các chu kỳ, có lẽ Ngài ấy sẽ châm chước bỏ qua. Sau này chúng ta có thể dạy cậu ta học nói lại từ đầu. Việc quan trọng nhất vẫn là đưa cậu ta đến gặp Ngài ấy để giải trừ lời nguyền cho em.”

Sinh vật sáu tay nghe vậy liền quẳng sạch nghi ngờ ra sau đầu, sáu chiếc xúc tu lại múa may tít mù làm những hạt bụi sáng xung quanh xoay tròn thành một cơn lốc nhỏ màu lam ngọc.

Cô gái mỉm cười, bước đến đứng đối diện với Lâm. Cô chủ động nắm lấy bàn tay phải vừa được hồi phục của cậu, quan sát tỉ mỉ từng khớp ngón tay lành lặn:

“Cảm ơn cậu.”

Bàn tay mềm mại và mát lạnh của thiếu nữ áp vào lòng bàn tay chai sần của Lâm khiến cậu sững sờ. Khuôn mặt thanh niên mười sáu tuổi lập tức đỏ ửng như quả gấc chín, lúng búng nói một tràng tiếng Việt ngượng ngập:

“Ớ, ớ... Chị làm gì mà khách sáo thế, chị biết em ngại lắm không...”

Cô gái chớp mắt nhìn phản ứng thẹn thùng của cậu, đôi mắt ngọc lam cong lại thành hình trăng khuyết dịu dàng khiến Lâm càng thêm bối rối, chỉ biết đứng gãi đầu cười trừ.

“Chị hai ơi! Khi nào thì chúng ta xuất phát đây?” Sinh vật sáu tay hớn hở chạy tới cắt ngang bầu không khí ngại ngùng.

Cô gái quay lại nhìn con số phát sáng dưới chân mỏm đá: 61.

Cô khẽ lắc đầu, giọng nói trầm xuống:

“Hãy đợi cho đến khi con số nhảy sang sáu mươi hai nhé. Cậu ấy vừa mới hồi sinh từ cõi chết, thể lực vẫn còn yếu, cần phải nghỉ ngơi thêm.”

Nghe tin sắp được tự do, sinh vật sáu tay lại không kiềm chế được niềm vui sướng. Cơ thể nó bắt đầu phồng to ra như một quả bóng khổng lồ chực chờ nổ tung. Cô gái biến sắc, hốt hoảng la lên:

“Đã bảo là đừng có phồng người lên nữa mà! Vỡ tung ra bây giờ!”

Nàng lao tới, hai tay ôm chặt lấy thân hình trơn tuột của sinh vật sáu tay, cố đè nó xẹp xuống. Cả hai vật lộn trên bãi sỏi ngũ sắc, tiếng cười khúc khích vang vọng khắp vòm đá.

Trong khi hai chị em mải đùa giỡn, Tùng Lâm đứng một mình bên cạnh lặng lẽ quan sát. Nỗi sợ hãi sau cú rơi tự do, cảm giác nhớ nhà và sự ấm áp kỳ lạ của những sinh vật nơi đáy hồ bỗng hòa vào nhau, khiến khóe mắt cậu cay xè. Một giọt nước mắt trượt khỏi mi, rơi tách xuống viên sỏi dưới chân.

Lâm vội giơ mu bàn tay lên dụi mắt. Cô gái tóc lam vừa buông sinh vật ra liền quay lại, trông thấy một bên mắt đỏ hoe của cậu thì lòng khẽ chùng xuống. Nàng chầm chậm bước tới, vươn tay triệu hồi một luồng sáng xanh lục bảo dịu nhẹ phủ lên mặt Lâm:

“Dù thế nào đi nữa, anh cũng phải thật khỏe mạnh.” Nàng nhìn sâu vào mắt cậu, thanh âm khẽ khàng: “Đến khi diện kiến Ngài ấy, em nhất định sẽ không để anh xảy ra chuyện gì nữa đâu.”

Lâm ngơ ngác nhìn nàng. Dù không hiểu ngôn ngữ ấy, sự ấm áp trong ánh mắt thiếu nữ dường như đã xóa tan rào cản tiếng nói. Cậu gật đầu thật mạnh, mở miệng đáp lại bằng tiếng mẹ đẻ. Hai linh hồn xa lạ bỗng hình thành một sự thấu cảm thầm lặng.

Một lúc sau, sinh vật sáu tay gãi đầu thắc mắc:

“Ủa mà chị hai ơi, chúng ta ra khỏi cái hang kín mít này bằng cách nào vậy?”

Cô gái tóc lam khựng lại giữa chừng:

“Ừ nhỉ...”

Nàng đưa tay lên trán, cố lục lọi lại ký ức rời rạc. Ngày đầu tiên mở mắt tỉnh dậy, nàng đã thấy mình nằm bên bờ hồ này rồi. Không biết mình đến từ đâu, không thấy lối ra nằm ở hướng nào, bốn bề chỉ toàn vách đá dựng đứng. Thứ duy nhất còn sót lại trong tâm trí nàng là một giọng nói trầm hùng:

“Hãy mang cho ta kẻ xứng đáng.”

Cô gái ngước nhìn chàng trai, chàng trai cũng chớp mắt nhìn lại cô. Đột nhiên, đôi mắt nàng sáng rực lên. Nàng vội vàng chạy lại mép hồ, cúi người nhặt lên một hòn sỏi rồi đứng trước mặt Lâm múa may chân tay loạn xạ. Cuối cùng, nàng nằm sấp xuống một tảng đá phẳng, hai tay hai chân quẫy đạp liên hồi mô phỏng động tác bơi ếch trên cạn.

Nàng ngẩng khuôn mặt đỏ bừng lên nhìn Lâm, thở hổn hển:

“Anh hiểu ý em không? Ý em là chúng ta phải bơi qua cái hồ này đấy!”

Lâm trố mắt nhìn màn biểu diễn kỳ quặc của “nữ thần”. Cậu chớp mắt mấy lượt, gãi cằm suy nghĩ, rồi dứt khoát nằm sấp xuống bên cạnh, giang hai tay hai chân quẫy đạp y hệt một con ếch đồng vừa rơi xuống nước.

Cô gái bật cười khúc khích:

“Anh làm cái trò gì thế?”

Sinh vật sáu tay đứng bên cạnh hào hứng vỗ tay bôm bốp:

“Chắc chắn rồi! Anh ta đang bắt chước chị để nói là anh ta biết bơi và sẽ dẫn đường cho chúng ta ra khỏi đây đấy!”

“Thật vậy sao?” Cô gái tóc lam đứng dậy, đôi bàn tay chắp lại trước ngực: “Vậy thì tốt quá rồi. Cảm ơn anh lần nữa nhé, chàng trai!”

Lâm lồm cồm bò dậy, phủi bụi bám trên quần đùi, nhìn hai sinh vật đang mỉm cười với mình mà mặt đần thối ra. Cậu lại buột miệng một câu tiếng Việt lí nhí:

“Chịu luôn, bơi ếch là tín hiệu hòa bình với người ngoài hành tinh hả?”

Thế nhưng nhìn nụ cười của thiếu nữ tóc lam, cảm giác lạc lõng và nỗi sợ ban nãy dường như đã tan biến tự lúc nào. Trong vòm hang rộng lớn và cô quạnh, chỉ có mặt hồ lam ngọc phát sáng, bãi sỏi ngũ sắc lấp lánh và hàng vạn hạt bụi sáng đang bồng bềnh dệt nên khúc ca huyền bí. Nơi đây không có ánh mặt trời, không có vòm trời xanh, cũng chẳng có bất kỳ dấu vết nào của nhân loại.

Lâm hít một hơi thật sâu, cảm nhận lồng ngực mình căng tràn sinh khí. Sự phấn khích của một thiếu niên vừa thoát chết bỗng trỗi dậy mạnh mẽ. Cậu sải chân chạy thoăn thoắt về phía mỏm đá nhô cao nhất — nơi con số 61 đang phát sáng.

Đứng trên đỉnh mỏm đá, Lâm ưỡn ngực, hai tay chống hông, hướng thẳng xuống mặt hồ bao la mà gào thét bằng tất cả sức lực của tuổi mười sáu:

“À HUUUUUUUUUUUUUUUUU!”

Tiếng hét dõng dạc dội vang khắp các ngóc ngách của hang đá vôi. Dưới bãi sỏi, cô gái tóc lam và sinh vật sáu tay ngơ ngác nhìn nhau, hoàn toàn không hiểu nổi thằng nhóc loài người này đang phát rồ vì cái gì.

Thế nhưng, sâu thẳm bên trong những vách đá của hang động, một rung chấn vô hình bắt đầu thức tỉnh...