Chương 5: Lời Nguyền

Mũi giáo đỏ rực vẫn ghì sát yết hầu, không hề lay chuyển.

“Sao anh lại im lặng?”

Cổ họng tôi khô khốc, khó nhọc nuốt khan một ngụm nước bọt.

“Cái chết cận kề ngay trước mắt mà anh còn không buồn phản kháng!” Giọng cô gái run lên từng chặp rồi nghẹn ứ nơi cuống họng: “Nếu bước nửa bàn chân ra khỏi ốc đảo này, đến mẩu xương tàn của anh cũng chẳng còn nguyên vẹn cho lũ thằn lằn sa mạc gặm nhấm đâu!”

Ngơ ngác nhìn thẳng vào mắt cô, tôi buột miệng:

“Sao cô lại khóc?”

Ánh mắt cô gái chao đảo dữ dội. Mũi giáo trên tay cô bất ngờ buông thõng, rơi cạch một tiếng khô khốc trên nền gạch nung. Bàn tay phải run rẩy đưa lên ôm chặt lấy nửa bên mặt, cả thân hình mảnh mai sụp xuống như một cánh cung gãy gập.

“Tôi thực sự... không hề muốn như vậy mà!”

Tiếng thét nghẹn ngào bật ra từ lồng ngực cô, giằng xé và đau đớn đến rợn người.

Vội vã ngồi thụp xuống trước mặt cô gái, tôi toan đưa tay gạt lọn tóc rũ rượi đang che khuất khuôn mặt cô. Nhưng một cái hất tay dứt khoát đẩy tôi ra, mái tóc màu đỏ than theo đà tung bay sang một bên.

“Sao anh hiểu được?!”

Khoảnh khắc bàn tay cô rời khỏi khuôn mặt, một cảnh tượng kinh hoàng đập thẳng vào mắt tôi. Lớp da thịt bên nửa mặt phải đang nhầy nhụa tan chảy ra như sáp nến gặp lửa. Từng giọt dịch màu da sền sệt chầm chậm rỉ xuống cằm rồi nhỏ giọt trên vạt áo, để lộ những mảng xương gò má và khớp hàm trắng ởn bên dưới. Nửa khuôn mặt bên trái vẫn là một thiếu nữ thanh tú với làn da màu mật ong khỏe khoắn, nhưng nửa bên phải lại là một bộ xương khô khốc đang bị ăn mòn bởi thứ ma lực tàn độc.

Toàn thân tôi lạnh ngắt, chết lặng tại chỗ.

Một kẻ vừa một tay tàn sát cả đám đông ban chiều, giờ đây lại ngồi co rúm dưới chân tôi mà khóc nức nở. Toàn bộ vẻ uy nghiêm và nét lãnh đạm sắt đá ban nãy đã hoàn toàn bốc hơi.

“Tôi thực sự không muốn làm hại bất kỳ ai... Trái lại là đằng khác...” Tiếng nấc sụt sùi chìm sâu vào tuyệt vọng.

Ngay lúc ấy, ngọn giáo đỏ thẫm nằm trên sàn bắt đầu rã ra thành từng đốm sáng li ti rồi tan biến vào không khí. Cùng với sự biến mất của ngọn giáo, quá trình ăn mòn trên gương mặt cô gái cũng lập tức dừng lại. Thịt da bắt đầu đan dệt, kéo da non với tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy, từng thớ cơ chậm rãi che phủ lại phần xương xám xịt cho đến khi gương mặt lành lặn trở về trạng thái ban đầu.

Gương mặt cô lại trở về vẻ thanh tú vốn có, chỉ còn sót lại những vệt nước mắt ướt đẫm trên gò má. Nhưng khi ngẩng đầu lên, ánh mắt ấy đã hoàn lại vẻ lạnh lùng và vô cảm như một pho tượng đá.

Đứng trước một kẻ vừa trải qua nỗi đau đớn cùng cực của thể xác lẫn linh hồn, một nam sinh vụng về như tôi chẳng thể tìm nổi một lời an ủi thích hợp.

“Đây là lời nguyền.” Cô gái quệt nước mắt, chầm chậm đứng dậy: “Tôi mong anh có thể hiểu. Giờ thì đi nghỉ ngơi đi, sáng mai chúng ta sẽ khởi hành sớm.”

Không đợi tôi đáp lời, cô lầm lũi quay lưng bước đi trên hành lang, chiếc bóng gầy guộc chìm dần vào bóng tối đặc quánh của tòa nhà.

Dõi mắt nhìn theo hướng cô vừa khuất bóng, tai tôi ù đi, cổ họng đắng ngắt. Điều gì đã xảy ra với cô ấy? Thứ sức mạnh khủng khiếp kia rốt cuộc đòi hỏi cái giá tàn khốc đến nhường nào?

Bước ra mép ban công, gió sa mạc lại ùa về, từng đợt cuốn qua mái tóc rối bù của tôi.

Nhìn xuống ốc đảo chìm trong màn đêm, cõi lòng tôi ngổn ngang trăm mối. Tôi không nhớ rõ mình đã lưu lạc đến cái chốn quái đản này bao lâu, nhưng một sự thật trần trụi bỗng bóp nghẹt tim tôi: Dù bản thân có tìm được cách quay trở về Trái Đất, liệu ở đó có ai thực sự quan tâm đến sự sống chết của tôi hay không?

Ký ức về những ngày sốt li bì trong căn phòng trọ ẩm thấp không một cuộc gọi hỏi han, ánh mắt nghi kỵ của đám bạn cùng lớp, và sự quay lưng của người duy nhất tôi từng tin tưởng... Tất cả những vết thương cố chôn vùi bỗng dưng nhức nhối trở lại. Ở thế giới cũ hay thế giới này, một kẻ cô độc chết đi thì cũng chỉ là một cái xác mục rữa chẳng ai màng tới.

Tựa cằm vào thanh lan can gạch nung, tầm mắt tôi hướng về mặt hồ phẳng lặng phía xa. Nơi những thi thể của đám người truy sát ban chiều đã bị nhấn chìm vào lòng nước lạnh ngắt, một bóng hình nhỏ bé bỗng lọt vào tầm nhìn.

Đó là cô gái tóc vàng.

Dưới ánh trăng bàng bạc, nàng mặc bộ váy vàng cát giản dị, cặm cụi bước đi từng bước quanh bờ hồ. Cứ sau vài nhịp chân, nàng lại quỳ một bên gối xuống nền cát, che gió bằng hai bàn tay nhỏ nhắn rồi cẩn thận thắp sáng từng chiếc đèn lồng bằng đất nung. Chiếc bóng nhỏ bé của nàng in dài trên mặt nước tĩnh lặng, cô độc nhưng kiên nhẫn lạ kỳ.

“Rốt cuộc... mình xuyên không đến cái chốn này để làm gì chứ?” Lời thì thào cay đắng tan vào màn đêm.

“Anh ơi!”

Một giọng nói trong trẻo bất ngờ vang lên từ phía sau kéo giật tôi về thực tại.

Quay người lại, tôi thấy cô gái tóc vàng đã lên sân thượng tự lúc nào, vạt áo choàng khẽ bay theo từng cơn gió đêm. Nàng bước thoăn thoắt đến bên cạnh tôi, gương mặt nhỏ nhắn lấm lem một chút muội than nhưng đôi mắt xanh thẳm lại sáng rực rỡ như chứa cả bầu trời sao. Khẽ mỉm cười, nàng giơ tay chỉ xuống phía dưới:

“Anh nhìn kìa!”

Nhìn theo hướng tay nàng chỉ, lồng ngực tôi khẽ rung lên một nhịp. Bao bọc lấy mặt hồ ngọc bích phẳng lặng là một vòng tròn ánh sáng ấm áp được kết tinh từ hàng chục chiếc đèn lồng lung linh. Ánh lửa bập bùng xua tan màn đêm u tối, soi rõ từng bờ đá nhẵn nhụi và rọi sáng cả những ngóc ngách sâu thẳm nhất từng vương vãi máu tươi của ốc đảo ban chiều. Một dải hào quang dịu dàng nổi bật giữa lòng sa mạc cằn cỗi, đẹp đẽ và bình yên tựa một góc trời cổ tích.

“Em tự tay thắp hết đống này sao?” Tôi ngỡ ngàng hỏi.

“Đúng rồi ạ! Tuyệt lắm đúng không anh?” Nàng chớp mắt, nụ cười rạng rỡ và ngây thơ như một đứa trẻ vừa hoàn thành một điều kỳ diệu và đang mong chờ lời khen.

“...Ừ, tuyệt thật đấy.”

Cả hai chúng tôi cùng lặng lẽ ngắm nhìn dải ánh sáng ấm áp hiếm hoi giữa đêm lạnh sa mạc.

Gió đêm thổi qua làm những lọn tóc vàng mềm mại của nàng vương nhẹ trên bờ vai. Sau một hồi im lặng, nàng khẽ cụp mi mắt xuống, hai bàn tay đan vào nhau siết chặt, giọng nói chùng xuống đầy vẻ áy náy:

“Cho em xin lỗi anh nhé... về chuyện của chị em ban nãy.”

Gương mặt nàng lúc này chẳng còn vẻ hớn hở ban nãy, chỉ còn lại sự lo lắng và cảm giác có lỗi của một đứa em nhỏ muốn bù đắp cho người thân.

Nhìn đôi mắt biển cả đang ngước nhìn mình, cổ họng tôi nghẹn đắng, chẳng thốt nổi một lời. Sự tha thứ hay oán hận vào lúc này đều trở nên quá nặng nề đối với một thằng nhóc mười sáu tuổi vừa bước qua ranh giới sinh tử.

Khẽ lắc đầu, tôi lặng lẽ xoay người bước đi.

Bóng lưng tôi đổ dài trên sàn gạch nung ngột ngạt. Phía sau lưng, cô gái tóc vàng vẫn đứng lặng bên lan can lộng gió, đôi mắt buồn dõi theo từng bước chân cho đến khi cánh cửa trượt khép lại hoàn toàn.

Một đêm dài đầy biến động nơi dị giới cứ thế trôi qua trong sự tĩnh lặng nặng nề.