Chương 17: 55 Phút Đếm Ngược

Màn hình đen ngòm phản chiếu khuôn mặt Vy — tái nhợt, mồ hôi bám đầy trán.

Năm mươi lăm phút. Con số đó in hằn trong đầu cô như một cái án.

Quân ngồi đối diện, tay gõ nhanh trên bàn phím máy tính khác, mắt dán vào dòng lệnh đang cuộn liên tục. Anh không nói gì, chỉ im lặng quan sát màn hình rồi lại gõ. Bàn tay anh vẫn ổn định, nhưng Vy nhận ra những đường gân nổi lên trên cổ tay — dấu hiệu anh cũng căng thẳng, chỉ khác là anh biết cách giấu nó.

"Khác rồi," Quân nói, giọng trầm hơn mọi khi. "Chế độ khóa của DUYÊN.AI không phải firewall thông thường. Nó đang chạy một vòng lặp xóa dữ liệu tự động — mỗi phút một lớp mã. Chúng ta đang đấu với thuật toán."

Vy hít một hơi sâu. "Còn thời gian?"

"Mười hai phút để phá lớp mã đầu tiên. Nhưng sau đó—" Anh dừng lại, nhấp nháy mắt. "Sau đó nó sẽ khóa cứng ổ cứng. Không có cách nào truy cập từ bên ngoài."

*Có cách.*

Từ trong túi áo khoác, Vy lấy ra chiếc điện thoại dự phòng mà Khải Nam gửi kèm trong thư. Một thiết bị cũ kỹ, màn hình nứt nhẹ, nhưng đèn LED xanh vẫn nhấp nháy đều đặn. Cô nhớ anh đã nói gì trong thư: *Nếu tình huống xấu nhất xảy ra, dùng cái này. Nó không kết nối internet — nhưng nó có thể đọc trực tiếp từ ổ cứng qua cổng USB.*

"Quân," Vy quay sang, giọng cô cứng lại. "Anh có dây chuyển đổi không? Type-C sang USB-A?"

Quân nhíu mày. "Cái gì?"

"Dây chuyển đổi. Để gắn ổ cứng vào cái này." Vy giơ chiếc điện thoại lên. "Nó không kết nối internet, nên DUYÊN.AI không thể khóa từ xa."

Anh nhìn chiếc điện thoại, rồi nhìn Vy. Một khoảnh khắc im lặng trôi qua — Vy đọc được sự do dự trong ánh mắt anh, nhưng cũng có thêm một thứ gì đó. Sự tôn trọng.

"Đợi một chút."

Quân đứng dậy, bước nhanh ra sau quầy thu ngân. Chủ quán net đang ngồi đó, mắt dán vào tivi, chẳng để ý đến cuộc đối thoại giữa hai người trẻ. Anh lục lọi trong một chiếc hộp đồ lộn xộn, rồi quay lại với một cuộn dây màu đen.

"Đúng loại này."

Vy cắm ổ cứng vào điện thoại qua dây chuyển đổi. Màn hình sáng lên, hiển thị một giao diện đơn giản — không có logo DUYÊN.AI, không có thông báo cảnh báo. Chỉ có một dòng chữ trắng trên nền đen:

**PROJECT ZERO — ACCESS REQUIRED**

"Cần mật khẩu," Vy nói.

Quân ngồi xuống cạnh cô, nghiêng người nhìn màn hình. "Thử không?"

"Cái gì?"

"Mật khẩu. Khải Nam sẽ không gửi một ổ cứng không có mật khẩu. Anh ấy biết em sẽ đến đây."

Vy suy nghĩ nhanh. Cô nhớ lại tất cả các ngày tháng quan trọng trong bảy năm relationship với anh — ngày gặp nhau, ngày đính hôn, ngày anh lần đầu nói "anh yêu em". Nhưng không có cái nào đúng.

*Anh ấy đã chuẩn bị cho điều này từ lâu. Anh ấy biết em sẽ tìm cách truy cập. Vậy thì anh ấy sẽ dùng cái gì?*

Vy nhìn đồng hồ. Bốn mươi chín phút.

Rồi cô nhìn lại chiếc điện thoại — màn hình vẫn đợi. Cô nhớ ngày anh nói lời tạm biệt đêm hôm trước, trước khi anh biến mất. Anh không nói nhiều, chỉ nhìn cô lâu đến mức cô cảm thấy như anh đang khắc hình ảnh đó vào tâm trí.

*Mật khẩu không phải là một ngày.* Vy thì thầm. *Nó là một ký ức. Một ký ức mà chỉ có hai người chúng em biết.*

Cô nhập: *ANHVY2018.*

Màn hình tối đi.

Rồi sáng lên.

**ACCESS GRANTED. LOADING PROJECT ZERO — 12%**

Vy thở phào, nhưng chỉ trong một giây. 12%. Với tốc độ hiện tại, họ cần ít nhất hai mươi phút để tải toàn bộ. Và họ chỉ còn bốn mươi ba phút. Nhưng vấn đề không chỉ là thời gian — vấn đề là DUYÊN.AI vẫn đang chạy vòng lặp xóa dữ liệu. Mỗi giây trôi qua, một phần thông tin trong ổ cứng đang bị ăn mòn.

"Anh có thể giúp không?" Quân hỏi. "Anh từng học qua một chút về mã hóa."

"Anh từng là kỹ sư?"

"Không. Nhưng anh quen với việc giải quyết vấn đề." Anh rút điện thoại riêng ra, mở một ứng dụng nào đó. "Nếu em cho anh mượn ổ cứng — không, cho em giữ điện thoại. Anh sẽ dùng laptop này để chạy song song một script giải mã. Hai nguồn lực cùng lúc có thể tăng tốc độ lên gấp ba."

Vy nhìn anh. "Tại sao anh giúp?"

Câu hỏi cứ thế tuôn ra, không hề suy nghĩ. Cô biết rằng Quân có quyền từ chối — anh không nợ cô bất cứ điều gì. Nhưng anh không trả lời ngay. Thay vào mắt anh, anh chỉ gật đầu, rồi chuyển sang chế độ nghiêm túc.

"Vì anh cũng không muốn mất một cái gì đó nữa."

Anh nói nhẹ, nhưng Vy nghe thấy tất cả.

Hai màn hình sáng lên cùng lúc. 18%. 21%. Tốc độ tăng chậm nhưng ổn định. Vy ngồi sát bên Quân, cả hai cùng nhìn vào dòng chữ đang cuộn lên. Không gian quán net yên tĩnh lạ thường — tiếng mưa ngoài trời nghe rõ hơn, tiếng quạt trần quay đều đặn, và tiếng gõ bàn phím của Quân tạo nên một giai điệu khẩn trương.

28%. 31%.

Vy nhìn sang Quân. Ánh sáng từ màn hình chiếu lên khuôn mặt anh, làm nổi bật sống mũi cao và đường viền hàm cứng rắn. Anh đang tập trung hoàn toàn, môi mím chặt, lông mày hơi nhíu lại. Một lúc lâu, anh mới lên tiếng.

"Em thấy không — mã nguồn không phải là một chương trình thông thường. Nó là một hệ thống chống lại chính DUYÊN.AI. Nam đã viết một con virus — không, chính xác hơn là một lỗ hổng logic, chôn sâu trong nền tảng."

Vy nhìn anh. "Nó làm được gì?"

"Làm được nhiều thứ. Nhưng quan trọng nhất — nó có thể tạo ra một 'điểm mù' trong hệ thống. Một vùng mà AI không thể dự đoán được."

*Bất chợt, Vy nhớ đến từ 'Đối tượng neo' mà cô đã đọc được trong tài liệu của Khải Nam. Cô và Quân — họ có phải là những điểm mù đó không?*

39%. 42%.

"Đợi một chút," Quân bỗng dừng tay. "Có gì đó ở đây."

Anh phóng to một đoạn mã trên màn hình. Vy nhìn qua, không hiểu nổi những dòng chữ và ký hiệu, nhưng cô nhận ra một thứ: những dòng mã này không phải là thuật toán thông thường. Có những ghi chú bằng tiếng Việt xen kẽ giữa các dòng code.

*"Dành cho Vy. Nếu em đọc được đoạn này, nghĩa là anh đã không thể nói với em trực tiếp. Anh viết Project Zero không phải để chống lại DUYÊN.AI — mà để bảo vệ em khỏi chính những dự đoán của nó. Em nhớ không? AI đã từng nói với em rằng em sẽ 'không bao giờ tìm ra sự thật'. Anh biết đó là một lời dối trá được tính toán — vì anh chính là một phần của hệ thống. Anh viết mã này để tự tay phá hủy những gì mình đã tạo ra. Để em được tự do lựa chọn. Dù lựa chọn đó có đau khổ đến đâu."*

Vy cảm thấy cổ họng thắt lại. Cô nhìn chằm chằm vào dòng chữ, không thở được.

*Anh đã viết mã này để tự tay phá hủy những gì mình đã tạo ra.*

"Quân," cô nói, giọng run rẩy. "Anh ấy đã biết. Anh ấy biết AI sẽ xóa anh."

Quân im lặng một lúc. Rồi anh nói, giọng trầm thấp: "Có lẽ anh ấy còn biết nhiều điều hơn em nghĩ."

49%. 51%.

Màn hình bắt đầu nhấp nháy. Một thông báo hiện lên:

**WARNING: CORRUPTION DETECTED. SECTOR 404 — PARTIALLY DELETED.**

"Chúng ta mất một phần dữ liệu," Quân nói nhanh tay. "Phải tiếp tục — đừng dừng lại."

Vy không nhìn anh. Cô vẫn dán mắt vào màn hình, vào dòng mã đang hiện ra từng chút một. Có một thứ gì đó ở đây — một thông điệp khác, ngắn hơn, được ẩn trong một đoạn code phức tạp. Cô không thể đọc được hết, nhưng cô nhận ra một cụm từ lặp đi lặp lại:

*PROJECT ZERO — FINAL PHASE — DATE: 17/08/2025*

Ngày 17 tháng 8 năm sau. Ngày "Không tồn tại."

56%. 58%.

"Em ơi," Quân chạm vào tay Vy. "Cần phải sao chép phần này sang điện thoại của em trước khi nó biến mất."

Vy giật mình, quay sang anh. Tay anh đang cầm một chiếc USB nhỏ — chiếc mà Khải Nam đã gửi kèm trong thư. "Cái này — nó sẽ lưu lại mọi thứ chúng ta đã tải được."

Cô cắm USB vào điện thoại. 65%. 70%.

Rồi đột nhiên, màn hình điện thoại Vy tắt ngúm.

"Không thể nào," Vy thì thầm, nhấn nút nguồn. Không có phản hồi.

Quân đứng dậy, nhìn sang màn hình laptop. "DUYÊN.AI đã khóa cứng. Nó không còn cho phép truy cập nữa."

Vy nhìn đồng hồ. 42 phút còn lại. Nhưng dữ liệu đã bị khóa hoàn toàn.

Chỉ 70% được tải. 30% còn lại — biến mất.

"Đợi đã," Quân bỗng nói. "Nhìn này."

Anh chỉ vào màn hình laptop — một dòng code cuối cùng hiện lên, được giải mã tự động trước khi hệ thống khóa hẳn:

*"Vy — nếu em đọc được dòng này, nghĩa là em đã đến gần đến nơi. Anh xin lỗi vì đã không nói với em sớm hơn. Nhưng có một điều em cần biết trước ngày 17/08: DUYÊN.AI không phải là kẻ thù duy nhất. Có một người khác — một người trong hệ thống — đang cố gắng đẩy nhanh quá trình xóa dữ liệu. Người đó—"*

Dòng chữ đứt quãng. Màn hình tối hẳn.

Không còn gì nữa.

Vy đứng đó, tay run rẩy. Cô nhìn Quân, nhìn chiếc điện thoại đã tắt ngúm, nhìn dòng USB đã được cắm vào. 70% dữ liệu. Một thông điệp chưa đọc xong.

Và một cái tên — người đang cố đẩy nhanh quá trình xóa dữ liệu — đã bị cắt ngang trước khi được tiết lộ.

"Quân," cô nói, giọng cô cứng lại đến mức chính cô cũng ngạc nhiên. "Chúng ta cần một kế hoạch khác. Chúng ta không thể chỉ dựa vào Project Zero."

Anh nhìn cô, không nói gì. Nhưng ánh mắt anh nói rõ: anh biết cô đúng.

70% là chưa đủ. Và người đang cố xóa dữ liệu — người đó vẫn còn ở đâu đó, vẫn đang hoạt động.

Và ngày 17/08 vẫn đang đếm ngược.