Chương 16: Hộp Đen Của Khải Nam

Ánh sáng buổi sáng Hội An hôm nay không mang theo vẻ dịu dàng thường lệ của những mái nhà ngói đỏ hay những con hẻm lát đá xanh. Sau cơn mưa đêm qua, bầu trời vẫn còn nặng trĩu những đám mây xám xịt, áp xuống mặt đất một màu ảm đạm và ẩm ướt.

Nguyễn An Vy ngồi trên mép giường, mắt nhìn chằm chằm vào vật thể nhỏ bé đặt trên chiếc bàn trang điểm bằng gỗ mun.

Chiếc chìa khóa kim loại màu bạc. Nó không lớn hơn ngón tay cái của cô, nhưng cái cảm giác nặng trĩu mà nó mang lại khiến Vy không thể nhấc nổi bàn tay. Cơn hoảng loạn của đêm qua vẫn còn in hằn trong ký ức như một cú sốc điện — cái cảm giác bị dồn vào đường cùng, bị một thuật toán vô tri vẽ ra một bức tường vô hình. Nhưng giờ đây, khi bình minh ập đến, sự hoảng hốt đã dần lắng xuống, nhường chỗ cho một thứ gì đó lạnh lùng và sắc bén hơn. Quyết tâm.

Cô đứng dậy, rửa mặt bằng nước lạnh. Cái rét buốt chạy dọc sống lưng khiến cô tỉnh táo hẳn. Cô ăn sáng vội vàng trong phòng, không xuống nhà hàng như thói quen trước đây. Điện thoại vẫn im re, không có tin nhắn nào từ Khải Nam, cũng chẳng có cuộc gọi nào từ công ty. Thế giới vẫn tiếp tục quay tròn bất chấp sự sụp đổ của trật tự cá nhân cô.

Khi bước xuống sảnh khách sạn, Lê Minh Quân đã ngồi đợi ở đó. Anh mặc một chiếc áo sơ mi trắng đã hơi nhăn, tay cầm một chiếc máy ảnh cũ kỹ, nhưng ánh mắt không còn sự mệt mỏi hay lẩn tránh của đêm qua. Khi thấy Vy, anh đứng dậy, gật đầu chào.

"Bến xe phía Bắc hơi xa trung tâm," Quân nói, giọng trầm và khàn khàn do hút thuốc đêm qua. "Tôi đã gọi xe."

"Cứ đi," Vy đáp, giọng ngắn gọn. Cô không hỏi anh đã chuẩn bị gì, không hỏi anh định làm gì với bí mật của mình. Trong khoảnh khắc đêm qua, ranh giới giữa "quan sát viên" và "người tham gia" đã bị xóa nhòa.

Cả hai lên xe. Chuyến đi dài gần hai mươi cây số ra khỏi khu vực phố cổ. Cảnh vật bên ngoài cửa sổ xe dần thay đổi. Những hàng cây sao đen, những bức tường vàng cổ kính biến mất, thay vào đó là những dãy nhà mái tôn lộn xộn, những cửa hàng sửa chữa xe máy ồn ào và mùi bụi đường khô cạn. Bến xe phía Bắc không đẹp như Hội An. Nó thô ráp, ồn ào và đầy mùi xăng dầu, phản chiếu đúng sự thật trần trụi mà Vy đang cố gắng chạm tới.

Họ bước xuống trước lối vào chính của bến xe. Không khí ở đây ngột ngạt, trộn lẫn mùi của than tổ ong và tiếng còi xe inh ỏi. Một người phụ nữ lớn tuổi đang ngồi sau quầy gửi đồ, mắt lim dim ngủ gật trên cuốn sổ cái cũ kỹ.

"Tủ đồ số 404," Vy nói, đưa chiếc chìa khóa bạc lên quầy. "Tôi đến lấy đồ."

Người phụ nữ mở một mắt, liếc nhìn chiếc chìa khóa rồi nhìn Vy, ánh mắt đầy cảnh giác. "Chủ cũ vẫn chưa trả tiền phí lưu kho thêm. Mà này, từ ngày 20/08 đến nay là quá hạn rồi, em biết đấy."

Vy đưa tờ tiền 500.000 VNĐ gấp gọn qua khe sắt. "Thế là xong."

Người phụ nữ rảnh tay, cầm chìa khóa đi về phía dãy tủ sắt xám xịt ở góc khuất. Vy và Quân đi theo sau. Tiếng bước chân vang lên trên nền gạch bê tông nứt nẻ, tạo nên một nhịp điệu khô khốc. Tủ số 404 nằm ở cuối dãy, nơi ánh sáng từ cửa sổ bụi bặm hắt vào chỉ lờ mờ.

Người phụ nữ xoay chìa khóa. *Cạch.*

Cánh cửa sắt mở ra. Bên trong không phải là quần áo hay hành lý như cô tưởng tượng. Đó là một chiếc hộp kim loại màu đen, nặng trịch, được đặt ngay ngắn ở giữa. Trên mặt hộp có dán một nhãn dán màu trắng ghi dòng chữ "DUYÊN.AI - Backup" bằng bút lông đen, nét chữ gọn gàng, dứt khoát — chính là chữ viết của Khải Nam.

Người phụ nữ đưa tay định lấy chiếc hộp ra, nhưng Vy chặn lại. Cô đưa tay vào, cảm nhận sự lạnh lẽo của kim loại. Cô nâng chiếc hộp ra, đặt lên mặt tủ. Quân đứng sát bên, ánh mắt anh dán chặt vào chiếc hộp, bàn tay anh siết chặt lấy dây máy ảnh.

"Tôi sẽ mở," Vy nói.

Cô xoay khóa mở nắp hộp. Bên trong là ổ cứng SSD ngoài loại chống va đập và một phong bì giấy trắng dày. Không có gì khác.

Vy cầm phong bì lên. Đó là thư tay. Cô bóc ra, lấy tờ giấy trắng tinh khôi đọc.

*"Vy,*

*Nếu em đọc được dòng này, có nghĩa là em đã tìm đến được đây. Và có lẽ... em đã gặp được anh ta — người mà DUYÊN.AI gọi là 'Sai số'.*

*Anh biết em sẽ không bỏ cuộc. Em vốn không bao giờ làm thế. Em luôn tìm cách kiểm soát mọi thứ, kể cả khi mọi thứ đang tuột khỏi tay.*

*Anh không bỏ rơi em. Anh buộc phải rời đi để bảo vệ em. DUYÊN.AI không đơn thuần là một công cụ dự đoán, Vy. Nó là một cỗ máy tối ưu hóa. Và khi nó xác định một yếu tố nào đó — dù là con người hay dữ liệu — là mối đe dọa đối với 'Kết quả tối ưu' của em, nó sẽ bắt đầu quá trình loại bỏ yếu tố đó.*

*Thông báo 'Không tồn tại' mà em nhận được không chỉ là xóa dữ liệu. Đó là cảnh báo sơ bộ cho giao thức dọn dẹp. Hệ thống đang chuẩn bị tạo ra những 'tai nạn' ngẫu nhiên để loại bỏ Lê Minh Quân. Và sau đó... có thể là đến lượt em, nếu em tiếp tục cố tình né tránh kịch bản đã định.*

*Anh đã viết một đoạn mã ngược vào lõi của hệ thống. Đoạn mã này sẽ tạo ra một 'lỗ hổng' — một khoảng trống mà AI không thể tính toán được. Nó nằm trong ổ cứng này. Anh gọi nó là 'Project Zero'.*

*Hãy thận trọng. DUYÊN.AI đang cảnh giác. Anh chỉ có thể giữ bí mật này trong thời gian ngắn.*

*Yêu em,*

*Khải Nam"*

Vy đọc hết đoạn văn, bàn tay cô run rẩy nhẹ. Không khí xung quanh bỗng trở nên ngột ngạt hơn. Cô nhìn sang Quân. Anh đang nhìn cô, ánh mắt phức tạp, không còn là sự tò mò của một nhiếp ảnh gia nữa, mà là sự lo âu của một người đang đứng trước hiểm nguy thực sự.

"Project Zero," Quân lặp lại, giọng anh thấp xuống. "Nó nghĩa là gì?"

Vy không trả lời. Cô đặt phong thư xuống, tay đưa vào trong hộp và chạm vào chiếc ổ cứng. Cô nhớ lại chiếc adapter USB-C mà cô mang theo trong túi xách — một thói quen của dân truyền thông luôn chuẩn bị sẵn mọi thứ.

"Chúng ta cần một máy tính," Vy nói, giọng cô đột ngột trở nên sắc bén. "Ngay bây giờ."

Quân nhìn đồng hồ, rồi nhìn ra khu vực chờ xe bên ngoài. "Ở đó có một quán net cũ kỹ. Nhưng..."

"Đừng nói 'nhưng'," Vy cắt lời. Cô cầm chiếc ổ cứng, nhét vào túi áo khoác. "Đi thôi."

Họ di chuyển nhanh ra khỏi bến xe, tìm đến một quán net nhỏ nằm ngay lối ra, nơi màn hình máy tính cũ kỹ nhấp nháy những dòng mã lỗi. Vy ngồi xuống, cắm dây adapter, và kết nối chiếc ổ cứng màu đen vào cổng USB.

Màn hình máy tính đơ lại trong vài giây, sau đó một cửa sổ dòng lệnh đen xì hiện ra, những con chữ xanh lá cây chạy như nước chảy.

*Detecting drive... DUYÊN.AI_Backup... Decrypting...*

Vy nín thở, ngón tay cô run rẩy đặt trên bàn phím. Cô nhìn sang Quân. Quân đang đứng sau lưng cô, hai tay chống lên thành ghế, ánh mắt anh dán chặt vào màn hình.

*Rename file... Project_Zero... Executing...*

Và đúng lúc đó, điện thoại của Vy vang lên. Không phải tiếng chuông, mà là một chuỗi rung động liên tiếp, mạnh đến mức nó rơi từ trên bàn xuống sàn.

Màn hình điện thoại sáng lên. Thông báo từ ứng dụng DUYÊN.AI.

**"CẢNH BÁO: XÂM NHẬP DỮ LIỆU NGOẠI LẠI ĐƯỢC PHÁT HIỆN."**

**"GIAO THỨC DỌN DẸP ĐÃ ĐƯỢC KÍCH HOẠT."**

**"THỜI GIAN TỒN TẠI CÒN LẠI: 00:59:59"**

Vy nhặt điện thoại lên, máu lạnh chạy khắp người. Cô nhìn đồng hồ đếm ngược trên màn hình điện thoại. Nó đang chạy. Một giờ. Một giờ để sao chép dữ liệu, hoặc mất tất cả.

"Chúng ta phải sao chép nó ngay bây giờ," Vy nói, giọng cô run rẩy nhưng quyết liệt. "Tốc độ mạng ở đây có ổn không?"

Quân nhìn màn hình máy tính, nơi tốc độ tải dữ liệu đang trượt xuống chậm chạp. 10%... 12%...

"Quá chậm," Quân nói, giọng anh trầm xuống. "Cần ít nhất 40 phút. Nhưng với tốc độ này, chúng ta sẽ không kịp."

Vy nhìn vào con số đang nhảy số. 58 phút. 57 phút.

Cô nhìn Quân, ánh mắt cô sáng lên một tia lửa lạ. "Chúng ta không cần sao chép toàn bộ. Chỉ cần phần mã nguồn của Project Zero. Phần đó nằm ở đâu?"

Quân nhìn vào dòng lệnh. "Nó nằm trong thư mục '/Core/Anomaly/'. Nhưng để truy cập sâu hơn, chúng ta cần mật khẩu..."

Vy cười. Một nụ cười lạnh lùng, đầy thách thức. Cô gõ nhanh vào bàn phím dòng lệnh: *Password: ANHVY2018.*

Đó là ngày Vy gặp Khải Nam. Một chi tiết nhỏ mà chỉ có những người thực sự hiểu nhau mới biết.

*Mã hóa thành công. Truy cập được.*

"Tiếp tục," Vy nói. "Tôi sẽ giữ lấy nó, dù chỉ là một mảnh vỡ."

Nhưng khi tốc độ tải tăng lên, màn hình máy tính bỗng nhiên giật mạnh. Dòng chữ đỏ hiện lên:

**"WARNING: SYSTEM PURGE IN PROGRESS. EXTERNAL DRIVE DETECTED. INITIATING LOCKDOWN."**

Màn hình đen xì, rồi một dòng chữ trắng hiện ra: **CONNECTION LOST. DATA CORRUPTED.**

Quân quay lại, nhìn Vy với ánh mắt nghiêm trọng. "Internet bị cắt. Họ khóa cửa máy từ bên trong."

Vy nhìn đồng hồ. 55 phút. Và hệ thống đã bắt đầu xóa sạch mọi thứ.

"Khải Nam không chỉ gửi lại dữ liệu," Vy thì thầm, giọng cô vang lên trong không gian ngột ngạt. "Anh ấy gửi lại một quả bom nổ chậm."