Chương 11: Người Bạn Đời Chưa Xuất Hiện

Bàn tay Vy lạnh cóng.

Chiếc điện thoại trong lòng bàn tay cô như một cụcthan hồng, nóng hổi và nguy hiểm. Màn hình vẫn còn ánh sáng xanh nhòe đi trong mắt cô khi cô cố tắt nó lại, nhưng quá chậm. Quá chậm so với cái nhìn sắc lẹm đang chằm chằm vào cô từ khe cửa.

Lê Minh Quân.

Anh ta không bước vào, cũng không đóng cửa lại. Anh ta chỉ đứng đó, trong bóng tối hành lang, cái bóng dài đổ sụp lên chân Vy, nuốt chửng mọi khoảng trống an toàn mà cô vừa tạo dựng.

"Em đang làm cái gì vậy?" — Anh ta nhắc lại, giọng trầm thấp, không có vẻ giận dữ nhưng lại mang theo một áp lực nặng nề của sự quan sát.

Tim Vy đập thình thịch, tiếng đập vang lên đến mức cô e ngại anh ta có thể nghe thấy được. Cô vội vã lật ngửa chiếc điện thoại xuống, áp lòng bàn tay vào mặt kính để tắt nguồn, nhưng cái run rẩy nhẹ ở ngón tay trỏ lại khiến cô làm mọi thứ trở nên vụng về hơn.

"Không có gì cả," Vy đáp, giọng khàn đặc. Cô cố gắng thả lỏng vai, nhếch mép một nụ cười gượng gạo. "Just... checking the time. 3 giờ sáng rồi phải không?"

Một lời nói dối tệ hại.

Quân không hề nhúc nhích. Ánh mắt anh ta trượt từ nụ cười méo mó của Vy xuống bàn tay đang siết chặt chiếc điện thoại, rồi lướt qua những cuốn sổ tay nhàu nát, những tờ giấy in ra từ DUYÊN.AI đang rải rác trên chiếc bàn nhỏ đối diện. Anh ta là một nhiếp ảnh gia. Anh ta quen thuộc với ánh sáng, với góc khuất, và quan trọng hơn, với những biểu cảm mà con người cố gắng che giấu.

"Đồng hồ trên tường phòng em đã hỏng từ lúc em bước vào," Quân nói. Anh ta bước một bước nữa, đủ gần để Vy ngửi thấy mùi thuốc lá pha lẫn mùi nước súc miệng bạc hà dịu nhẹ tỏa ra từ người anh ta. "Và em không bao giờ kiểm tra thời gian theo cách đó."

Vy nín thở.

"Em đã đi hỏi thăm tôi," Quân tiếp lời, giọng nói phẳng lặng nhưng từng từ rơi xuống như những cục đá nhỏ. "Từ khi em nhận được phong bì rỗng đó. Em hỏi về dự án ảnh của tôi, về nơi tôi sống, về những nơi tôi hay đến. Và giờ thì, em đang lục lọi thứ gì đó trong chiếc điện thoại của mình ngay trước mặt tôi."

Anh ta không gọi đó là "theo dõi" hay "nghi ngờ". Nhưng cái ý nghĩa ẩn chứa trong câu nói ấy lại còn đáng sợ hơn cả những từ ngữ gay gắt.

Vy cảm thấy cổ họng khô khốc. Cô không thể tiếp tục giấu giếm. Không phải vì cô muốn nói ra sự thật về ứng dụng DUYÊN.AI — cái thứ ứng dụng đang rình rập như một con quái vật dữ liệu — mà vì cách Quân đang nhìn cô. Ánh mắt ấy không có sự dò xét của một kẻ lạ mặt, mà giống như một tấm gương lạnh lùng phản chiếu lại sự bất lực của chính cô. Cô đang mất kiểm soát. Và anh ta, người đàn ông mà cô chưa hề biết gì ngoài vài nét mặt, lại đang đứng ở vị thế nắm quyền lực trong cuộc trò chuyện này.

Đúng lúc Vy chuẩn bị mở miệng, một cơn rung động mạnh mẽ bất chợt xé toang khoảng không gian tĩnh lặng.

*Brrrt. Brrrt.*

Chiếc điện thoại trong tay cô rung lên dữ dội, gần như làm cô đánh rơi nó. Đó không phải là tin nhắn. Đó là thông báo từ hệ thống.

[PHÂN TÍCH HOÀN TẤT.]

Vy chết lặng.

Màn hình tự động bật sáng trở lại, bất chấp việc cô vừa mới tắt nó. Ánh sáng xanh ấy chiếu rọi khuôn mặt tái mét của Vy, và lần này, anh ta không thể che giấu được nữa.

Quân nhíu mày, ánh mắt anh ta tự động hướng về phía nguồn sáng. "Cái gì thế?"

Vy muốn đậy chiếc điện thoại lại. Cô muốn quăng nó vào dưới gầm giường, muốn tắt nguồn vĩnh viễn. Nhưng có một cái gì đó ghê rợn đã khóa chặt tay cô lại. Cô đọc dòng chữ ở giữa màn hình, và tim cô như ngừng đập.

[ĐỐI TƯỢNG: LÊ MINH QUÂN]

[TẦM ẢNH HƯỞNG ĐẾN TƯƠNG LAI CHỦ THỂ: 98.7%]

[PHÂN LOẠI: ANOMALY (SAI SỐ)].

"Sai số..." Vy thì thầm, hai chữ "sai số" vang lên khe khẽ như một lời nguyền.

Quân nhìn thấy. Anh ta nhìn thấy dòng tên mình, nhìn thấy con số 98.7% in đậm, và nhìn thấy phản ứng của Vy — sự hoảng loạn tột cùng, sự sợ hãi pha lẫn với một niềm hy vọng mù quáng đang vỡ tan.

"Anomaly là gì?" Quân hỏi, giọng anh ta trầm xuống. Anh ta đưa tay ra, không phải để cướp điện thoại, mà như một phản xạ tự nhiên muốn chạm vào Vy để trấn an cô.

"Đừng!" Vy hét lên, rút tay lại mạnh đến mức khuỷu tay va vào thành bàn, gây ra một tiếng động khô khốc. "Đừng nhìn."

Nhưng đã quá muộn. Anh ta đã đọc. Và chính trong khoảnh khắc anh ta đọc được những con số đó, một luồng điện giật nhẹ chạy dọc sống lưng Vy.

Màn hình điện thoại bắt đầu nhấp nháy.

Ban đầu chỉ là những đốm màu nhỏ, nhưng sau đó, chúng lan rộng như những vết dầu loang. Những dòng code xanh dương bình thường bỗng chốc bị thay thế bởi những ký tự lạ, những lỗi màu đỏ rực rỡ cào xé lấy nhau.

[SYSTEM ERROR.]

[DATA CORRUPTION DETECTED.]

[MÃ SỐ 404: KHÔNG TÌM THẤY ĐƯỜNG DẪN.]

"Điện thoại em bị gì vậy?" Quân hỏi, ánh mắt anh ta chuyển từVy sang màn hình.

"Không phải... không phải điện thoại," Vy lẩm bẩm, tay cô run rẩy đến mức không thể tắt nguồn được. "Là ứng dụng..."

Màn hình bắt đầu đùn ra những đám mây nhiễu loạn kỹ thuật số. Chúng che khuất lấy dòng chữ "Sai số", che khuất lấy con số 98.7%, và cuối cùng là che khuất cả khuôn mặt Vy đang nhìn anh ta đăm đăm.

[CẢNH BÁO: MÔ HÌNH DỰ ĐOÁN ĐANG VỠ.]

[THÔNG TIN DỮ LIỆU NHIỄU LOẠN.]

[ĐANG CẬP NHẬT...]

Tiếng rung không dừng lại. Nó trở nên dồn dập, liên tục, như thể chiếc điện thoại đang cố gắng gào thét một điều gì đó mà tai người không thể nghe thấy. Ánh sáng từ màn hình chớp nháy liên tục, chiếu sáng cả căn phòng trong những tia sáng đỏ ngầu kỳ quái.

Quân đưa tay về phía Vy, nhưng anh ta dừng lại trước khi chạm được vào cô. Anh ta nhìn màn hình điện thoại, rồi nhìn Vy, ánh mắt anh ta hiện lên một sự nhận thức đáng sợ.

"Em đang nói với tôi rằng, thứ vừa rồi..." Quân cố gắng tìm một từ phù hợp. "Thứ vừa rồi về tôi, đã bị lỗi?"

Vy không trả lời. Cô đang nhìn chằm chằm vào màn hình. Những dòng thông báo đỏ đang biến mất, thay vào đó là một màn hình đen kịt, chỉ còn một con trỏ nhấp nháy ở giữa, chờ đợi một lệnh mới.

Nhưng Vy không dám chạm vào nó nữa.

Cô cảm nhận được sự thay đổi. Trong suốt thời gian sử dụng DUYÊN.AI, nó luôn lạnh lùng, luôn chính xác, luôn mang lại những câu trả lời dựa trên logic toán học. Nhưng khoảnh khắc vừa rồi, nó giống như đang *sợ*.

Và điều khiến Vy lạnh toát cả người hơn cả cái lỗi hệ thống, không phải là việc màn hình bị hỏng.

Mà là việc trước khi màn hình tắt ngấm, cô đã thấy một dòng chữ nhỏ xíu, nằm ngay dưới cụm từ "Thông tin dữ liệu nhiễu loạn". Một dòng chữ mà nếu cô không nhìn thấy, có lẽ cô sẽ không dám tin.

*[NGUỒN DỮ LIỆU ĐANG BỊ XÓA SỔ TỪ BÊN TRONG.]*

Vy ngẩng đầu lên. Quân vẫn đang đứng đó, tay anh ta vẫn dang ra, ánh mắt đẫm nét lo lắng và một nỗi sợ mà cô chưa từng thấy ở anh ta trước đây.

"Vy," Quân gọi tên cô. Lần đầu tiên anh ta gọi tên cô. "Em ổn chứ?"

Vy nhìn anh ta. Trong ánh mắt của người đàn ông được gọi là "Sai số" đó, cô không còn thấy sự xa lạ. Cô chỉ thấy một sự trống vắng giống hệt cô.

Cô gập chiếc điện thoại lại, đóng sầm màn hình đen ngòm, và đặt nó xuống chiếc bàn.

"Không," Vy đáp, giọng cô run rẩy. "Em không ổn. Có gì đó đang xảy ra, Quân à. Và nó không chỉ liên quan đến tôi."