Chương 20: Hành Trình Trở Về

Trên chuyến bay về lại phía đông.

Bọn họ đặt một chiếc vé bình dân khoang ba người, thiết kế như ghế nệm, chỉ có phần tay vịn là dải ngăn cách giữa ba người. Mia và Damien ngồi hai bên, Elias ngồi ở giữa. Dù Damien đã chủ động tách riêng ra nhưng họ vẫn chọn vé ba người.

Thật hoài niệm, Seraphine dạy những gì giờ cậu dùng lại những bài đó để quay lại, chỉ khác lần này họ không thể quay lại.

“Damien này.”

Elias bất ngờ hỏi khi chuyến bay đã cất cánh được mười phút.

“Sao?”

“Phía đông là chỗ anh sống, là chỗ nào vậy?”

“Ủa, tưởng anh bạn ghi địa chỉ rồi?”

Elias nhìn cậu, vẻ mặt khó hiểu.

“À hình như lúc đó tôi vô nhà vệ sinh xong r—”

Cậu khựng lại, liếc nhìn Mia đang nhai nhóp nhép bánh ngọt thượng hạng. Sau đó quay qua nhìn Elias, ánh mắt anh ta như đang cảnh báo Damien đừng nhắc lại chuyện đó ở đây.

“Thế tóm lại là DO TÔI, đúng rồi.”

Cậu hắng giọng lên, sau đó ho khụ khụ rồi nói tiếp.

“Là DO TÔI đi vệ sinh xong quên mất mình có đặt bánh. Có lẽ mọi thứ đã trôi theo dòng nước. Tiếc thật, haiz...”

Nói xong, Damien ngả lưng vào ghế, tay gác lên đầu, chân gác chữ ngũ mặc kệ sự đời. Câu hỏi của Elias vẫn đang bỏ ngỏ nhưng Elias cũng không nói gì thêm.

Nhưng Elias không nói thì Damien sẽ nói.

“Cơ mà, ở đây… có gắn máy ghi âm không nhỉ?”

“Gì chứ? Không đâu, máy bay thương mại mà. Hãng chúng ta đang đi ưu tiên trải nghiệm khách hàng lên hàng đầu đấy. Trong đó có cả quyền riêng tư.”

Anh chỉ ra bên cửa.

“Không thì họ chỉ cần cho ta ngồi ghế như ngày xưa, không có cửa che chắn và ai cũng thấy mặt nhau.”

Damien mặt đơ như tượng, cậu nhìn lên bầu trời trong xanh giả lập siêu thực, dường như lời giải thích của Elias là thừa thãi.

“Tại sao ở vùng trung tâm lại sầm uất, náo nhiệt còn ở vùng ven thì như thời trung cổ thế nhỉ? Ít ra nó cũng phải tiệm cận chứ?”

“Cái này thì… khó nói. Nhưng sao anh lại hỏi thế?”

“À thế là tôi không được hỏi à?”

Nghe mấy lời vặn vẹo của Damien, Elias cười thân thiện rồi hướng lòng bàn tay về Damien ra hiệu muốn né xung đột.

“Không, không. Tôi thấy lạ thôi, bình thường sẽ không ai nói về vấn đề này đâu.”

“Anh Elias.”

Mia bất ngờ giơ tay rồi lên tiếng, cô nhìn Elias xong nhìn vào mắt Damien. Cậu thì đá lông mày lại với cô.

“E-Em nói được không… đằng nào chúng ta cũng… đi chung thế này rồi…”

“Ừa. Có ai cấm đâu.”

“Em tưởng đó là bí mật của anh?”

“Bí mật mà tận ba người biết thì còn gì là bí mật nữa? Dù sao thì, nói được gì cứ nói thôi, tránh để đêm dài lắm mộng.”

Rồi cậu lườm Elias, sau đó quay đi nhưng không quên đá lông mày một cái.

…

Sau khi Mia kể toàn bộ mọi chuyện con bé biết, Elias không phản ứng bài xích cực đoan như Seraphine, anh chỉ gật đầu với Mia rồi quay lại sang Damien.

“Thảo nào anh hỏi như vậy.”

“Ừa.”

Hỏi về cái mình không biết mà cũng bị nghi ngờ hả ta, dân xứ này đứa nào có não cũng đa nghi dữ vậy sao?

“Mia xác nhận giúp anh chuyện này nhé.”

“D-Dạ?… Vâng.”

“Cảm ơn em.”

Elias quay sang Damien, cậu ta đang đợi anh.

“Ngày xưa lúc tôi còn nhỏ hơn Mia bây giờ cơ. Tôi học ở trường bình thường thôi, khác biệt về chất lượng thì có, nhưng tôi nghĩ có điểm chung là từ giáo viên tới tài liệu đều nói về người Đại Ngàn không tử tế lắm.”

Anh quay sang Mia. Cô bé gật đầu như bổ củi.

“Nhưng tôi ngồi đây với anh nãy giờ, và tôi thấy anh khá giống người bình thường.”

“Trời. Tui bình thường đó giờ mà, tui thích cách anh bạn nói chuyện đấy.”

“Anh không cần tin tôi ngay. Chỉ cần anh biết tôi sẽ không định đối xử với anh như kẻ thù, vậy là được rồi.”

Bốp.

Cậu vỗ tay một phát cứ như vừa trúng số, rồi chìa tay ra.

“Quá tuyệt vời. Đối tác chiến lược.”

Elias bắt lấy tay Damien, rồi Damien bắt nối tay của Mia, con bé vui vẻ đồng ý dù không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

…

Sau gần một tiếng bay.

Mia đã lăn ra ngủ lúc nào không hay, Elias gỡ bọc chăn ra đắp cho con bé, tăng nhiệt điều hoà lên rồi mới yên vị.

“Anh bạn có vẻ quan tâm con bé nhỉ? Có lẽ tôi không nên tọc mạch chuyện riêng, tới lúc nào đó nó sẽ tự nói với anh thôi.”

“Ừ. Làm sao tôi có thể bỏ rơi một đứa trẻ đang cầu xin sự giúp đỡ chứ? Đó chẳng phải việc người lớn chúng ta nên làm sao?”

Damien xoa tay, bắt đầu nhìn ngó lung tung.

“Chúng ta? Chúng ta nào ấy nhờ? Tôi không nhớ là mình có làm cái gì mà lại dính dáng vô cái gọi là ‘chúng ta’ ấy, nghe nó cứ lạ lạ. Chắc tui nhớ nhầm.”

“Anh nhớ không nhầm đâu.”

Elias khẽ cười, liếc Mia rồi hạ giọng.

“Tôi nói chung thôi. Không ai bắt anh nhận cả.”

Damien im lặng. Elias nhìn anh, lần này nghiêm túc hẳn.

“Tháng trước có ba vị khách đến tiệm bánh.”

Damien giật nảy mình trước thông tin chấn động đó. Cậu nhướn hai lông mày lên, mắt mở to ra để tạo drama.

“Tr-Trời… làm thấy ghê vậy ba, khách đến thôi mà.”

“Ừ. Tôi đã nghĩ thế. Nhưng trong lúc chuẩn bị bánh, tôi nghe họ xì xầm bên ngoài: ‘Tại sao Nathan lại huỷ diệt chuỗi đảo xích đạo chứ?’. Tôi chỉ nghe được nhiêu đó, rồi bọn họ hối tôi nhanh lên, trông họ vội vã lắm, họ giật bánh xong quẹt thẻ rồi bỏ đi.”

“Ờ… thế thì sao?”

“Anh không thấy lo sao? Mourlich có thể đã huỷ diệt một quốc gia ở nơi xa xôi. Đó có thể là tín hiệu chiến tranh, tôi sợ mọi chuyện sẽ diễn ra như bảy năm trước.”

“Thì cũng lo… nhưng mà tôi phải làm gì với thông tin này? Đi báo cho chính quyền Đại Ngàn sao? Nếu tin này là thật thì không tới lượt tôi ngồi đoán mò đâu.”

Rồi cậu chợt nhận ra gì đó.

“Từ nào, nếu thật sự có chuyện này, vậy tại sao người dân trông như không biết gì thế? Báo chí không nói gì hết à?”

“Tôi cũng không biết. Tôi có thử tìm trên mạng nhưng… không thấy gì cả. ”

“Gì vậy ba, tự nhiên nói gì lú vậy.”

“Xin lỗi. Tôi nghĩ hơi nhiều, đừng bận tâm.”

“Ờ… ờ…”

Damien gật gật cho có dù cậu không hiểu Elias vừa thoại cái gì. Sau câu đó, Elias đắp chăn rồi lăn đùng ra ngủ, Damien vẫn nằm đó, gác tay lên trán nghĩ ngợi nhưng rồi cũng chìm vào giấc ngủ.

…

Một tiếng sau.

Ba người họ đã hạ cánh ở thảo nguyên lúa mạch. Mia như con thú hoang vừa được xổ lồng, con bé đi long nhong khám phá chỗ lạ, kì quặc ở chỗ Mia lại hứng thú với đồ cổ chỉ vì nó thiếu tiện nghi hơn trung tâm Centris.

“Mia, đừng chạy lung tung nhé.”

Tội nghiệp Elias. Vừa hạ cánh đã bị bắt trông trẻ, Damien thì đi gọi điện, Mia thì hiếu kỳ kéo Elias đi theo.

Sau cùng thì Damien cũng ra.

“Ê, hai đứa kia. Ra đây coi.”

Cậu vừa nói vừa vẫy tay như gọi chó.

Elias kéo tay Mia giữ cô bé lại.

“Đi thôi Mia, Damien gọi kìa.”

“Vâng.”

Con bé xị mặt, thở hắt ra. Anh cười hiền rồi cũng thả tay ra, con bé chạy lon ton tới chỗ Damien.

Elias chưa kịp đi tới, nhưng nhìn từ xa anh thấy Mia đang chống hông ngạo nghễ, mặt vênh lên trời với cái mũi nở như hoa, vẻ mặt trông tự hào lắm. Không biết Damien đã nói gì.

Họ ghé vào một tiệm quần áo. Damien bảo Mia chọn những đồ con bé cho là đẹp, tiền bạc không thành vấn đề. Thế là con bé hăng hái đi chọn đồ, đổi lại cho sự tự do đó, Mia đưa cậu giữ vòng tay.

“Nhìn con bé vui thật đấy.”

“Ờ, bựa thật, lần đầu tôi thấy có người làm culi mà vui đến thế.”

Elias cười hoà bình, nhìn cái vòng tay Damien đang giữ và không nói gì.

—

Ở xưởng Holt.

Gã kỹ sư lần trước tiếp đón Damien - lúc đó đang dùng cái tên Lucas, lần này được ông Hiếu ra chỉ thị đi đón Damien ở ga tàu. Anh không có lí do gì để từ chối, nhận được chỉ thị là anh liền lấy xe chạy luôn.

“Lại phải gặp tên bạo chúa đó nữa. Đen thiệt chứ. Ông chủ có quan hệ gì với tên này mà mời hoài vậy?”

Anh chán nản, lại hơi rén nhưng vẫn cắn răng đạp ga tiến tới ga Kella.

Đoạn đường phía trước chật ních xe, anh đã lỡ đi vào nên không còn đường lui.

“Má. Lại tắc đường rồi. Lucas bẻ cổ mình mất.”

“Con mẹ nó. Đang vội mà lại tắc đường, bố điên lắm rồi đấy.”

Xì…

Cái xe bên cạnh bỗng bay lên.

“Thôi, tôi đi trước nhá.”

“Ơ cái đ—”

Rồi cái xe bay đi, kéo theo mấy xe cảnh sát đuổi theo.

“Thằng ngu.”

Không thể để mình bị bắt nhảm như cái xe kia, gã kỹ sư nhích xe từ từ, bóp còi cho có lệ và cho đỡ chán.

Lết từng bước được khoảng mười lăm phút. Đường bắt đầu thoáng thoáng hơn. Ở phía bên kia đường, một cái xe đua thể thao màu trắng khá góc cạnh đâm sầm vào cái bảng điện tử rồi kẹt luôn trên đó.

“Bay kém thế, kiểu này là chưa học bằng phi công rồi.”

Đi qua hiện trường tai nạn cũng là lúc đường thoáng, anh đạp lút cán cố mà đến cho kịp.

…

Vài phút sau.

“Tắc đường quá. Mãi mới tới nơi.”

Anh chạy chậm chậm, liếc mắt kiếm chỗ đậu xe. Chỗ nào cũng chật kín, không hiểu sao hôm nay lại đông người thế.

Tìm một lúc cũng có một chiếc xe rời đi.

“Đây rồi. Còn đúng một chỗ đỗ xe—”

Xì…

Kéttt.

Một chiếc xe từ trên trời rơi xuống, anh giật mình dí phanh làm xe giật nảy lên. Chiếc xe kia đã chiếm luôn chỗ cuối cùng. Là cái xe ban nãy bị cảnh sát đuổi. Hắn xuống xe, đi tới chỗ gã kỹ sư.

“Ôi, xin lỗi ông bạn nhá. Đến trễ thì phải chịu.”

Nói rồi hắn bỏ đi.

“Mẹ nó, bọn xe bay dạo này ý thức thua cả con chó. Hay xuống tháo mẹ hệ thống đẩy của nó phát.”

Anh chửi như thế nhưng không có thời gian làm, bãi hết chỗ để xe, anh lái luôn con xe thẳng vào ga, đứng đợi sẵn ở lối ra. Những người ở ga xỉa xói anh vô ý thức, điều đó không làm lay chuyển nỗi sợ bay đầu hiện hữu trước mặt.

—

Tiệm quần áo.

Mia vừa chọn được vài bộ đồ khá đẹp, có thể mặc ở nhà và ra ngoài theo yêu cầu của Damien. Anh lớn quẹt thẻ phát, tất cả đều đã được thanh toán.

“Thấy em chọn đồ thế nào?”

Cô bé đứng nói câu đó trong tư thế vênh mặt lên trời, tay chống hông, trông như đang muốn một câu nói chấn động tim gan nào đó của Damien.

Bộp… bộp.

Tiếng vỗ tay giòn giã vang lên.

“Trong tứ đại kỳ quan của thế giới, trong đó có anh, thì hành động lựa ra những bộ đồ thế kỉ đó xứng đáng có vị trí thứ năm trong bảng xếp hạng.”

Cậu vừa vỗ tay, vừa gật đầu.

“Quả là kiệt tác vĩ đại của nhân loại.”

Nghe tới đây, mũi con bé phồng như muốn nổ tung, cả tai và mặt đỏ như trái cherry căng mọng.

“He. Anh đã nói vậy rồi lần sau cứ nhờ em.”

Cô bé bước đi với điệu bộ ngạo nghễ, tay lắp lại vòng điều khiển, người đi tới đâu, vali theo tới đó, chở theo cả Damien ngồi chễm chệ trên đó như vua. Tiến tới chỗ Elias, cô vỗ bộp bộp vô cánh tay anh, miệng cười toe toét.

“Nhìn em vui vậy chắc chọn được nhiều đồ ưng ý lắm. Về nhà cho anh xem với nhé.”

“Không phải. Anh Damien mua cho người nhà nên nhờ em chọn giúp.”

Bất chợt có ý nghĩ gì đó trong đầu, cô bé bắt đầu cười nham hiểm.

“Anh tò mò thì để em xin người ta cho thử một bộ nè, he he.”

Elias mỉm cười, nhẹ nhàng lắc đầu.

“Em hỏi Damien đi. Anh ấy mới là người quẹt thẻ mà.”

“Xì. Anh lại tránh né rồi.”

Con bé quay sang Damien.

“Anh thấy sao?”

Damien đã đeo kính đen từ lúc nào, tay quơ loạng quạng vào không khí.

“A-Ai hỏi gì tôi đấy? Tôi không thấy gì hết á.”

Cậu làm trò hề đó đến tận ga tàu thì đôi mắt tự nhiên bình phục lại, soát vé, làm thủ tục nhoay nhoáy.

…

Bốn mươi phút sau.

Họ đã có mặt ở ga Kella. Lúc này Damien thay đổi hẳn, đi gần cậu, hai người kia cảm thấy áp lực đè nặng lên vai. Trông không giống Damien mà họ từng biết nữa.

Đi bộ ra khỏi ga, một con xe bốn chỗ đứng chễm chệ ngay trên lề, gần lối ra. Chả có xe nào vô ý thức như thế cả.

Vừa thấy Damien trong vai Lucas bước tới, gã kỹ sư trưởng vội bước xuống xe, cúi chào lịch sự bị cậu giơ tay ra hiệu ‘không cần’.

“Vâng, tôi xin lỗi.”

Gã ngước về phía sau thấy một tên thanh niên trẻ, vóc dáng người cân đối, nhưng so với Lucas to như con tịnh ở đây thì không khác nào que củi, nép sau lưng kẻ này là một cô bé nhỏ nhắn, khá đáng yêu nhưng khá đáng tiếc nếu đụng vào.

“Mấy vị này là…”

“Chuyện của anh à?”

Lucas trừng mắt, tay đút túi, mặt vênh lên, mắt liếc xuống gã kỹ sư.

“Vâng, tôi hiểu rồi. Để tôi mở cốp xe cho các vị. Hành lý cứ để tôi lo.”

Gã kỹ sư nhét đống vali của Mia vô sau xe, rồi nhanh nhảu đến mở cửa sau cho Lucas.

“Mời ngài.”

Cạch!

Cánh cửa trước đã đóng. Lucas có tay có chân nên cậu tự mở cửa trước, nhường ghế sau cho hai người kia. Gã kỹ sư đành quay sang Elias và Mia, nép sang một bên, chìa tay mời.

“Vậy… mời hai người.”

Cạch!

Cửa sau cũng đóng lại. Xe bắt đầu di chuyển.

“Ngài có muốn nghe một bản nhạc không.”

“Không.”

Tay gã đang chuẩn bị chỉnh nhạc bỗng khựng lại, rồi rút về. Không dám hé một câu.

“Em—”

Lucas liếc mắt xuống, như một mũi giáo xé nát lồng ngực Mia, cô bé bất động, đổ mồ hôi hột, run rẩy nép vào Elias. Dù cái kính đen che mắt nhưng cái môi mếu, lại còn giật giật thì sau lớp kính kia không phải là ánh nhìn bình thường.

—

Trên chuyến tàu về ga Kella.

“Nghe đây mấy con vợ, lát nữa sẽ có người của ông bác tôi đón, tôi sẽ tên là Lucas, cực kì trịch thượng và bố láo mất dạy. Tôi phải báo trước vì đây là màn kịch tôi phải diễn.”

“Vậy em được gọi anh là ‘ngài’ luôn hả? Em muốn tập thử!”

Elias bật cười, rồi gật đầu.

“Được. Vậy khi gặp người của bác anh, chúng tôi nên làm gì? Im lặng, hay anh cần chúng tôi phối hợp gì không?”

“Tốt nhất là không nên làm gì, vì đây là vai diễn có thể đoạt mạng. Lucas tôi nói tới là Lucas Dominion. Mấy người cũng nên ngụy trang đi. Con Mia đeo kính đen, trùm mũ lên.”

Cậu gỡ mắt kính của mình ra rồi đeo cho Mia trước, rồi quay qua Elias.

“Còn anh bạn, đội cái nón và mặc áo khoác vô là được.”

Rồi cậu đưa cho Elias quả áo khoác viền dạ quang mua hồi đồng hành cùng Seraphine. Sau cùng cậu cũng chỉnh lại tóc, thay lại bộ đồ, nhìn không khác gì anh em trai song sinh của Lucas thật, cả hai người ai cũng há hốc mồm kinh ngạc, một là vì ngoại hình quá giống, hai là do ngửi thấy mùi chết chóc từ chính người vui tính này.

—

Đến xưởng Holt.

Cậu mở cửa bước vào trước, gã kỹ sư cuống quýt không biết xử lý sao vì Lucas mở cửa cùng lúc với gã, cứ thế quay lưng đi không nói gì, gã đành mở cửa cho hai người ngồi sau.

“Mời hai vị.”

“Cảm ơn anh.”

Mia bước ra sau, nắm tay Elias, cũng bắt chước cúi đầu cảm ơn rối rít.

“C-Cảm ơn anh…”

Sau đó họ bước theo chân Lucas vào xưởng. Hôm nay chủ nhật, xưởng nghỉ nhưng có tin Lucas đến nên xưởng không đóng mà vẫn mở cửa ra vào.

Bổn cũ soạn lại, cậu chui tọt vào trong, leo lên nóc nhà rồi đứng đó đợi, hai người kia.

“Ớ… mệt quá. Sao mình phải lên đây vậy anh?”

“Chịu, em hỏi Damien ấy.”

“Lô mấy con giời, mãi mới thoát được vai, đóng thằng cha này áp lực quá.”

Cậu vừa nói vừa vuốt cằm, gật gù như tự khen mình diễn quá đỉnh.

Mia chạy tới đấm bộp bộp vào tay cậu.

“Anh làm em sợ gần chết! Em còn tưởng lát nữa anh bán tụi em luôn chứ… Em không muốn gọi anh là ‘ngài’ nữa đâu. Đáng sợ lắm.”

“Anh cũng quên mất đó là diễn. Lúc anh ngồi sau xe, anh còn thấy tim mình đập nhanh nữa.”

Anh cười nhẹ, nhìn Lucas.

“Anh diễn giỏi thật.”

“Xời, tứ đại kỳ quan mà.”

Cậu vừa nói vừa tiện tay lấy kính đang gác trên trán Mia rồi đeo lại vô. Hướng tay về phía căn nhà kì quặc ở đằng trước.

“Vô đó đã.”

Họ bước theo từng nhịp chân của Lucas đến trước cửa nhà. Chưa cần biết đằng sau cánh cửa có gì, Mia siết tay Elias mà lạnh ngắt. Elias nghe tim mình đập chậm lại trong khi Lucas vẫn đang cực kì phởn vì được trở về nhà.