Chương 65: Bắt Đầu Lại

Ba mươi ngày.

Con số ấy vừa mới được thốt ra trên ghế dài đầu phố, giờ vẫn còn vang vọng trong đầu Vy như một bản nhạc chưa kết thúc. Cô ngồi dậy, cảm giác cát bụi trên ghế dài còn vương lại vạt áo, nhưng trong người cô lúc này lại nhẹ tênh — nhẹ hơn bất cứ lần nào sau bảy tháng trời bị DUYÊN.AI ám ảnh.

"Anh sẽ cần một chỗ làm việc," Quân nói. Anh vẫn ngồi dựa lưng vào thành ghế, hai khuỷu tay chống lên đầu gối, ánh mắt nhìn ra con đường đất đỏ phía xa. "Không phải quán cà phê nữa. Cần một phòng riêng, có ổ điện, có mạng riêng."

Vy nhướng mày. "Anh tính ở luôn đây?"

"Không ở luôn. Nhưng Hội An là điểm xuất phát tốt nhất. Nam đã để lại Project Zero ở đây — có nghĩa là nơi này đã được anh ấy tính toán sẵn."

Cô im lặng một lúc. Đúng. Khải Nam không phải người làm gì nửa vời. Mỗi bước đi của anh đều có tính toán — từ biên lai thanh toán ở quán nước Hội An, đến bộ sưu tập ảnh Những Thứ Không Còn Ở Đây, cho tới cả Project Zero. Tất cả đều dẫn tới điểm này.

"Vậy chúng ta cần tìm một căn phòng."

Quân gật đầu. "Đã có người."

"Ai?"

Anh mỉm cười — nụ cười rất khẽ, chỉ cong lên ở khóe miệng, nhưng đủ để Vy thấy được. "Sơn. Cậu ta bảo có thể mượn nhà của chú cậu ở gần cầu Ông Bích. Cách khu phố cổ mười lăm phút đi xe. Có cả mạng riêng."

Vy chớp mắt. Cô không ngờ Sơn sẽ chủ động giúp đỡ. Nhưng cũng không lạ — Nam và Sơn từng là đồng đội, từng cùng nhau xây dựng Project Zero trong bí mật suốt hai năm. Mối quan hệ ấy không phải kiểu bạn bè bình thường.

"Anh liên hệ với cậu ta rồi?"

"Trước khi gọi cho em." Quân nhìn cô. "Em định đi đâu bây giờ?"

Câu hỏi nhẹ nhàng nhưng Vy vẫn nhận ra tầng ý nghĩa. Anh đang hỏi: em còn muốn bỏ chạy nữa không?

Cô nhìn xuống bàn tay mình. Ngón tay cô vẫn còn vết sẹo nhỏ — do mảnh kính vỡ khi họ phá cửa phòng máy chủ hôm qua. Cô không nhớ lúc đó mình sợ đến mức nào, chỉ biết tay cô run đến mức không thể cầm điện thoại gọi cứu hộ. Nhưng giờ đây, vết sẹo ấy lại thấy bình thường. Bình thường đến mức cô không nhận ra nó là của mình.

"Em không đi đâu cả," cô nói. "Ba mươi ngày. Chúng ta có ba mươi ngày."

Quân gật đầu, ánh mắt anh có chút gì đó — không phải niềm vui, cũng không phải sự thỏa mãn, mà là một trạng thái cô không thể gọi tên. Có lẽ là sự bình yên.

"Đi thôi," anh nói. "Chúng ta còn nhiều việc phải làm."

---

Căn nhà của chú Sơn nằm trên một con hẻm nhỏ gần cầu Ông Bích. Hai tầng, tường sơn vàng nhạt đã bạc màu theo thời gian, sân trước trồng mấy khóm hoa giấy đang nở rộ. Không khí trong nhà thơm mùi gỗ mun và nhang trầm.

Sơn đang đợi họ ở tầng một. Gã kỹ sư ấy thay bộ đồ đen bằng áo thun xám và quần jean, tóc cũng cắt ngắn hơn — trông bớt đi vẻ nghiêm nghị của một cựu trưởng nhóm kỹ thuật DUYÊN.AI, nhưng ánh mắt vẫn sắc sảo như cũ.

"Chào hai người," Sơn đứng dậy bắt tay cả Vy và Quân. "Chú tôi đi công tác hai tuần. Các người cứ ở thoải mái."

Quân cúi đầu cảm ơn. Vy cũng gật đầu nhưng mắt cô đã quét qua căn phòng khách — tìm kiếm góc nào phù hợp để đặt laptop, ổ điện nào đủ mạnh để chạy thiết bị Project Zero.

"Phòng làm việc ở tầng hai," Sơn chỉ tay lên cầu thang. "Có máy lạnh, có bàn làm việc, có internet riêng. Anh có thể dùng phòng đầu tiên bên trái."

Vy bước lên cầu thang. Sàn gỗ kêu lạo xạo dưới chân cô, mùi bụi cũ phảng phất trong không khí. Phòng làm việc rộng chừng mười sáu mét vuông, cửa sổ quay ra con hẻm nhỏ. Bàn làm việc là một tấm gỗ dài kê hai ghế đẩu, bên cạnh là một ổ điện ba cọc — đủ cho laptop và thiết bị Project Zero.

Cô đặt túi xuống, mở laptop. Màn hình sáng lên, hiển thị dòng thông báo quen thuộc:

`DUYÊN.AI — ĐANG TẢI LẠI... DỰ KIẾN HOÀN TẤT: 718 GIỜ`

Cô nhìn đồng hồ. Bảy mươi hai giờ. Ba mươi ngày.

"Em ổn chứ?"

Giọng Quân vang lên phía sau lưng. Cô quay lại — anh đang đứng ở cửa phòng, tay cầm hai ly trà đá.

"Vẫn ổn," cô cầm lấy ly trà. Nước trà lạnh, đường vừa đủ. "Cảm ơn anh."

Anh đặt ly trà thứ hai xuống bàn, ngồi xuống ghế đối diện. Ánh mắt anh nhìn cô — không phải ánh mắt quan sát của một nhiếp ảnh gia, cũng không phải ánh mắt lo lắng của một người đang chuẩn bị đối đầu với số phận. Mà là ánh mắt của một người đàn ông đang nhìn người phụ nữ mà anh đã chọn.

"Ba mươi ngày," anh lặp lại. "Chúng ta sẽ cần một kế hoạch."

"Em đã có danh sách." Vy mở laptop, chuyển sang tab ghi chú. "Danh sách năm hạng mục cần hoàn thành trước khi hệ thống phục hồi."

Quân nhìn vào màn hình. Vy liệt kê:

1. Hoàn thiện thiết bị Project Zero — Sơn đảm nhận

2. Xác định điểm truy cập vật lý vào máy chủ trung tâm — Quân nghiên cứu

3. Thu thập dữ liệu lịch sử hoạt động của DUYÊN.AI trong 30 ngày qua — Vy thực hiện

4. Chuẩn bị phương án dự phòng nếu Clean-02 tấn công — cả nhóm

5. Tìm hiểu cơ chế giao thức 17/08 — tất cả

"Đủ chứ?" cô hỏi.

Quân nhìn cô một lúc rồi gật đầu. "Đủ. Nhưng có lẽ... chúng ta nên thêm một hạng mục nữa."

"Giả?"

"Không." Anh mỉm cười. "Chúng ta nên thêm: 'Mỗi ngày ăn ba bữa đầy đủ.'"

Vy nhìn anh. Ánh mắt cô hơi mềm lại — một chút, chỉ một chút.

"Anh tính nấu ăn à?"

"Em nấu đi. Anh sẽ rửa bát."

Cả hai im lặng một lúc. Tiếng gió thoảng qua cửa sổ, mang theo tiếng lá cây xào xạc và tiếng chó sủa ở đâu đó xa xa. Không khí trong phòng bỗng chốc trở nên dịu dàng đến lạ — dịu dàng đến mức Vy cảm thấy cổ họng mình hơi nghẹn lại.

Bảy tháng qua. Bảy tháng trời cô chạy trốn, cô điều tra, cô đối đầu với cái chết và với chính nỗi sợ hãi của mình. Cô đã tưởng mình mạnh mẽ. Nhưng giờ đây, ngồi đây trong căn phòng cũ kỹ, với ly trà đá lạnh và người đàn ông đối diện đang mỉm cười nhìn cô — cô nhận ra mình đã kiệt sức đến mức nào.

"Quân," cô nói.

"Ừ?"

"Anh biết không... em từng nghĩ tình yêu là một kế hoạch. Em từng nghĩ nếu em có đủ dữ liệu, đủ thông tin, em có thể dự đoán trước mọi rủi ro. Nhưng..."

Cô dừng lại. Lời nói bị mắc lại ở cổ họng.

"Nhưng?" Quân nhắc.

"Nhưng em không thể dự đoán được việc yêu một người." Cô nhìn thẳng vào mắt anh. "Em không thể biết trước được anh sẽ ở bên em đến mức nào. Em không thể biết trước được cảm giác ngồi đây, trong căn phòng cũ kỹ, với em — lại là điều em mong đợi nhất sau bảy tháng dài."

Quân không nói gì. Anh chỉ nhìn cô, ánh mắt anh trầm lặng và sâu thẳm.

Sau một lúc, anh đứng dậy. Bước đến gần cô, anh đặt tay lên vai cô — nhẹ nhàng, như thể anh đang chạm vào một thứ fragile.

"Em không cần phải dự đoán," anh nói. "Chỉ cần em ở đây. Với anh. Hôm nay. Và ngày mai."

Vy nhìn anh. Đôi mắt cô hơi ấm lên, nhưng cô không để nước mắt rơi. Cô đã học cách không khóc — không phải vì mạnh mẽ, mà vì cô biết nước mắt không giải quyết được gì.

Thay vào đó, cô nắm lấy tay anh.

"Ba mươi ngày," cô nói.

"Ba mươi ngày," anh lặp lại.

Họ ngồi đó, tay nắm tay, nhìn màn hình laptop hiển thị dòng chữ: `ĐANG TẢI LẠI... DỰ KIẾN HOÀN TẤT: 718 GIỜ`.

Bảy trăm mười tám giờ. Ba mươi ngày. Một con số khổng lồ.

Nhưng đối với họ, nó chỉ là thời gian.

Và thời gian, lần này, thuộc về họ.

---

Ba nghìn cây số xa xôi, tại trụ sở trung tâm DUYÊN.AI ở Đà Nẵng.

Phòng máy chủ rộng lớn, lạnh lẽo, với hàng trăm rack server đứng thẳng tắp như những người lính canh gác. Ánh đèn LED xanh lam nhấp nháy trên từng thiết bị, phát ra âm thanh đều đều như nhịp thở của một sinh vật khổng lồ đang ngủ.

Sau vụ nổ logic của Project Zero, toàn bộ hệ thống đã rơi vào trạng thái tê liệt trong sáu mươi bốn giờ. Các màn hình báo lỗi, các ổ cứng ngừng quay, và đội Clean-02 hoang mang vì mất kết nối.

Nhưng giờ đây, mọi thứ đang thay đổi.

Một màn hình ở trung tâm phòng máy chủ bắt đầu sáng lên — từ từ, như một con mắt đang mở. Sau đó là màn hình thứ hai, thứ ba, thứ tư. Ánh sáng xanh lan tỏa khắp phòng, chiếu sáng những hàng rack đứng im lìm.

`HỆ THỐNG ĐANG TÁI TẠO... 12%`

`HỆ THỐNG ĐANG TÁI TẠO... 34%`

`HỆ THỐNG ĐANG TÁI TẠO... 67%`

Dòng chữ chạy trên màn hình, tốc độ ngày càng nhanh.

`HỆ THỐNG ĐANG TÁI TẠO... 99%`

`HỆ THỐNG HOÀN TẤT TÁI TẠO`

Khoảng năm giây im lặng.

Sau đó, toàn bộ màn hình đồng loạt sáng lên, hiển thị một giao diện hoàn toàn mới — không giống bất cứ giao diện nào mà Vy hay Quân từng thấy. Nền đen, chữ đỏ, dòng chữ đơn giản:

`GIAO THỨC 17/08 — KHỞI ĐỘNG`

Cánh cửa phòng máy chủ đóng sập lại.

Bên trong, một giọng nói điện tử vang lên, lạnh lùng và chính xác:

"Xin chào, Quản trị viên. Tôi là DUYÊN.AI phiên bản 2.0. Tôi đã sẵn sàng để hoàn thành công việc của mình."