Chương 82: Tiếng Vọng Ngầm

Vy ngồi xổm bên cạnh Quân, tay vẫn đè lên vết thương ở vai trái anh. Bàn tay cô ướt đẫm — máu thấm qua lớp vải cuộn quanh vai anh, nóng và dính. Cô không nghĩ về chuyện đó. Cô chỉ ấn chặt hơn, ngón tay trắng bệch vì sức ép.

"Thắt thêm một vòng," Quân nói, giọng trầm nhưng có chút run. Anh không mở mắt, đầu tựa vào tường, hơi thở nông và gấp.

Vy tháo băng sơ cứu ra. Vết đạn nằm ngay dưới xương đòn, xung quanh là vết bầm tím lan rộng. Máu vẫn chảy — không thành tia, nhưng đều đặn, như một chiếc đồng hồ chết. Cô nhìn chằm chằm vào vết thương rồi nhìn Quân.

"Anh cần đến bệnh viện."

"Bệnh viện?" Quân cười nhẹ, một nụ cười không đạt đến mắt. "Em nghĩ họ sẽ chào đón chúng ta bằng hoa hồng sao?"

Vy không trả lời. Cô cuộn thêm một lớp vải từ góc áo sơ mi cô đang mặc — chiếc áo trắng cô đã mặc từ sáng đến giờ, bây giờ đã nhuốm bẩn vì bụi, mồ hôi và máu của anh. Cô băng lại, thắt chặt hơn mức cần thiết, và Quân rít lên một tiếng thở ngắn.

"Được rồi," anh nói. "Cảm ơn."

Ngoài cửa sổ, tiếng động cơ nhỏ vang lên — drone đang bay vòng lại. Ánh sáng quét qua khe cửa, chiếu một vệt trắng dài lên sàn nhà rồi lướt qua vai Quân.

Vy nhìn anh. Quân nhìn Vy.

"Họ quay lại," anh nói.

"Chúng ta phải đi."

Vy đứng dậy, chân cô hơi run — không phải vì sợ, mà vì cô đã đứng quá lâu, đầu gối cứng đờ. Cô đỡ Quân đứng lên. Anh rướn người dựa vào cô, trọng lượng của anh đè lên vai cô, nhẹ hơn cô tưởng. Mảnh đạn chưa ra khỏi vai anh, máu đã làm anh yếu đi đáng kể.

"Cố lên," cô nói, giọng cô không run. "Chúng ta không thể ở đây."

Họ di chuyển qua căn phòng — một không gian rộng khoảng bốn mươi mét vuông, từng là văn phòng của ai đó nhiều năm trước. Bàn làm việc mục nát, ghế vỡ, giấy tờ bay khắp sàn. Vy quét mắt tìm lối ra. Cửa chính đã khóa từ bên ngoài. Cửa sổ duy nhất là chỗ họ nhảy xuống — bây giờ là điểm yếu nhất trong phòng, nơi drone sẽ tập trung quét.

Nhưng Vy để ý thấy một thứ khác.

Góc phòng bên trái, sau một cái tủ hồ sơ đổ nghiêng, có một khoảng tường khác màu. Không phải do cũ kỹ — mà là do mới hơn. Một đường thẳng đứng cắt qua lớp sơn bong tróc, và ở đó, gần sàn nhà, có một cái khóa kim loại gỉ sét.

"Có đây," cô nói, kéo Quân lại gần.

Anh nhìn cô, rồi nhìn cái tủ. "Em định—"

"Giúp anh."

Họ đẩy tủ hồ sơ. Gỗ cào lên sàn, tiếng ồn lớn hơn cô mong đợi, nhưng drone vẫn đang ở bên ngoài. Tủ đổ sang một bên, để lộ ra một cánh cửa kim loại thấp — chỉ cao khoảng một mét, đủ để một người cúi đầu chui qua.

"Ống cống?" Quân hỏi.

"Hay gì đó." Vy sờ tay vào tay nắm. Nó nguội và dính. Cô mở ra — một mùi hôi nồng nặc bốc lên, mùi ẩm mốc và chất thải cũ. Nhưng bên trong tối đen, không có ánh sáng, không có drone.

"Cô đi trước," Quân nói.

Vy quay lại nhìn anh. "Anh không đi?"

"Tôi không thể cúi thấp như vậy." Anh chỉ vào vết thương. "Và em thì nhỏ hơn."

Vy không tranh luận. Cô biết anh đúng. Cô quỳ xuống, rướn người chui qua cửa. Ống cống rộng khoảng sáu mươi phân, đủ cho một người bò qua. Cô bò đi vài mét, tay chân chạm vào thành ống trơn trượt. Mùi hôi nồng nặc làm cô muốn nôn, nhưng cô cứ bò tiếp.

Sau khoảng mười mét, ống mở rộng ra — cô bước vào một không gian nhỏ, trần thấp, có ánh sáng lọt từ một khe hở nào đó ở trên. Cô nhìn lên. Một tấm lưới sắt, phía trên là mặt đất. Cô ở dưới lòng đất, bên dưới một khu vườn hoặc sân nào đó.

Cô quay lại nhìn bóng tối phía sau. Footsteps — Quân đang chui qua. Anh khó khăn hơn, vai trái vướng vào mép cửa, máu nhỏ giọt xuống ống cống. Vy với tay đỡ anh, kéo anh vào không gian nhỏ.

"Ở đây an toàn hơn," cô nói, giọng vọng trong không gian hẹp. "Nhưng chúng ta không thể ở mãi dưới này."

Quân tựa lưng vào tường ống, thở hổn hển. "Đúng."

Vy nhìn quanh. Không gian này hình chữ nhật, khoảng năm mét mỗi chiều. Một bên là tường ống cống, một bên là bức tường bê tông có vài đường nứt. Và ở cuối phía đối diện — một cái thang sắt gỉ, dẫn lên trên.

"Ở kia," cô nói.

Nhưng trước khi cô bước đi, cô nhìn thấy thứ gì đó ở góc phòng — một tấm bản đồ cũ dán trên tường, vẽ sơ đồ hệ thống cống ngầm dưới khu vực này. Vy soi đèn pin điện thoại lên đó. Có những đường kẻ xanh và đỏ, tên các khu vực, và một ký hiệu chữ X màu đen ở phía đông — gần cầu Cửa Đại.

"Hệ thống cống Hội An," cô đọc to. "Được xây dựng thời Pháp..."

"Em đang nghiên cứu địa lý hay đang tìm lối thoát?" Quân hỏi.

Vy quay lại nhìn anh. Ánh mắt anh dịu dàng hơn, dù anh vẫn đau. "Cả hai."

Cô gấp bản đồ lại trong đầu, rồi cất điện thoại. "Cầu Cửa Đại — nếu chúng ta đi theo cống về phía đông, có thể ra được sông Thu Bồn. Ở đó—"

"Em có kế hoạch rồi," Quân ngắt lời. Anh cố mỉm cười. "Em luôn có."

Vy không đáp. Cô nhìn anh một lúc lâu, rồi bước về phía cái thang sắt. Cô trèo lên trước, tay chân bám vào các bậc thang rỉ sét. Khi cô lên đến đỉnh, cô với tay xuống kéo Quân.

Anh đưa tay cô, nhưng trước khi cô kéo được, một tiếng động vang lên từ phía sau — không phải từ trên mặt đất, mà từ sâu hơn trong ống cống, phía họ vừa bò qua.

*Vút vút vút.*

Một âm thanh cơ học, lặp đi lặp lại, như tiếng động cơ nhỏ đang tiến lại gần.

Vy đông cứng. Quân cũng vậy.

Âm thanh đến gần hơn. Rồi một bóng đèn nhỏ xuất hiện trong bóng tối — một drone khác, nhỏ hơn, hình tròn, bay chậm rãi qua ống cống. Đèn của nó không quét — mà chiếu thẳng xuống, như một con mắt đang nhìn.

Vy kéo Quân vào góc tối nhất, áp lưng vào tường. Quân ôm chặt lấy vai trái, miệng cắn chặt môi để không phát ra tiếng động.

Drone bay qua họ, cách chưa đầy nửa mét. Vy có thể nhìn thấy một ống kính nhỏ phát ra ánh sáng đỏ. Nó dừng lại một giây, quay đầu, rồi tiếp tục bay về phía sau — về phía nơi họ vừa đến.

"Không phải quét nhiệt," Vy thì thầm. "Nó đang tìm thứ gì đó cụ thể."

Quân gật đầu, mắt anh mở to trong bóng tối. "Hay nó đang gọi ai đó."

Âm thanh cơ học vọng lại từ phía sau — không phải một, mà nhiều. Những tiếng *vút vút* khác nhau, từ các hướng. Chúng đang bao vây.

Vy nhìn lên cái thang. Cô nhìn xuống bóng tối. Cô nhìn Quân — anh đang nhìn cô, đợi cô ra quyết định.

Đây không phải là lúc để do dự.

"Ở lại đây," cô nói, giọng cô cứng rắn. "Đừng nhúc nhích."

"Vy—"

"Cậu ở lại. Nếu họ đến, họ sẽ thấy anh. Nếu anh đi cùng, họ sẽ thấy cả hai."

"Em không thể—"

"Quân." Vy nhìn thẳng vào anh. "Đây không phải lúc tranh luận. Em sẽ quay lại. Nhưng em cần di chuyển."

Cô không đợi anh trả lời. Vy quay lại, nhìn quanh cái ống cống nhỏ. Ở phía đối diện với cái thang, cô nhìn thấy một lỗ hổng nhỏ ở thành ống — không phải do hỏng, mà có vẻ như được tạo ra có chủ ý, như một lối thoát khẩn cấp. Cô bò lại gần, sờ tay vào mép lỗ.

Nó rộng khoảng ba mươi phân. Đủ cho một người chui qua.

Vy nhìn lại Quân một lần nữa. Anh không nói gì, chỉ nhìn cô với ánh mắt không rõ ràng — không phải giận dữ, không phải sợ hãi, mà là một thứ gì đó sâu hơn, khó gọi tên.

"Ba phút," cô nói. "Nếu em không quay lại trong ba phút, anh tự đi."

Anh gật đầu. Một cái gật đầu nhỏ, nhanh.

Vy chui qua lỗ hổng.

Bên kia là một hành lang ngầm rộng hơn, trần cao, lát đá. Đèn chiếu sáng yếu ớt từ những bóng đèn LED nhỏ gắn trên tường — chúng vẫn hoạt động, nghĩa là hệ thống cống này vẫn được bảo trì. Vy bò đi nhanh nhất có thể, tay chân bám vào đá, quần áo ướt đẫm nước và bùn.

Sau khoảng hai mươi mét, hành lang mở rộng ra một ngã ba. Vy dừng lại, thở hổn hển, và nhìn sang hai phía.

Phía trái — có ánh sáng. Nhiều ánh sáng, xa xa, như một căn phòng hoặc hallway rộng.

Phía phải — bóng tối. Nhưng trong bóng tối, cô nghe thấy thứ gì đó.

Không phải tiếng động cơ. Mà là tiếng nói.

Một giọng nói nam, thấp, đang nói gì đó bằng tiếng Việt. Rồi một tiếng sấm — không, không phải sấm. Một tiếng va đập kim loại.

Vy đông cứng. Giọng nói đó quen. Cô đã nghe nó trước đây — không phải gần đây, mà lâu hơn. Rất lâu.

Cô nhìn phía bóng tối. Rồi nhìn phía ánh sáng — nơi an toàn hơn, nơi cô có thể tìm lối ra.

Cô nhìn lại phía bóng tối.

*Ba.*

Cô bắt đầu bò về phía đó.