Chương 16: Đại Sư Huynh

Chiều hôm đó, dân Mã Đề tụ họp ở sân đình. Đình lợp ngói âm dương đã ngả màu rêu, bốn góc mái cong vút, chạm con gì đó mà mưa nắng mài mòn tới mức, bảo giống rồng người ta gật, bảo giống con trùn có khi cũng chả ai cãi. Đông ngồi bệt giữa sân, ngẩng đầu nhìn lên, gục gặc: Nghị Sự Đại Điện. Tuy hơi nhỏ, nhưng đầu đao có rồng, tính ra đủ tiêu chuẩn à nha.

Họ bàn bằng tiếng Lê Cố Lí Cù, Đông cóc hiểu chữ nào. Có điều coi mặt người thì hắn cực giỏi. Ba năm trong viện, hắn ngó mặt bác sĩ là biết hôm đó được giảm liều hay tăng liều. Nhìn mặt dân Mã Đề lúc này, hắn hiểu họ không thù ghét gì mình, thậm chí có phần thương hại.

Đông đoán trúng phóc. Một thằng nhỏ trắng trẻo, gầy gò, mất giọng, từ trên trời rớt xuống cạnh chuồng lừa, gặp ai mà chẳng tò mò muốn giữ lại coi sao. Thôn nhỏ quanh năm chẳng có chuyện lớn chi, tự nhiên có đứa bốc khói xuất hiện, mấy ngày tới chí ít lúc ăn cơm cũng có chuyện để chém.

Dân làng cho hắn ở căn nhà bỏ trống cuối thôn, trước kia thuộc về một ông nấu rượu đã mất, không con cái. Nhà vách đất trộn rơm, mái rạ, trước sân có giàn mướp và cái lu nước sứt miệng. Bên trong có giường tre, bếp lò, thêm một tấm nắp ván nằm dưới nền bếp. Giở tấm ván lên là thấy hầm rượu sâu chừng hai đầu người, bên trong còn mấy cái vò không, mùi men chua lè còn nguyên bốc lên.

Đông đứng nhìn cái hầm, gật gù. Coi, động phủ nào cũng có mật thất; mật thất dùng để bế quan, cất bảo vật, có khi nhốt kẻ thù, nói chung công năng rất đa dạng. Hắn chưa biết cái hầm rượu này sau dùng làm gì. Không sao, cứ giữ lại. Nhân vật chính không nên tùy tiện vứt bỏ bất kỳ kiến trúc nào có vẻ thần bí.

Xong xuôi, giờ tới chuyện cái tên. Đông chỉ vào ngực mình, ráng rặn ba tiếng khàn khàn:

- Trần, Văn, Đông !

Dân làng lặp lại. Lặp tới chữ thứ ba có vẻ đã hiểu ý.

- Đông !!!

Ở Bạch Vân Trai, tên hắn được chia ra thành ba thế lực, đánh nhau ì xèo suốt hai năm. Ở đây, dân làng nghe xong gọt một cái còn đúng một chữ. Đông hơi muốn phản đối, nhưng muốn phản đối thì phải có tiếng, chưa nói còn cóc biết ngôn ngữ. Hắn đành tự an ủi: trong truyện, cao nhân ẩn thế thường bị người phàm gọi bằng cái tên tầm thường. Gọi trống không một chữ như vầy, chứng tỏ hắn ẩn thế thành công.

Tối đó, nằm trên cái giường tre, Đông thấy lòng yên ổn lạ lùng. Ở Bạch Vân Trai, dây thần kinh hoang tưởng của hắn phải tự chế ra tông môn, nha môn, thế lực mới có cái mà nhai. Ở đây thì quá trời thứ: tiếng mới, chữ mới, núi mới, lừa mới… đồ để nhai bày sẵn khắp nơi, nhai cả năm chưa chắc hết.

Chỉ có một việc khiến hắn trằn trọc tới khuya. Trong truyện, đệ tử trốn khỏi tông môn thế nào cũng bị truy sát, có khi truy qua mấy giới. Đông nằm một tai úp vô cái gối rơm, một tai hướng ra cổng, thấp thỏm đợi tiếng chùm chìa khóa kêu lách cách.

Ở Mã Đề, cho nhà không có nghĩa là bao cơm trọn đời.

Năm ngày đầu, dân làng thấy hắn từ trên trời rớt xuống, mình mẩy bốc khói, cổ họng khò khè, coi bộ cũng tội nghiệp, nên người mang qua bát cháo, kẻ đem mấy củ khoai. Lão Thạch gánh cho ít nước. Lão Ngưu lượn qua lượn lại mấy bữa, chắc mẩm thấy hắn không giống yêu quái ăn thịt người, chẳng buồn để ý nữa.

Đông nhận hết.

Phi thăng mà đói rách cóc có nổi cơm ăn xem chừng hơi mất mặt. Mà nghĩ lại mặt đã mất từ hồi nằm cạnh chuồng lừa rồi, thêm vài bát cháo chắc cũng hổng sao.

Có điều ăn nhờ mãi thì quá trời mất nét. Đông bèn bắt đầu làm mấy việc lặt vặt trong thôn: quét sân, gánh nước, chẻ củi, phụ người ta nhổ cỏ. Công việc chẳng khó, mà thằng nhỏ chưa quen, nhiều khi gánh một chuyến nước về tới nhà, trong thùng còn chưa tới phân nửa. Hắn suy nghĩ một hồi gật gù, Thiên đạo đây là đang thử thách nha.

***

Tới ngày thứ năm thì cái giọng hắn cũng quay về. Việc đầu tiên hắn làm khi có giọng không phải là cảm ơn dân làng. Mà là chờ hệ thống.

Mấy bạn đọc truyện mạng chắc quá rành vụ này. Nhân vật chính xuyên không xong, thế nào cũng có một tiếng “Đinh” vang lên trong đầu, rồi một giọng nói báo cho hay: hệ thống đã kích hoạt, nhiệm vụ thứ nhứt là vầy, phần thưởng là vầy. Đông hình dung nó giống cái loa ở sạp trái cây Sài Gòn, khách quét mã là la "Ting ting! Đã nhận…".

Đông ngồi xếp bằng dưới gốc đa đầu thôn mà chờ. Dưới gốc đa có cái miếu thổ thần bé xíu, mái nhỏ vừa bằng bàn tay, bên trong đặt nải chuối khô với ba cây nhang đã tàn. Đông ngó một hồi, càng nhìn càng thấy giống trạm tiếp dẫn. Chỗ này còn không có hệ thống thì chả chỗ nào có nữa.

Gì chứ chờ đợi là sở trường của Đông. Ba năm ở viện, hắn chờ phát thuốc, chờ chuông reo, chờ tới lượt lên mạng ba mươi phút mỗi tuần. Hắn ngồi một tiếng, rồi hai tiếng, rồi hết buổi sáng. Trong đầu chỉ có tiếng ve kêu râm ran.

Kỳ vậy ta. Không thấy chi hết !

Đông chưa nản. Có khi hệ thống bên này cũng giống máy tính trong phòng bác sĩ, mỗi tuần chỉ cho hoạt động ba mươi phút. Hắn tính ngồi đợi thêm buổi chiều, nhưng muỗi Mã Đề chích dữ hơn muỗi Thanh Đa, chưa kể ngồi lâu thì tê chân. Đạo Tổ cũng là người, không thể vì chút thể diện mà chịu khổ vô ích.

Không có thì hắn tự làm.

Trưa hôm đó, giữa sân đình, trước mặt mấy đứa con nít đang chơi đánh khăng đánh đáo, Đông đứng thẳng người, hắng giọng, rồi nói thiệt to, thiệt rõ, bằng đúng cái giọng mà hắn tưởng tượng hệ thống phải có:

- Đinh! Chúc mừng ký chủ xuyên không thành công.

Dứt câu, hắn gật đầu như vừa nhận được thông báo. Ký chủ là hắn. Hệ thống cũng là hắn. Hai bên phối hợp rất tốt, khỏi họp hành, khỏi báo cáo, càng không cần qua trung gian. Hiệu suất làm việc như vậy ở đâu cũng đáng biểu dương.

Mấy đứa con nít ngó ngó, mắt tròn xoe, dù cóc hiểu tiếng nào. Có điều cái tiếng đầu tiên thì đanh quá, vang quá, nghe một lần là thuộc. Qua tuần sau, đứa nào hễ làm xong việc gì, gánh nước, lùa gà, ăn hết chén cơm, cũng ngửa mặt lên trời mà “Đinh” một tiếng.

***

Hệ thống thì tự lo được. Linh thú thì không.

Truyện nào cũng vậy. Nhân vật chính vừa xuyên qua thường kiếm được một con linh thú, ký khế ước xong là có bạn đồng hành, khi thì rồng con, khi thì hồ ly chín đuôi, xui lắm mới gặp một quả trứng chưa nở. Đông đi hết thôn không thấy rồng, không thấy hồ ly. Trứng thì nhiều vô kể, đều là trứng gà nằm trong ổ, mang ra ký khế ước chắc chủ nhà xáng sưng mỏ liền.

Rồi hắn nhớ ra con vật đầu tiên đã nhìn thấy mình ở thế giới này, cái mặt chiếm hàng ghế đầu.

Chiều đó, nắng xiên qua mái tranh. Chuồng lừa nồng nặc mùi rơm khô trộn với… mùi phân, một thứ hương vị rất riêng. Mười một con lừa đứng lim dim. Đông hít một hơi thiệt sâu, thầm tấm tắc: linh thú viên quả nhiên khác biệt, linh khí đậm đặc. Đậm tới mức phải nín thở mới đứng nổi.

Hắn ngồi xuống trước mặt con lừa xám, chỉnh lưng cho thẳng, rồi bắt đầu. Giọng đều đều, chậm rãi, đúng bài ở phòng giao ban:

- Nắng đều quá ha… Mình thả lỏng… đếm theo tiếng ve…

Con lừa nhai cỏ nhóp nhép.

- Từ nay… ngươi là linh thú của ta… ta là chủ của ngươi…

Con lừa nhai cỏ bèm bẹp.

- Khế ước… thành…

Con lừa ngừng nhai, đần mặt ngó hắn một hồi, ngẩng cổ lên:

- Kleng kleng kleng…

Rồi thong thả nhai tiếp.

Quê à nha.

Đông bỗng nhớ câu hắn ghi ở Bạch Vân Trai: "Nhiếp Hồn Đại Pháp - vô hiệu với linh thú không thông nhân ngữ." Con Mực ít ra còn hiểu tiếng bịch nylon sột soạt. Con lừa này chỉ hiểu tiếng của nó, mà tiếng của nó thì...

Khế ước không thành. Có điều Đông không phải người dễ bỏ cuộc. Hắn bỏ cái khế ước, còn con lừa thì hắn nhận rồi.

Hắn đặt tên cho nó là Tiểu Bạch Long.

Con lừa xám từ đầu tới đuôi, không có lấy một sợi lông trắng. Bạch Long thì phải là rồng trắng. Nhưng Đông thấy cái tên này hợp lý hết sức. Con ngựa chở Đường Tăng đi thỉnh kinh vốn do Tiểu Bạch Long biến thành. Rồng biến thành ngựa được, ngựa với lừa thì chắc cũng có bà con họ hàng. Có thể xa mấy đời, nhưng một giọt máu đào vẫn hơn ao nước lã nha.

Đặt tên xong, hắn phong luôn chức: Tiểu Bạch Long là Đại sư huynh, đệ tử đầu tiên của tông môn hắn sắp lập.

Tông môn dù chưa có tên, chưa có núi, chưa có tông quy, nhưng có Đại sư huynh là được. Trong truyện, đại sư huynh thường xuất hiện đầu tiên, còn tông quy, đôi khi có hay không chưa chắc ảnh hưởng tới ai.

Từ bữa đó, sáng nào Đông cũng ra ngồi trên bờ rào, giảng đạo cho đại sư huynh nghe đủ thứ chuyện về… tiên hiệp mạng. Hắn giảng bằng tiếng Việt, bởi tiếng Mã Đề lúc đó còn chưa đủ vốn từ để nói cho trôi chảy.

Đại sư huynh nghe rất chăm chú, nhai nhóp nhép, chẳng cãi câu nào.

Ba năm ở Bạch Vân Trai, Đông chưa gặp ai nghe hắn giảng mà không cãi. Chị Liên cãi bằng chứng từ, Hưng cãi bằng thuyết âm mưu, ông Tư không cãi nhưng sửa chính tả, Tùng Béo không cãi nhưng chúa thắc mắc: "vậy em luân hồi được chưa". Đại sư huynh không hề cãi, không vặn sườn, không vặn linh tinh. Đông mừng hết biết, cuối cùng mình cũng có một đệ tử hoàn hảo.

Dân Mã Đề sáng nào cũng thấy cảnh ấy. Ở thôn này, người ta biết thế nào là say rượu, thế nào là sốt rét hay trúng gió, ma nhập. Riêng bệnh hoang tưởng thì chưa nghe tới bao giờ, thành thử chẳng biết gọi là gì. Bàn tới bàn lui, dân làng kết luận thằng nhỏ bị sét đánh đầu óc còn váng vất, nhưng tính tình coi bộ rất tốt, thôi kệ.

***

Đông cũng rất chịu khó học tiếng theo cách của mình.

Hắn không ngồi cặm cụi học từ mới, mà dỏng tai nghe lỏm. Nghe một lần là nhớ, y hệt cái máy chụp hình. Chẳng hạn như bà đội nia, chiều nào cũng đứng đầu ngõ chửi con đúng giờ. Bả chửi, hắn nhớ câu chửi. Ông râu rậm trả giá con gà, hắn nhớ cách trả giá. Trong hai tháng liền có ba ngàn từ.

Tháng thứ hai, thấy mình đủ chữ, Đông quyết định ra mắt dân làng cho đàng hoàng. Hắn dắt Đại sư huynh ra giữa sân đình, chỉ vô ngực mình, chỉ qua con lừa, dõng dạc:

- Từ nay ta là Tông chủ. Đây là Đại sư huynh.

Cả sân đình im re. Rồi bất thần nổ tung, cười lăn cười bò.

Trớ trêu thay, ở Mã Đề chữ "Tông chủ" với chữ chỉ con heo nọc, heo đực người ta dắt đi phối giống khắp thôn, chỉ khác nhau đúng một cái dấu giọng. Đông đọc trật dấu. Vậy là trước mặt cả thôn, hắn đứng giữa sân, chỉ vô ngực mình, hổng khác chi tuyên bố: ta là heo nọc. Còn đây là ….

Ông chủ con heo nọc duy nhứt trong thôn đứng hàng đầu, cười muốn ná thở, không quên ngó Đông từ đầu tới chân, vẻ mặt băn khoăn, coi bộ lo bị giành mối.

Cả thôn cười suốt một tuần. Tuần đó, hễ thằng nhỏ đi ngang qua đâu là cả đám con nít bám theo sau ủn ỉn như lũ heo con.

Đông chẳng hề giận, mừng còn không hết. Trong truyện, thiên tài mới xuất thế bao giờ cũng bị người phàm chê cười, càng cười nhiều, về sau bị vả mặt càng đau nha. Mới bị cười một tuần như vầy, nhằm nhò chi. Đúng mô tuýp là được.

Tiếng nói thì nghe rồi học được, chữ viết lại phải có người chỉ. Thầy dạy chữ đầu tiên của Đông là thằng cháu nội lão Thạch. Nó cầm cây que viết lên mặt đất, viết chữ nào đọc chữ đó, đọc xong chìa tay đòi một trái ổi. Coi bộ học phí ở Mã Đề rẻ hơn trung tâm ngoại ngữ Sài Gòn nhiều nha, giáo viên cũng tận tâm hơn khối chỗ.

Học được tới đâu, Đông đem so tới đó với trang cuối “Độn Nhất Ký” trong đầu. Chữ Mã Đề vuông vức, nét nào ra nét nấy. Chữ trang cuối thì như rễ cây, như vết chân chim trên cát. Không có chữ nào khớp. Hắn không thất vọng. Thiên thư mà đọc được bằng chữ giá một trái ổi thì đâu còn là thiên thư. Nhờ vậy, nửa năm sau thằng nhỏ đã nói sõi tiếng thôn Mã Đề, chữ cũng đọc được kha khá .

Nửa năm trước, hắn không nói được một tiếng nào của thôn. Ngược lại, giờ cả thôn, từ con nít tới ông chủ heo nọc, ai cũng nhại được ít nhứt một từ của hắn: "Đinh!"

***

Biết chữ rồi thì phải tìm sách. Bí kíp là món đồ nghề cuối cùng còn thiếu. Đông hỏi khắp thôn, ai cũng chỉ về cùng một hướng: căn nhà cuối con dốc, nơi có hàng trúc, có một ông già râu bạc ít khi ra đường, kèm cái tủ sách duy nhất trong thôn Mã Đề.

Sáng hôm sau, Đông dắt đại sư huynh leo dốc. Con dốc lát đá ong đã bị bước chân mài lõm xuống, rêu bám hai bên. Hàng trúc nghiêng vào nhau thành một cái vòm, gió lùa qua nghe xào xạc, cứ như có ai ngồi bên trong lật sách liên tục. Cuối dốc là căn nhà ba gian mái ngói âm dương, cột gỗ đen bóng theo năm tháng, cổng tre khép hờ.

Đông ngó cái liền biết chỗ ẩn cư của cao nhân. Coi, cao nhân ẩn thế nào chẳng sống ở chỗ khuất nẻo, quanh nhà trúc xanh um, lại ít khi ra đường. Đủ cả ba điều kiện, khỏi nghi ngờ.

Hắn đứng trước cổng tre. Đại sư huynh đứng kế bên, nhai bỏm bẻm.

Ba năm trước, Đông mở Tàng Kinh Các bằng bốn con số. Lần này, hắn mở bằng tiếng gõ.