Chương 18: Phế Vật

Đọc hết sách của người ta, Đông thấy mình mắc nợ. Trong truyện, nhận ân của cao nhân thì phải đền đáp. Hắn không có linh thạch, không có pháp bảo, cũng chẳng có bảo vật gia truyền nào đem ra cầm. Tài sản duy nhất hắn có là mấy thứ trong đầu.

Đông liền xin thầy Cát một xấp giấy, một cây bút lông và một thỏi mực.

Mấy chục đêm liền, căn nhà cũ của ông nấu rượu cuối thôn sáng ngọn đèn dầu lạc rẻ tiền. Gió núi lùa qua khe vách đất, ánh đèn chao qua chao lại, bóng Đông in lên vách to gấp ba người thiệt. Bởi hắn quấn một nùi quần áo cũ với tấm chăn rách người ta cho mà vẫn rét run. Ngoài kia ếch nhái kêu dưới ruộng, xa xa có tiếng mõ cầm canh của Lão Ngưu đi tuần. Đông ngó cái bóng của mình trên vách, thấy hợp lý quá trời. Trong truyện, người chép thiên thư pháp tướng hiện ra to lớn cỡ đó là đúng bài.

Hắn bắt đầu chép "Độn Nhất Ký."

Tất nhiên từ bản duy nhứt nằm trong đầu hắn rồi, từng chữ, từng dấu phẩy, vẫn nguyên vẹn như bữa hắn đứng ở cửa sổ Bạch Vân Trai ngó cái túi vải của mẹ anh Viễn đi ra cổng. Anh Viễn viết bằng chữ Việt, nên Đông vừa nhớ vừa dịch sang chữ của thế giới này, dịch đến đâu chép đến đó.

Hắn chưa cầm bút lông bao giờ. Mấy trang đầu, chữ viết ra như con giun bò lạc đường. Tới trang thứ mười, nét chữ đã tiến bộ, coi bộ ra dáng con giun có đi học đàng hoàng.

Riêng trang cuối khỏi dịch, vì muốn dịch cũng chịu chết, trang đó đâu phải chữ Việt. Đông nhắm mắt, nhớ lại từng nét như rễ cây, như dấu chân chim in trên cát, liền vẽ lại y chang, đúng vị trí, đúng độ nghiêng.

Chép xong, hắn ôm nguyên chồng giấy lên dốc, hai tay dâng cho thầy Cát. Thầy Cát đọc say sưa suốt mấy ngày. Tới trang cuối, ổng dừng lại, lật tới lật lui, xoay ngang xoay dọc, còn cầm ra chỗ có nắng để ngó xuyên qua. Cuối cùng ổng lắc đầu:

- Lão phu đọc sách sáu mươi năm, chưa thấy chữ này bao giờ. Chỉ biết là nét của nó cổ lắm, cổ hơn mọi thứ trong ba cái tủ kia.

Đông nghiêm mặt đáp:

- Thiên thư vô tự, người có duyên mới hiểu.

- Có chữ mà.

- Có chữ mà không ai đọc được, cũng không khác chi vô tự.

Thầy Cát tính vặn lại. Nhưng muốn cãi thì phải giải thích được mấy nét kia là chữ gì, mà chính ông cũng chẳng hiểu, đành thôi.

***

Hiểu thế giới rồi thì phải bắt tay vào khám phá. Đọc sách suốt ngày mà không luyện công thì khác nào mua thẻ tập gym rồi về nhà ngồi ăn bánh tráng.

Trong tủ sách của thầy Cát có một cuốn mỏng dạy khẩu quyết nhập môn. Nghe ổng bảo con nhà khá giả dưới xuôi học thứ này từ năm bảy tuổi. Đông đọc xong, canh năm một buổi sáng cuối đông liền leo lên đỉnh đồi phía sau thôn.

Đứng đây ngó xuống, thôn Mã Đề nằm gọn trong thung lũng có hình hơi giống cái lá mã đề. Người đặt tên thôn này coi bộ cũng làm biếng, thấy sao kêu vậy, khỏi phải nghĩ nhiều.

Bốn phía là núi, lớp xanh chồng lên lớp lam, tím dần về phía xa rồi lẫn vào mây. Ba chục nóc nhà mái tranh mái ngói nằm rải dọc con suối. Ruộng bậc thang cắt sườn đồi thành từng nấc vuông vức, nom như ông trời vứt cái thang xuống, rồi quên khuấy mất chẳng thèm cầm về. Ra khỏi thôn chỉ có một con đường mòn men theo khe núi.

Đông ngắm nghía địa thế, gục gặc công nhận phong thủy quá xá chuẩn: bốn bề núi vây, chỉ có một lối ra, đúng kiểu tàng long ngọa hổ. Trong truyện, nơi như vầy ắt có cao nhân ẩn cư, hoặc bảo vật sắp xuất thế. Cao nhân thì có rồi, chính là thầy Cát. Bảo vật hắn nghĩ mãi chưa ra, cuối cùng vỡ lẽ: dám chắc là mình lắm.

Bấy giờ sương núi trắng xóa, bao phủ cả thung lũng như ai trải một lớp bông gòn khổng lồ. Mấy ngọn núi xa xa nhô khỏi biển mây, nom hệt mấy ông già ngồi ngâm nửa mình dưới nước. Phía đông, mặt trời nhô lên đỏ au, nhuộm hồng nguyên một vạt mây. Cảnh đẹp quá trời đẹp. Nếu đang đi du lịch, Đông nhất định sẽ đứng ngắm lâu hơn. Tiếc là hắn đang luyện công, mà luyện công thì phải nghiêm túc.

Coi, biển mây là vân hải. Đỉnh đồi đón linh phong. Mặt trời mọc ắt hẳn tử khí đông lai. Trong truyện, tu sĩ nạp khí lúc bình minh là lên cảnh giới lẹ nhứt.

Đông ngồi xếp bằng, ý thủ đan điền, dẫn khí theo đúng từng câu khẩu quyết. Hắn ngồi im re tới khi mặt trời lên đỉnh đầu. Trong khoảng thời gian đó, quả nhiên thu hoạch rất phong phú, hắn cảm được ba thứ: lạnh, đói và một hàng kiến bò lên ống quần đốt nhoi nhói.

Thứ cần là Linh khí thì cóc thấy đâu.

Đông không nản. Người khác không có linh căn liền tuyệt vọng, còn hắn là nhân vật chính, chưa chắc không có kỳ ngộ. Hắn xuống dốc, qua nhà thầy Cát xin thử trắc linh bàn.

Ổng lục dưới gầm tủ, lôi ra một cái đĩa đá xanh lớn cỡ cái mâm, mặt khắc năm vòng hoa văn, bụi phủ dày cả lớp dám chắc lâu rồi chả ai buồn mó tới. Ông lấy tay áo lau qua loa, đặt bàn tay mình lên làm mẫu. Mấy vòng hoa văn sáng lên ánh vàng vàng, leo lét như cái đèn sắp hết dầu.

- Linh căn của lão phu chỉ như vầy thôi. Tới phiên ngươi.

Đông đặt tay lên. Không sáng. Hắn đổi sang hai tay, ấn mạnh xuống, coi bộ con hàng này cần được thuyết phục bằng sức mạnh nha. Vẫn cóc thèm sáng.

Thầy Cát cúi xuống sát mặt đĩa, sờ sờ thử, nhíu mày lẩm bẩm:

- Lạ thiệt. Người không có linh căn thì đá cũng ấm lên một chút. Đằng này nó lạnh ngắt, như chẳng có ai chạm vô.

Đông nhớ tới lần ở Bạch Vân Trai, hắn đứng giữa Diễn Võ Trường tuyên bố trước cả khoa rằng ai cũng có linh căn, chỉ là chưa được phát hiện. Bữa nay tới đúng thế giới có linh căn, cả thôn đặt tay lên đĩa không sáng cũng ấm, riêng hắn làm đủ động tác mà cái đĩa vẫn lạnh te y chang để tủ đông.

Người khác chắc buồn dữ lắm. Đông thì mừng muốn xỉu, cười khúc khích:

- Xuyên không mà không nhập xác thiếu gia phế vật là sai mô-típ. Nhưng ta chính là phế vật, vậy vẫn đúng mô-típ!

Thầy Cát ngó hắn, vẻ khó hiểu:

- Bị kêu là phế vật mà ngươi vui vậy là sao?

- Tiền bối không hiểu. Phế vật là thiên bẩm. Phải làm phế vật mới được làm nhân vật chính. Phế vật bị khinh, bị khinh liền gặp kỳ ngộ, gặp kỳ ngộ mới vả mặt người ta. Thứ tự rõ ràng như vầy, không nhảy cóc được.

Thầy Cát vuốt râu hồi lâu, cái hiểu cái không tấm tắc:

- …. Lời ấy nghe thiện!

***

Tối đó trời rét. Gió bấc thổi lạnh cứng cả mặt, hàng trúc quanh nhà thầy Cát ngả nghiêng, dạt hẳn về một phía, lá xào xạc như có kẻ ngồi ngoài cửa bàn chuyện thiên cơ. Thầy Cát thắp một nén nhang trên bàn thờ. Khói bay thẳng đứng, gần chạm mái nhà thì cong lại, hệt dấu chấm hỏi treo giữa không trung.

Ổng lấy trong hộp gỗ ra ba đồng tiền cổ lỗ vuông, mòn nhẵn vì mấy chục năm mân mê chán chê.

- Người tới chỗ ta, lão phu đều gieo cho một quẻ. Sáu lần gieo, mỗi lần ra một hào, âm hay dương. Coi như lễ chào khách.

Nói rồi, ổng chụm ba đồng tiền trong hai bàn tay, lắc lắc vài cái rồi thả xuống mặt bàn.

Ba đồng tiền xoay tít. Xoay mãi. Cuối cùng chậm dần, rồi… đứng im re.

Cả ba đều đứng thẳng tắp, không sấp cũng chả ngửa.

Thầy Cát gieo lần thứ hai. Đứng. Lần thứ ba. Vẫn đứng. Cứ vậy sáu lần, đồng nào cũng đứng nghiêm trang như cả bọn được tập dượt từ trước.

Ông già hồi nào tới giờ gì cũng kêu duyên, lần này sững sờ ngồi im re. Cây nhang trên bàn thờ tàn một khúc, rớt xuống lư hương. Mãi một hồi lâu, ổng mới thì thào, giọng nhỏ hơn mọi bữa:

- Quẻ trống. Sáu hào không ra một hào. Cứ như người này không có tên trong sổ trời.

Đông nghe mà sướng rơn. Chớ sao, mệnh của nhân vật chính đâu phải ai cũng đoán được. Mà thầy bói xem cho nhân vật chính thường hộc máu tại chỗ. Thầy Cát không hộc máu, coi bộ sức khỏe ổng tốt à nha.

- Nghịch thiên chi mệnh. - Hắn gục gặc.

Thầy Cát không nói gì. Ổng lượm ba đồng tiền bỏ vô hộp, đóng nắp, cất lên đầu tủ, cao hơn mọi bữa.

***

Cuối năm, Mã Đề làm lễ tất niên.

Nhà nào nhà nấy quét vôi lại cổng, dán câu đối đỏ hai bên cửa. Ngoài sân đình, người ta mổ heo, giã bánh, nấu một nồi nước lá thơm cho cả thôn tắm tất niên. Khói bếp bay lẫn với sương chiều, ngó từ xa chả khác chi cả thôn đang luyện đan tập thể. Riêng con heo nọc thì được tha, vì còn làm ăn.

Đông đi một vòng, ngó cái gì cũng giống pháp bảo. Coi, câu đối đỏ là phù trấn trạch. Nồi nước lá là dược dục tẩy tủy. Mấy tràng pháo tre nổ lốp bốp ngoài ngõ là tiểu thiên kiếp loại nhỏ, dành cho người phàm vượt qua mỗi dịp năm mới.

Qua năm nay, Đông cũng bước sang tuổi hai mươi hai. Ở Mã Đề được một năm, hắn tin chắc mình đã hiểu kha khá quy tắc và trật tự của thế giới này. Mà đã tu chân thì không thể cứ để người ta gọi trống không là Đông hoài. Nhân vật chính phải có đạo hiệu. Không có thì tự đặt, có gì khó.