Chương 16: Bóng Che Trời

Buổi sáng hôm ấy bắt đầu như rất nhiều ngày trước. Ánh nắng đầu tiên rơi xuống sườn núi, men qua những tảng đá rồi chiếu vào khoảng đất trước khe đá. Con rắn chậm rãi bò ra ngoài, nằm lại một lúc dưới hơi ấm quen thuộc rồi mới rời đi tìm thức ăn.

Nó men theo sườn núi, đi qua những bụi cỏ thấp rồi xuống một khoảng đất rộng hơn ở phía dưới. Mùi đất ẩm, mùi cây cỏ và những con vật nhỏ lần lượt xuất hiện trong cảm nhận của nó. Một vài con chim đang kiếm ăn trên mặt đất thấy nó bò tới thì vội bay lên, sau đó lại đáp xuống một nơi khác không xa.

Gần trưa, con rắn bắt được một con vật nhỏ. Sau khi nuốt xuống, nó nằm yên trên nền đất một lúc rồi tiếp tục bò đi. Bầu trời hôm nay rất quang, gió từ phía núi thổi xuống không mạnh, những đám mây mỏng chỉ lướt qua rồi nhanh chóng tan đi.

Một cái bóng lớn lướt qua mặt đất.

Con rắn dừng lại, ngẩng đầu nhìn lên. Trên bầu trời là một con chim lớn đang chậm rãi bay về phía sườn núi. Bộ lông của nó mang màu trắng bạc, dưới ánh mặt trời phản chiếu thành những mảng sáng nhạt theo từng lần đôi cánh chuyển động. Khi dang rộng, sải cánh của nó gần như bằng cả chiều dài thân thể con rắn đang nằm dưới đất, còn những chiếc móng cong và sắc bén buông xuống phía dưới, đầu móng phản chiếu ánh sáng thành những đường lạnh.

Con chim bay qua nhưng không rời đi ngay, nó lượn thêm một vòng rồi quay trở lại. Phía dưới, những con chim nhỏ đang kiếm ăn vẫn tiếp tục bay qua bay lại, vài con rắn khác cũng men theo lớp cỏ mà bò đi, chẳng con nào thật sự để ý đến hai sinh vật đang ở giữa khoảng đất.

Con rắn vẫn nằm yên.

Con chim lại lượn một vòng, rồi bất ngờ thu cánh lao xuống.

Con rắn lập tức uốn người tránh sang một bên.

Móng vuốt quét ngang qua phần lưng, những chiếc móng cào trúng lớp vảy trắng, phát ra tiếng va chạm khô khốc. Đầu móng trượt dọc theo thân rắn rồi va mạnh vào mặt đá phía dưới, vài tia lửa nhỏ bật ra.

Con rắn quật mạnh phần đuôi.

Con chim nghiêng người tránh khỏi cú đánh, đôi cánh mở rộng rồi vọt lên khỏi mặt đất.

Một vài chiếc vảy trắng rơi xuống.

Máu chảy thành một đường mỏng giữa những lớp vảy.

Con rắn quay đầu nhìn theo.

Nó không bỏ chạy.

Con chim bay vòng lại. Lần này nó thấp hơn trước, không lao xuống ngay mà chậm rãi lượn quanh, đôi cánh lớn giữ cho thân thể treo trên không.

Con rắn chuyển mình theo.

Con chim bất ngờ đổi hướng.

Cú lao thứ hai tới từ bên hông.

Con rắn lùi về phía những tảng đá thấp.

Móng vuốt chộp xuống, một chiếc sượt qua phần đầu, chiếc còn lại quệt trúng thân. Lớp vảy rung lên, tiếng va chạm vang giữa nền đá.

Con rắn quật thân về phía trước.

Phần đuôi đập trúng một bên cánh.

Con chim chao đi, nhưng chỉ trong thoáng chốc đã kéo được cánh lên và bay trở lại.

Xung quanh bắt đầu có những chuyển động khác.

Những con chim nhỏ đang kiếm ăn đồng loạt bay lên. Một con rắn trong lớp cỏ dừng lại rồi lập tức luồn sâu hơn vào bụi cây. Vài con vật nhỏ chạy khỏi khoảng đất trống.

Chúng không biết chuyện gì đang xảy ra.

Chỉ là hai sinh vật lớn trước mắt đã bắt đầu đánh nhau.

Con chim lại bay lên cao.

Con rắn không đuổi theo.

Nó bò về phía vùng đá thấp hơn, thân thể sát gần mặt đất.

Con chim lượn một vòng rộng.

Bóng của nó trượt qua những tảng đá.

Rồi nó lao xuống.

Con rắn né sang một bên.

Móng vuốt cắm xuống nền đá.

Tia lửa bật ra.

Con rắn lập tức quấn lấy một chân.

Đôi cánh lớn đập mạnh.

Gió quét tung cỏ và lá khô.

Con rắn bị kéo trượt đi trên mặt đất.

Nó siết chặt vòng quấn.

Con chim kéo mạnh hơn.

Thân thể con rắn bị nhấc khỏi mặt đất.

Nó quẫy mạnh.

Không thoát.

Móng vuốt cắm sâu hơn vào lớp vảy trắng.

Con chim cố bay lên.

Chỉ một đoạn ngắn.

Đôi cánh lớn đập mạnh.

Thân thể con rắn bị kéo theo, nhưng sức nặng của nó khiến con chim không thể lấy được độ cao.

Con chim chao xuống.

Cả hai cùng rơi.

Con rắn đập mạnh xuống nền đá.

Con chim cũng bị kéo lệch, một bên cánh va vào mặt đất.

Nó lập tức vùng ra.

Con rắn trượt sang bên, nằm im một lúc rồi mới chậm rãi dựng đầu lên.

Máu đã chảy nhiều hơn.

Con chim cũng không còn nguyên vẹn. Một bên cánh hạ thấp, phần chân bị con rắn quấn qua vẫn đang chảy máu.

Nó đứng trên một tảng đá cách đó không xa, đôi cánh hơi mở.

Hai bên không tiến lại.

Chỉ nhìn nhau.

Một khoảng im lặng ngắn ngủi xuất hiện giữa tiếng gió.

Rồi con chim lại bay.

Lần này chậm hơn.

Con rắn cũng bò.

Nó không tiến ra giữa khoảng đất trống nữa, mà men sát những tảng đá, tìm những chỗ mà đôi cánh lớn khó có thể đổi hướng.

Con chim ở trên cao.

Nó lượn.

Một vòng.

Rồi thêm một vòng.

Mỗi lần đổi hướng đều chậm hơn lúc đầu, nhưng mỗi khi lao xuống, cú lao vẫn rất mạnh.

Con rắn né.

Móng vuốt sượt qua lưng, kéo theo một đường máu.

Con rắn quật thân.

Con chim tránh được phần lớn cú đánh, nhưng một bên cánh vẫn bị chạm trúng.

Nó rơi xuống.

Con rắn lập tức lao tới.

Hai thân thể va mạnh vào nhau.

Con chim mổ xuống.

Con rắn vặn đầu tránh.

Chiếc mỏ chỉ sượt qua phần cổ.

Con rắn quấn lấy thân dưới của nó.

Đôi cánh đập liên tiếp.

Móng vuốt cào vào lớp vảy.

Những tiếng va chạm khô khốc vang lên không ngừng, đầu móng trượt qua lớp vảy rồi va xuống đá, từng tia lửa nhỏ bật ra giữa những mảng sáng trắng.

Con rắn siết chặt.

Con chim đập cánh mạnh hơn.

Một cú đánh hất con rắn sang bên.

Con chim lập tức kéo thân thể ra, mở cánh rồi bay lên.

Máu nhỏ xuống từ chân nó.

Con rắn cũng đang chảy máu.

Cả hai đều dừng lại.

Ở xa, những con chim khác vẫn bay. Một vài con đã rời khỏi khu vực từ lâu, một vài con vẫn lượn trên trời, nhưng không con nào sà xuống.

Dưới đất, những con rắn và những sinh vật nhỏ khác đã tránh ra xa, để lại một khoảng trống rộng quanh hai con vật.

Con chim đứng trên một mỏm đá.

Nó không bay đi.

Con rắn cũng không.

Trời bắt đầu nghiêng về chiều, ánh mặt trời từ từ thấp xuống, bóng của những tảng đá kéo dài hơn.

Con chim mở rộng đôi cánh.

Nó lại bay lên.

Lần này không nhanh.

Nó phải vỗ cánh rất nhiều lần mới lấy được độ cao.

Con rắn ngẩng đầu nhìn theo.

Bóng trắng bạc càng lúc càng nhỏ.

Rồi cao hơn.

Rất cao.

Con chim bắt đầu vòng lại.

Một vòng.

Rồi thêm một vòng nữa.

Con rắn không di chuyển.

Bóng chim phủ lên mặt đất.

Lần này không chỉ một phần.

Đôi cánh dang rộng che kín cả khoảng trời phía trên nó.

Ánh mặt trời bị che đi.

Khoảng đất trước mắt bỗng tối xuống.

Con rắn ngẩng đầu.

Con chim gập cánh.

Nó lao xuống.

Quá nhanh.

Con rắn chỉ kịp nghiêng thân.

Móng vuốt chụp xuống.

Một chiếc móng cắm trúng phần lưng.

Lớp vảy bật lên.

Đầu móng trượt mạnh trên thân rắn rồi va vào đá, tia lửa bắn ra.

Con rắn quật người.

Đôi cánh lớn ép xuống.

Móng vuốt giữ chặt nó trên mặt đất.

Con rắn giãy mạnh.

Không thoát.

Một cú mổ lao xuống.

Nó nghiêng đầu tránh.

Mỏ chim cắm vào nền đá ngay cạnh đầu.

Con rắn lập tức cuộn thân.

Một vòng.

Rồi thêm một vòng.

Nó quấn lấy chân chim.

Con chim đập cánh dữ dội.

Gió quét tung đất đá.

Con rắn bị kéo lê trên nền đất, nhưng lần này nó không buông.

Cả hai cùng kéo.

Con chim muốn bay lên.

Con rắn kéo nó xuống.

Đôi cánh trắng bạc liên tục đập mạnh, nhưng khoảng đất dưới chúng quá thấp, thân thể con chim cũng đã bị thương quá nhiều.

Một bên chân bị siết chặt.

Một bên cánh không còn hoạt động như trước.

Con rắn siết thêm.

Con chim mổ xuống.

Lần này trúng phần đầu.

Con rắn rung mạnh.

Máu chảy xuống lớp vảy.

Nó vẫn không buông.

Con chim lại mổ.

Con rắn quật đầu.

Mỏ và phần đầu va vào nhau.

Con chim lùi lại.

Con rắn tiếp tục quấn.

Đôi cánh đập mạnh xuống lần cuối.

Mạnh đến mức bụi đất tung lên.

Rồi yếu dần.

Một nhịp.

Rồi thêm một nhịp.

Sau đó chỉ còn phần cánh khẽ rung.

Con rắn vẫn giữ nguyên.

Rất lâu sau, nó mới từ từ nới lỏng thân thể.

Con chim nằm bất động.

Bộ lông trắng bạc phủ đầy đất và máu, một bên cánh vẫn còn mở.

Con rắn cũng nằm trên nền đất, đầu thấp xuống.

Nó không đứng dậy được ngay.

Xung quanh đã hoàn toàn yên tĩnh.

Những con vật lúc trước còn ở gần đều đã rời đi, chỉ còn vài con chim ở rất xa vẫn bay trên bầu trời.

Một con rắn nhỏ từ trong bụi cỏ chậm rãi bò ra, dừng lại nhìn về phía khoảng đất trống một lúc rồi lập tức quay đầu bỏ đi.

Không ai tiến lại gần.

Không ai biết vì sao hai sinh vật lại đánh nhau.

Chỉ là nơi đó đã trở thành một chỗ nguy hiểm.

Con rắn nằm nghỉ rất lâu.

Đến khi thân thể có thể cử động, nó mới bắt đầu bò về phía khe đá.

Đường trở về dài hơn thường ngày. Mỗi lần bò qua một khoảng đá, những vết thương lại đau nhói khiến nó phải dừng lại một lúc. Có khi nó chỉ nằm im giữa đường, chờ cơn đau dịu xuống rồi mới tiếp tục.

Trời dần tối.

Khi trở về đến khe đá, trăng đã lên.

Ánh sáng bạc rơi xuống khoảng đất trước cửa.

Con rắn không bò ra ngoài.

Nó nằm trong bóng đá, thân thể cuộn thành một vòng lớn.

Một lúc lâu sau, ánh trăng dịch đến cửa khe, chạm lên phần thân đầy vết thương.

Cảm giác quen thuộc xuất hiện.

Nó đã cảm nhận thứ này quá nhiều lần, nhưng đêm nay, khi thân thể mệt mỏi đến mức gần như không còn sức cử động, cảm giác ấy lại lan sâu hơn trước.

Con rắn cuộn mình chặt hơn một chút.

Bên ngoài, gió đêm thổi qua khe đá, mang theo hơi lạnh và mùi của cỏ cây. Tiếng cỏ lay động, tiếng côn trùng, tiếng một con vật nhỏ đang di chuyển ở đâu đó rất xa lần lượt lọt vào cảm nhận của nó.

Mọi thứ dường như rõ hơn.

Một cơn run rất nhẹ truyền từ phần đầu xuống toàn thân.

Con rắn nằm yên.

Ánh trăng chậm rãi di chuyển trên nền đá.

Cảm giác trong cơ thể không ngừng lan ra, nhưng nó không còn phân biệt được từng thứ riêng biệt nữa, chỉ biết rằng thân thể đang nặng dần, còn những âm thanh bên ngoài lúc gần lúc xa.

Nó khẽ nâng đầu.

Mọi thứ trước mắt vẫn giống như cũ.

Rồi đầu nó chậm rãi hạ xuống.

Ngoài khe đá, ánh trăng vẫn còn đó.

Trong bóng tối, con rắn dần bất động.