Chương 3: Bóng Trên Trời

Ngày hôm sau, khi cơn đói lại xuất hiện, con rắn trắng chậm rãi rời khỏi nơi nghỉ, chiếc đầu nhỏ nâng lên, chiếc lưỡi thè ra rồi rụt vào, những mùi quen thuộc vẫn còn lưu lại trong không khí, mùi đất ẩm, mùi nước, mùi của những quả nhỏ màu xanh nhạt, cùng vô số mùi khác đan xen giữa gió lạnh. Nó lần theo những thứ quen thuộc ấy, thân thể tự nhiên đổi hướng, không cần đi vòng quanh quá lâu như ngày đầu tiên, cứ thế bò về phía trước, đi qua những bụi cỏ thấp, những tảng đá nằm rải rác và những khoảng đất trống.

Nó vẫn bò rất thẳng, không chui vào bụi cỏ, không men theo những khe đá, cũng không tìm nơi che giấu thân mình. Một con chim nhỏ từ trên cành bay xuống, đôi cánh vỗ nhẹ làm vài chiếc lá khô rơi xuống mặt đất, con rắn chỉ ngẩng đầu nhìn trong chốc lát rồi lại tiếp tục bò, một sinh vật nhỏ chạy ngang qua bụi cỏ bên cạnh cũng chỉ khiến nó quay đầu nhìn theo một lúc, sau đó liền bị bỏ lại phía sau. Đối với nó, những thứ đang xuất hiện xung quanh cũng giống như ngày hôm qua, xa lạ nhưng chẳng có gì khiến cơ thể phải dừng lại quá lâu.

Nó bò đến bụi cây thấp.

Những quả màu xanh nhạt vẫn còn đó, con rắn bò tới, đầu chạm vào một quả rồi cắn, lớp vỏ mỏng vỡ ra, mùi vị quen thuộc tràn vào miệng, nó ăn từng quả một, đến khi bụng không còn cảm giác trống rỗng mới chậm rãi rời khỏi bụi cây. Sau đó nó lại bò về phía vùng nước gần đó, cúi đầu uống vài ngụm rồi nằm sát bên bờ, nơi ánh nắng vừa đủ chiếu xuống lớp vảy trắng.

Một phần thân nằm ngoài ánh sáng, một phần vẫn nằm trong bóng râm, nó chậm rãi dịch chuyển theo cảm giác của cơ thể, khi nóng thì bò vào bóng mát, khi lạnh lại tiến ra gần ánh nắng hơn, không có quy luật rõ ràng, cũng chẳng có ý thức rằng mình đang làm gì, chỉ là mỗi khi thân thể cảm thấy khó chịu, nó sẽ tự tìm đến nơi khiến cảm giác ấy dịu xuống.

Gió vẫn thổi qua những tán cây, nước vẫn chảy, côn trùng vẫn vang lên trong bụi cỏ, những chiếc lá khô thỉnh thoảng rơi xuống mặt đất, mọi thứ vẫn giống như ngày hôm qua.

Cho đến khi một cái bóng lướt qua.

Con rắn ngẩng đầu.

Bóng đen đã biến mất.

Nó nhìn lên bầu trời, những đám mây vẫn chậm rãi trôi qua giữa những cành cây, ánh sáng vẫn rơi xuống nền đất, nhưng chẳng có thứ gì khác xuất hiện. Nó lại cúi đầu, chiếc lưỡi nhỏ thè ra vài lần, không có mùi gì đặc biệt, vậy nên nó tiếp tục bò.

Một lúc sau, cái bóng ấy lại xuất hiện.

Lần này gần hơn.

Trên một cành cây cao, một con chim đang đứng yên, đôi mắt nhìn xuống mặt đất, đầu hơi nghiêng sang một bên. Nó không lập tức lao xuống, chỉ nhìn, rồi đổi sang một cành thấp hơn, sau đó lại bay sang một thân cây khác, khoảng cách từng chút một thu hẹp, nhưng con rắn phía dưới hoàn toàn không biết.

Nó vẫn bò.

Đi qua một tảng đá.

Đi qua một khoảng đất trống.

Lại bò qua một bụi cỏ thấp.

Có lúc nó dừng lại vì một mùi lạ, nhưng chỉ một lát sau liền tiếp tục tiến về phía trước. Thân hình trắng nhỏ hiện rõ giữa nền đất xám, không có gì che chắn, cũng không hề biết rằng phía trên đã có một đôi mắt theo dõi nó từ rất lâu.

Con chim lại đổi cành.

Lần này nó không đứng yên nữa.

Đôi cánh mở ra.

Nó bay lên một đoạn rồi hạ thấp dần, không lao xuống ngay, chỉ lượn vòng trên cao, như đang đợi một thời điểm thích hợp. Con rắn vẫn tiếp tục bò, từng chút một tiến về phía trước, chiếc lưỡi nhỏ thè ra, hoàn toàn không để ý đến bóng đen đang dần lớn hơn trên mặt đất.

Gió đột nhiên mạnh lên.

Những chiếc lá khô bị cuốn khỏi mặt đất.

Bóng đen lao xuống.

Con rắn ngẩng đầu, nhưng mọi thứ xảy ra quá nhanh, nó chỉ kịp nhìn thấy một thứ gì đó rất lớn đang tiến tới, sau đó móng vuốt đã quét xuống thân thể.

Một tiếng động rất khẽ vang lên.

Vài mảnh vảy trắng bật ra.

Cơn đau lập tức truyền khắp cơ thể.

Con rắn quẫy mạnh, thân thể cuộn lại rồi duỗi ra, chiếc đuôi đập xuống nền đất, đất vụn bắn lên, nó không biết chuyện gì xảy ra, cũng không biết thứ gì vừa chạm vào mình, chỉ biết cơ thể đang đau, rất đau.

Con chim bay lên.

Nó đã không bắt được con mồi.

Nhưng nó không rời đi.

Nó vòng qua một đoạn, rồi lại hạ thấp xuống, lần này móng vuốt quét sát phía sau thân con rắn, chỉ thiếu một chút nữa là chạm được vào phần đuôi. Con rắn lại quẫy mạnh, thân thể đổi hướng theo bản năng, nó lao về phía trước, không biết đi đâu, không biết phải làm gì, chỉ muốn rời khỏi nơi vừa xuất hiện cơn đau.

Con chim tiếp tục đuổi theo.

Một lần nữa nó lao xuống, móng vuốt chạm qua lớp vảy, vài mảnh vảy lại bật lên, cơn đau khiến thân thể con rắn càng quẫy mạnh hơn, lần này nó chui xuống dưới một cành cây khô nằm ngang mặt đất. Móng vuốt quét trúng thân cây, con chim lập tức bay lệch sang một bên, còn con rắn đã tiếp tục bò đi.

Nó không hề biết mình vừa tránh được một lần tấn công.

Nó chỉ biết nơi phía sau rất đau.

Phía trước vẫn còn đường.

Vậy nên nó tiếp tục bò.

Con chim quay lại.

Nó đậu trên một thân cây thấp, nhìn xuống con mồi đang di chuyển bên dưới, rồi lại cất cánh. Khoảng cách giữa hai bên một lần nữa thu hẹp, tiếng cánh đập vang lên giữa những tán cây, bóng đen phủ xuống mặt đất.

Con rắn lại quẫy mạnh.

Một khe đá nhỏ xuất hiện phía trước.

Nó không biết đó là gì, cũng không biết bên trong có thể tránh được thứ đang đuổi theo hay không, chỉ thấy khoảng trống kia hẹp, đủ cho thân thể nhỏ bé luồn qua. Nó lập tức chui vào, phần đầu, rồi cổ, rồi thân mình, từng chút một ép qua khoảng đá lạnh.

Con chim đáp xuống bên ngoài.

Nó nghiêng đầu nhìn vào khe đá.

Không thấy con mồi.

Nó đổi sang một bên khác, cúi xuống nhìn, vẫn không có gì.

Nó chờ.

Một lúc.

Rồi thêm một lúc nữa.

Con rắn vẫn nằm sâu trong khe đá, thân thể cuộn lại, đầu giấu vào phần thân, không hề cử động.

Con chim bay lên, lượn quanh một vòng, rồi lại đáp xuống một cành cây gần đó. Nó tiếp tục chờ, nhưng thời gian trôi qua, con mồi vẫn không xuất hiện.

Cuối cùng, nó cất cánh.

Bóng đen dần biến mất giữa những dãy núi.

Con rắn vẫn nằm yên.

Gió thổi qua khe đá, mang theo mùi đất lạnh và lá khô, tiếng nước ở đâu đó vẫn chảy, côn trùng vẫn vang lên giữa bụi cỏ, nhưng nó không bò ra. Thân thể nhỏ bé cuộn chặt hơn, vết thương bên hông đau âm ỉ, mỗi lần dịch chuyển một chút, phần da bị cào rách lại cọ vào đá.

Nó nằm như vậy rất lâu.

Đến khi cơn đau dần dịu xuống, chiếc đầu nhỏ mới chậm rãi nhô ra.

Không có gì.

Nó thè lưỡi.

Không có mùi lạ.

Nó chờ thêm một lúc.

Vẫn không có gì.

Con rắn bò ra khỏi khe đá, chậm hơn trước rất nhiều, từng chút một trườn trên nền đất. Một chiếc lá khô rơi xuống trước mặt, thân thể nó lập tức co lại, chiếc đầu rụt xuống, nhưng chiếc lá chỉ nằm đó, không có thứ gì khác xuất hiện.

Nó nằm yên một lúc rồi tiếp tục bò.

Một bóng đen lại lướt qua bầu trời.

Lần này con rắn dừng lại.

Nó không ngẩng đầu lên như trước, chỉ hạ thấp thân thể xuống nền đất, đầu nằm sát mặt đất, đợi bóng đen biến mất khỏi tầm mắt rồi mới tiếp tục đi.

Nó không biết vì sao mình lại làm như vậy.

Chỉ là cơ thể đã tự nhiên dừng lại.

Cơn đói dần quay trở lại.

Con rắn lần theo những mùi quen thuộc, chậm rãi bò về phía bụi cây thấp, nhưng lần này đường đi không còn hoàn toàn giống như trước, thỉnh thoảng nó lại dừng lại, chiếc lưỡi nhỏ thè ra, sau đó mới tiếp tục.

Khi đến gần bụi cây, nó không lập tức bò vào.

Nó dừng lại bên ngoài, cảm nhận những mùi trong không khí, không có gì lạ, không có mùi của thứ đã khiến nó đau, nó mới chậm rãi tiến thêm.

Một bước.

Rồi thêm một bước nữa.

Cuối cùng, con rắn chui vào dưới những cành lá thấp.

Những quả xanh nhạt vẫn còn đó.

Nó ăn.

Một quả, rồi thêm một quả nữa, cơn đói dần biến mất, nhưng nó vẫn không ngủ ngay, mỗi khi phía trên vang lên một tiếng động, chiếc đầu nhỏ lại nâng lên, mỗi khi một bóng đen lướt qua giữa những tán cây, thân thể lại khựng lại trong chốc lát.

Rồi tất cả lại trở về im lặng.

Con rắn chậm rãi hạ đầu xuống.

Nó vẫn không biết bóng đen kia là gì.

Không biết vì sao nó muốn bắt mình.

Cũng không biết thế nào là nguy hiểm.

Nhưng có một thứ đã thay đổi.

Ngày hôm qua, khi bóng đen xuất hiện, nó chỉ ngẩng đầu nhìn.

Hôm nay, khi bóng đen xuất hiện, thân thể nó đã biết dừng lại.

Chỉ là một thay đổi rất nhỏ.

Nhưng đối với một con rắn trắng vừa bước ra khỏi sơn cốc, như vậy đã là quá đủ cho một ngày.