Chương 20: Cầu Đạo

Ngày hôm sau, con chuột lại đến.

Khi ánh nắng còn chưa lên cao, tiếng động quen thuộc đã truyền tới từ trong bụi cỏ. Con rắn ngẩng đầu nhìn sang, không lâu sau, một cái đầu nhỏ chậm rãi ló ra giữa những chiếc lá. Con chuột nhìn nó rồi lên tiếng.

“Đi.”

Con rắn bò tới.

“Đi... đâu?”

“Ta... dẫn... ngươi.”

Nó nói xong liền quay người đi trước. Con rắn không hỏi thêm, chậm rãi bò theo phía sau.

Hôm nay con chuột đi theo một con đường khác với những lần trước. Nó men theo một khe nước nhỏ, vòng qua mấy thân cây lớn rồi tiếp tục đi sâu vào rừng. Đường đi càng lúc càng hẹp, nhiều chỗ cành cây rũ xuống sát mặt đất, con chuột phải luồn qua từng khoảng trống nhỏ, còn con rắn chỉ cần nghiêng người một chút là có thể đi xuyên qua. Thi thoảng, con chuột lại dừng lại, có lúc cúi đầu ngửi mặt đất, có lúc ngẩng lên nhìn những tán cây, dường như đang xác định phương hướng. Một lần, nó đi tới bên một tảng đá phủ đầy rêu rồi dừng hẳn, nhìn sang bên trái, sau đó lại nhìn sang bên phải. Con rắn đứng phía sau chờ, cuối cùng con chuột mới tiếp tục đi.

“Ngươi... biết đường?”

Con rắn lên tiếng.

Con chuột quay đầu.

“Biết.”

Nó nghĩ một lúc rồi nói thêm:

“Ta... đi... nhiều.”

Con rắn không hỏi nữa.

Hai bên tiếp tục đi.

Mùi của khu rừng dần thay đổi. Càng vào sâu, mùi cỏ và những loại cây thấp càng nhạt đi, thay vào đó là mùi đất ẩm, rễ cây và những thân gỗ đã mục. Một vài nơi còn có nước đọng lại thành vũng nhỏ sau những ngày mưa, phía trên phủ một lớp lá mỏng. Con chuột bước chậm hơn, bắt đầu quan sát kỹ từng bụi cây. Con rắn nhìn thấy điều đó, nhưng không hỏi, chỉ lặng lẽ đi theo.

Một lúc lâu sau, con chuột bất ngờ dừng lại trước một thân cây lớn. Nó ngẩng đầu nhìn lên, sau đó đưa chân trước chỉ về phía một khoảng đất nằm sau bộ rễ nổi lên khỏi mặt đất.

“Qua... đây.”

Con rắn vòng theo hướng nó chỉ. Phía sau rễ cây là một lối nhỏ gần như bị cỏ che kín. Con chuột chui vào trước, con rắn theo sau, đến khi ra khỏi đoạn rễ ấy thì khu rừng phía trước bỗng rộng hơn.

Ánh sáng từ trên cao rơi xuống nhiều hơn.

Một khoảng đất nằm giữa những thân cây.

Con chuột dừng lại ở rìa.

“Đến.”

Con rắn chậm rãi tiến tới.

Ở giữa khoảng đất là một loại cây nhỏ mà nó chưa từng thấy. Thân cây không lớn, lá xanh đậm mọc thành từng cụm, phía dưới có phần thân nhô lên khỏi lớp đất mềm. Trên cây có vài quả nhỏ màu đỏ nhạt, chỉ lớn hơn đầu ngón tay một chút.

Gió nhẹ thổi qua, mang theo mùi của cây. Con rắn dừng lại. Mùi ấy rất lạ, không giống cỏ cây bình thường, cũng không giống những quả mà nó từng ăn. Nó không quá nồng, nhưng khi hít vào, trong thân thể lại xuất hiện một cảm giác rất nhạt, giống như có thứ gì đó chậm rãi lan ra rồi biến mất.

Con rắn tiến thêm một chút.

Con chuột đứng bên cạnh nhìn nó.

“Ta... nói... hôm qua.”

Con rắn gật đầu.

“Cây... có... quả.”

“Ừ.”

Con chuột đi tới, đưa hai chân trước chạm nhẹ vào một quả màu đỏ.

“Ta... từng... ăn.”

“Ăn... được?”

“Được.”

Nó dừng một chút rồi nói:

“Ăn... xong... tốt.”

Con rắn cúi xuống ngửi một lần nữa, sau đó mới ngẩng đầu.

“Ngươi... muốn... ăn?”

Con chuột lắc đầu.

Nó quay sang một bụi cây gần đó, lục tìm một lúc rồi mang về một quả nhỏ màu vàng, đặt xuống đất, rồi lại đi. Một quả tím sẫm, rồi một quả xanh, lần này còn có một quả hơi dập, trên vỏ dính chút đất. Con chuột đặt tất cả trước cây nhỏ.

Con rắn đứng yên nhìn.

Con chuột lùi lại một chút, nghiêng đầu, nhìn những quả nhỏ ấy một lúc lâu. Sau đó nó lại tiến lên, dùng chân trước đẩy một quả sang trái, một quả khác sang phải, nhìn rồi lại đổi. Con rắn không hiểu.

“Ngươi... làm... gì?”

Con chuột quay lại nhìn nó.

“Bày.”

“Bày... gì?”

Con chuột im lặng.

Một lúc sau, nó khẽ lắc đầu.

“Không... biết.”

Nó lại tiếp tục làm. Một lúc sau, nó chạy đi thêm lần nữa, mang về ba quả nhỏ. Một quả còn xanh, một quả đã chín mềm, quả còn lại có một vết cắn nhỏ ở bên cạnh. Nó vẫn đặt xuống. Con rắn nhìn tất cả những thứ ấy.

“Không... ăn?”

Con chuột lắc đầu.

“Không.”

Nó tiếp tục bày.

Đến khi trước cây nhỏ đã có một vòng quả đủ màu, con chuột mới dừng lại. Không ngay ngắn, có quả còn nằm nghiêng sang một bên, nhưng nó vẫn nhìn rất lâu như thể đang cố nhớ lại thứ gì đó. Sau cùng, nó ngẩng đầu lên.

“Ta... từng... thấy.”

Con rắn nhìn nó.

“Thấy?”

“Người... làm.”

Con rắn khẽ ngẩng đầu.

“Người?”

Nó biết từ này. Nhưng trong đầu chỉ có một cái tên mơ hồ dành cho một sinh linh nào đó mà nó chưa từng gặp. Nó không biết “người” là gì, càng không biết hình dáng của sinh linh ấy ra sao.

Con chuột gật đầu.

“Ừ.”

Con rắn nhìn những quả nhỏ.

“Người... làm?”

Con chuột chỉ vào chúng.

“Bày.”

Nó dừng lại một lúc rồi nói:

“Rồi... quỳ.”

Con rắn hơi nghiêng đầu.

“Quỳ?”

“Ừ.”

Con chuột đứng dậy, đi tới trước những quả nhỏ rồi nhìn quanh. Một lúc sau, nó chậm rãi quỳ xuống, hai chân trước đặt trên mặt đất, đầu cúi thấp.

Con rắn nhìn nó hồi lâu.

“Ngươi... làm... gì?”

Con chuột ngẩng đầu.

Nó nhìn con rắn, vẻ mặt hơi ngẩn ra.

“Không... biết.”

Con rắn vẫn nhìn nó.

Con chuột giữ nguyên tư thế đó một lúc, sau đó mới nói:

“Ta... từng... thấy... như... vậy.”

“Ở... đâu?”

Con chuột im lặng.

Nó nhìn lên những tán cây rồi lại nhìn xuống.

“Không... nhớ.”

Con rắn không hỏi nữa.

Nó nhìn con chuột đang quỳ trước mặt mình, rồi nhìn vòng quả nhỏ trên đất. Trong đầu nó không có khái niệm nào có thể giải thích chuyện này. Nó không biết vì sao phải bày quả, không biết vì sao phải quỳ, nhưng nó biết con chuột đã đi một quãng đường khá xa, tự mình tìm từng quả nhỏ, mang tất cả đến đây rồi đặt xuống trước mặt nó.

“Ngươi... muốn... gì?”

Con rắn hỏi.

Con chuột ngẩng đầu.

“Dạy... ta.”

Hai chữ được nói rất nhanh.

Con rắn im lặng.

“Dạy... gì?”

Con chuột không trả lời. Nó suy nghĩ rất lâu, rồi nói:

“Không... biết.”

“Ta... muốn... biết.”

Con rắn nhìn nó.

Một cơn gió thổi qua khoảng đất, làm vài chiếc lá khô lay động.

“Muốn... biết... gì?”

Con chuột cúi đầu.

“Ta... không... biết.”

Nó ngẩng lên.

“Nhưng... muốn... biết.”

Con rắn im lặng.

Nó không biết mình có thể dạy gì.

Nó chỉ biết ánh trăng, biết ánh nắng đầu ngày, biết cảm giác từng chút một thay đổi trong thân thể sau những ngày tháng nằm dưới ánh sáng, biết những gì đã xảy ra với chính mình qua một quãng thời gian rất dài. Những thứ ấy chưa từng có tên trong đầu nó.

Con chuột vẫn quỳ trước mặt.

“Ta... cũng... không... biết.”

Con chuột ngẩng đầu.

Con rắn nhìn nó, im lặng một lúc rồi nói:

“Có... thể... thử.”

Con chuột không động.

Một lúc lâu sau, nó mới hỏi:

“Dạy... ta?”

Con rắn gật đầu.

“Ừ.”

Con chuột chậm rãi đứng dậy.

Nó quay sang nhìn cây nhỏ.

“Quả... này.”

Con rắn nhìn theo.

“Ngươi... ăn?”

“Ừ.”

“Vì... sao?”

Con chuột nghĩ một lúc.

“Ăn... xong... tốt.”

“Thân... thể?”

Con chuột gật đầu.

“Dễ... chịu.”

Con rắn tiến lại gần cây nhỏ hơn một chút. Mùi của nó lập tức rõ hơn. Một cảm giác rất nhạt chạy qua thân thể, không giống ánh trăng, cũng không hoàn toàn giống thứ cảm giác nó từng nhận được dưới ánh nắng đầu ngày, chỉ là rất nhẹ, thoáng qua rồi biến mất.

Con rắn dừng lại.

Con chuột nhìn nó.

“Ngươi... thấy?”

Con rắn gật đầu.

“Có.”

“Ta... không... biết... đó... là... gì.”

Con rắn nhìn cây nhỏ.

“Ta... cũng... không... biết.”

Con chuột im lặng.

Nó không tỏ ra thất vọng, chỉ nhìn cây nhỏ một lúc rồi nhìn lại con rắn.

“Nhưng... ngươi... sẽ... dạy?”

Con rắn nhìn nó.

“Ừ.”

Con chuột khẽ gật đầu.

Nó quay lại nhìn những quả nhỏ được bày quanh cây, rồi dùng hai chân trước kéo một quả đã hơi dập ra phía trước.

“Cho... ngươi.”

Con rắn nhìn quả đó.

“Ta... không... cần.”

“Ta... muốn.”

Con chuột nói. Nó chỉ vào những quả nhỏ.

“Ta... không... có... gì.”

Nó dừng một lúc.

“Chỉ... có... đây.”

Con rắn im lặng. Nó nhìn từng quả. Có quả còn chưa chín, có quả đã mềm, có quả dính đất. Những thứ ấy đối với nó không thật sự quý giá, nhưng con chuột đã đem chúng tới đây. Nó không hỏi giá trị, cũng không biết chúng quý hay không, chỉ đem thứ mình có.

Một lúc sau, con chuột hỏi:

“Ngày... mai?”

Con rắn quay đầu nhìn nó.

“Gì?”

“Ta... lại... đến?”

Con rắn gật đầu.

“Đến.”

Con chuột khẽ gật đầu, quay người đi được vài bước rồi dừng lại.

“Ta... tìm... thêm.”

Con rắn nhìn nó.

“Không... cần.”

Con chuột lắc đầu.

“Ta... muốn.”

Nó nói xong mới chui vào bụi cỏ.

Bóng nhỏ nhanh chóng biến mất giữa những thân cây.

Con rắn đứng lại một mình trong khoảng đất. Nó nhìn cây nhỏ giữa khoảng đất, những quả đủ màu vẫn nằm xung quanh, có quả bị lá che mất một phần, có quả lăn khỏi chỗ cũ vì lúc nãy con chuột chạm vào. Một chiếc lá từ trên cao rơi xuống, nhẹ nhàng đáp lên một quả màu tím.

Con rắn đưa đầu tới, dùng mũi đẩy chiếc lá sang bên.

Nó nhìn quả, rồi nhìn cây.

Nó vẫn không biết thứ này là gì.

Nhưng có lẽ ngày mai sẽ biết thêm một chút.

Con rắn quay người rời khỏi khoảng đất.

Trên đường trở về, nó không còn đi nhanh như những ngày trước. Thỉnh thoảng, những từ mà con chuột nói vẫn hiện lên trong đầu.

Người.

Bày.

Quỳ.

Dạy.

Nó không hiểu hết, nhưng lần đầu tiên trong cuộc sống của mình, nó có một sinh linh khác muốn biết những thứ mà chính nó cũng đang tìm hiểu.

Đến khi trời tối, con rắn trở về khe đá.

Ánh trăng lại rơi xuống khoảng đất quen thuộc trước cửa.

Nó nằm xuống.

Cảm giác quen thuộc chậm rãi lan qua thân thể.

Nhưng đêm nay, trong đầu nó không chỉ có ánh trăng.

Có một cây nhỏ giữa rừng sâu.

Có những quả đủ màu nằm dưới gốc cây.

Có một con chuột đã quỳ trước mặt nó.

Và có một điều nó vẫn chưa biết.

Nó sẽ dạy gì cho sinh linh ấy.

Con rắn nhắm mắt lại.

Ngoài khe đá, gió đêm lướt qua sườn núi.

Đêm lại trôi.

Ghi Chú Của Vân Gian

Dạo gần đây tôi có dính phải một vài việc khá bận nên đã gần 10 ngày rồi mới viết tiếp được chương mới. Ban đầu tôi vốn đang cố duy trì mỗi ngày một chương như khoảng thời gian đầu, nhưng càng về sau tôi cũng nhận ra mình khó giữ được tốc độ đó lâu dài do còn những vấn đề xung quanh.

Sau này có lẽ tôi sẽ không thể ngày nào cũng viết một chương như trước nữa, nhưng tôi vẫn sẽ cố gắng duy trì khoảng 3 chương một tuần để câu chuyện không bị ngắt quãng quá lâu. Tất nhiên nếu có lúc bận quá thì chắc vẫn sẽ có những khoảng dừng... như lần này, mong mọi người thông cảm~~.

Ngoài ra, do chương này cách lần trước tôi viết khá lâu nên trong lúc viết lại tôi cũng nhận ra mình đã quên mất một vài ý định ban đầu. Có thể vì vậy mà một số chỗ trong chương hiện tại chưa được đúng hoàn toàn với những gì tôi từng nghĩ lúc lên ý tưởng.

Tôi sẽ cố gắng rà lại trong quá trình viết tiếp, sau này phát hiện ra chỗ nào thật sự chưa ổn thì có lẽ tôi vẫn sẽ sửa lại những chương trước. Dù sao đây cũng là lần đầu tôi viết một bộ truyện dài, nên chắc chắn sẽ có những lúc vừa viết vừa phát hiện ra mình đã từng nghĩ khác, tự đào hố rồi quên mất bản thân đã từng đào để lấp, nên có lẽ sau này vẫn sẽ có vài chỗ khá kỳ lạ.

Ngoài ra, có lẽ từ những chương sau tôi cũng sẽ thử thay đổi một chút cách viết hội thoại. Trước đây gần như mỗi khi một nhân vật nói thì tôi lại ghi rõ tên hoặc viết “con rắn”, “con chuột” trước đó, nhưng càng viết tôi càng cảm thấy cách này đôi lúc làm mất nhịp của đoạn hội thoại. Vì vậy sau này tôi có lẽ sẽ thử để hành động và ngữ cảnh tự cho người đọc biết ai đang nói, chỉ khi nào thật sự dễ gây nhầm thì tôi mới ghi rõ ra. Tôi cũng chưa biết cách này có hợp với văn phong của mình hay không, nên cứ thử trước đã, nếu thấy không ổn thì sau này lại sửa~~.

Thôi thì cứ viết tiếp đã.

Cảm ơn mọi người vẫn còn ở đây sau khoảng thời gian tôi biến mất gần 10 ngày này.