Chương 20: Đêm Xóm Trọ

Quân không bật đèn. Anh mở cửa sổ, leo ra ngoài bằng đường mái hiên, bám lên vách tường nhà mình. Từ trên cao, anh nhìn xuống hẻm. Năm bóng người đang đi vào, tay cầm gậy, dáng đi hung hăng nhưng cố giữ nhẹ chân. Chúng chia ra: hai tên tới quán bà Sáu, ba tên đi sâu vào hẻm, hướng về phía dãy trọ.

Quân không hét lên. Hét lên sẽ làm cả xóm hoảng loạn, mà hoảng loạn thì người già, trẻ con sẽ chạy ra ngoài, càng nguy hiểm. Anh chọn cách khác: đánh gục từng tên trong bóng tối, không lộ mặt.

Tên đầu tiên đi ngang qua một góc tối gần quán bà Sáu. Quân tụt từ trên tường xuống sau lưng hắn, một tay bịt miệng, một tay quật ngã. Hắn chưa kịp kêu thì đã nằm xuống đất, mắt trợn trừng vì không hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Quân trói hắn lại bằng dây thừng đã chuẩn bị sẵn, nhét giẻ vào miệng.

Tên thứ hai nghe tiếng động, quay lại. Quân đã ở trên tường, ngay trên đầu hắn. Anh nhảy xuống, dùng sức kiến ghì hắn xuống đất, trói lại trong vòng chưa tới một phút. Sức kiến giúp anh khống chế người khác mà không cần đánh nhiều. Chỉ cần ghì chặt, đối phương không giãy nổi.

Ba tên còn lại đi sâu vào hẻm thì vướng phải dây lon mà Quân giăng hôm trước. Loảng xoảng. Tiếng lon vang khắp hẻm. Đèn các nhà bật sáng. Có tiếng người la lên: "Trộm! Trộm!" Ba tên hoảng hốt, quay đầu chạy ra đầu hẻm. Nhưng Quân đã chờ sẵn ở đó, trong bóng tối. Anh đánh gục từng tên một: tên thì bị quật ngã từ phía sau, tên thì bị hất văng cây gậy khỏi tay rồi ngã dúi dụi, tên cuối cùng cố chạy thì bị Quân tóm lấy cổ áo, nhấc bổng lên rồi đặt xuống đất nhẹ nhàng mà dứt khoát.

Cả trận đánh diễn ra trong chưa tới mười phút, không có máu me nhiều, không có ai trong xóm bị thương. Năm tên côn đồ nằm trói gô ở đầu hẻm, miệng bị nhét giẻ, mắt nhìn nhau hoang mang. Chúng không biết ai đã đánh mình. Có tên còn tưởng là ma.

Quân lẩn vào bóng tối trước khi mọi người chạy ra. Anh về phòng bằng đường mái hiên, thay quần áo, rồi mới bước ra hẻm như một người hàng xóm vừa bị đánh thức.

– Có chuyện gì vậy? – Anh hỏi, giọng ngái ngủ.

– Trộm! Có trộm vào xóm! – Anh Hùng la lên. – Nhưng không biết ai đánh chúng nằm đây hết rồi. Hay là có người hùng nào trong xóm mình?

Mọi người xúm lại, bàn tán ầm ĩ. Công an phường tới rất nhanh, có lẽ nhờ lá thư ẩn danh của Quân hôm trước. Họ hốt năm tên lên xe, ghi lời khai của bà Sáu và mấy người hàng xóm. Bà Sáu run run kể lại, nhưng bà an toàn, quán không bị đập phá gì. Đó mới là điều quan trọng nhất.

Khi công an đi rồi, xóm trọ vẫn chưa ngủ lại được. Người ta ngồi với nhau ở quán nước, bàn tán về "người hùng không tên" của xóm. Quân ngồi nghe, cười theo, không nói gì.

Trong đầu anh, giọng hệ thống vang lên:

"Nhiệm vụ 'Bảo vệ xóm trọ' hoàn thành. Thưởng điểm tiến hóa."

Quân thở phào. Xóm đã an toàn, ít nhất là đêm nay. Nhưng anh biết Đạt sẽ không dừng lại. Đêm nay chỉ là một đòn dằn mặt. Những đòn sau sẽ nặng hơn.

Sáng hôm sau, Quân dậy muộn hơn mọi ngày vì đêm qua gần như thức trắng. Anh pha một ly cà phê đen, ngồi ngoài hiên nhìn xóm trọ thức dậy. Bà Sáu đã mở quán, bán cơm cho công nhân đi làm sớm. Mấy đứa nhỏ đi học ngang qua, cười đùa ầm ĩ. Xóm trọ trở lại bình thường như chưa từng có đêm náo loạn. Quân nhìn cảnh đó, thấy lòng ấm lại. Đêm qua anh đã bảo vệ được những điều bình thường này, và đó là phần thưởng lớn nhất, lớn hơn cả điểm tiến hóa mà hệ thống vừa thưởng.

Ăn sáng xong, Quân viết một lá đơn ngắn gọn. Anh gấp đơn lại, bỏ vào túi áo, rồi đi tới xưởng. Anh chào anh Hùng, chào anh em kho, chào anh tổ trưởng. Mọi người ngạc nhiên khi thấy anh cầm đơn.

– Em nộp đơn nghỉ việc. – Quân nói, giọng bình thản nhưng dứt khoát. – Em đi làm việc khác lương thiện hơn. Ở đây, em đã làm hết những gì em có thể làm rồi.

Anh tổ trưởng nhìn Quân, không hỏi thêm. Ông vỗ vai anh một cái thật mạnh.

– Đi đi. Cậu xứng đáng với chỗ tốt hơn cái xưởng này.

Quân quay đi, bước ra khỏi cổng xưởng lần cuối, lòng nhẹ nhõm mà cũng nặng trĩu. Anh đi ngang qua bảng tin, nơi từng dán quyết định điều chuyển anh xuống kho. Tờ quyết định đó giờ đã được thay bằng thông báo khác. Anh không dừng lại đọc. Những tờ giấy đó không còn liên quan tới anh nữa. Phía trước là con đường ra khỏi khu công nghiệp, nắng buổi sáng chiếu xuống mặt đường, xe cộ qua lại ồn ào. Quân hít một hơi dài, cảm thấy mình vừa bước qua một cánh cửa, và cánh cửa đó sẽ không mở ngược lại. Một chặng đường đã khép lại. Chặng đường phía trước, anh chưa biết sẽ ra sao. Nhưng anh biết chắc một điều: anh sẽ không quay lại làm thuê cho những kẻ như Dũng nữa.

Cùng lúc đó, ở một nơi khác, Dũng vừa nhận quyết định sa thải chính thức. Ông ta lén gặp Đạt, chìa ra tấm ảnh Quân chụp lén từ bao giờ, giọng đầy căm hận:

– Thằng này có vấn đề, anh Đạt. Nó không phải người thường đâu.

Đạt nhìn tấm ảnh, nheo mắt lại. Cuộc chơi, từ giờ, mới thật sự bắt đầu.

Trong ảnh, Quân đang vác thùng trong kho, mồ hôi ướt áo, nhìn không khác gì một công nhân bình thường. Nhưng Đạt không nhìn vẻ ngoài. Hắn nhìn vào những gì hắn đã nghe: thằng kỹ sư này cãi thắng giám đốc trong cuộc họp, rồi giám đốc bị đình chỉ vì sổ kho, rồi bà già bán cơm được trả nợ thay, rồi năm thằng đàn em của hắn bị đánh gục trong xóm trọ mà không biết ai ra tay. Từng chuyện riêng lẻ thì bình thường. Gộp lại, chúng chỉ về một hướng: thằng Quân này không đơn giản.

Đạt cất tấm ảnh vào túi áo, nhấp một ngụm rượu. Hắn không vội. Kẻ có gan thì phải thử thêm, thử cho tới khi lộ bản chất thật. Và hắn có nhiều cách để thử một con người.