Chương 9: Điện Thoại Của Mẹ

– Alo, mẹ ạ?

– Quân hả con? – Giọng mẹ anh vang lên, ấm áp quen thuộc. – Khỏe không con? Ăn uống đầy đủ không?

– Dạ khỏe, mẹ. Mẹ với ba khỏe không?

Quân đứng giữa hẻm, nhìn dòng người qua lại. Chuyện tai nạn, chuyện suýt mất mạng, anh không hề nhắc tới. Kể ra chỉ làm mẹ lo, mà mẹ lo thì bệnh càng nặng thêm. Có những gánh nặng, con trai phải gánh một mình.

– Khỏe, khỏe cả. – Mẹ anh cười. – Mẹ gọi hỏi thăm thôi. Dạo này công ty nhiều việc không con?

– Dạ cũng bình thường mẹ. Mẹ... mẹ ho à?

Bên kia có tiếng ho khẽ, rồi mẹ anh vội nói:

– Đâu có. Mẹ sặc nước thôi. Trời trở gió, họng hơi rát.

Nhưng Quân nghe rõ tiếng mẹ cố nén cơn ho. Anh im lặng vài giây, rồi hỏi mẹ đã đi khám chưa.

– Khám gì mà khám, tốn tiền. Uống nước gừng là khỏi. – Mẹ anh chuyển chủ đề, dặn tháng này đừng gửi tiền về nữa, đồ đạc trên thành phố đắt đỏ, con cứ giữ lại mà ăn uống phòng thân.

Quân định cãi, nhưng nghe giọng mẹ nghiêm khắc, anh đành vâng dạ.

– À, còn nữa. – Giọng mẹ trầm xuống. – Con làm gì thì làm, nhớ giữ sức khỏe. Đừng thức khuya quá. Mẹ... mẹ chỉ có mình con.

Quân siết chặt điện thoại.

– Dạ, con biết rồi mẹ.

Cúp máy, anh đứng lặng giữa hẻm một lúc lâu. Dòng người vẫn qua lại, tiếng rao hàng vẫn vang, nhưng trong tai anh chỉ còn tiếng ho nén của mẹ.

Trong đầu, giọng nói vang lên:

"Ngươi buồn."

Anh không phủ nhận, hỏi thẳng liệu hệ thống có chữa được bệnh cho mẹ không.

"Ta không chữa bệnh. Nhưng điểm tiến hóa có thể đổi lấy nhiều thứ. Kể cả tiền."

Quân sững lại, rồi hỏi dồn đổi bằng cách nào.

"Một điểm tiến hóa đổi một triệu đồng. Giới hạn: không dùng tiền từ điểm để làm việc ác."

Mắt Quân sáng lên. Hai mươi điểm là hai mươi triệu — đủ đưa mẹ đi khám tổng quát, mua thuốc tốt.

– Vậy thì... – Anh nắm chặt tay. – Tao phải kiếm thật nhiều điểm. Cứu người, trị kẻ xấu — việc nào tao cũng làm.

"Động cơ chính đáng. Duyệt."

Quân bật cười. Lần đầu tiên từ khi có cái giọng trong đầu, anh thấy nó không đáng ghét lắm. Anh hỏi thẳng hệ thống chọn mình vì cái gì, có phải vì tốt bụng không.

"Vì ngươi phù hợp. Còn lại, sau này sẽ rõ."

Anh lắc đầu cười, bảo hệ thống cứ giữ bí mật, anh có việc phải làm. Mở điện thoại xem số dư tài khoản ít ỏi, trong đầu anh đã có kế hoạch: làm việc chăm chỉ, kiếm điểm, chữa bệnh cho mẹ.

Anh nhớ tới ba — ông cả đời thật thà, làm công nhân tới lúc về hưu. Hồi Quân mới lên thành phố, ba dúi vào tay anh hai triệu đồng nhăn nhúm: "Cầm lấy phòng thân, đừng nói với mẹ." Hai triệu đó, Quân giữ mãi không nỡ tiêu hết. Tờ tiền nhăn nhúm ấy, anh vẫn gấp gọn để trong ví, như một lá bùa hộ mệnh. Mỗi lần mở ví ra, anh lại nhớ tới dáng ba lom khom dưới nắng.

– Ba, mẹ... – Quân nhìn về hướng quê nhà, nơi những vườn cao su xanh mướt trải dài. – Con sẽ lo được cho hai người. Con hứa.

Đúng lúc đó, tin nhắn mới hiện lên. Số của văn phòng công ty:

"Sáng thứ Hai 8h lên văn phòng gặp sếp. Đúng giờ."

Quân nhìn dòng tin nhắn, nụ cười tắt dần.

– Lại chuyện gì nữa đây...

Anh cất điện thoại, sải bước về phòng trọ. Trong đầu, kế hoạch đã rõ: sáng mai đối phó với sếp, cuối tuần về thăm nhà.

Mẹ ho nhiều như vậy, anh phải về xem tận mắt mới yên tâm. Cuối tuần này nhất định phải về.