Chương 24: Lời Mời

– Cậu Quân phải không? Anh Đạt muốn gặp cậu, nói chuyện một chút. Quán cà phê sân vườn trên đường lớn, chiều nay bốn giờ. Anh Đạt mời.

Quân im lặng một giây. Đạt mời gặp mặt trực tiếp. Đây không còn là đe dọa qua điện thoại nữa. Đây là một lời mời mà từ chối thì bị ghét, nhận thì có thể bẩn tay. Quân suy nghĩ nhanh: nếu không đi, Đạt sẽ cho rằng anh sợ, sẽ càng lấn tới. Nếu đi, anh sẽ biết mặt, biết giọng, biết cách hắn nói chuyện, và quan trọng nhất, anh sẽ cho hắn thấy mình không sợ.

– Được. – Quân đáp. – Chiều nay tôi tới.

Buổi chiều, Quân tới quán cà phê đúng giờ. Quán sân vườn rộng, cây xanh mát, bàn ghế gỗ, nhạc nhẹ. Đạt ngồi ở bàn trong góc, áo sơ mi trắng, quần tây, nhìn không khác gì một doanh nhân bình thường. Thấy Quân tới, hắn đứng dậy, chìa tay ra bắt, cười thân thiện.

– Cậu Quân, ngồi đi. Uống gì?

– Cà phê đen. – Quân đáp, ngồi xuống, lưng thẳng.

Đạt gọi cà phê cho cả hai, rồi vào chuyện một cách tự nhiên, như hai người bạn lâu ngày gặp lại.

– Tôi nghe Sẹo kể về cậu. Nó nói cậu bình tĩnh, dùng đầu nhiều hơn dùng tay. Tôi thích người như vậy. Người dùng tay thì nhiều, người dùng đầu thì hiếm.

– Anh quá khen. – Quân đáp. – Tôi chỉ là thợ sửa xe, không có gì đặc biệt.

– Thợ sửa xe mà khiến cả xóm trọ đứng về phía mình, khiến Sẹo phải chùn bước, thì không phải thợ thường đâu. – Đạt cười, nhấp một ngụm cà phê. – Tôi nói thẳng nhé. Tôi có nhiều việc làm ăn. Việc nhẹ, lương cao. Cậu về làm cho tôi, tháng vài chục triệu, khỏi phải sửa xe nắng nôi. Cậu thấy sao?

Quân nhìn Đạt, không vội trả lời. Anh biết "việc nhẹ lương cao" của Đạt là việc gì: đi đòi nợ, đi bảo kê, đi làm những chuyện mà pháp luật không cho phép. Nhận lời là bẩn tay, là bước vào con đường mà anh không bao giờ muốn bước. Từ chối thẳng thừng thì Đạt sẽ mất mặt, sẽ ghét anh ngay tại bàn này. Quân chọn cách từ chối khéo, nhưng dứt khoát:

– Cảm ơn anh đã quý tôi. Nhưng em chỉ biết sửa máy, không biết sửa đời. Việc của anh, em làm không quen tay. Em xin phép từ chối.

Đạt nheo mắt nhìn Quân. Nụ cười trên mặt hắn vẫn còn, nhưng ánh mắt thì khác. Ánh mắt của kẻ đang đánh giá, đang cân nhắc xem đối phương là thật thà hay đang giỡn mặt.

– Cậu suy nghĩ lại đi. – Đạt nói, giọng vẫn nhẹ nhàng. – Cơ hội không tới hai lần đâu. Người trẻ như cậu, có gan, có đầu, mà cứ sửa xe thuê thì phí lắm.

– Em suy nghĩ kỹ rồi. – Quân đáp, đứng dậy. – Cảm ơn anh đã mời cà phê. Em xin phép về trước.

Trước khi đứng dậy, Đạt còn nói thêm một câu, giọng như vô tình: "Sẹo nó nóng tính, nhưng nó nghe lời tôi. Cậu mà làm bạn với tôi, Sẹo sẽ không bao giờ động vào quán cơm đó nữa. Cậu suy nghĩ đi." Quân nghe rõ ý đe dọa ẩn trong câu nói đó: làm bạn thì được yên, không làm bạn thì quán cơm sẽ còn bị quậy nữa. Anh không đáp lại câu đó. Anh chỉ gật đầu chào, rồi đứng dậy ra về.

Quân trả tiền ly cà phê của mình, dù Đạt nói để hắn trả. Anh không muốn nợ Đạt dù chỉ một ly cà phê. Ra khỏi quán, Quân đi thẳng ra xe, chạy về mà không ngoái lại. Nhưng anh cảm nhận được ánh mắt của Đạt vẫn dõi theo sau lưng mình, qua lớp kính của quán.

Tối đó, Quân về phòng, ngồi một lúc lâu. Anh đọc vị được Đạt qua buổi gặp này: hắn là kẻ nguy hiểm thật sự, không phải loại côn đồ la hét. Hắn lịch sự, kiên nhẫn, nói chuyện như doanh nhân, nhưng bên trong là một kẻ sẵn sàng dùng mọi cách để đạt mục đích. Loại người này, từ chối một lần chưa đủ. Hắn sẽ còn thử nữa, bằng tiền, bằng đe dọa, bằng đủ mọi cách.

Đêm đó, Quân đang ngủ thì giật mình tỉnh giấc vì một tiếng động lạ trên mái tôn. Cạch. Rồi lại cạch. Như có ai đó đang đi trên mái nhà. Quân nằm im, lắng nghe. Tiếng động di chuyển chậm rãi qua mái tôn, rồi biến mất về phía cuối dãy trọ. Anh ngồi dậy, mở cửa sổ nhìn ra. Mái tôn ướt sương, không có ai. Chỉ có gió đêm thổi qua, làm lá cây xào xạc.

Nhưng Quân không tin đó là gió. Gió không đi thành từng bước như vậy. Có ai đó vừa lên mái nhà của xóm trọ, có thể để quan sát, có thể để dò la, có thể để chuẩn bị cho một chuyện gì đó. Quân đóng cửa sổ, khóa cửa cẩn thận, rồi nằm xuống mà không ngủ được nữa.

Anh nghĩ về Đạt, về buổi cà phê chiều nay, về tiếng động trên mái tôn đêm nay. Những chuyện này nối với nhau thành một chuỗi. Đạt đã chuyển từ đe dọa qua điện thoại sang gặp mặt trực tiếp, rồi sang cho người theo dõi. Hắn đang thăm dò anh từng bước một, như một con thú rình mồi, đi vòng quanh trước khi vồ.

Quân nhắm mắt, cố ngủ. Ngày mai, anh sẽ kiểm tra mái tôn, kiểm tra xung quanh xóm, xem có dấu vết gì không. Anh cũng sẽ nói chuyện với anh Hùng, nhờ anh để ý mái nhà dãy trọ những đêm tới. Nếu kẻ lạ còn leo lên mái, anh Hùng và mọi người sẽ biết, sẽ hú nhau. Một mình Quân thì không canh được cả dãy trọ, nhưng cả xóm cùng canh thì khác.

Nằm một lúc, Quân lại nhớ tới câu nói của Đạt trong quán cà phê: "Cơ hội không tới hai lần đâu." Đó là một lời đe dọa được bọc trong lời khuyên. Đạt muốn anh hiểu rằng từ chối hắn là bỏ lỡ cơ hội, và bỏ lỡ thì sẽ phải trả giá. Quân không sợ câu nói đó, nhưng anh ghi nhớ nó. Kẻ nói được câu đó là kẻ đã chuẩn bị sẵn bước tiếp theo, và bước tiếp theo của Đạt, Quân đoán, sẽ không còn lịch sự như buổi cà phê nữa. Và anh sẽ phải quyết định một chuyện: anh cần tai mắt tốt hơn, cần khả năng nghe nhìn ban đêm tốt hơn, nếu muốn biết kẻ nào đang rình mình trong bóng tối.