Chương 2: Rơi Từ Tầng Ba

Sáng hôm sau, Quân bị điều lên tầng ba dãy nhà xưởng đang xây dở để kiểm tra khung giàn sắt. Ông giám đốc muốn đẩy nhanh tiến độ, mà tổ thi công thì báo khung giàn có dấu hiệu lỏng.

– Cậu rành máy móc, lên xem giúp họ một chút. – Anh tổ trưởng nói, vẻ ái ngại. – Việc này không thuộc tổ mình, nhưng sếp chỉ đích danh cậu.

Quân hiểu. Đây là cách sếp "thưởng" cho người vừa cứu đơn hàng: việc khó, việc nguy hiểm, cứ giao cho thằng ngay thẳng nhất.

Anh vẫn đi. Từ chối lúc này chỉ tổ mang tiếng.

Tầng ba cao chừng tám mét. Khung giàn sắt dựng san sát, bên trên lót ván gỗ làm sàn thao tác. Quân thắt dây an toàn, leo lên theo thang sắt.

– Chào anh Quân! – Một cậu thợ hồ trẻ gật đầu chào. – Bọn em thấy mấy con ốc ở góc đông bắc hơi lỏng, anh xem giúp.

Quân lần tới góc đông bắc, cúi xuống xem. Vừa nhìn, anh đã nhíu mày.

Mấy con bu lông neo khung giàn đã rỉ sét gần hết ren. Không phải lỏng thường — mà là mục. Loại này phải thay từ tháng trước.

– Ai nghiệm thu khung giàn này? – Quân hỏi, giọng trầm xuống.

– Dạ... bên thi công bảo vẫn dùng được, sếp cũng giục tiến độ nên...

Chưa dứt câu, một tiếng "rắc" khô khốc vang lên ngay dưới chân Quân.

Cả mảng sàn gỗ nghiêng đi. Khung giàn rung bần bật. Tiếng la hét vang lên khắp nơi.

– Sập! Tránh ra!

Quân chỉ kịp bám lấy một thanh sắt. Thanh sắt gãy. Cơ thể anh chới với giữa không trung.

Tám mét. Trong một giây ngắn ngủi, Quân thấy mặt đất lao tới. Anh nghĩ tới mẹ, tới căn nhà dột ở quê.

Rồi anh nghĩ: tiếc thật, mình còn chưa kịp...

Bịch!

Cơn đau xé toạc lồng ngực. Bóng tối ập tới.

Trước khi ngất đi, mu bàn tay trái anh nóng rực lên. Vết sẹo hình xoáy ốc có từ nhỏ — vết sẹo mà anh không nhớ vì sao mình có — bỗng phát ra ánh sáng mờ mờ, ấm áp.

Rồi tất cả chìm vào đen tối.

***

Quân tỉnh lại vì mùi thuốc sát trùng.

Trần nhà trắng toát. Tiếng máy đo nhịp tim kêu tít tít đều đều bên cạnh. Anh cựa mình, cơn đau nhói ở sườn khiến anh rên lên.

– Tỉnh rồi! Tỉnh rồi! – Cậu công nhân trẻ hôm trước reo lên, tay xách túi trái cây. – Anh Quân, anh làm cả xưởng hết hồn!

– Tôi... đang ở đâu?

– Bệnh viện chứ đâu. Anh rơi từ tầng ba xuống, trúng đống cát dưới sân. Bác sĩ bảo số anh lớn, rơi từ tám mét mà chỉ gãy hai xương sườn. Nằm theo dõi vài hôm là về.

Quân thở phào, rồi chợt nhớ ra điều gì, giơ mu bàn tay trái lên nhìn.

Vết sẹo xoáy ốc vẫn nằm đó, mờ mờ. Như thể tất cả chỉ là ảo giác lúc thập tử nhất sinh.

– Anh nhìn gì thế? – Cậu công nhân tò mò.

– Không có gì. – Quân hạ tay xuống. – Vụ khung giàn... bên thi công nói sao?

– Còn nói gì nữa, họ đổ cho xui rủi. Sếp thì bảo để công ty lo. – Cậu công nhân bĩu môi. – Em thấy rõ ràng ốc rỉ hết mà sếp cứ giục tiến độ...

Quân im lặng. Anh nhớ rõ mấy con bu lông mục ren. Nhưng biên bản nghiệm thu đã ký từ tháng trước, nhớ thì làm được gì?

Đêm đó, phòng bệnh chỉ còn mình Quân. Đèn hành lang mờ mờ hắt vào.

Quân đang thiu thiu ngủ thì một giọng nói vang lên ngay trong đầu anh.

Rõ ràng. Lạnh lùng. Không phải tiếng người.

"HỆ THỐNG TIẾN HÓA đã kích hoạt. Ký chủ: Nguyễn Minh Quân."

Quân bật dậy, nhìn quanh quất. Phòng bệnh trống trơn.

– Ai... ai đó?

"Không cần tìm. Ta ở trong đầu ngươi."

Quân nuốt nước bọt. Chấn động não gây ảo giác — bác sĩ đã dặn. Chắc chắn là ảo giác.

"Ảo giác không đọc được suy nghĩ của ngươi. Ngươi đang nghĩ: 'mai phải xin bác sĩ thuốc ngủ'."

Quân cứng đờ.

Giọng nói lại vang lên, đều đều như máy:

"Đang quét trạng thái ký chủ... Gãy xương sườn số bảy, số tám. Chấn động não nhẹ. Dự kiến hồi phục: mười hai ngày."

Mọi thứ khớp hoàn toàn với kết luận của bác sĩ.

Quân nhìn mu bàn tay trái. Vết sẹo nằm im, nhưng anh nhớ rõ cái nóng rực và ánh sáng mờ mờ lúc rơi xuống.

– Mày... là cái gì? – Anh thì thào.

"Ta là HỆ THỐNG TIẾN HÓA. Mười hai năm chờ đợi, cuối cùng cũng tới lúc."

Mười hai năm? Quân năm nay hai mươi sáu. Mười hai năm trước, anh mười bốn tuổi...

Chưa kịp hỏi tiếp, giọng nói đã im bặt.

Ngoài cửa sổ, trăng treo lơ lửng. Quân ngồi bất động trên giường bệnh, tim đập thình thịch.

Đêm nay, có lẽ anh sẽ không ngủ được.