Chương 18: Lời Cảnh Cáo

– Alô, ai vậy?

Đầu dây bên kia im lặng một giây, rồi một giọng đàn ông trầm, chậm rãi, bình thản tới mức lạnh người vang lên:

– Cậu là Nguyễn Minh Quân phải không?

– Phải. Anh là ai?

– Tôi là người mà cậu vừa làm mất một món nợ. – Giọng nói vẫn bình thản, không cao không thấp. – Bà già bán cơm đó, cậu thương bà ta lắm à?

Quân đứng thẳng người lên, ra hiệu cho anh Hùng cứ làm tiếp, rồi bước ra góc kho vắng, giọng cũng bình tĩnh không kém:

– Tôi không biết anh là ai. Nhưng quán cơm đó là chỗ người ta ăn uống lương thiện. Anh đừng động vào bà ấy.

– Cậu gan nhỉ. – Người bên kia cười khẽ, tiếng cười không có chút ấm áp nào. – Thằng Dũng cũng nói cậu có gan. Tôi thì chưa tin lắm. Nhưng hôm nay nghe cậu nói chuyện, tôi bắt đầu tin rồi đấy.

Quân siết chặt điện thoại. Vậy là đúng. Người gọi chính là Đạt. Kẻ đứng sau Dũng, kẻ đứng sau đám đòi nợ. Hắn không cần xưng tên. Giọng điệu bình thản và cái cách hắn nhắc tới Dũng đã đủ để Quân hiểu.

– Anh gọi cho tôi chỉ để khen gan thôi à? – Quân hỏi.

– Không. Tôi gọi để cảnh cáo. – Giọng Đạt vẫn đều đều. – Bà già đó mà có chuyện gì... thì cậu sẽ là người đầu tiên tôi tìm. Cậu hiểu ý tôi chứ?

Quân im lặng hai giây. Anh hiểu rất rõ. Đây là lời đe dọa kiểu giang hồ: không nói thẳng sẽ làm gì, nhưng ai nghe cũng hiểu. Đạt muốn anh sợ, muốn anh tránh xa bà Sáu, muốn anh biết rằng hắn có thể chạm tới những người quanh anh bất cứ lúc nào.

– Anh cứ thử. – Quân đáp, giọng lạnh và rõ từng chữ.

Đầu dây bên kia im lặng lâu hơn. Rồi Đạt bật cười, lần này tiếng cười có chút thích thú thật sự.

– Được. Thằng này có gan. Tôi thích những thằng có gan. Chúng ta sẽ còn gặp nhau, Quân à.

Cuộc gọi kết thúc. Quân đứng yên trong góc kho, tay vẫn cầm điện thoại. Ngoài mặt anh bình tĩnh, nhưng trong bụng, lo lắng đang cuộn lên. Đạt không phải loại côn đồ vặt. Hắn bình tĩnh, có tổ chức, và hắn vừa chính thức chú ý tới anh. Bà Sáu không thể ở quán một mình cả ngày. Quân cũng không thể ở quán cả ngày. Anh còn phải đi làm, còn phải sống cuộc đời của mình.

Quân lập tức chạy xe tới quán cơm bà Sáu. Bà đang dọn hàng buổi trưa, thấy Quân tới thì ngạc nhiên.

– Sao giờ này con tới? Chưa tới giờ cơm mà.

– Bà ơi, từ mai bà khóa cửa sớm giúp con. – Quân nói nhanh. – Bảy giờ tối đóng cửa, đừng bán khuya nữa. Có ai lạ tới thì bà đừng mở cửa, gọi cho con ngay.

Bà Sáu nhìn Quân, hiểu ra có chuyện không ổn, nhưng bà không hỏi nhiều. Bà gật đầu.

– Được, bà nghe con.

Bà Sáu nghe Quân dặn thì gật đầu, nhưng mắt bà vẫn lo lắng. Quân ngồi lại với bà thêm một lúc, ăn một chén cơm bà nấu, nói chuyện phiếm về giá rau, giá thịt, để bà bình tĩnh lại. Anh không muốn bà sống trong sợ hãi suốt ngày. Sợ hãi kéo dài còn mệt hơn cả một lần bị đe dọa.

Rời quán, Quân đi dọc xóm trọ, gõ cửa từng nhà quen. Anh gặp anh Hùng, gặp mấy anh em bốc xếp ở cùng xóm, gặp bà chủ dãy trọ. Anh nói với họ một câu chuyện đơn giản, không nhắc tới Đạt, không nhắc tới sức mạnh, chỉ nói: "Dạo này trộm cắp nhiều, anh em để mắt giúp quán bà Sáu với. Có người lạ lảng vảng thì báo nhau một tiếng."

Ai cũng gật đầu. Xóm trọ công nhân sống với nhau bằng tình nghĩa kiểu đó. Người ta không cần biết lý do đầy đủ, chỉ cần biết có người cần giúp là giúp.

Chiều đó, Quân còn ghé qua nhà anh Hùng, dặn anh để mắt tới quán bà Sáu lúc đi làm về ngang qua. Anh Hùng gật đầu ngay, không hỏi lý do. Ông nói: "Xóm này, bà Sáu nuôi cơm không biết bao nhiêu thằng công nhân rồi. Ai động vào bà là động vào cả xóm." Câu nói đó làm Quân yên tâm hơn một chút. Một mình anh thì yếu, nhưng cả xóm cùng để mắt thì khác.

Tối đó, Quân về phòng, ngồi xuống giường, thở ra một hơi dài. Anh vừa giấu lo lắng sau vẻ bình tĩnh suốt cả ngày. Giờ chỉ còn một mình, lo lắng mới dám lộ ra. Đạt đã chú ý tới anh. Bà Sáu đang ở trong tầm ngắm. Xóm trọ cũng có thể bị liên lụy.

Đúng lúc đó, trong đầu Quân, giọng hệ thống vang lên, ngắn gọn nhưng rõ ràng:

"Nhiệm vụ mới: Bảo vệ xóm trọ. Bảo vệ những người dân lương thiện quanh bạn khỏi băng nhóm tội phạm. Phần thưởng: điểm tiến hóa."

Quân nhếch mép. Hệ thống ít khi ra nhiệm vụ dài hơi như vậy. Lần này, nó cũng thấy sóng gió sắp tới.

– Được. – Quân nói thầm. – Bảo vệ thì bảo vệ. Tao không để ai động vào xóm này đâu.

Quân đứng dậy, đi tới bên cửa sổ, nhìn xuống con hẻm đã tối. Đèn các nhà đã bật, tiếng ti vi, tiếng trẻ con học bài, tiếng xe máy đi làm ca đêm vang lên đều đều. Cuộc sống của xóm trọ vẫn diễn ra bình thường, không ai biết rằng vừa có một lời đe dọa nhắm vào họ. Quân thấy mình như người gác đêm: mọi người ngủ yên, còn anh thì thức, để ý từng tiếng động lạ.

Anh lấy giấy ra, bắt đầu vẽ sơ đồ xóm trọ. Anh vẽ chậm rãi, cẩn thận, như thể đang vẽ một bản vẽ kỹ thuật cho một công trình quan trọng. Vì với anh, xóm trọ này đúng là một công trình quan trọng: nơi có những người đã cưu mang anh lúc khó khăn, nơi anh không thể để mất. Đầu hẻm, hẻm nhánh, quán bà Sáu, nhà anh Hùng, nhà bà chủ trọ, bãi đất trống cuối hẻm. Anh đánh dấu những điểm cần gắn camera, những chỗ cần giăng dây báo động, những nhà có thể nhờ để mắt giúp. Vẽ xong, anh gấp tờ giấy lại, cất vào ngăn kéo. Ngày mai, anh sẽ bắt đầu từng việc một. Đêm nay, anh chỉ cần nhớ kỹ một điều: Đạt đã chú ý tới anh, và anh không còn đường lùi nữa.