Chương 15: Đuôi Kiến

Không phải yếu theo kiểu người thường. Anh có gen tắc kè, leo tường tốt, nhưng sức tay, sức chân của anh vẫn chỉ hơn người thường một chút. Nếu Đạt thật sự cho người tới, nếu một ngày anh bị bao vây, bám tường không cứu được anh. Anh cần một gen thứ hai, gen cho sức mạnh. Và khe Cơ vẫn còn trống.

Quân nghĩ tới kiến. Một con kiến nâng được vật nặng gấp hàng chục lần cơ thể nó. Nếu hệ thống sao chép đúng nguyên lý đó, gen kiến sẽ cho anh sức nâng vượt xa người thường. Vấn đề là tìm kiến ở đâu, và lấy mẫu DNA tươi bằng cách nào mà không bị cắn cho sưng cả tay.

Chiều thứ Bảy, Quân xin nghỉ sớm, chạy xe ra vườn cao su gần xóm trọ. Vườn cao su này đã già, cây thưa, cỏ mọc cao tới đầu gối. Dưới gốc cây, đất xốp, có nhiều tổ kiến lửa. Quân từng thấy công nhân đi qua đây bị kiến cắn, chân sưng đỏ cả tuần.

Anh đi dọc theo hàng cây, mắt nhìn xuống đất. Tổ kiến lửa dễ nhận: ụ đất nhỏ, màu nâu đỏ, kiến bò ra bò vào nườm nượp. Nhưng tìm được tổ chỉ là một nửa việc. Quân đi qua ba ụ kiến đầu tiên mà không dừng lại. Ụ thứ nhất quá nhỏ, kiến thưa thớt. Ụ thứ hai nằm ngay lối đi, người qua lại nhiều, anh không muốn ai nhìn thấy mình ngồi cho kiến cắn. Ụ thứ ba thì kiến quá hung, bò lên giày anh chỉ sau vài giây đứng gần.

Một bác công nhân cao su đi ngang, thấy Quân lúi húi nhìn xuống đất thì hỏi:

– Cậu tìm gì đó? Mất đồ à?

– Dạ không, con tìm tổ kiến. – Quân đáp thật. – Con nghe nói kiến lửa ở đây to, cắn đau lắm.

Bác công nhân cười khà khà:

– Đau thì đúng rồi. Cậu ra gốc cây thứ mười từ đây mà coi. Tổ đó to như cái thúng, kiến bò đầy gốc. Tụi tôi đi cạo mủ phải tránh xa, không là nó cắn sưng chân.

Quân cảm ơn bác, đi tới gốc cây thứ mười. Quả thật, tổ kiến ở đây lớn hơn hẳn, đất đùn lên cao, kiến lửa bò thành hàng dài trên thân cây. Quân ngồi xuống, quan sát thêm một lúc. Anh để ý thấy kiến lửa làm việc rất có tổ chức: con thì tha mồi, con thì canh gác, con thì đào đất. Một sinh vật nhỏ như vậy mà nâng được vật nặng gấp nhiều lần mình, đúng là thứ anh cần.

Anh nhớ lại lần đầu dung hợp gen tắc kè. Lần đó anh cũng sốt, cũng đói, nhưng mức độ nhẹ hơn. Lần này là gen sức mạnh, cơ bắp sẽ thay đổi nhiều hơn, dung hợp có thể nặng hơn. Quân chuẩn bị tinh thần trước: tối nay anh sẽ ăn nhiều, ngủ sớm, không ra ngoài. Anh cũng mua sẵn một nồi cơm lớn và mấy quả trứng, để nửa đêm đói thì có cái ăn ngay, khỏi phải lục lọi. Quân ngồi xuống cách ụ kiến chừng một mét, quan sát. Kiến lửa to bằng hạt gạo, càng khỏe, cắn rất đau. Anh hít một hơi dài.

– Này, hệ thống. – Anh nói thầm. – Muốn lấy mẫu thì phải làm sao? Để nó cắn rồi quét à?

"Chạm trực tiếp. Quét 10 giây. DNA tươi."

– Nói vậy là tao phải đưa tay cho nó cắn thật?

"Đúng."

Quân cười khan. Hệ thống ít nói, nhưng lần nào nói cũng toàn những câu khiến người ta muốn chửi. Anh cởi găng tay, xắn tay áo lên cao, rồi từ từ đặt mu bàn tay xuống gần miệng tổ. Kiến lửa đánh hơi thấy da thịt, bò lên ào ào. Con đầu tiên cắn. Đau nhói như bị kim châm lửa. Con thứ hai, thứ ba, rồi cả chục con cùng cắn.

Quân nghiến răng, không rụt tay lại. Anh đếm trong đầu: một, hai, ba... Mồ hôi rịn trên trán. Vết cắn đỏ lên, sưng tấy. Tới giây thứ mười, trong đầu anh vang lên tiếng thông báo ngắn gọn:

"Sao chép thành công. Gen kiến lửa. Gắn khe Cơ."

Quân lập tức rụt tay lại, phủi kiến xuống đất, chạy ra xa. Tay anh sưng đỏ, ngứa rát, đau điếng. Anh ngồi bệt xuống cỏ, vừa thổi vào tay vừa cười. Đau thì đau, nhưng việc đã xong. Gen thứ hai đã vào người.

Đêm đó là đêm dung hợp. Quân về phòng trọ, ăn cơm như thường, rồi lên giường sớm. Nửa đêm, cơn sốt ập tới. Người anh nóng ran, đầu nặng trịch, bụng đói cồn cào như chưa ăn gì cả tuần. Anh dậy, lục tủ, thấy nồi cơm nguội còn từ chiều. Anh ăn liền một tô, rồi tô nữa, rồi tô nữa. Ba tô cơm nguội với muối mè, ăn như chưa từng được ăn.

– Đói quá. – Anh lẩm bẩm, tay vẫn run. – Dung hợp lần đầu cũng đói, lần này đói gấp đôi.

Trong đầu, hệ thống chỉ hiện một dòng ngắn:

"Dung hợp gen kiến: 6–24 giờ. Nghỉ ngơi. Ăn đủ."

Ăn xong tô thứ ba, Quân vẫn thấy đói, nhưng cơn sốt đã dịu đi một chút. Anh uống một ly nước lớn, ngồi thở một lúc rồi mới dám ăn thêm nửa tô nữa. Cơ thể anh lúc này giống như một cái lò đang cháy, cần củi liên tục. Anh nhớ lời hệ thống dặn lần trước: dung hợp là lúc cơ thể tái cấu trúc, thiếu năng lượng thì sẽ kiệt sức. Cho nên anh không tiếc cơm. Anh ăn cho tới khi bụng no căng, người bắt đầu buồn ngủ trở lại, rồi mới nằm xuống.

Quân ăn xong thì nằm vật ra giường, ngủ thiếp đi lúc nào không hay. Sáng hôm sau tỉnh dậy, cơn sốt đã hết. Người anh nhẹ nhõm, cơ bắp căng tràn một cảm giác lạ: như thể tay chân mình chứa đầy sức mà chưa có chỗ dùng. Anh bước xuống giường, rót một cốc nước. Cốc thủy tinh trong tay anh... rắc một tiếng.

Quân sững người. Chiếc cốc đã vỡ vụn trong lòng bàn tay, nước chảy ướt cả sàn. Anh không hề cố ý siết mạnh. Anh chỉ cầm nó như mọi ngày. Vậy mà nó vỡ.

Anh nhìn bàn tay mình, rồi nhìn những mảnh thủy tinh dưới sàn. Một cảm giác vừa phấn khích vừa sợ hãi chạy dọc sống lưng. Sức mạnh đã tới. Và từ giờ, anh phải học cách sống chung với nó, trước khi nó gây họa.

Quân cúi xuống, lặng lẽ quét dọn những mảnh vỡ. Anh gom thủy tinh vào một tờ báo cũ, gói kỹ lại rồi bỏ vào thùng rác, kẻo có người dẫm phải. Xong xuôi, anh ngồi xuống, nhìn bàn tay mình một lúc lâu. Bàn tay vẫn là bàn tay của anh, có vết sẹo xoáy trên mu bàn tay trái từ nhỏ, có những vết chai vì làm việc. Chỉ khác là giờ đây, bên trong nó chứa một sức mạnh mà chính anh còn chưa hiểu hết.

Anh thử siết nắm tay lại, rồi mở ra, cảm nhận cơ bắp căng lên rồi thả lỏng. Anh thử bóp nhẹ vào thành ghế gỗ. Ghế kêu một tiếng cọt kẹt nhưng không gãy. Tốt. Anh vẫn kiểm soát được khi tập trung. Chỉ khi vô thức, khi cầm đồ như mọi ngày, sức mạnh mới bật ra ngoài ý muốn. Vậy thì bài tập của anh từ giờ là biến sự tập trung thành thói quen: cầm cái gì cũng nhẹ tay, cũng để ý lực tay của mình, cho tới khi nó thành phản xạ mới.

Quân đứng dậy, pha một ly nước khác, lần này dùng cốc nhựa. Anh uống chậm rãi, tự nhủ: từ hôm nay, mọi thứ trong phòng trọ này đều phải được đối xử như đồ dễ vỡ. Kể cả chính anh.