Chương 40: Tiếng Gầm Trong Container

Gần mười hai giờ đêm, khu kho bắt đầu có động tĩnh. Lần này không có xe container lớn, mà chỉ có một chiếc xe tải nhỏ chạy vào bằng cổng phụ, chở theo vài lồng sắt. Quân quan sát từ xa, ghi chép như đêm trước, nhưng tâm trí anh thì hướng về góc sân phía xa, nơi có chiếc container khóa kín mà đêm qua anh đã nghe thấy tiếng gầm lạ. Container đó nằm tách biệt với dãy lồng sắt, xung quanh không có người đứng canh thường xuyên, chỉ thỉnh thoảng có một người đi qua kiểm tra rồi đi ngay. Trên cửa container có một ổ khóa lớn, xung quanh có vết trầy xước mới, như thể có thứ gì đó bên trong đã từng cào cấu, giãy giụa.

Quân chờ tới lúc ca trực thay đổi, lúc bảo vệ ở cổng phụ đi vào trong chòi uống nước, lúc sân kho vắng người nhất, rồi anh bắt đầu di chuyển. Anh không đi bằng cổng, mà bám vào tường rào ở đoạn thấp nhất, leo lên cao trong bóng tối, di chuyển trên vách tường như một cái bóng, rồi tụt xuống phía trong sân kho, nấp sau một dãy thùng gỗ cao quá đầu người. Từ vị trí này, anh có thể nhìn rõ container khóa kín, cách anh chừng hai mươi mét, và có thể nghe rõ hơn bằng siêu âm.

Anh tập trung lắng nghe. Ban đầu, chỉ có tiếng gió, tiếng côn trùng, tiếng kim loại co giãn vì nhiệt độ đêm xuống thấp. Rồi, rất khẽ, anh nghe thấy tiếng thở: thở nặng, thở gấp, như tiếng thở của một sinh vật lớn đang mệt mỏi. Tiếp theo là tiếng cào nhẹ lên thành container, tiếng xích sắt va vào nhau, và rồi, một tiếng gầm trầm thấp vang lên, không lớn, nhưng đủ để Quân cảm thấy sống lưng lạnh toát. Tiếng gầm đó không giống tiếng hổ trong sở thú mà anh từng nghe, cũng không giống tiếng chó hay tiếng trâu. Nó mang theo một cảm giác tức giận và đau đớn cùng lúc, như thể sinh vật bên trong đang vừa đau vừa giận, vừa muốn thoát ra vừa không còn sức để thoát.

Quân nhích tới gần hơn, từng bước một, nấp sau từng thùng gỗ, từng dãy lồng sắt trống, cho tới khi anh đứng cách container chỉ còn vài mét. Anh nhìn qua khe hở nhỏ giữa cửa container và khung sắt, nơi ánh đèn sân kho hắt vào một vệt sáng mỏng. Qua khe hở đó, anh thấy một con hổ nằm trong container, thân hình to lớn, lông vàng vằn đen, nhưng đôi mắt của nó thì không bình thường chút nào. Mắt nó đỏ ngầu, đỏ tới mức trong bóng tối, hai đốm đỏ đó như hai hòn than đang cháy. Con hổ không nhìn về phía Quân, mà nhìn chằm chằm vào một góc container, miệng há ra thở hổn hển, thỉnh thoảng lại gầm lên một tiếng trầm thấp, rồi lại gục đầu xuống, như thể nó đang vật lộn với một cơn đau nào đó bên trong cơ thể mà không ai nhìn thấy được.

Quân sững người. Anh không phải bác sĩ thú y, không phải nhà sinh học, nhưng anh cũng biết, mắt hổ bình thường không đỏ như vậy. Mắt đỏ ngầu, thở gấp, gầm lên trong vô thức, thân hình có vẻ mệt mỏi nhưng cơ bắp thì căng cứng một cách bất thường, tất cả những dấu hiệu đó đều cho thấy con hổ này đã bị tiêm một thứ gì đó, hoặc đã bị tác động bởi một thứ gì đó không tự nhiên. Anh nhớ tới những lồng động vật hoang dã đêm qua, nhớ tới ba công nhân mất tích, nhớ tới xe container đi đường vòng, và trong đầu anh, những mảnh ghép bắt đầu nối lại thành một bức tranh đáng sợ hơn rất nhiều so với buôn lậu động vật thông thường: có kẻ đang thí nghiệm trên động vật, đang dùng chúng làm vật thử cho một thứ gì đó, và khu kho Thủ Đức chỉ là một mắt xích trong đường dây đó.

Anh không mở container ra. Mở ra lúc này không cứu được con hổ, mà chỉ khiến anh lộ mặt, khiến cả đường dây biết có người đã đột nhập, và khiến con hổ trong cơn đau có thể tấn công bất cứ ai tới gần. Quân là người ngay thẳng, nhưng không ngốc. Anh biết lúc nào nên ra tay, lúc nào nên rút lui để báo cáo. Anh chụp vài tấm ảnh qua khe hở, ghi lại thời gian, vị trí, mô tả đôi mắt đỏ của con hổ, rồi rút lui theo đúng đường cũ: bám tường rào, tụt xuống bụi cây bên ngoài, đi bộ về bãi giữ xe, không để lại dấu vết nào trong sân kho, ngoại trừ vài vết chân mờ trên đất mà sáng mai sẽ bị gió và bụi xóa đi.

Về tới phòng trọ lúc gần sáng, Quân ngồi viết bản báo cáo thứ hai, chi tiết hơn bản đầu tiên rất nhiều. Anh viết về con hổ, về đôi mắt đỏ bất thường, về tiếng gầm, về những dấu hiệu cho thấy nó đã bị tiêm thuốc hoặc thí nghiệm. Anh viết bằng giọng điệu của một người dân báo tin, không nhắc tới siêu âm, không nhắc tới bám tường, không nhắc tới việc mình đã đột nhập vào trong sân kho. Anh chỉ viết: "Tôi tình cờ đi ngang qua khu kho, nghe thấy tiếng động lạ, nhìn qua khe cửa thấy con hổ có biểu hiện bất thường, xin cơ quan chức năng kiểm tra." Rồi anh gửi bản báo cáo này, cùng với bản báo cáo đêm trước, qua một kênh ẩn danh tới công an phường, giống như cách anh đã từng gửi ảnh sổ sách cho kiểm toán nội bộ.

Sáng hôm sau, Quân ngủ bù tới trưa, dậy với đôi mắt thâm quầng. Buổi chiều, khi anh đang ăn cơm ở quán bà Sáu, điện thoại của một anh em xóm trọ rung lên, người này kể rằng sáng nay có công an tới khu kho Thủ Đức kiểm tra, có xe công an đậu ở cổng chính, có người ra vào tấp nập. Quân nghe mà lòng nhẹ đi một chút, nhưng cũng lo lắng thêm một chút: công an đã vào cuộc, nhưng liệu họ có tìm thấy con hổ mắt đỏ không, hay đường dây đã kịp chuyển nó đi nơi khác trước khi công an tới?

Tối hôm đó, Quân nhận được một tin nhắn từ một số lạ, không phải số của công an phường mà anh từng liên hệ, mà là một số hoàn toàn mới, giọng nói trong tin nhắn thoại trầm và nghiêm túc:

"Cậu đã báo tin về khu kho, chúng tôi đã nhận được. Vụ này lớn hơn cậu tưởng. Cậu có dám đi tiếp không?"

Quân nghe đi nghe lại tin nhắn đó ba lần. Anh không biết người gửi là ai, là công an phường hay đã là công an hình sự, là người tốt hay là kẻ thử lòng anh. Nhưng anh biết câu trả lời của mình là gì. Anh nhìn ra cửa sổ, nơi xóm trọ đã lên đèn, bà Sáu đang dọn quán, anh em công nhân đang ngồi uống trà đá sau một ngày làm việc. Anh nghĩ tới ba công nhân mất tích, tới những con vật trong lồng sắt, tới con hổ mắt đỏ nằm trong container khóa kín. Rồi anh nhắn lại một dòng ngắn gọn, không do dự:

"Tôi dám."

Ngay sau khi gửi tin nhắn đi, Quân cảm thấy một cánh cửa mới vừa mở ra trước mặt mình. Vụ việc ở khu kho Thủ Đức không còn là chuyện của riêng anh nữa, mà đã trở thành một vụ việc lớn hơn, có sự tham gia của cơ quan chức năng, và có thể, sẽ kéo anh vào sâu hơn nữa trong một đường dây mà anh mới chỉ nhìn thấy phần nổi của tảng băng. Nhưng anh không sợ. Anh chỉ thấy, lần đầu tiên sau nhiều ngày, mình không còn đơn độc trong cuộc chiến này nữa.