Chương 20: Cửa Kiếm Mở, Hàng Đi Đâu?

Còi mở cổng vành ngoài ngân dài trên các dầm chắn đúng năm giờ rưỡi sáng, khi sương còn đọng đặc quanh trạm điều vận.

Phan Đức Bình đứng cạnh bệ cấp phát của tổ bốn, ném tấm thẻ từ cùng bộ đèn hiệu đeo vai cho Lâm:

"Cậu canh nhánh rẽ sang bãi bốn. Hôm nay xả áp, dân kéo ra xem đông lắm. Giữ sát vạch vàng vào, để ai lấn qua lúc bệ hàng trượt là khóa cứng cả tuyến, tổ bốn đền ốm đấy."

"Vâng, chú cứ để cháu."

"Mắt nhìn vào luồng hàng, đừng có hóng lên trời như dân đi xem hội." Bình gõ ngón tay lên mặt bàn sắt. "Đi đi, đám đầu hẻm dồn ra kín đường rồi kìa."

Lâm cài đèn hiệu lên vai áo đồng phục nâu đất còn cứng mùi vải mới, rảo bước về phía nhánh phân tách.

Chưa tới đầu dốc, tiếng bàn tán đã rộn cả mặt đường. Cả trăm người từ các con hẻm Xóm Bụi tràn ra đứng kín sau rào chắn. Có người bắc ghế xếp, có người bế cả con nhỏ ngồi vắt vẻo trên yên xe, mặc kệ giờ vào ca của mấy xưởng gia công đầu đường.

Một tiếng ngân trầm đục bỗng dội ra từ sâu sau bức tường chắn phía đông.

Đất dưới chân Lâm rung nhẹ. Sau vách hợp kim, một dải kiếm hà trắng xóa vọt thẳng lên, đập vào mái chắn khu phong tỏa. Vòm chắn của Việt Quốc rực sáng, bẻ luồng sáng bạc thành muôn tia mảnh như mưa kim trôi dọc các dầm thu dẫn. Tiếng reo hò lập tức bùng lên, át cả chuông báo.

Lâm vừa tới chốt rẽ thì hai thanh niên mặc áo xưởng tôn đã chen sát lan can. Một gã nhoài qua vạch vàng, rướn điện thoại quay mái vòm. Đèn chân lan can nháy cam, màn chắn mờ bật lên đẩy gã lùi lại nửa bước.

"Lùi lại sau vạch vàng đi anh ơi!" Lâm bước nhanh tới, chắn ngay trước ống kính. "Đèn chân rào nháy rồi kìa, đứng chồm qua thế này lát nữa bệ hàng trượt xuống là trạm cắt luồng ngay."

"Gắt thế ông tướng, mới khoác áo Thiết Vệ mấy tiếng đã ra oai!" Gã thanh niên cười cợt, nhưng thấy Lâm đứng chắn không nhường, đèn dưới chân lại đỏ rực nên đành rụt về. "Đứng đây cũng thấy. Kia kìa, bên Trúc Ảnh ra sân rồi!"

Lâm liếc lại vạch báo hiệu trên mặt đường, rồi ngước qua lớp vách kính phân luồng ở mép xa vành ngoài.

Trên sân đá xám sát tường chắn bên trái, Liễu Thanh đứng một mình trước gió quẩn, hộp kiếm bên hông mở sẵn. Đợi dải kiếm hà trên mái dịu xuống một nhịp, ba đạo phi kiếm xanh biếc vọt ra, đan chéo giữa không trung. Chẳng có tiếng va chạm chát chúa, chỉ thấy ba vệt sáng tách hợp như nước, chém đứt phăng các luồng tàn dư bay loạn rồi thu gọn về quanh người cô.

Cách đó một tuyến phân cách về phía nam, mấy người mặc áo nẹp sẫm của Huyết Văn lại quây quanh một hố sụt còn bốc khói trắng. Họ đóng thẳng từng đạo phù văn đỏ sẫm xuống đất; dấu ấn chạm tới đâu, mặt đá quanh hố lặng đi tới đó, đè bẹp những luồng khí sắc bén chực trào lên.

Ngay phía trên đầu họ, tiếng gió rít nặng nề dội xuống mặt đường.

Đội chiến ưng của Kim Ưng từ trên cao đồng loạt lao ra. Sải cánh hợp kim pha lông vũ xám sắt lướt sát dưới vòm chắn, lượn dọc theo các khe nứt vành ngoài để tìm những cụm vật liệu lớn vừa lộ thiên sau đợt xả áp.

Ba bên cứ thế chia nhau từng khoảnh sân dưới vòm chắn của Việt Quốc, gọn gàng như chuyện làm ăn quen thuộc mỗi kỳ mở cổng.

"Nhìn trên trời làm gì! Nhìn vào luồng trượt kìa!"

Tiếng Bình nhắc vào vị trí kéo đám Thiết Vệ mới sực tỉnh. Cửa chắn tuyến trung chuyển trượt mở, hàng chục bệ từ vận nối đuôi nhau lướt êm ru, chở đầy bê tông nứt toác, sắt thép vặn xoắn và các kiện hàng gom từ rìa trường kiếm.

Tới đúng ngã rẽ trước chốt của Lâm, một bệ hàng chở chiếc thùng hợp kim vuông vức bỗng phát tiếng bíp ngắn. Đèn dưới gầm bệ đổi từ xanh sang vàng, rồi cả khối bệ tự động tách khỏi luồng chính, trượt chậm vào làn chờ ngay trước mặt anh.

Màn hình trên trụ gác cạnh chỗ Lâm bật sáng dòng chữ: Lệch mã niêm phong cũ và hồ sơ chuyển nhượng — Tạm dừng thông hành.

Lâm bấm nút trên vai áo, hạ thanh chắn ngang đầu làn chờ để giữ bệ hàng lại.

Bình đi tuần ngang qua, ngó màn hình trụ gác rồi dặn một câu:

"Hàng phế liệu mới đổi chủ ngoài bãi nên giấy tờ chưa khớp mã niêm phong cũ đấy, cậu cứ giữ ở làn chờ, khớp hồ sơ là nó tự chạy."

"Vâng."

Đợi Bình đi khỏi, Lâm mới bước tới đầu bệ hàng để quét thẻ xác nhận đã khóa chốt.

Đúng lúc cúi xuống ngang tầm chiếc thùng hợp kim, anh khựng lại.

Thùng hàng dài chừng một sải tay, hai đầu móp méo, nhìn qua chẳng khác gì đám vỏ máy phế thải đang trôi ngoài luồng chính. Thế nhưng dọc theo sườn phải của thùng lại có ba vết cắt chạy song song.

Mép cắt phẳng và mịn. Vỏ thùng dày cộp mà đường rạch đi ngọt xớt, không sứt mẻ hay cháy xém. Lạ nhất là cả ba vết đều chỉ đứt lớp vỏ ngoài rồi dừng ở cùng một độ sâu, không làm toác khung hộp.

Khe hở hẹp và tối om, Lâm nhìn mãi không ra bên trong có gì. Anh lùi lại một bước, mắt vẫn ghim vào ba đường rãnh thẳng tắp trên sườn thùng.

"Soi gì mà kỹ thế cậu em? Sợ trong thùng có hàng cấm à?"

Một giọng nói khàn khàn vang lên ngay bên ngoài lan can phân luồng. Một gã đàn ông béo lùn mặc áo ghi lê dính dầu mỡ đang đứng tựa vào vách chắn, miệng ngậm tăm, tay bấm điện thoại liên hồi.

"Cháu làm đúng việc ở chốt thôi," Lâm thu thẻ Thiết Vệ về, đáp tỉnh bơ. "Thùng này bị giữ lại vì lệch mã niêm phong với giấy chuyển nhượng. Hàng của ông anh à?"

"Vừa hết là của tôi xong," gã buôn nhổ que tăm, nhăn mặt. "Lô hàng mù gom từ góc xưởng sập đấy. Tưởng vớ được đồ sống, ai dè toàn vỏ sắt chết cứng với thùng kẹt khóa, qua cổng chẳng báo vạch nào."

"Vỏ thùng dày thế này sao anh không chở về rã sắt vụn?"

"Thuê thợ cắt cái vỏ ấy còn quá tiền sắt vụn," gã buôn gắt, mắt dán vào điện thoại giục bên giao nhận. "Tôi phải qua bãi hai chốt lô khác, hơi đâu ôm cục nợ này. Vừa bán tống cả lô cho Hào Ký rồi, mạng chậm nên mới kẹt lại đây thôi."

Nghe đến cái tên Hào Ký, Lâm hỏi ngay:

"Bán cho Bùi Hào rồi sao anh? Giờ cháu muốn hỏi mua lẻ cái thùng này thì còn tách ra được không?"

Gã buôn ngước lên nhìn bộ đồng phục Thiết Vệ trên người Lâm từ đầu đến chân, bật cười khẩy:

"Lương Thiết Vệ ba cọc ba đồng, đừng học đòi dân buôn bắt đáy hàng mù cậu em ạ. Mà giờ muốn mua lẻ cũng chịu, giấy sang tên cả lô cho Hào Ký vừa nhảy lệnh xong."

Trụ gác kêu tít báo chuyển nhượng đã khớp. Lâm bấm mở thanh chắn rồi lùi lại. Đèn gầm bệ từ vận đổi màu lam nhạt, tự động rời làn chờ, rẽ vào nhánh tập kết tạm của Hào Ký ở cuối bãi đệm.

"Thằng Hào gom hàng rác về tập kết, rảnh đâu mà bán lẻ cho cậu," gã buôn đút điện thoại vào túi, vội vã quay lưng bỏ đi.

Lâm đứng nghiêm tại chốt gác, nhìn chiếc thùng có ba vết cắt mịn trôi khuất sau dãy khung sắt gãy ở góc bãi tập kết của Hào Ký.

⁂

Mặt trời lặn hẳn sau bức tường chắn, đèn cao áp dọc con hẻm dẫn vào xưởng sửa chữa của Hoàng mới bật sáng.

Trong xưởng, mùi cơm hộp thịt kho quyện với mùi dầu máy âm ấm. Hoàng ngồi trên chiếc ghế đẩu thấp, vừa và cơm vừa nghe Lâm kể lại chuyện kiện hàng ở nhánh phân tách, đôi đũa cứ chậm dần rồi dừng hẳn.

"Khoan đã," Hoàng đặt bát cơm xuống mặt bàn sắt cái cạch. "Mày không biết bên trong có cái gì, cổng trạm cũng chẳng báo gì, thế mà mày định gom tiền đi mua lại cái thùng sắt móp ấy từ tay thằng Bùi Hào?"

"Ba vết đó ngọt lắm, chỉ đứt đúng vỏ ngoài rồi dừng," Lâm ngồi trên thùng gỗ đối diện, vạch ba đường lên đầu gối. "Tự dưng tao thấy cấn. Đợi Bùi Hào cho thợ phá ra rồi thì còn nói chuyện gì nữa."

"Nhỡ bên trong toàn sắt đặc thì sao?" Hoàng gõ đũa vào bát. "Tỉnh lại đi, thằng Bùi Hào đang ghét mày từ hôm ở sạp tập. Giờ hỏi mua lẻ, nó đánh hơi thấy mùi là hét giá trên trời ngay. Tiền trong ngăn kéo là vốn xoay linh kiện của xưởng, ném vào đó rồi mai khách tới tao lấy răng ra đền à?"

"Sáng nay đứng sau vạch vàng nhìn Liễu Thanh với đám Kim Ưng bên kia vách chắn, tao cứ nghĩ mãi," Lâm nói trầm xuống. "Đồ ngon người ta hớt sạch từ vòng ngoài rồi. Thứ là lạ trôi ngay qua mặt mà cũng không dám sờ vào, thì biết bao giờ mới mở mắt ra được?"

"Khá lên với trắng tay nó cách nhau có một cái thùng sắt vụn thôi ông tướng ạ." Hoàng thở hắt ra.

Trong xưởng im lặng mất một lúc, chỉ còn tiếng quạt thông gió quay đều đều trên vách tôn.

Lâm đứng thẳng dậy:

"Tao không bắt mày lấy vốn xưởng ra chịu lỗ hộ tao. Mày cho tao mượn tạm số tiền mặt đó để nhờ người hỏi mua cái thùng. Nếu khui ra đúng là sắt vụn, khoản đó tính vào nợ của tao, tao đem cả tháng tiền tập sắp tới đập vào trả đủ cho mày."

Hoàng bật dậy, đá văng chiếc ghế đẩu ra sau:

"Mày lấy đâu ra cả tháng tiền tập?"

"Vậy tao đi kiếm."

Lâm nhìn thẳng vào mắt bạn:

"Hết ca Thiết Vệ tao nhận tháo dỡ bãi đêm, hoặc xin chú Bình gác thêm ngày xả áp. Tao cày trả dứt khoản này trước. Nhưng cái thùng đó, tao muốn thử."

Hoàng nhìn thằng bạn nối khố chằm chằm, tức đến mức bật cười khan một tiếng:

"Mày đúng là điên hết thuốc chữa rồi! Tao chưa gật đầu xuất tiền cho mày đi đánh bạc đâu đấy!"

Nói đoạn, Hoàng quay phắt lại bàn làm việc, rút chiếc bảng dữ liệu cá nhân đang cắm sạc:

"Trước khi mày đòi cày đêm trả nợ, để tao tra kênh giao vận xem lô hàng ấy nằm góc nào đã. Không biết lịch bốc dỡ thì chạy ra bãi hỏi gió à?"

Lâm bước tới đứng sát sau lưng bạn. Hoàng mở quyền tra cứu giao nhận vật tư của xưởng, gõ mã nhánh tập kết của Hào Ký ở bãi đệm số bốn mà Lâm vừa nhớ được lúc chiều.

Danh mục lô hàng phế liệu mép đông nam vừa hiện ra, tiếng lầu bầu của Hoàng lập tức đứt quãng.

Dưới mã lô hàng, trạng thái lưu bãi vừa chuyển đỏ nhấp nháy chưa đầy mười phút trước: Đã đăng ký xuất bãi khẩn — Điều chuyển nguyên lô về bến số Chín lúc 21:00 đêm nay.

Hoàng ngẩng phắt lên nhìn đồng hồ treo trên vách xưởng. Kim ngắn đã nhích qua số tám giờ tối.

"Chết dở, thằng Hào không để hàng qua đêm," Hoàng đổi sắc mặt. "Nó điều bệ vận tải rút nguyên lô về bến số Chín ngay tối nay rồi!"

Không đợi nói đến câu thứ hai, Lâm vớ ngay tấm áo khoác vắt trên thành ghế. Hoàng cũng sập mạnh bảng dữ liệu xuống mặt bàn sắt, vơ vội chùm chìa khóa:

"Vào tới bến số Chín của nhà nó là hết cửa hỏi mua! Đi nhanh, ra cổng điều vận trước khi lô hàng khóa niêm phong xuất bãi!"