Chương 8: Gói Tu Luyện Rẻ Nhất

Ba giờ năm mươi phút sáng.

Lâm đến Trung tâm Đánh giá Năng lực Chi nhánh số 4 khi nhân viên trực ca đêm đang ngồi ngủ gật sau quầy.

Anh áp cổ tay vào máy quét. Đèn vàng sáng lên, trên màn hình hiện thông báo xác nhận gói Phàm Thể Cơ Sở, thời gian sử dụng từ 03:50 đến 04:45.

Cánh cửa kim loại mở ra.

Phòng tập dưới tầng hầm đã đông nghẹt người. Tiếng đấm bao cát, tiếng máy chạy và tiếng người nói chuyện trộn lẫn vào nhau. Hệ thống thông gió hoạt động hết công suất mà mùi mồ hôi vẫn nồng nặc.

Lâm len qua hai gã thợ cảng đang ngồi nghỉ bên lối đi. Một người có cánh tay máy, phần khớp khuỷu đã tháo vỏ bảo vệ, để lộ hệ thống truyền động bên trong. Gã vừa dùng khăn lau dầu vừa nhìn lên màn hình tin tức treo trên tường.

Bản tin về trận Thần chiến đêm qua vẫn đang phát lại. Một thanh tiên kiếm khổng lồ gãy đôi giữa không trung, những mảnh vỡ xuyên qua tầng mây, rơi xuống Căn Giới.

"Nghe nói bãi số bảy bị phong tỏa rồi."

Gã thợ cảng còn lại ngẩng đầu. "Phong tỏa từ đêm qua. Mày không biết à?"

"Tao có hàng nằm trong đó. Sáng nay mà không lấy được thì đền chết mẹ."

"Thế còn may. Thằng Tín mất ba tháng lương vì trận hôm qua. Đang cược thì mạng Neo sập, không kịp bán kèo."

Gã có tay máy bật cười, nhưng được một lúc lại cúi xuống nhìn khớp khuỷu đang rò dầu của mình.

Lâm đi ngang, vừa kịp nghe gã chửi thêm một câu về giá linh kiện tăng sau trận chiến.

Ở cuối phòng, một nhóm thanh niên đang đứng quanh trụ đo xung lực. Lâm nhận ra chiếc máy mình thường sử dụng, nhưng trước mặt đã có bốn người chờ sẵn.

Anh đứng vào cuối hàng.

Người đang kiểm tra là một gã cao lớn, hai bắp tay nổi đầy gân. Gã đấm liên tiếp ba quyền, mỗi lần đều cố gắng lấy đà thật xa. Đến quyền cuối cùng, máy phát ra tiếng cảnh báo quá tải khớp đỡ.

Con số hiện trên màn hình khiến gã khá hài lòng.

"Thấy chưa? Hơn hôm qua gần mười phần trăm!"

Một người đứng cạnh nhìn màn hình, không mấy ấn tượng. "Mày tăng được tí lực thì làm gì? Tao bảo rồi, tiền đó đem mua bộ trợ lực hàng bãi còn hơn."

"Mày có tiền sửa nó không? Hỏng một cái khớp là mất mẹ tháng lương."

"Thế tập đến bao giờ mới bằng được cái tay máy?"

Gã cao lớn không trả lời, quay lại đấm thêm một quyền.

Máy lập tức khóa cảm biến.

"Quá lượt rồi!" Người đứng sau bực bội đẩy vai gã. "Muốn đấm nữa thì xếp hàng lại."

Mất thêm gần mười phút, cuối cùng cũng đến lượt Lâm.

Anh bước lên thảm đo, siết lại dải băng quấn tay. Mấy ngày gần đây, phần vai phải thường xuyên bị căng mỗi khi anh cố tăng lực. Sáng nay cũng vậy. Mới thử xoay khớp hai vòng, anh đã thấy khó chịu.

Lâm đứng yên một lúc, sau đó tung quyền.

Tấm đệm lõm xuống. Máy đo rung nhẹ rồi trả kết quả.

Chỉ số gần như không thay đổi.

Anh nhìn màn hình, thử cử động cổ tay phải. Không đau, nhưng cảm giác phát lực vẫn không đúng.

"Lâu thế? Xong thì xuống đi!"

Người phía sau lên tiếng.

Lâm bước khỏi thảm đo, vừa đi vừa tháo dải băng quấn ở tay phải. Anh không thích kết quả vừa rồi. Suốt thời gian qua, sức bền của anh đã cải thiện khá nhiều. Ngày trước làm việc đến giữa ca là hai cánh tay bắt đầu run, giờ có thể tiếp tục đến tối. Vậy mà lực đấm vẫn gần như giậm chân tại chỗ.

Anh nhìn đồng hồ.

04:03.

Còn hơn bốn mươi phút.

Dãy bao cát nằm ở cuối phòng. Mấy bao nhẹ đã có người sử dụng, chỉ còn một bao loại trăm ký treo gần cột chịu lực.

Lâm đi tới, thử đẩy nó bằng hai tay. Bao cát khá nặng, lớp vỏ bên ngoài đã cứng lại vì sử dụng lâu ngày.

Anh lùi một bước, đánh thử.

Quyền đầu tiên khiến bao cát lắc nhẹ. Quyền thứ hai mạnh hơn, nhưng cổ tay vừa chạm vào mặt bao, phần vai đã căng lên.

Lâm dừng lại.

Anh thử thêm hai lần nữa. Đến lần cuối, nắm đấm lệch đi một chút, khiến cổ tay phải đau nhói.

Anh tháo hẳn dải băng, xoa cổ tay rồi nhìn xuống chân mình.

Hồi còn ở đơn vị 702, anh từng bị bắt đứng trước bao cát hàng giờ chỉ để tập một động tác. Người phụ trách không cho anh tăng lực, thậm chí có lần còn buộc một tay ra sau lưng, bắt anh làm lại từ đầu mỗi khi trọng tâm dịch sai.

Lúc đó anh không hiểu tại sao phải mất nhiều thời gian đến vậy.

Sau này rời đơn vị, không còn ai kiểm tra tư thế nữa. Những ngày làm việc dưới gầm xe, chuyển hàng và khuân thiết bị nặng khiến anh dần quen với việc dùng vai và lưng để kéo, đẩy mọi thứ.

Lâm đứng thẳng người, thử chuyển trọng tâm từ chân trái sang chân phải.

Không ổn.

Anh làm lại, lần này chậm hơn. Khi xoay hông, phần vai theo thói quen lập tức căng lên.

Lâm dừng giữa chừng, thả lỏng rồi thử tiếp.

Một người đang đánh bao cát gần đó liếc nhìn anh. Thấy anh đứng mãi không chịu ra quyền, người ấy lắc đầu, tiếp tục bài tập của mình.

Lâm không để ý.

Anh thử đẩy người từ chân sau, để hông xoay trước khi cánh tay chuyển động. Đến lần thứ tư, động tác bắt đầu liền mạch hơn.

Anh nắm tay lại.

Quyền vừa đánh ra, toàn thân đã theo đó chuyển động.

Bụp!

Bao cát bật mạnh về phía sau, kéo sợi cáp treo căng lên. Khi nó đung ngược trở lại, Lâm phải nghiêng người tránh.

"Ê, coi chừng!"

Một người đứng gần đó vội lùi ra, nhường đường cho bao cát đang đung đưa.

Lâm thu tay, nhìn những khớp ngón đã đỏ lên. Cánh tay phải tê rần, nhưng cảm giác vừa rồi hoàn toàn khác những lần anh cố dùng sức để đấm.

Anh thử xoay cổ tay.

Một cơn đau nhói khiến anh khựng lại.

"Đừng đánh tiếp."

Lâm quay sang.

Người vừa lên tiếng là một huấn luyện viên trung niên mặc áo ba lỗ, trên cổ có vết sẹo kéo dài xuống xương quai xanh. Gã đang cầm bình nước, đứng cách đó vài bước.

Lâm đã thấy người này nhiều lần. Gã thường đi quanh khu tập cơ sở, thỉnh thoảng chỉnh tư thế cho những học viên mới.

"Cổ tay cậu chưa chịu được lực đó đâu."

Gã đặt bình nước xuống, bước đến giữ bao cát.

"Đưa tay đây."

Lâm chìa tay phải ra. Gã nắn nhẹ khớp cổ tay, sau đó bảo anh thử gập lên, gập xuống.

"Đau chỗ nào?"

"Phía ngoài."

"Chưa bị gì nghiêm trọng. Nhưng đánh tiếp kiểu vừa rồi thì khó nói."

Gã buông tay Lâm, nhìn sang trụ đo xung lực ở phía xa.

"Cậu vừa kiểm tra bên kia?"

Lâm gật đầu.

"Chỉ số bao nhiêu?"

Anh đọc lại kết quả.

Gã huấn luyện viên hơi nhướng mày, nhưng không tỏ vẻ ngạc nhiên. Gã bảo Lâm đứng lại trước bao cát, làm chậm động tác vừa rồi để mình xem.

Lâm đặt chân, xoay hông rồi đưa quyền ra, dừng cách mặt bao một khoảng.

"Đấy, lại sai rồi."

Gã chỉ vào vai phải của anh, bảo anh thả lỏng.

Lâm làm lại.

Lần này gã không ngắt lời ngay. Đợi anh thực hiện xong, gã mới yêu cầu thử thêm một lần nữa, nhưng không được siết nắm tay.

Lâm hơi khó hiểu, song vẫn làm theo.

Khi không phải tập trung vào nắm đấm, vai anh bớt căng hơn hẳn. Động tác xoay người cũng dễ thực hiện hơn.

"Cảm thấy khác chưa?"

"Có."

"Thế thì nhớ lấy. Cậu cứ vội đưa tay ra trước, trong khi thân người còn chưa chuyển động xong. Đánh mạnh hơn chỉ tổ đau khớp."

Lâm thử lại vài lần.

Gã huấn luyện viên nhìn chăm chú, đến khi anh dừng mới hỏi: "Cậu học cách phát lực này ở đâu?"

Lâm cúi xuống quấn lại băng tay.

"Trước đây có người dạy."

"Trong quân đội?"

Lâm không đáp.

Gã cũng không hỏi thêm. Gã uống một ngụm nước, để anh tiếp tục tập.

Lâm trở lại trước bao cát. Anh không đánh ngay mà thử chuyển trọng tâm thêm vài lần, cố giữ phần vai không căng cứng.

Tiếng bước chân và tiếng người tranh cãi phía sau mỗi lúc một lớn.

"Đã bảo là tôi đang tập mà!"

Một người thợ mặc áo xám bị nhân viên trung tâm yêu cầu rời khỏi làn số một. Anh ta chỉ vào đồng hồ trên tường, nói mình còn hơn hai mươi phút.

Nhân viên không nhượng bộ. Hai người tranh cãi thêm vài câu, cuối cùng người thợ phải xách túi đi ra, miệng vẫn càu nhàu.

Mấy người gần đó cũng bị yêu cầu dọn dụng cụ.

Lâm nhìn sang.

Làn số một nằm ngay bên cạnh khu bao cát, vốn dành cho những học viên đăng ký gói cao cấp. Lúc này, hai nhân viên đang lau thảm đệm, một người khác kiểm tra hệ thống lọc khí riêng. Tấm bảng điện tử phía trên chuyển từ trạng thái tập tự do sang lịch đặt chỗ.

Một chiếc xe chở thiết bị đo được đẩy vào.

"Nguyễn Khải tới rồi à?"

Gã huấn luyện viên trung niên đứng bên cạnh Lâm nhìn ra cửa.

Một thanh niên trạc tuổi anh vừa bước vào. Bộ đồ luyện công màu đen ôm sát người, trên cổ tay và hai chân đều có cảm biến. Đi theo sau là huấn luyện viên trưởng của chi nhánh cùng một kỹ thuật viên.

Lâm đã nghe tên Nguyễn Khải trước đây.

Chi nhánh số 4 chỉ có vài học viên được xác nhận sở hữu linh căn, và Khải là người có khả năng được chuyển lên học viện trung tâm trong đợt tuyển sinh tới.

Khải dừng ở đầu làn tập, nhìn đám đông phía ngoài, rồi quay sang huấn luyện viên trưởng. "Ngày nào cũng phải xuống đây thật à chú? Cháu có phòng tập riêng ở nhà mà."

Người đàn ông đi cạnh lập tức giải thích đây là yêu cầu đánh giá khả năng thích nghi với môi trường tập luyện, hồ sơ phải có đủ số buổi trước khi chuyển lên cơ sở vành đai một.

Khải nghe được một nửa đã mất kiên nhẫn, nhưng cuối cùng vẫn bước lên thảm.

Kỹ thuật viên kiểm tra thiết bị trên xe, mở một màn hình quang ảnh rồi bắt đầu hiệu chuẩn.

Lâm quay lại với bao cát.

Anh vừa vào thế thì người huấn luyện viên trung niên lên tiếng, bảo anh dịch chân sau thêm một chút. Lâm làm theo, thử chuyển trọng tâm rồi tung một quyền vừa sức.

Bao cát lắc mạnh.

Anh thu tay, chờ nó đung ngược trở lại mới đánh lần nữa.

"Cổ tay thẳng."

Gã nhắc đúng lúc nắm đấm chuẩn bị chạm bao.

Lâm điều chỉnh kịp, lực va chạm truyền lên cánh tay dễ chịu hơn lần trước.

Anh tiếp tục.

Đến quyền thứ năm, phần vai bắt đầu mỏi. Lâm dừng lại, tranh thủ thở đều. Mồ hôi chảy xuống mắt khiến anh phải kéo khăn lau mặt.

Phía làn tập số một, Nguyễn Khải đã bắt đầu bài kiểm tra.

Cậu ta đứng giữa thảm, hai tay buông tự nhiên. Hệ thống cảm biến trên bộ đồ lần lượt sáng lên. Kỹ thuật viên chăm chú nhìn những đường biểu diễn đang thay đổi trên màn hình.

"Được rồi, cậu Khải. Thử dẫn khí theo bài hôm trước."

Khải nhắm mắt.

Một lúc sau, trên màn hình xuất hiện thêm một đường tín hiệu màu xanh.

Huấn luyện viên trưởng lập tức bước đến xem. Kỹ thuật viên điều chỉnh thang đo, kiểm tra lại kết quả rồi xác nhận tín hiệu ổn định.

Khải mở mắt, hỏi kết quả thế nào.

"Tiến bộ hơn lần trước một chút. Độ ổn định vẫn chưa đạt yêu cầu của học viện, nhưng cứ duy trì thế này thì không thành vấn đề."

Khải có vẻ không hài lòng, hỏi lại về lịch chuyển lên cơ sở trung tâm.

Trong lúc vị huấn luyện viên trưởng giải thích, một người đang tập gần Lâm bỏ dở bài tập, đứng nhìn sang làn số một.

"Thấy chưa, người ta có linh căn tập kiểu khác hẳn."

Người bên cạnh đang quấn băng tay không ngẩng đầu. "Nhìn làm gì? Có mọc thêm linh căn được đâu."

"Tao nghe nói linh căn nó cũng thấp thôi."

"Thấp cũng là có. Mày thử bỏ tiền ra đo lại mười lần xem kết quả có khác không."

Người kia im lặng.

Lâm cũng từng đo linh căn.

Anh nhớ lần đó phải chờ gần một ngày mới đến lượt. Sau khi kiểm tra, nhân viên đưa cho anh một tờ kết quả rồi hướng dẫn sang quầy đăng ký gói Phàm Thể.

Từ đó đến nay, anh chưa quay lại khu đo linh căn lần nào.

Lâm cúi xuống kéo chặt dải băng tay phải, chuẩn bị tiếp tục.

Gã huấn luyện viên trung niên vẫn đứng gần đó, thấy anh nhìn sang làn tập cao cấp thì hỏi có muốn nghỉ vài phút không.

Lâm lắc đầu.

Anh còn chưa quen với động tác vừa tìm lại được. Chỉ cần nghỉ một lúc, cơ thể rất dễ trở về cách dùng sức cũ.

Gã huấn luyện viên nhìn đồng hồ, sau đó tránh sang một bên nhường chỗ.

Lâm bắt đầu từ những quyền nhẹ, mỗi lần đều kiểm tra xem vai có căng quá sớm hay không. Đến quyền thứ ba, cảm giác phát lực đã tốt hơn, nhưng chân sau lại trượt nhẹ trên mặt sàn.

Anh phải dừng lại điều chỉnh.

Đúng lúc đó, phía làn số một vang lên tiếng khó chịu của Nguyễn Khải.

"Không thể tăng mức linh khí lên một chút à? Cứ đo cái này mãi có tác dụng gì?"

Kỹ thuật viên giải thích rằng thiết bị ở chi nhánh chỉ hỗ trợ mức đánh giá cơ bản. Những bài kiểm tra cao hơn phải thực hiện ở trung tâm.

Khải không nói thêm, nhưng rõ ràng đã hết hứng thú.

Cậu ta bước xuống khỏi thảm, nhận khăn từ nhân viên rồi ngồi vào ghế nghỉ.

Một nhân viên chạy đến khu tập tự do, yêu cầu mọi người giữ yên lặng để chuẩn bị đợt kiểm tra tiếp theo.

Gã thợ cảng đang đánh bao cát bên cạnh Lâm lập tức phản đối.

"Đấm bao cát mà cũng phải im à? Hay giờ tụi tôi đứng nhìn thôi?"

Nhân viên nhăn mặt, yêu cầu anh ta giảm tiếng động.

"Đấm thế nào mới không có tiếng? Anh chỉ tôi xem."

Mấy người xung quanh bật cười.

Nhân viên bực mình quay đi, nhưng trước khi rời khỏi vẫn nhắc mọi người không được gây ảnh hưởng đến thiết bị ở làn số một.

Lâm nhìn bao cát trước mặt.

Anh thử đánh một quyền nhẹ.

Bao cát rung lên, phát ra tiếng va đập không lớn. Lâm không hài lòng, lùi lại thử thêm lần nữa. Quyền này lực mạnh hơn, nhưng vai phải lại căng cứng như cũ.

Anh thở ra, buông tay.

Gã huấn luyện viên trung niên đứng bên cạnh nhìn thấy, liền bước tới.

"Cậu đang nghĩ đến chuyện đánh mạnh hay đánh đúng?"

Lâm không trả lời ngay.

Anh thử làm lại động tác chậm như lúc nãy, từ chân đến hông rồi mới đưa cánh tay ra.

Lần này gã không nhắc nữa.

Khi đã quen với nhịp chuyển động, Lâm bắt đầu tăng tốc. Quyền đầu tiên chưa tốt, quyền thứ hai khá hơn. Đến quyền thứ ba, anh cảm thấy lực truyền đi liền mạch hơn hẳn.

Bao cát bật về phía sau.

Anh chờ nó quay lại rồi đánh tiếp, lần này không cần dừng quá lâu để chỉnh tư thế.

Một quyền.

Rồi thêm một quyền nữa.

Tiếng va đập vang lên đều đặn.

Gã huấn luyện viên đứng xem, thỉnh thoảng nhắc anh giữ cổ tay, nhưng không còn yêu cầu dừng lại sửa từng động tác.

Lâm dần tìm được nhịp.

Đến khi đồng hồ trên tường chuyển sang 04:40, áo anh đã ướt đẫm. Cánh tay phải mỏi nhừ, hai bắp chân cũng bắt đầu run vì liên tục giữ trọng tâm thấp.

Anh ngồi xuống mép thảm, uống vài ngụm nước.

Phía bên kia, Nguyễn Khải đã hoàn thành buổi kiểm tra. Kỹ thuật viên đang thu dọn thiết bị, còn huấn luyện viên trưởng đưa cậu ta xem kết quả trên màn hình.

Khải xem qua, trao đổi vài câu rồi đứng dậy rời đi.

Người của trung tâm lập tức đi theo.

Chỉ một lát sau, làn tập số một trở lại yên tĩnh.

Lâm đặt bình nước xuống, chuẩn bị đứng dậy thì gã huấn luyện viên trung niên bước đến.

"Ngày nào cậu cũng tập giờ này à?"

"Gần như vậy."

"Sao không đổi sang ca khác? Giờ này đông, thiết bị cũng chẳng ra gì."

"Giờ khác tôi còn phải làm."

Gã gật đầu, nhìn dải băng quấn tay đã sẫm màu mồ hôi của anh.

"Thế thì mai đến sớm hơn một chút. Tôi xem lại động tác cho cậu."

Lâm hơi ngạc nhiên. Theo quy định, gói cơ sở không bao gồm hướng dẫn riêng.

Gã thấy vẻ mặt của anh thì bật cười.

"Không thu tiền đâu. Tôi cũng trực giờ này, đứng không mãi chán lắm."

Lâm cảm ơn, định quay lại bao cát, nhưng gã đã giữ vai anh.

"Nghỉ đi. Cổ tay bắt đầu sưng rồi."

Lâm cúi xuống nhìn. Phía ngoài khớp cổ tay phải quả thật đã hơi đỏ.

Anh thử nắm tay, cảm giác đau không nhiều nhưng rõ ràng hơn lúc trước.

Gã huấn luyện viên lấy trong túi ra một cuộn băng cố định, ném cho anh.

"Quấn vào. Về chườm lạnh, đừng cố tập thêm ở nhà."

Lâm đón lấy.

Anh định trả lại thì gã đã quay lưng đi kiểm tra nhóm học viên khác.

Đồng hồ trên tường nhảy sang 04:45.

Hệ thống phát thông báo kết thúc ca tập cơ sở.

Những người sử dụng gói rẻ bắt đầu thu dọn đồ đạc, nhường chỗ cho ca tiếp theo. Lâm tháo dải băng cũ, quấn tạm cuộn băng cố định quanh cổ tay phải rồi lấy áo khoác.

Khi đi ngang trụ đo xung lực, anh dừng lại nhìn chiếc máy lúc đầu mình sử dụng.

Một học viên của ca mới vừa bước lên thảm. Người đó tung quyền, nhận kết quả, rồi vui vẻ khoe với bạn mình.

Lâm nhìn thoáng qua màn hình.

Ngày mai anh sẽ thử lại.

Anh ra khỏi phòng tập, quét cổ tay qua cổng kiểm soát.

Đèn vàng tắt.

Cửa kim loại khép lại sau lưng.

Bên ngoài hành lang, những màn hình tin tức vẫn đang phát hình ảnh trận Thần chiến đêm qua. Bản tin đã chuyển sang thông báo mở lại một phần bãi phế liệu số bảy, kèm danh sách các khu vực tiếp tục bị phong tỏa.

Lâm đứng lại xem vài giây.

Có cả khu vực anh thường đến tìm linh kiện.

Anh lấy thiết bị liên lạc ra kiểm tra, mở lịch làm việc trong ngày rồi nhìn xuống cổ tay đang quấn băng.

Ca làm bắt đầu lúc sáu giờ.

Lâm cất thiết bị, kéo tay áo che phần băng trắng rồi đi về phía thang máy.