Chương 21: Xe Của Bùi Hào

Cửa cuốn xưởng sập xuống đánh rầm. Hoàng bấm khóa chốt ngoài, cả hai cắm đầu chạy dọc con hẻm tắt nối ra nhánh điều vận của bãi đệm số bốn.

"Chốt gác số ba kìa! Đèn luồng còn xanh, nó chưa qua đâu! Chặn lại hỏi mua đứt luôn cái thùng cho xong!"

Lâm ngước nhìn trụ điều phối ở đầu lối rẽ. Chốt an toàn rìa khu dân cư này anh vừa bàn giao hồi chiều, giờ đã chuyển sang ca trực của hai Thiết Vệ khác. Phía bên kia vạch phân luồng, chiếc bệ vận tải tự hành hạng trung gắn cờ hiệu Hào Ký đang trườn từ nhánh tập kết ra.

Trên sàn bệ chất đầy sắt thép vặn xoắn. Nằm ngay góc ngoài cùng, sát mép lan can chắn hàng, chính là chiếc thùng hợp kim vuông vức có ba vết cắt song song mà Lâm đã giữ lại lúc chiều. Cạnh đó, Đỗ Minh Vũ đang cúi người ghì lại dây chằng quanh chân kiện hàng.

Bệ tự hành giảm tốc khi tiến vào đoạn đệm trước vạch quét của trạm. Bùi Hào ngồi vắt vẻo ở khoang điều hành mở, miệng ngậm điếu thuốc. Thấy Lâm mặc áo khoác dân sự đứng chờ sẵn bên lề đường, Hào nheo mắt nhìn, rồi chạm bảng điều khiển cho bệ dừng tạm cách vạch kiểm tra vài thước.

Hào nhảy xuống đường, phủi vạt áo da:

"Tưởng ai, hóa ra thằng Lâm. Tan ca rồi không về ngủ, mò ra tận đây đón đường anh có việc gì?"

Dải băng niêm phong an toàn dán đè lên cạnh nắp thùng đã bị cạy bong một góc. Mép băng quăn lại, lộ rõ vết mũi sắt mới tinh làm trầy cả lớp sơn xám sát cạnh ba đường cắt mịn. Ngay mép vết cạy, một mẩu thép nhỏ bằng đốt ngón tay bị bẩy nứt khỏi gờ thùng, chỉ còn dính lại một rìa mỏng.

"Cái thùng ngoài cùng kia lúc chiều tôi tự tay quét thẻ, niêm phong còn phẳng lì. Giờ băng niêm bị cạy toác ra thế kia mà anh Hào định chở xuyên qua khu dân cư à?"

Hào liếc nhanh về phía cổng quét tự động của trạm gác cách đó hơn chục bước, rồi dịch người sang chắn trước mặt Lâm. Lão rút từ túi áo trong ra một xấp thẻ tín dụng mệnh giá nhỏ buộc dây thun, dúi vào tay anh:

"Chỗ anh em biết điều cả. Cổng chỉ quét mã mặt trước, vết bong này nằm khuất sau thanh chắn. Mày là người niêm lúc chiều, mày mà mở miệng báo một tiếng là chú Bình lôi cả bệ ra khám lại ngay. Cầm lấy uống nước, im cái miệng cho bệ anh lướt qua."

"Thùng này lượm từ rìa bãi kiếm rơi, giờ niêm đã bị cạy toác, chưa biết bên trong có thứ gì chực nổ hay không," Lâm đẩy xấp thẻ trả lại vào ngực áo Hào. "Chạy xộc qua khu nhà trọ đông người thế này tôi không làm ngơ được. Anh cho bệ lùi ra nhánh ngoài đi."

"Lùi cái con khỉ! Quay đầu ra tuyến vành đai là mất đứt cả tiếng đồng hồ, trừ sạch tiền chuyến đêm nay! Mày cởi áo Thiết Vệ rồi, không có quyền giữ trạm thì cút sang một bên!"

"Chú Bình! Anh Tùng! Kiện hàng góc phải trên bệ Hào Ký bị cạy rách niêm phong sau khi rời bãi!"

"Thằng khốn nạn, mày tan ca rồi còn ra đây phá nồi cơm của tao à!"

Vũ lao tới, túm chặt cổ áo khoác của Lâm giật mạnh về phía bóng tối bên lề.

"Buông ra Vũ!" Lâm gạt phắt tay hắn khỏi cổ áo. "Thùng hàng bị cạy rồi, chở qua xóm nhỡ bung ra thì ai gánh?"

"Tao đéo cần biết trong thùng có cái gì!" Vũ đỏ mắt, lao cả người tới húc vào ngực Lâm. "Từ chiều tới giờ tao theo bốc xếp bệ này muốn gãy lưng, giờ quay đầu trễ giờ là Hào Ký cắt sạch tiền công ca đêm của tao! Mày muốn làm người tốt thì móc túi ra đền tiền công đây!"

Lâm nghiêng người tránh cú húc, đẩy dạt Vũ ra. Vũ đang đà chúi tới liền vung tay quấn băng đấm thẳng vào mặt Lâm, bị anh giơ tay gạt bật sang bên. Hắn nhăn mặt rít lên một tiếng rồi điên tiết vung chân đạp bừa vào ống quyển Lâm.

"Dừng tay lại ngay! Muốn ăn dùi cui điện mới tỉnh à?"

Chú Bình từ hành lang kiểm soát bước nhanh tới, theo sau là hai nhân viên Thiết Vệ ca đêm tay đặt sẵn lên đai trang bị.

Thấy đồng phục của Bình, Vũ khựng lại, thở hổn hển rồi rụt tay về. Lâm cũng hạ tay xuống, lùi lại một bước.

Bình đưa máy đọc mã quét ngang qua nhãn thùng. Thiết bị báo hai tiếng bíp đỏ, trụ điều phối ở đầu cổng lập tức khóa luồng và hạ rào chắn xuống lối rẽ vào khu dân cư.

"Niêm phong bị cạy sau khi qua trạm phân tách," Bình quay lại nhìn Bùi Hào. "Một là lùi bệ chạy vòng ra đường vành đai ngoài ngay bây giờ. Hai là tôi lập biên bản tự ý phá niêm, giam cả bệ lẫn hàng ở bãi phạt ba ngày. Chọn đi."

"Chú Bình ép người quá đáng. Thợ nó lỡ tay quệt xà beng vào mép băng chứ cái thùng sắt chết ấy có rò rỉ cái quái gì đâu."

"Tôi đếm đến ba," Bình đặt tay lên nút gọi đội cưỡng chế trên vai áo.

Hào nhìn thanh chắn đã khóa đèn đỏ, lại nhìn hai Thiết Vệ đang đứng chặn đầu luồng, đành hất hàm cho đám thợ trên bệ:

"Vũ! Rút dây tăng đơ góc ngoài ra buộc chéo lại cho khỏi xô hàng! Quay đầu đi đường vành đai về bến số Chín!"

Đỗ Minh Vũ hầm hầm bước lại góc bệ, giật mạnh khóa dây cáp đang buộc ngang sườn chiếc thùng hợp kim. Móc sắt của dây chằng quệt ngang qua đúng mép vết cạy đang sứt dở. Mẩu thép nhỏ bằng đốt ngón tay vốn đã nứt sẵn liền gãy rời ra, rơi tọt qua khe sàn bệ xuống mặt đường ngay cạnh mũi giày của Vũ.

Vũ liếc xuống mảnh kim loại xám sẫm dưới chân, vờ ngồi thụp xuống buộc lại dây giày, tay lẹ làng vơ gọn mẩu thép rồi nhét sâu vào túi áo trong.

Đứng cách đó vài bước, Lâm thoáng thấy Vũ ngồi thụp xuống cạnh gầm bệ rồi nhét vội thứ gì đó vào ngực áo, còn mép vết cạy trên sườn thùng thì vừa khuyết đi một góc nhỏ. Anh chưa kịp bước tới hỏi thì Vũ đã bám thành chắn nhảy phắt lên sàn bệ, ngồi khuất sau đống vỏ máy cũ.

Hoàng chạy trờ tới cạnh Lâm, hích nhẹ cùi chỏ:

"Nó đổi hướng về bến số Chín rồi. Mày tính sao, có bám theo gạ mua cái thùng đó nữa không?"

"Theo chứ," Lâm nhìn chằm chằm vào góc thùng hợp kim vừa bị sứt mất một mẩu thép. "Đi đường tắt bọc ra bờ sông trước khi lão Hào dỡ hàng."

Đế từ trường dưới gầm bệ tự hành rít nhẹ, toàn bộ thân bệ xoay ngang rồi lùi ra nhánh đường phụ, tăng tốc trượt dọc tuyến vành đai dẫn về phía bến số Chín.

⁔

Đèn pha trạm kiểm định đầu bến số Chín quét ngang sân tập kết, hắt bóng lưới thép dài ngoằng ra mặt đường đá dăm.

Cách hàng rào chưa đầy hai mươi thước, chiếc bệ tự hành của Hào Ký vừa hạ kiện hàng có ba vết cắt xuống sàn chờ. Nhân viên bến dán đè một tấm nhãn vàng lên vết băng niêm rách, rồi phất tay cho cẩu lùi lại. Ngay trên vách cổng khách lẻ, bảng giao dịch đêm nhảy dòng chữ xanh lá:

Lô Đông Nam 04 — Hào Ký. Mở bán lẻ khoang ngoài. Lô lớn ưu tiên đoàn Kim Ưng.

Hoàng vỗ bộp lên quầy sắt, thở phào: "Tưởng bở hơi tai mà hụt, ai ngờ vẫn kịp! Quẹt thẻ xé lẻ cái thùng đó ra ngay, trước khi Kim Ưng tới hốt trọn ổ!"

Lâm không nói, rút căn cước ấn thẳng vào khe đọc tự động.

Đèn khe nhận thẻ vừa nháy vàng, một bàn tay cầm xấp biên nhận từ hành lang sắt bên trong đã thò ra, gõ cộp lên mặt kính chắn của nhân viên trực cổng.

"Khoan cấp thẻ cho hai thằng này đã, anh bạn."

Bùi Hào bước ra từ sau trụ đèn kiểm định, miệng ngậm điếu thuốc chưa châm. Hắn tựa khuỷu tay lên bệ cửa sổ quầy vé, nhếch mép nhìn Lâm đứng sát vạch vôi bên ngoài: "Mách lẻo chú Bình bắt tao chạy vòng mười cây số, giờ lại cuốc bộ ra tận đây rình đồ của tao à? Chịu khó gớm nhỉ?"

Lâm giữ nguyên tay trên căn cước, đẩy nhẹ vào khe quét: "Hàng đã lên bảng khoang ngoài, ai quẹt thẻ trước người đó có quyền tách kiện."

"Quyền nằm ở cái thẻ chủ lô này cơ, thằng ranh ạ."

Hào cười khẩy, rút từ túi áo ngực ra tấm thẻ màu đồng, vỗ đè lên đầu đọc phụ ngay trước mũi nhân viên trực cổng.

"Nhờ phước mày mà tao tốn thêm mớ phí kiểm định lại cái vết xước vớ vẩn kia đấy," Hào búng ngón tay vào thẻ đồng kêu một tiếng tách, hất cằm bảo người trực cổng. "Đóng cổng bán lẻ lô Đông Nam 04 cho tôi. Gộp nguyên cụm chờ bàn giao độc quyền cho Kim Ưng luôn."

Nhân viên trực cổng ngập ngừng nửa nhịp: "Vừa mới báo mở trên bảng mà anh Hào?"

"Giờ tôi báo khóa. Lô của tôi chưa có phiếu cọc nào, tôi thích gộp thì gộp." Hào nheo mắt nhìn Lâm, giọng nhừa nhựa. "Bấm nút đi. Đêm nay trừ phi chính tay ông mở lại quyền trên thẻ này, còn không bố con thằng nào ở ngoài cũng đừng hòng sờ vào một con ốc."

Ngón tay nhân viên trực cổng gõ xuống bàn phím.

Trên đầu Lâm, dòng chữ xanh lá phụt tắt, nhảy sang vệt đỏ sẫm:

Lô Đông Nam 04 — Hào Ký: Đóng giao dịch lẻ. Chờ bàn giao nguyên lô: Kim Ưng.

Khe nhận thẻ dưới tay Lâm sập chốt cạch một tiếng khô khốc, đẩy ngược tấm căn cước ra ngoài.

Hoàng sấn tới bám lấy chấn song sắt, gân cổ: "Mày chơi chó vừa thôi thằng Hào! Cái thùng ghẻ mày có thèm khui đâu, khách hỏi mua đàng hoàng thì mày khóa mõm lại là thế nào?"

"Là thế của thằng có hàng, được chưa?" Hào thong thả đút tấm thẻ đồng vào túi áo da, lùi vào sân trong. "Cứ đứng ngoài rào mà ngắm cho no mắt đi. Đợi xe Kim Ưng vào cẩu đi rồi thì dắt nhau về mà ngủ."

Hắn quay lưng, rảo bước về phía dãy nhà vòm điều phối cuối sân tập kết.

Hoàng đấm sầm một cú vào lưới thép làm khung rào rung bần bật: "Mẹ kiếp, nó khóa chết trên máy chủ bến rồi! Quầy ngoài đóng sập thế này, giờ có cạy răng cái máy quét ra cũng chịu chết!"

Lâm rút căn cước nhét vào túi quần. Bên trong sân đèn cao áp, chiếc thùng hợp kim có ba vết cắt vẫn nằm im lìm trên sàn chờ, còn bóng áo da của Bùi Hào vừa khuất sau góc công-ten-nơ dẫn về phía khu nhà vòm.

Nhân viên trực cổng chợt ngó màn hình báo hiệu xe vào bến, rồi vội vàng đứng dậy kéo cánh cửa lùa bên sườn tây: "Hết giờ giao dịch lẻ rồi, đoàn xe bên nhận hàng sắp vào cổng chính đấy, hai cậu dạt ra khỏi rào an ninh đi!"

"Về hay sao Lâm?" Hoàng nắm lấy vai bạn, giọng lạc đi. "Xe Kim Ưng mà lăn bánh vào sân là coi như xong đời cái thùng đó đấy!"

"Máy trên quầy khóa, nhưng thẻ chủ lô vẫn nằm trong túi thằng Hào."

Lâm gạt tay Hoàng ra, kéo phăng khóa áo khoác lên tận cổ.

Không đợi cánh cửa lùa ở sườn tây kịp dập vào chốt khóa, Lâm đã xoay người, đạp gót lên gờ đá dăm rồi lao thẳng về phía ngách hẻm tối cặp sát bờ tường bao dẫn ra mặt sau khu nhà vòm.