Chương 22: Búa Rune Vẽ Vòng, Kiếm Trúc Ảnh Cắt Ngang

"Chạy vừa thôi! Tao còn phải về giữ cái xưởng đấy!"

Hoàng vừa nói vừa đuổi theo. Lâm không đáp. Qua hết dãy kho sát sông, một cánh cửa sắt dẫn vào nhà vòm hiện ra dưới ngọn đèn vàng. Anh còn cách đó mấy bước thì cửa bật mở.

Bùi Hào bước ra trước, theo sau là hai người bốc hàng. Trên tay hắn vẫn cầm tấm thẻ chủ lô màu đồng.

"Lại là mày?"

Hào nhăn mặt. Lâm chặn ngay lối ra.

"Anh Hào, tôi chỉ hỏi một lần nữa thôi. Chiếc thùng có ba vết cắt, anh muốn bao nhiêu?"

"Ban nãy tao bảo gì, mày điếc à?" Hào hất hàm về phía hai người làm. "Đuổi nó ra. Khách bên Kim Ưng đang vào bến, đừng để nó làm loạn nữa."

"Anh khóa cả lô chỉ để không bán cho tôi?"

"Ừ đấy. Hàng của tao, tao thích bán cho ai thì bán."

Hoàng vừa tới, chống hai tay lên đầu gối thở dốc. Nghe vậy, cậu ta ngẩng phắt lên.

"Một cái thùng sắt móp mà mày cũng thù dai đến thế à?"

Hào cười nhạt.

"Thằng nào vừa ở cổng chửi tao như hát đấy nhỉ? Hai đứa cút đi. Tao còn phải tiếp khách."

"Tôi không xin anh cho không. Anh ra giá đi."

Hào nhìn anh một lúc rồi giơ năm ngón tay.

"Năm ngàn tín dụng. Trả ngay bây giờ, tao cân nhắc."

Hoàng bật cười thành tiếng.

"Năm ngàn? Mày đem cả xưởng tao cầm cũng chưa chắc đủ! Cái thùng ấy mày mua kèm cả đống sắt vụn được bao nhiêu?"

"Không mua nổi thì tránh đường."

Hào lách qua Lâm, đi thẳng về phía sân. Vừa tới bậc tam cấp, hắn gặp Đỗ Minh Vũ từ trong kho chạy tới. Tay phải Vũ còn quấn băng, áo dính đầy bụi sắt.

"Ông Hào, đoàn Kim Ưng đòi giao cả lô ngay. Cái thùng niêm rách phải tách ra kiểm, người của họ không chịu ký nhận."

"Không chịu thì cứ để đấy! Bán cả lô, không thiếu một món." Hào quát, rồi hạ giọng. "Mày xuống bãi trông chừng. Đừng để bọn họ thọc tay mở thùng."

Vũ liếc thấy Lâm. Hắn lầm bầm một câu, kéo vạt áo che kín ngực rồi bỏ đi.

Hoàng ghé sát tai bạn:

"Thấy chưa? Kim Ưng còn chê cái của nợ ấy. Về đi, mai tao hỏi mấy mối phế liệu khác cho."

Lâm nhìn bóng Vũ khuất sau dãy cột. Anh còn định nói gì đó thì một tiếng nổ vang lên từ đầu sân.

Cả cánh cửa sắt sau lưng rung bần bật.

Hào đứng khựng lại. Chiếc thẻ màu đồng rơi khỏi tay hắn, va leng keng xuống bậc đá.

Ở phía cổng chính, bệ vận tải dẫn đầu đoàn Kim Ưng vừa bị một đòn chiến búa nện gãy mũi. Khói phụt lên. Đám lính đứng dưới bệ chưa kịp tản ra, những chiến binh Huyết Văn đã tràn qua hàng chắn.

Trên xác bệ vỡ, Karel nhấc búa lên, cười vang.

"Đồ cướp được của người khác, cầm có chắc tay không?"

"Phản kích! Bảo vệ khoang chỉ huy!"

Kim Ưng đáp lại bằng một trận mưa đạn. Lính Huyết Văn vừa phá được tấm chắn đầu tiên đã bị ép bật về sau. Một người ngã xuống giữa lối đi, đồng đội phải kéo lê anh ta ra khỏi làn bắn.

Hoàng túm tay Lâm.

"Về! Mau!"

Nhưng lối cũ đã bị cánh cửa an ninh từ nhà vòm hạ xuống chặn kín. Trên sân, tiếng còi báo động nối nhau rú lên. Bùi Hào chồm tới nhặt thẻ, bấm liên tục vào bảng mở cửa.

"Con mẹ nó! Mở ra! Hàng của tao còn ở ngoài kia!"

Không có gì chuyển động. Đèn báo bên cửa vẫn đỏ chói.

Một tiếng kiếm ngân vang lên từ phía mái đông.

Liễu Thanh cùng các kiếm tu Trúc Ảnh xuất hiện trên nóc kho. Kiếm quang trút xuống như một trận mưa bạc, đẩy lùi đội giáp đang yểm hộ đoàn xe. Một con chiến ưng cơ sinh học vút lên đón đánh. Đôi cánh thép của nó quạt nát mảng mái tôn, hất văng hai thanh phi kiếm. Đàn drone tách ra bên dưới, lao thẳng vào những kiếm tu đứng sau Liễu Thanh.

"Trúc Ảnh Kiếm Quyết — Quy Lâm!"

Bóng trúc mọc kín mép mái. Mấy chiếc drone bị chém rơi, nhưng chưa kịp chạm đất đã có thêm cả đàn lao lên từ khoang bụng chiến ưng. Một kiếm tu trúng đạn, cả người đập vào ống thông gió. Đồng môn bên cạnh lập tức kéo anh ta ra sau sống mái.

Dưới sân, Karel đập nát một bộ giáp nặng vừa lao tới cứu bệ chỉ huy. Đám Huyết Văn reo ầm lên rồi lại phải tản ra tránh hỏa lực. Một cây búa lăn ra giữa sân. Chủ của nó nằm bất động ngay bên thành bệ.

"Còn đứng đấy làm gì?" Hoàng đập mạnh vai bạn. "Tìm cửa khác!"

Cửa nhà vòm đã khóa. Phía sông, một lối xuống bến phụ vẫn còn mở, nhưng muốn tới đó phải qua khoảng sân nơi đạn đang quét ngang.

Từ sau kho hàng, Vũ lao ra, theo sau là hai thợ bốc xếp. Cả ba đang kéo một chiếc xe nâng tay chở lô Đông Nam 04. Chiếc thùng có ba vết cắt nằm sát mép ngoài. Hào nhìn thấy liền chạy xuống bậc thềm, gào lên:

"Đem vào kho trong! Đừng để chúng bắn hỏng hàng!"

"Ông tưởng tôi chưa thử à?" Vũ quát lại. "Cửa kho tự khóa rồi!"

Một tiếng rít trên cao cắt ngang lời hắn. Chiến ưng Kim Ưng sà qua dãy kho, bị kiếm quang của Liễu Thanh bám sát phía sau. Loạt đạn bắn ra từ cánh nó quét dọc mái. Xà sắt đứt lìa, rơi xuống ngay lối xe nâng.

Hai người thợ vứt xe chạy. Vũ chậm một nhịp. Chiếc xe đổ nghiêng, ép chân hắn vào thanh chắn. Hắn hét lên, cố kéo chân ra nhưng không được.

"Ông Hào! Kéo tôi với!"

Hào vừa lao tới đã thấy một toán giáp nhẹ Kim Ưng rút vào hành lang kho, súng vẫn chĩa ra sân. Hắn lập tức quay đầu.

"Đừng đứng đấy! Bỏ xe đi!"

"Tôi mắc chân rồi!"

Hào chẳng quay lại.

Hoàng chửi thề, toan lao xuống. Lâm giữ cậu lại trước khi một loạt đạn quét nát tấm biển ngay trên đầu hai người.

"Mày xuống thế chết cả đôi. Đợi chúng ngừng bắn đã."

"Đợi đến bao giờ?" Hoàng gắt. "Nó bị đè thật kia kìa!"

Vũ vẫn đang vùng vẫy bên xe. Lâm nhìn thấy máu chảy xuống từ ống quần hắn.

Từ đầu hành lang bảo trì, tiếng Bình vang lên:

"Các cậu làm cái gì ở đây?"

Phan Đức Bình dẫn Hậu và Kiên cùng một tổ Thiết Vệ chạy đến. Bình nhìn hai người mặc đồ dân sự, mặt lập tức sầm xuống.

"Không phải tôi đã cho cậu hết ca rồi à, Lâm?"

"Cháu đuổi theo Bùi Hào để hỏi chuyện lô hàng. Cửa khóa lúc xảy ra đánh nhau."

Bình chưa kịp mắng tiếp, một viên đạn đập vào mép cột, tóe lửa ngay cạnh họ. Hậu lập tức dựng khiên chắn lối.

"Chú Bình, Vũ bị kẹt dưới xe bên kia!"

Bình nhìn về phía sân. Vũ đang cố giơ cánh tay lành lên gọi người, nhưng một tên Kim Ưng đã xông tới chỗ hắn. Sau lưng tên lính là hai người giáp nhẹ khác đang bị đám Huyết Văn đánh bật khỏi hành lang.

"Chúng nó định lấy người làm lá chắn." Kiên nén giọng.

Bình rút thẻ điều động của tổ bốn, quét sát vào thẻ Lâm.

"Đi với Hậu và Kiên. Chỉ đưa người bị nạn ra. Không được đuổi theo bọn Kim Ưng."

"Rõ!"

Hoàng cũng định bước theo, bị Bình gạt ngay.

"Còn cậu, theo lối này đến chốt an ninh. Đừng để tôi phải đưa thêm người đi nhặt cậu."

Hoàng chưa chịu đi. Cậu chỉ về dãy tường đổ chạy dọc mép sân.

"Đi bám bên trái! Có bức tường che đạn đấy. Đừng có chạy giữa sân!"

"Biết rồi. Mày tránh vào trong đi!"

Hoàng lùi về hành lang, vẫn cố ngoái nhìn qua khe khiên.

Hậu dẫn hai người bám theo dãy tường đổ. Đạn Kim Ưng dội lên khiên của anh, mỗi phát như một nhát búa nện. Kiên bắn trả để giữ bọn giáp nhẹ ở xa. Vũ vẫn nằm sát bánh xe nâng, gào đến khản giọng.

"Vũ!"

Vũ ngước lên. Nhìn thấy Lâm, hắn sững ra, rồi lập tức gào:

"Cứu tao! Nhanh lên!"

Tên Kim Ưng gần hắn nhất cũng vừa trông thấy ba người Thiết Vệ. Gã kéo bật chiếc xe đang ép chân Vũ rồi túm cổ áo hắn dựng dậy, dí súng vào gáy.

"Lùi lại!"

Kiên dừng súng. Hậu cũng phải đứng khựng giữa sân.

Vũ đau đến trắng bệch mặt, chân bị thương kéo lê dưới đất.

"Mẹ kiếp, thả tao ra! Tao có phải bên Huyết Văn đâu!"

Gã lính giật mạnh cổ áo khiến hắn im bặt. Sau lưng gã, hai chiến giáp khác đang bắn cản quân Huyết Văn. Tên cầm súng muốn kéo Vũ xuống lối sông để rút cùng đồng đội.

"Chú Bình!" Kiên gọi qua liên lạc. "Có con tin, chúng tôi chưa thể bắn!"

"Lâm, đừng!" Hậu quát khi thấy anh rời khỏi sau khiên.

Lâm đã bước ra trước.

"Tao ở đây này!" Anh gọi lớn với Vũ. "Nhìn tao!"

Vũ ngước lên theo phản xạ. Tên Kim Ưng cũng quay đầu về phía Lâm.

"Cậu muốn gì?" Lâm hỏi, giọng khàn đi vì khói. "Một người bốc hàng thì có ích gì cho cậu? Thả hắn ra, tôi đứng thay."

Gã cười gằn sau mặt kính.

"Mày tưởng tao cần người à? Tao cần đường ra!"

Một loạt đạn từ phía mái kho bắn xuống. Hậu dựng khiên che đầu. Gã Kim Ưng vừa kéo Vũ lùi lại, chiếc chiến ưng trên cao bỗng rú lên. Liễu Thanh đã chém đứt một dải giáp ở cánh nó. Con chim va sượt vào gờ mái, làm đàn drone đang yểm hộ tản loạn.

Gã lính ngẩng lên chửi thề.

"Ngay bây giờ, Lâm!" Kiên quát.

Lâm lao tới.

Gã Kim Ưng kịp quay súng lại. Viên đạn đầu đánh vỡ một mảng bê tông bên chân Lâm; viên thứ hai nện vào hộ thủ anh giơ lên chắn, dội cả cánh tay tê buốt.

Lâm áp sát trong khoảnh khắc gã chưa kịp kéo Vũ chắn trước mặt. Hai người va mạnh vào thành xe nâng. Khẩu súng chệch khỏi đầu Vũ. Gã Kim Ưng nổi giận, thúc khuỷu giáp vào ngực Lâm khiến anh nghẹn thở, nhưng chưa kịp đánh thêm thì tấm khiên của Hậu đã nện tới.

Kiên bắn một loạt ngắn. Gã Kim Ưng phải buông Vũ, quay mình né về phía vách kho. Hậu lập tức chắn giữa hắn và hai người bị nạn.

"Lâm! Đưa Vũ ra!"

Lâm kéo Vũ lùi lại. Chân Vũ không còn sức, cứ chạm đất là khuỵu. Lâm đành gánh gần hết trọng lượng hắn lên vai. Tay phải tê rần, chiếc hộ thủ nứt một đường ngay chỗ viên đạn vừa đập trúng.

"Đỡ lấy bên kia!" Lâm gọi.

Hai thợ bốc xếp vừa chạy thoát vòng đạn quay lại dìu Vũ. Hậu và Kiên vẫn giữ khiên, ép đám giáp nhẹ không dám đuổi theo.

Đến được chân hành lang, Vũ túm chặt áo Lâm.

"Cái thùng... cái thùng của lão Hào..."

"Mày im đi, giữ hơi mà thở."

"Không... tao bảo..."

Một tiếng nổ lớn cắt ngang lời hắn.

Ngoài sân, Karel đã dẫn đám Huyết Văn đánh tới tận bệ chỉ huy Kim Ưng. Máu chảy từ vết cắt trên tay những chiến binh còn đứng được, nhuộm đỏ từng nét Rune trên chiến búa.

"Huyết Văn — Thurisaz!"

Hư ảnh một cây búa đỏ sẫm dựng lên sau lưng Karel. Hắn gầm một tiếng, giáng xuống tuyến khiên. Cả bệ vận tải nặng trĩu bị đánh bật khỏi chỗ đậu, kéo lê một vệt dài trên nền bê tông.

Nhưng khi bóng búa tan đi, một chiến binh Huyết Văn cũng đổ gục, không còn nhúc nhích. Karel muốn lao theo đã phải quay lại chắn hỏa lực cho đồng đội rút người bị thương.

Trên mái đông, Liễu Thanh chém thêm một kiếm vào chiếc cánh đã rách. Chiến ưng rú lên đau đớn, bỏ trận lao ra phía sông. Những kiếm tu còn trụ được không đuổi theo. Họ đang bế người đồng môn trúng đạn xuống lối thoát mái, áo ai cũng thấm máu.

Một tiếng còi dài vang lên từ phía thành phố.

Bức vòm phong tỏa của an ninh Việt Quốc sáng rực trên đỉnh bến số Chín. Hai tàu tuần tra vũ trang bay tới, đèn pha rọi thẳng xuống đoàn Kim Ưng.

"Toàn bộ lực lượng vũ trang rút khỏi phân khu! Lập tức!"

Đạn thưa dần. Chiếc bệ chỉ huy Kim Ưng còn chạy được vội quay đầu. Đám chiến giáp yểm hộ rút từng tốp theo nó, không quên thu những người bị thương lên bệ sau. Bóng các chiến ưng khuất dần về phía sông trong tiếng động cơ rít lớn.

Karel đứng lại bên người chiến binh vừa ngã. Cây búa trong tay hắn đã tắt Rune. Trên mái, Liễu Thanh nhìn xuống sân một lần rồi cùng đồng môn rút vào bóng tối sau nhà kho.

Lâm ngồi tựa cột hành lang, nhìn hộ thủ nứt trên tay. Từ sân, nhân viên cứu thương vừa tới đã đặt Vũ lên cáng. Hắn vẫn tỉnh, nhưng mặt tái mét, tay cứ giữ chặt ngực áo như sợ mất thứ gì.

Hoàng trở lại cùng tổ cứu thương, vừa thấy Lâm liền chửi:

"Mày có cái tật cứ đâm đầu vào chỗ người ta bắn nhau hay sao ấy?"

Lâm ngước lên, cười mệt mỏi.

"Tao còn chưa hỏi mua được cái thùng."

"Còn nhớ cái thùng cơ à?" Hoàng nhìn hộ thủ nứt, lại nhìn bàn tay Lâm đang run. "Về rồi tao tính sổ với mày sau."

Bình đi dọc hành lang kiểm tra người bị thương. Tới chỗ Lâm, ông vừa cúi xuống xem vết nứt trên hộ thủ đã nghe tiếng cãi vã ngoài sân.

"Bỏ ra! Đó là hàng của tôi!"

Bùi Hào đang đứng trước hai nhân viên kiểm định, mặt đỏ gay. Đằng sau họ, chiếc xe nâng đã được dựng lại. Lô Đông Nam 04 vẫn nằm nguyên ở góc sân, lẫn giữa những mảnh giáp Kim Ưng và mấy cây đèn báo bị bắn gãy.

"Anh Hào, niêm phong kiện này có dấu phá," nhân viên kiểm định nói. "Trong bến vừa xảy ra giao chiến. Hàng phải chuyển vào kho lưu giữ."

"Tôi đã có bên nhận rồi! Kim Ưng đã đặt lịch!"

"Đoàn Kim Ưng rút khỏi phân khu. Anh có thể làm việc với bên nhận sau, còn hiện tại không được đưa kiện đi."

Hào định cãi tiếp. Bình bước tới, đặt bảng kiểm soát trước mặt hắn.

"Chiều nay tôi đã cảnh báo cái niêm rách này một lần rồi. Anh còn muốn thêm biên bản nữa à?"

Hào nhìn Bình, há miệng rồi ngậm lại.

Hai nhân viên kiểm định kéo kiện hợp kim có ba vết cắt khỏi dãy hàng. Lâm đứng dậy, định bước tới nhưng đầu gối bỗng mềm nhũn. Hoàng vội giữ vai anh.

"Thôi! Mày tính mua bằng cái tay còn lành chắc?"

Lâm nhìn chiếc xe nâng đang đưa kiện vào kho. Ba đường cắt trên vỏ thùng thoáng hiện dưới đèn rồi khuất dần phía sau cửa kho.

Hoàng cũng nhìn theo. Một lúc sau, cậu ta thở dài.

"Không phải hàng Kim Ưng chở đi là tốt rồi. Về nhà trước đi. Cái hộ thủ nứt thế này tao không dám hứa sửa miễn phí đâu."

"Tiền tao còn chưa trả mày."

"Nhớ được thế thì tốt."

Hai người chậm chạp đi về lối an ninh vừa mở. Phía sau, cửa kho khép lại, che khuất chiếc thùng.

Trên bảng điện tử bến số Chín, trạng thái bàn giao cho Kim Ưng bị gạch bỏ. Một dòng chữ mới hiện lên dưới mã kiện:

Kiện 04-19 — Phong tỏa kiểm định.