Chương 3: Tiên Kiếm Bị Đánh Vỡ

Bầu trời Căn Giới rạn nứt.

Ngay khoảnh khắc ngọn giáo rực lửa của Seraph mười hai cánh đâm sầm vào mũi thanh tiên kiếm, một vùng không gian tĩnh lặng tuyệt đối mở ra. Không có âm thanh. Không có tiếng nổ. Chỉ có một vệt sáng trắng xóa nuốt chửng mọi màu sắc, xóa sạch mọi chi tiết trên hàng trăm màn hình chiếu lậu quanh quảng trường Xóm Bụi.

Trọng lực cục bộ dường như biến mất trong một phần tư giây. Những hạt bụi lơ lửng trên mặt đường ray bỗng nhấc bổng lên không trung. Cốc cồn tổng hợp đang cháy dở của một gã thợ máy trôi lơ lửng, ngọn lửa xanh lè bị kéo dãn ra trước khi rơi toẹt xuống sàn kim loại.

Rồi âm thanh mới dội tới.

Đường ray thép dưới chân Lâm rên lên một tiếng trầm đục, rung lên bần bật như một sợi dây đàn bị gảy mạnh. Những tấm tôn lợp mái của các khu nhà chắp vá va đập vào nhau loảng xoảng. Một cơn chấn động truyền thẳng qua mặt đất, chạy dọc theo sống lưng, ép chặt lồng ngực như một bàn tay vô hình bóp nghẹt buồng phổi. Vài kẻ yếu bóng vía trong đám đông khuỵu hẳn xuống, nôn khan khi linh áp từ vụ va chạm xuyên qua màng lọc Neo đang quá tải, đánh thẳng vào hệ thần kinh phàm nhân.

Trên cao, thanh tiên kiếm của Thiên Đình không chịu nổi áp lực từ Thánh Vực. Những vết nứt lan dọc thân kiếm, tỏa ra những tia sáng lạnh lẽo cắt ngang màn đêm. Một tiếng vỡ giòn giã vang lên, sắc lẹm và tàn khốc. Thanh kiếm khổng lồ vỡ vụn.

Hàng vạn mảnh vỡ văng ra, phần lớn bị cuốn ngược vào lôi trì hoặc bị thánh liên nghiền nát thành bụi mịn. Nhưng một mảnh tàn khuyết to bằng cả tòa tháp đã lọt qua khe hở Đạo Vực. Nó xé rách màng không gian, mang theo linh áp chưa tản hết, lao thẳng xuống.

Dưới quảng trường, đám đông đang gào thét chửi rủa vì sập mạng bỗng im bặt. Họ ngước lên.

"Nhìn kìa!" Gã thợ máy cởi trần chỉ tay lên trời, quên cả việc dập tắt vũng cồn đang cháy dưới chân. "Bọn Lôi Bộ tung sát chiêu rồi! Đánh đẹp vãi!"

"Sát chiêu cái đầu mày! Đó là phi kiếm! Tụi nó đang dội phi kiếm xuống Thánh Đường!" Một kẻ khác gào lên, cố gắng khởi động lại thiết bị quang não để đặt cược tiếp.

Họ hò reo. Họ huýt sáo. Vài kẻ còn giơ cốc cồn lên chúc tụng, đinh ninh những chớp sáng phía chân trời kia chỉ là hiệu ứng hình ảnh của trận đánh trên màn hình.

Nhưng Lâm không nhìn màn hình. Mắt anh khóa chặt vào vệt sáng đang xé rách tầng mây.

Tóc gáy Lâm dựng đứng. Lớp da trần trên cánh tay anh gai lên trước sự thay đổi đột ngột của từ trường và nhiệt độ. Những đám mây tầng thấp bị xé toạc ra, cuộn xoáy quanh một khối vật chất đang rơi.

"Cúi thấp xuống!" Lâm gầm lên, túm lấy đai áo Hoàng, giật mạnh gã lùi khỏi mép đường ray trên cao.

Hoàng lảo đảo, ôm rịt chiếc hộp kim loại xám vào ngực. "Mẹ kiếp! Làm cái quái gì thế? Rung thế này sập đường ray mất!"

"Không phải rung chấn." Lâm kéo Hoàng lao xuống dãy cầu thang sắt thoát hiểm. "Mở mắt ra mà nhìn quỹ đạo của nó. Đó là mảnh tiên khí. Nó đang rơi thật."

Hoàng khựng lại, ngước lên nhìn vệt sáng đang xé toạc bầu trời đêm. "Rơi thật? Lưới phòng thủ quốc gia để làm cảnh chắc?"

Câu trả lời đến ngay lập tức.

Trước khi mảnh tàn dư tiên kiếm kịp xuyên qua tầng bình lưu, mạng lưới Neo phòng thủ của Việt Quốc đã xác nhận mức độ đe dọa.

Bầu trời đêm bỗng chớp sáng liên tục. Những cụm module điều phối không gian bung mở, đan chéo nhau thành một tấm lưới ánh sáng khổng lồ. Từ các trạm phòng thủ mặt đất ẩn sâu dưới những dãy núi cách đó hàng trăm dặm, các chùm tia hạt mang năng lượng cao đồng loạt khai hỏa, mượn đường dẫn của mạng Neo để bỏ qua lực cản khí quyển.

Những cột sáng đỏ rực xé toạc màn đêm, đánh thẳng vào mảnh tiên kiếm đang rơi. Tiếng nổ dội xuống liên hồi, nghe như sấm sét nổ tung ngay trên đỉnh đầu.

Mỗi lần tia hạt chạm vào mảnh kiếm, một phần thân kiếm bị bốc hơi, tạo ra những đám mây plasma rực rỡ. Những tia sáng xanh biếc của kiếm ý va chạm với tia hạt đỏ rực của hệ thống phòng thủ, tạo ra những dải cực quang nhân tạo vắt ngang bầu trời.

Đám đông dưới quảng trường càng lúc càng cuồng nhiệt.

"Thấy chưa! Tao bảo mà! Đánh thế mới là đánh chứ!"
"Đi mau!" Lâm đẩy Hoàng chạy dọc theo con hẻm hẹp bên dưới đường ray.
Các bóng đèn đường chớp tắt liên tục rồi lụi hẳn. Lưới điện dân sự bị rút cạn để dồn cho hệ thống phòng thủ. Những bảng hiệu quảng cáo ba chiều vụt tắt, trả lại Xóm Bụi cho bóng tối và ánh sáng nhấp nháy từ bầu trời.

"Mạng Neo đang dồn tải đỡ dư chấn trên cao rồi, không kịp chặn mảnh vỡ sát mặt đất đâu!" Lâm đảo mắt tìm kiếm một cấu trúc đủ kiên cố. Đường ray trên cao họ vừa đứng đang rên rỉ vặn xoắn. Các tòa nhà chắp vá quanh quảng trường sẽ sập ngay nhịp va chạm đầu tiên nếu sóng xung kích quét qua.

Anh nhìn thấy một trạm xả áp của hệ thống tản nhiệt ngầm, nằm khuất sau đống phế liệu dưới chân cầu thang. Cửa hầm đúc bằng hợp kim dày cộp. Giao diện ngoại vi đã tắt ngấm do Neo rút cạn năng lượng khu vực.

Anh không chần chừ, đập mạnh lòng bàn tay vào bề mặt cảm biến khẩn cấp. Lớp vật liệu lập trình nhận diện xung lực, tự động chuyển sang chế độ bypass. Một tiếng rít khẽ vang lên khi chốt cô lập nhả khớp, giải phóng áp suất. Cánh cửa hợp kim trượt sang một bên, hé ra một khe hẹp.

"Vào trong góc hầm mau!" Lâm tống Hoàng vào trong bóng tối của đường hầm, rồi tự mình lách vào, dùng tay kéo mạnh cánh cửa hợp kim khép lại, chỉ chừa một khe hẹp ngay khi một luồng sáng chói lòa bùng lên từ chân trời.

Bên ngoài, linh áp của mảnh kiếm đã bị mài đi hơn chín phần mười. Nhưng phần lõi vẫn lọt qua.

Từ trong hầm xả áp, Lâm nhìn qua khe hở hẹp. Vệt sáng trắng xóa xé toạc tầng mây, kéo theo một luồng áp lực làm không khí vặn xoắn. Âm thanh rít lên trên không trung sắc lẹm, như tiếng một lưỡi dao khổng lồ rạch qua lụa.

Mặt đất bắt đầu rung lên bần bật dưới sức ép từ trên cao dội xuống. Bụi từ trần hầm lả tả rơi. Tiếng kim loại vặn xoắn, tiếng kính vỡ đồng loạt vang lên. Những màn hình chiếu lậu ngoài quảng trường nổ tung dưới áp lực của sóng xung kích. Tiếng hò reo của đám đông lập tức biến thành tiếng la hét hoảng loạn khi họ cuối cùng cũng nhận ra thứ đang rơi xuống không phải là hình chiếu.

Hoàng ngồi bệt dưới sàn, ôm chặt chiếc hộp xám, thở dốc. "Mẹ kiếp... Mẹ kiếp... Rơi thật à?"

Lâm áp sát người vào vách hầm, nhẩm tính góc độ của vệt sáng. Nó không đâm thẳng vào trung tâm Xóm Bụi.

"Nó không rơi trúng quảng trường. Quỹ đạo bị bẻ lệch về phía đông nam rồi."

Hoàng ngẩng đầu lên, mặt tái mét trong ánh sáng lờ mờ của đèn khẩn cấp. "Đông nam? Chỗ đó là bãi phế liệu số 7... và khu dân cư giáp ranh."

Lâm sững người. Khu giáp ranh.

Phòng khám của Quỳnh nằm ở đó. Một khu dân cư thưa thớt, hạ tầng chắp vá, nằm sát vành đai phế liệu. Nơi đó không có màng lọc Neo cục bộ, không có hầm trú ẩn tiêu chuẩn. Lớp giáp bảo vệ duy nhất của họ chỉ là những tấm tôn và nhựa tổng hợp rẻ tiền.

Lâm xoay người, đặt tay lên chốt mở cửa.

"Mày làm gì đấy?" Hoàng hoảng hốt vươn tay giữ lấy gấu áo Lâm. "Bên ngoài đang loạn! Mạng Neo chưa phục hồi, hệ thống an ninh mặt đất đang tê liệt. Bọn cướp đường sẽ tràn ra ngay bây giờ. Mình đang ôm hàng giá trị cao đấy!"

"Tao phải đến khu giáp ranh." Lâm đáp gọn lỏn, gạt tay Hoàng ra.

"Mày điên à? Chỗ đó sắp ăn một mảnh vỡ từ trên trời rơi xuống! Tiền cọc của tao nằm hết trong cái hộp này, mày phải đưa tao về khu an toàn trước!" Hoàng gắt lên, ôm khư khư cái hộp vào ngực như sợ Lâm sẽ cướp nó.

"Mày ở lại đây. Khóa chặt cửa từ bên trong. Khi nào mạng Neo có tín hiệu lại, tự liên lạc với mối của mày mà tuồn hàng." Lâm kiểm tra lại các khớp nối trên bộ đồ bảo hộ mỏng manh của mình. Anh không mang theo vũ khí gì ngoài một con dao gập và đôi găng tay gia cố bằng sợi carbon.

"Nhưng... mày chỉ là phàm nhân, Lâm! Ra đó lúc này là tự sát!" Hoàng gào lên, rồi nhìn quanh hầm xả áp tối om. Mặt gã biến sắc, vội ôm chặt cái hộp lùi theo Lâm. "Không! Mạng sập, lỡ kẹt chốt điện từ là tao chết ngạt trong này! Tao đi theo mày!"

Lâm không đáp. Anh siết chặt tay nắm cửa, đẩy mạnh. Cánh cửa hợp kim rít lên, hé ra một khoảng vừa đủ. Anh lách người qua, rồi giữ chặt mép cửa chờ Hoàng cuống cuồng ôm hộp chui lọt ra ngoài.

Bên ngoài, Xóm Bụi đã chìm trong hỗn loạn. Bầu trời vẫn đang nhấp nháy những luồng sáng tàn dư của hệ thống đánh chặn. Tiếng còi báo động rú lên từng hồi thê lương. Không khí nồng nặc mùi khét của ozone và kim loại cháy. Đám đông giẫm đạp lên nhau tìm chỗ trốn.

Ngay khi Hoàng vừa lách qua, Lâm buông tay. Cánh cửa hợp kim đóng sập lại, khóa chết bằng một tiếng cạch khô khốc.

Anh ngước nhìn về phía đông nam. Nơi đó, một cột bụi khổng lồ đang bốc lên, che khuất cả những ánh đèn le lói cuối cùng của vành đai.

Không chần chừ thêm, Lâm lao đi. Hoàng cắn răng, ôm khư khư chiếc hộp kim loại xám, lảo đảo chạy bám theo bóng lưng anh vào giữa biển người đang tháo chạy ngược chiều.