Chương 24: Đấu Giá Một Kiện Rác

Lâm và Hoàng bày hết thẻ tín dụng cùng mấy xấp phiếu thanh toán lẻ lên mặt bàn nguội. Cạnh chiếc hộ thủ vừa hàn lại tối qua, biểu phí nhận hàng của sàn phụ khu Ba đang mở sáng trên quang não.

Hoàng chống hai tay xuống mép bàn sắt, đọc kỹ từng dòng phụ thu rồi chậc lưỡi:

"Giá khởi điểm ba ngàn chỉ là cái vỏ trên giấy thôi. Hàng niêm lỗi miễn trừ bảo đảm bắt bên mua tự đóng phí cách ly bãi, phí xử lý nhiễu tồn dư tại cổng với tiền thuê khung cẩu chuyên dụng của bến. Nội ba khoản chết dí đó đã ngốn đứt sáu trăm tín dụng rồi."

Lâm nhẩm tính lại toàn bộ số tiền hai anh em vừa gom được. Tiền công chạy hàng ở Chợ Kiếm Tàn, khoản dư sau khi đổi sang thuốc uống và thuốc bổ phổi ngoại trú cho bà Mai, cộng thêm cả phần tiền anh đang tích cóp riêng để chuẩn bị bước vào Phàm Thể Tầng Ba, gom sạch với phần tiền mặt của Hoàng cũng chỉ vừa chạm mức bốn ngàn hai trăm tín dụng. Trừ đi sáu trăm tiền phí bến bãi bắt buộc, trong tay họ thực tế chỉ còn đúng ba ngàn sáu để đấu trên sàn.

Chỉ cần có kẻ trả nhích lên ba bước giá, hai anh em sẽ đứt vốn ngay tại chỗ.

Rèm vải buồng trong khẽ vén lên. Tâm bước ra, tóc buộc gọn sau gáy, trên tay cầm cuốn sổ điện tử của xưởng. Cô không nhìn đống thẻ lẻ trên bàn mà đặt thẳng một chiếc thẻ ngân quỹ màu xám bạc xuống cạnh cổ tay Hoàng.

Hoàng ngẩn ra:

"Tâm? Tối qua em bảo..."

"Tối qua em bảo không cho ai tự ý rút khi chưa được em gật đầu." Tâm kéo chiếc ghế đẩu ngồi xuống, mở bảng đối chiếu công nợ trên sổ. "Đêm qua em ngồi tính lại lịch giao bệ nâng mới của bên xưởng cơ khí Vạn Lợi rồi. Mười lăm ngày nữa họ mới giao khung chính, lúc đó mới phải chồng đủ tiền mặt. Khoản đặt cọc giữ đơn trước mắt chỉ cần giữ lại một phần. Trong thẻ này em vừa tách riêng ra chín trăm tín dụng."

Cô đẩy chiếc thẻ sát về phía Lâm:

"Đây là mức tối đa em cho hai anh mượn tạm. Quá một đồng em cũng không mở thêm hạn mức. Nếu dùng tới số tiền này, hai tuần tới cả xưởng phải nhận thêm bốn đơn hàng đêm mới lấp kịp lỗ hổng trước ngày người ta giao bệ máy."

Lâm nhìn chiếc thẻ xám bạc nằm cạnh vết dầu khô trên mặt bàn, không đưa tay nhận ngay.

"Nếu trên sàn không ai tranh giá, anh sẽ trả nguyên thẻ này cho em mà không quẹt một xu." Lâm cầm chiếc thẻ lên, cất vào ngăn trong cùng của túi áo ngực. "Còn nếu phải đụng tới nó, nửa tháng tới phần ca đêm ở bến cảng anh gánh hết."

"Anh gánh một mình sao xuể, còn có em với anh Hoàng nữa." Tâm đứng dậy. "Đi sớm đi, tới nơi nhớ kiểm tra lại bảng phụ phí ở quầy đăng ký xem bến cảng có gài thêm khoản lưu kho qua đêm nào của lão Hào sang đầu người mua không."

Sàn đấu giá phụ khu Ba nằm lọt thỏm sau dãy nhà kho chứa vỏ tàu phế thải, mùi rỉ sắt ẩm ướt trộn lẫn mùi khói thuốc rẻ tiền đặc quánh ngay từ bậc tam cấp. Nơi này chỉ là một nhà vòm khung thép thấp, đặt vài chục dãy ghế nhựa cứng hướng về phía màn hình quang học lớn treo sát vách. Những người có mặt trong phòng phần lớn đều mặc áo bảo hộ bạc màu, cổ đeo thẻ chủ lò tái chế hoặc thương lái thu gom kim loại nặng.

Đóng xong khoản tiền cọc mở thẻ trả giá tại quầy thủ tục, Lâm và Hoàng chọn hai chiếc ghế ở hàng giữa, hơi lệch về phía lối đi bên trái.

Trên màn hình lớn, danh mục mười tám lô hàng thanh lý trong buổi sáng đang chạy chữ tự động. Kiện không bốn mười chín xếp ở vị trí thứ bảy, kèm theo ba tấm ảnh chụp góc rộng tại kho cách ly: một khối thùng hợp kim xám xịt, mép niêm phong cháy xém và ba vết cắt sâu hoắm chạy chéo trên mặt nắp. Dòng ghi chú của nhà đấu giá hiện lên phía dưới: Hàng trục vớt khu giáp ranh đông nam, rách niêm bảo vệ, ghi nhận nhiễu trường mức nhẹ, bán mù theo khối lượng hợp kim thô, miễn trừ mọi khiếu nại sau khi chốt búa.

"Khối lượng cả bì gần chín trăm cân." Hoàng ghé sát tai Lâm, nói nhỏ. "Dân rã sắt nhìn cái vỏ đúc liền khối kia là biết hợp kim chịu áp lực loại tốt rồi. Sợ là không êm xuôi đâu."

Lâm chưa kịp đáp thì ngoài hành lang bên hông phòng đấu giá vang lên tiếng bước chân nặng nề kèm theo tiếng gõ nạng lọc cọc trên nền xi măng.

Bùi Hào vén tấm màn nhựa chắn bụi bước vào. Gã không đóng tiền lấy bảng trả giá mà đứng tựa lưng vào bức tường gạch sát khu vực dành cho người có hàng ký gửi, hai mắt vằn đỏ, miệng ngậm điếu thuốc chưa châm. Cách Hào chừng vài bước chân, Đỗ Minh Vũ đang chống nạng đứng nép sau khung cửa sắt. Chân trái Vũ vẫn bó nẹp cứng, gương mặt hốc hác tái nhợt dưới ánh đèn, đôi mắt dán chặt lên tấm ảnh chụp ba vết cắt trên màn hình lớn.

Vừa quét mắt qua các dãy ghế, Hào đã nhận ra Lâm và Hoàng. Gã nhướng mày, nhếch mép cười khẩy rồi nói bâng quơ đủ để mấy hàng ghế cuối nghe thấy:

"Tưởng ai, hóa ra hai thằng hỏi mua lẻ hôm qua. Hôm nay cũng gom được tiền lẻ vào sàn khu Ba cơ à?"

Hoàng định quay đầu lại đốp chát, nhưng Lâm đã đặt bàn tay lên đầu gối bạn, giữ chặt. Anh chỉ liếc qua Hào một cái rồi thu tầm mắt về phía hàng ghế thứ hai ngay trước bục điều hành.

Ở đó, một người đàn ông trung niên mặc áo khoác vải bạt màu nâu sẫm đang mở sổ tay điện tử, dùng bút cảm ứng khoanh tròn mã số không bốn mười chín. Cổ tay áo ông ta dính đầy bụi xỉ kim loại ánh xanh, bên hông đeo thước đo vật liệu của giới chủ lò nấu luyện.

"Lão Quách bên lò tái chế Quách Gia ở cuối đường số Tám đấy." Hoàng hạ thấp giọng. "Lão này chuyên gom vỏ công-ten-nơ quân sự lỗi đem về nấu lại làm tà vẹt đường ray. Lão mà đã khoanh mã là tính toán kỹ từng cân sắt rồi."

Chuông báo hiệu bắt đầu phiên đấu vang lên một hồi ngắn. Nhân viên điều hành ngồi sau bàn máy trung tâm bật kênh âm thanh nội bộ, đọc thẳng mã từng lô theo nhịp đếm ba mươi giây của hệ thống.

Sáu lô đầu tiên gồm dây cáp đứt và khung dầm biến dạng trôi qua rất nhanh. Món nào tháo dỡ dễ thì đám thương lái nhích thêm hai ba nấc, món nào dính tạp chất khó lọc thì bị bỏ qua ngay từ vòng đầu.

"Lô thứ bảy, mã kiện không bốn mười chín." Giọng nhân viên điều hành đều đều vang qua loa. "Khối lượng tám trăm tám mươi sáu cân. Tình trạng rách niêm phong, bên mua tự chịu sáu trăm tín dụng phí xử lý nhiễu và bốc dỡ tại kho cách ly. Giá khởi điểm: ba ngàn tín dụng. Bước giá tối thiểu: một trăm tín dụng."

Màn hình lớn vừa nhảy sang đồng hồ đếm ngược, lão Quách ở hàng ghế thứ hai đã bấm nút trên thiết bị cầm tay.

Ba ngàn một trăm tín dụng.

Ở góc hành lang, Bùi Hào khoanh tay trước ngực, thở phào một hơi rõ dài.

Lâm không bấm ngay. Anh nhìn tấm lưng thẳng tắp của lão Quách, đợi đồng hồ trôi qua mười giây mới ấn nhẹ vào nút cộng một nấc trên bảng điều khiển của mình.

Ba ngàn hai trăm tín dụng.

Lão Quách hơi nghiêng đầu, không quay lại nhìn xem ai vừa trả đè mà chỉ liếc xuống bảng tính mở sẵn trên đùi, ngón cái lập tức bấm tiếp.

Ba ngàn ba trăm tín dụng.

Một gã buôn phế liệu ngồi ở góc phải cũng thử nhập cuộc, đẩy giá lên ba ngàn bốn trăm. Lâm giữ nguyên nhịp thở, bấm lên ba ngàn năm trăm.

Lão Quách nhíu mày, gõ đầu bút cảm ứng hai cái lên mép sổ điện tử, miệng lẩm nhẩm tính toán rồi bấm tiếp:

Ba ngàn sáu trăm tín dụng.

Gã buôn ở góc phải lắc đầu, vứt bảng điều khiển xuống mặt ghế, bỏ cuộc.

Hoàng ngồi bên cạnh đã rịn mồ hôi nơi thái dương, bàn tay nắm chặt mép ghế nhựa:

"Hết phần tiền mặt của hai thằng rồi đấy Lâm. Nhích thêm một bước nữa là lẹm hết tiền học Tầng Ba của mày, phải rút sang thẻ của con Tâm rồi."

Lâm không trả lời ngay. Trên bảng điện tử, đồng hồ đếm ngược đang nhảy từ mười lăm xuống mười bốn, mười ba.

Nếu dừng tay lúc này, khối hợp kim mang ba vết kiếm chém từ khu giáp ranh đông nam sẽ bị quẳng thẳng vào lò nung của Quách Gia ngay chiều nay.

Lâm nhìn lên hàng ghế thứ hai. Lão Quách vừa đẩy mức ba ngàn sáu trăm xong thì không đặt ngón tay trên nút bấm nữa mà hạ thiết bị xuống đùi, mắt nhìn chằm chằm vào dòng thông báo phụ phí sáu trăm tín dụng trên màn hình.

Đồng hồ nhảy xuống giây thứ sáu.

Lâm đặt ngón cái lên màn hình điều khiển, không chọn ô cộng một trăm mà trượt thẳng thanh định mức lên ba nấc liền, ấn nút xác nhận.

Ba ngàn chín trăm tín dụng!

Tiếng chuông báo bước giá nhảy vọt vang lên lanh lảnh giữa nhà vòm.

Ở hàng ghế thứ hai, lão Quách giật mình quay phắt đầu lại. Lão nhìn thấy Lâm và Hoàng trong bộ quần áo lao động sờn vai thì cau chặt mày, lập tức cúi xuống bấm lại máy tính trên sổ tay. Ngón cái của lão đặt hờ lên nút cộng giá, nhấp nhổm hai lần khi đồng hồ đếm ngược nhảy về năm, bốn, ba...

Hoàng nín thở, lưng căng cứng.

Ở giây thứ hai, lão Quách buông thõng bàn tay xuống, hất hàm chửi thầm một câu:

"Đồ điên. Bốn ngàn rưỡi cho chưa tới chín tạ sắt tạp nhiễm, rã vỏ ra đem bán phôi cũng lỗ đứt tiền điện lò!"

Lão tắt phụt màn hình điều khiển, dựa lưng vào ghế.

Đồng hồ trên bảng quang học nhảy về số không, chuyển sang màu xanh lục.

"Lô thứ bảy, mã kiện không bốn mười chín chốt ở mức giá ba ngàn chín trăm tín dụng. Thuộc về thẻ số mười bốn."

Hoàng thở phào một hơi dài đến mức bả vai sụp hẳn xuống, quay sang nhìn Lâm:

"Thắng rồi... Nhưng sạch bách không còn một xu dính túi thật rồi mày ơi."

Lâm rút khăn giấy lau vết mồ hôi trong lòng bàn tay, cất bảng điều khiển vào khay ghế. Tim anh vẫn đập nặng trịch dưới lồng ngực.

Đợi phiên đấu chạy sang lô thứ tám, Lâm và Hoàng mới đứng dậy, đi vòng qua dãy ghế cuối để ra quầy thanh toán nằm ở hành lang ngoài.

Tại quầy giao dịch tự động của sàn, Lâm lần lượt quét thẻ cá nhân của mình, thẻ của Hoàng, rồi rút chiếc thẻ xám bạc của Tâm ra quẹt nốt phần thiếu hụt. Tổng cộng bốn ngàn năm trăm tín dụng, bao gồm cả tiền hàng lẫn phí xử lý cách ly tại bến, bị trừ sạch trong tích tắc. Khe nhận biên lai bên dưới đẩy ra một tờ giấy chứng nhận quyền sở hữu kiêm lệnh xuất kho có đóng dấu bảo mật quang học của cảng vụ khu Ba.

Cầm tờ biên nhận còn ấm trên tay, Lâm đọc kỹ dòng xác nhận chuyển giao hợp pháp: bên bán không còn quyền can thiệp hay thu hồi kiện không bốn mười chín.

Ngay lúc đó, Bùi Hào từ cửa phòng đấu giá bước ra. Hệ thống vừa báo đã khấu trừ xong khoản nợ lưu kho của kiện hàng từ tiền thanh toán của Lâm và chuyển phần dư còn lại vào tài khoản Hào Ký.

"Khá lắm, hôm qua chê đắt không mua lẻ, hôm nay lại vác bốn ngàn rưỡi vào sàn rước cục sắt lỗi của tao về." Hào đứng chặn nửa lối đi, vỗ bồm bộp vào tập biên lai vừa in của mình, cười khẩy. "Tiền cọc với tiền hàng vào hệ thống cảng rồi là miễn trả lại đấy nhé hai thằng nhóc. Để tao chống mắt lên xem lát nữa chúng mày làm thủ tục ở kho cách ly kiểu gì với cái của nợ rách niêm ấy."

Lâm gấp tờ giấy chứng nhận quyền sở hữu lại, cất gọn vào túi áo ngực:

"Hàng đã qua sàn thanh toán xong, tiền lưu kho của ông cũng trừ dứt điểm rồi. Chuyện bốc dỡ là việc giữa chúng tôi với đội điều vận cảng, không phiền ông chủ Hào phải bận tâm."

Hào bị chặn họng, định mở miệng mắng thêm vài câu nhưng nghĩ tới khoản tiền vừa thu về đủ bù vốn chuyến trục vớt, gã lại hừ mũi một tiếng, phẩy tay bỏ đi thẳng về phía bãi xe.

Cách đó chưa đầy chục bước chân, dưới bóng tối của mái hiên hành lang, Đỗ Minh Vũ vẫn chưa rời đi.

Khi Lâm và Hoàng đi ngang qua cửa sảnh để rẽ sang lối dẫn về khu kho lưu giữ, Vũ lặng lẽ lùi sâu vào sau tấm biển quảng cáo sắt rỉ, bàn tay không cầm nạng siết chặt lấy túi áo ngực. Bên trong lớp vải áo sờn rách ấy, mảnh vật liệu nhỏ sắc lạnh mà hắn lén nhặt được từ khe đáy thùng hôm ở bãi phế liệu vẫn đang cộm lên sát da thịt.

Vũ nhìn theo bóng lưng của Lâm. Hắn biết rõ Trần Vũ Lâm ở bến cảng tính toán kỹ tới mức nào, càng nhớ hôm qua ở sân kho Lâm từng lao vào kéo hắn ra khỏi gầm kiện hàng đang sập.

Đợi Lâm và Hoàng vừa khuất sau góc tường dẫn sang khu nhận hàng bến Chín, Đỗ Minh Vũ nghiến răng nén cơn đau nhói ở cổ chân, chống cây nạng gỗ dưới nách, tập tễnh bám theo sau.