Chương 28: Cướp Trước Rồi Nói Chuyện

Tâm bước tới cạnh bàn máy, bật bàn liên lạc cố định rồi lật quyển sổ bìa cứng ghi danh bạ các đầu mối thu mua linh tài.

"Không đợi tới sáng mai được đâu," cô nói, ngón tay gõ nhanh mã số kênh trung gian của khu chợ. "Đêm nay phải hỏi giá luôn. Để qua ngày mai, thằng Vũ dẫn người tới chặn đầu hẻm thì chúng ta hết đường mang hàng ra."

Hoàng kéo chiếc ghế đẩu bằng sắt lại gần bàn, đặt cây cờ lê xuống cạnh mép sổ.

"Gọi cho bên Kim Ưng trước đi chị Tâm. Đám bảo tiêu đó lắm tiền mặt nhất chợ này."

Tâm gửi đi bản chụp kết quả đo từ máy của ông Bình kèm bức ảnh vết cắt trên thanh giá đỡ bằng thép, sau khi đã xóa sạch số hiệu xưởng và tọa độ. Chưa đầy mười phút sau, màn hình nhấp nháy ba luồng tín hiệu phản hồi nối tiếp nhau.

Tâm gạt nút mở loa ngoài cho luồng đầu tiên. Một giọng đàn ông trầm đục vang lên giữa tiếng gió phần phật như đang đứng trên sân đáp trên cao:

"Hàng thật. Phía Kim Ưng trả tám mươi lăm ngàn tín dụng, chuyển khoản hoặc tiền mặt ngay trong đêm. Đem hộp tới bãi đáp số Bốn ngoài rìa chợ, tiền trao cháo múc, không hỏi nguồn gốc."

Hoàng tròn mắt, đập mạnh tay lên đùi.

"Tám mươi lăm ngàn! Đủ trả sạch tiền vốn, đóng tiền khóa học cho mày mà vẫn dư cả đống!"

Tâm chưa đáp, ngón tay đã gạt sang luồng thứ hai. Giọng một người đàn bà khàn đặc cất lên nhanh gọn:

"Phường Huyết Văn trả sáu mươi ngàn tín dụng, kèm ba cân tinh thiết và một lá ấn phù bậc hai chuyên trấn kiếm ý. Giao hàng ở ngã ba cống ngầm khu Tây. Cầm lá ấn đó thì đám thợ săn ngoài chợ có ngửi thấy mùi tàn dư cũng không lần ra chỗ ở của mấy người."

Hoàng bĩu môi, lắc đầu quầy quậy.

"Đổi lấy mấy cục sắt với tờ bùa làm gì. Không chơi với đám Huyết Văn được, bọn đó chuyên giết người cướp hàng trong hẻm tối."

Luồng tín hiệu thứ ba là một bản tin văn bản gắn dấu xác thực của phòng thu mua ngoại viện Lạc Phong Đạo Viện. Lâm cúi xuống đọc từng chữ trên mặt kính: Mạch Trúc Ảnh nhận thu hồi mảnh tàn kiếm qua đệ tử Liễu Thanh, trả đúng giá niêm yết sáu mươi tám ngàn tín dụng, giao nhận tại trạm kiểm soát bến cảng có trụ phong tỏa an toàn. Ngoài tiền mặt, bên bán được trao quyền vào sân tập ngoại viện để quan sát trọn một buổi giảng kiếm pháp nhập môn.

Hoàng quay sang nhìn Lâm.

"Kim Ưng trả cao nhất đấy Lâm," Hoàng nói. "Dư tiền cho mày mua thêm cả năm thuốc ngâm người rồi. Còn cái buổi xem múa kiếm của Trúc Ảnh kia, hôm nọ ở cổng đạo viện tao với mày chẳng đứng nhìn chán chê rồi còn gì?"

Lâm nhìn con số tám mươi lăm ngàn trên màn hình, rồi nhìn sang dòng chữ của mạch Trúc Ảnh.

"Tiền thuê buồng kháng lực với thuốc y sinh cho các khóa học sau này còn tốn gấp mấy lần," Lâm nói. "Tao cần bán mảnh kiếm này đúng giá nhất có thể để gom đủ vốn luyện liền mấy năm, không phải cứ vài tháng lại đi đánh cược mạng sống ở bến phế liệu một lần."

"Vậy là chốt Kim Ưng?" Hoàng nhổm dậy.

"Không giao cho Kim Ưng ở bãi đáp số Bốn được," Tâm đóng sập quyển sổ lại, ngước nhìn hai người. "Các cậu vừa thấy lúc mở hộp trong khoang rồi đấy. Chỉ một tia kiếm ý sót lại đã cắt đứt thanh thép đặc. Ra bãi đáp trống trải của Kim Ưng hay xuống cống ngầm của Huyết Văn, lỡ bên mua đòi mở nắp kiểm hàng ngay tại chỗ mà không có trụ niêm phong, kiếm ý bật ra thì ai đỡ? Đám bảo tiêu có giáp hộ thân, còn ba đứa mình chết trước."

Cô chỉ tay vào dòng tin nhắn thứ ba trên màn hình.

"Chỉ giao ở nơi có thiết bị niêm tàn dư an toàn. Trạm bến cảng chỗ Liễu Thanh hẹn có khung chắn của đạo viện. Sáu mươi tám ngàn cộng thêm cái thẻ vào cổng, tuy thấp hơn bên Kim Ưng nhưng giữ được mạng mà cầm tiền về."

Lâm nhìn cánh cửa khoang kiểm định đang khóa chặt ở cuối xưởng, rồi gật đầu.

"Nghe theo Tâm. Sáu mươi tám ngàn vẫn đủ trả lại vốn cho hai người và lo chi phí khóa học của tao. Tâm nhắn lại cho bên Liễu Thanh đi, hẹn giờ giao ở bến."

"Khoan đã," Hoàng chợt nhíu mày, nhìn ra khe cửa sắt ngoài mặt hẻm. "Nãy giờ tao cứ thấy thiếu thiếu cái gì. Thằng Vũ lúc nãy đi ra có lấy xe đạp của nó dựng ở góc tường không?"

Lâm bước nhanh tới cửa chính, kéo hé tấm chắn nhìn ra con hẻm tối om. Chiếc xe đạp khung sắt cũ kỹ của Vũ đã biến mất, nhưng dưới đất ngay sát vách tường bên hông xưởng vẫn còn vương vài mảng bùn ướt từ đế giày bảo hộ.

Lâm mở chốt ngách, cầm đèn pin bước vòng ra lối đi hẹp bên hông dẫn tới cửa phụ. Quanh khe cắm chìa của ổ khóa sắt, lớp bụi rỉ sét đã bị cọ sạch, lộ ra một vệt xước mới tinh ánh lên dưới đèn.

"Nó không về khu trọ," Lâm lùi lại vào xưởng, gài chốt cửa chính. "Lúc còn làm phụ việc ở đây, thằng Vũ từng giữ một chùm chìa khóa sơ cua của cửa phụ. Nó vừa thử khóa xong rồi biến mất tiêu rồi."

"Nó thử khóa làm gì?" Hoàng sờ tay lên cán cờ lê. "Lẽ nào đêm nay nó định dẫn người quay lại cạy cửa?"

Thiết bị liên lạc đeo ở cổ tay Hoàng bỗng rung lên bần bật, đèn báo nháy đỏ liên tục. Hoàng giơ tay lên nhìn mã số gọi tới.

"Số của thằng Tứ, gã thư ký ghi sổ chỗ lão Bùi Hào ở bến Chín."

"Bật loa lên," Lâm bước tới sát cạnh Hoàng, ra hiệu cho Tâm giữ im lặng.

Hoàng ấn nút nghe. Giọng gã thư ký vang lên, từng chữ kéo dài:

"Cậu Hoàng đấy à? Khuya rồi còn làm phiền cậu chút chuyện. Lão Hào nhà tôi vừa rà lại sổ xuất kho chiều nay, phát hiện cái thùng hợp kim tám trăm tám mươi sáu ký mà cậu với cậu Lâm kéo đi bị kẹt một khoản phí lưu bãi và phí xử lý môi trường chưa thanh toán từ tháng trước. Theo quy định của bến, hàng chưa tất toán đủ thì biên nhận chiều nay tạm thời bị treo hiệu lực."

Hoàng mở miệng định chửi, nhưng Lâm đã đặt bàn tay lên vai cậu, bóp mạnh một cái rồi lắc đầu.

"Chiều nay lúc đóng dấu xuất kho, chính tay ông kiểm tra biên nhận rồi mà anh Tứ?" Hoàng kìm giọng xuống. "Giờ hàng tụi tôi chở về xưởng rồi, anh nói vậy là sao?"

"Thì lỗi do bên văn phòng cập nhật chậm, lão Hào cũng đâu muốn làm khó anh em chỗ quen biết," gã thư ký cười khẩy trong loa. "Nhưng bên trên vừa hỏi tới lô hàng đó. Giờ thế này, cậu với cậu Lâm chịu khó chạy ra quán nước đầu ngõ khu Bến Cũ ngay bây giờ, mang theo giấy tờ ra ngồi nói chuyện riêng với lão Hào một tiếng. Hai bên ký bổ sung cái giấy nợ phí lưu kho là êm đẹp, khỏi phải đưa đội bảo an bến xuống tận xưởng thu hồi kiện hàng."

Trong loa thoáng qua tiếng kim loại va lách cách vào thành xe thùng, kèm theo tiếng ai đó ho húng hắng bị bịt lại.

Lâm nhìn thẳng vào mắt Hoàng, đưa ngón tay chỉ xuống mặt đất rồi vẽ một vòng tròn, sau đó gật đầu.

"Đêm hôm khuya khoắt..." Hoàng chần chừ mấy giây. "Thôi được rồi, tụi tôi cũng không muốn rắc rối với đội bảo an. Cho tụi tôi nửa tiếng thay đồ rồi chạy ra quán nước đầu Bến Cũ gặp ông Hào. Nhưng nói trước là tụi tôi hết sạch tiền mặt rồi, chỉ ký giấy ghi nợ thôi đấy."

"Cứ ra tới nơi rồi tính, lão Hào dễ nói chuyện ấy mà. Nhớ đi cả hai người cho đủ chữ ký nhé."

Tín hiệu ngắt phụt. Hoàng hạ cổ tay xuống, thở hắt ra:

"Mẹ kiếp, làm gì có cái phí lưu bãi nào chưa đóng! Lúc ở bến nó định ăn cướp không được, giờ chắc chắn thằng Vũ đã chạy ra bán tin cho lão Hào biết trong thùng có mảnh kiếm thật. Nó hẹn mình ra quán nước để lừa mình rời xưởng, hoặc úp sọt cả hai thằng ngoài đó!"

"Trong loa lúc nãy có tiếng khóa sắt đập vào thành xe tải," Lâm quay nhanh sang phía khoang kiểm định. "Người của lão Hào không đợi ở Bến Cũ đâu. Tụi nó đang trên đường kéo tới đây rồi."

Tâm lập tức rút chìa khóa khoang kiểm định từ thắt lưng ra.

"Vậy giờ sao? Gọi cho chú Bình bên 702 quay lại kịp không?"

"Chú Bình về trạm giao ban rồi, đợi người của 702 xuống tới nơi thì đám lão Hào đã đập nát cửa lấy hộp đi mất," Lâm mở toang cửa khoang kiểm định, bước vào nhấc bổng chiếc Tuyệt Linh Hạp P-316 đã dán kín băng niêm phong lên. "Hào muốn cướp trước rồi mới nói chuyện. Tụi nó biết xưởng này có hai lối ra, và thằng Vũ có chìa khóa cửa phụ bên hông."

Lâm đặt chiếc hộp P-316 xuống sàn cạnh chiếc xe máy vận tải nhỏ của Tâm đậu ở góc khuất gần lối thông sang hẻm sau, rồi quay lại nhặt một chiếc vỏ hộp P-316 dự phòng rỗng không trên kệ sắt.

"Tâm, lấy giùm anh mấy cục sắt phế liệu với cuộn băng niêm phong," Lâm mở nắp chiếc hộp rỗng. "Hoàng, mày ra gác cầu thang sắt dẫn lên gác xép, tắt bớt đèn gian ngoài đi, chỉ để lại đúng ngọn đèn vàng trên đầu khoang kiểm định."

Tâm vơ ba khúc trục thép gãy dưới gầm bàn, bọc giẻ lau rồi nhét chặt vào lòng chiếc hộp rỗng. Lâm sập nắp hộp lại, dán băng niêm phong chồng chéo quanh mép rồi bê đặt lại đúng vị trí giữa tấm bạt chì trong khoang kiểm định, chỉ khép hờ cửa khoang chứ không khóa. Chiếc Tuyệt Linh Hạp thật được anh và Tâm đặt vào thùng chở hàng phía sau xe của cô, phủ lên trên một lớp lưới sắt và hai bao tải đựng vỏ linh kiện hỏng.

"Tâm dẫn chiếc xe này ra lối hẻm sau đợi sẵn, đừng nổ máy vội," Lâm kéo cổ áo khoác lên, kiểm tra lại dây buộc bao tải trên yên xe. "Khi nào nghe bên trong xưởng có tiếng động, cô với Hoàng lập tức đẩy xe ra đường lớn, chạy thẳng tới điểm hẹn của Liễu Thanh."

"Còn anh?" Tâm nắm chặt tay lái xe, nhìn anh. "Anh ở lại một mình chặn đám người của Bùi Hào?"

"Anh chỉ cần giữ chân tụi nó ở cầu thang vài phút cho tới khi tụi nó phát hiện ra hộp rỗng, rồi rút theo lối mái tôn sang ngõ bên cạnh," Lâm lắc đầu. "Xe của Hoàng để ở cửa chính làm mồi nhử, lát nữa anh lấy xe đó đuổi theo hai người sau."

Hoàng chạy từ cầu thang xuống, dúi vào tay Lâm một đoạn ống thép đặc dài cỡ cánh tay.

"Cầm lấy. Thằng Vũ nó dẫn đường thì nó biết rõ từng ngóc ngách trong xưởng này đấy. Cẩn thận cái lưng."

Lâm nhận lấy đoạn ống thép, đẩy Tâm và Hoàng về phía cánh cửa ngách thông ra hẻm sau, rồi bước lên mấy bậc cầu thang sắt dẫn lên gác xép, nép vào bóng tối sau dãy tủ đựng khuôn đúc.

Cả gian xưởng chỉ còn tiếng quạt thông gió trên nóc nhà quay đều đều và ánh đèn vàng hắt xuống chiếc hộp P-316 nằm im lìm trên tấm bạt chì.

Năm phút trôi qua. Từ con hẻm hẹp bên hông xưởng vang lên một tiếng cạch rất nhỏ khi chìa khóa ăn khớp vào ổ khóa cửa phụ.

Cánh cửa sắt bên hông hé mở. Đỗ Minh Vũ cúi đầu bước vào trước tiên, bàn tay quấn băng cầm đèn soi nhỏ chiếu quét qua nền xưởng. Phía sau lưng hắn, bốn gã đàn ông mặc áo giáp da của đội bốc xếp bến Chín nối đuôi nhau lách vào, tay cầm dùi cui điện và kẹp sắt thu gom. Bùi Hào đứng chặn ngay ngoài ngưỡng cửa phụ, điếu thuốc trên môi lập lòe trong bóng tối.

"Không có ai ở gian dưới," Vũ thì thầm, ngón tay chỉ thẳng về phía khoang kiểm định dưới ánh đèn vàng. "Chiếc hộp P-316 của bên 702 vẫn nằm nguyên trong khoang kia kìa! Chắc hai thằng nó đang trên gác xép chuẩn bị giấy tờ để ra Bến Cũ gặp ông đấy."

"Nhanh cái chân lên," Bùi Hào gằn giọng từ ngoài cửa. "Ôm cái hộp ra xe trước khi con nhỏ chủ xưởng kịp bấm chuông báo động khu phố."

Vũ lao vội qua sàn xưởng, đẩy tung cánh cửa kính của khoang kiểm định rồi chộp cả hai tay vào quai xách chiếc hộp P-316 nằm trên bạt chì. Ngay khoảnh khắc nhấc hộp lên khỏi mặt sàn, cánh tay Vũ hẫng đi một nhịp. Bên trong phát ra tiếng lục cục rất khẽ của khúc sắt lăn qua lớp giẻ lau.

Mặt Vũ tái mét dưới ánh đèn vàng. Hắn bật tung bốn ngạnh khóa bên hông, giật phăng lớp băng niêm phong rồi mở toang nắp hộp. Chỉ có ba khúc trục thép gãy đen sì nằm lẫn trong đám giẻ rách dính dầu máy.

"Cái gì thế kia?" Một gã đàn ông của Bùi Hào đứng sau lưng Vũ thò đầu vào nhìn, lập tức quát lên. "Hộp rỗng! Thằng ranh này, mày dám lừa ông Hào à?"

"Không... không phải!" Vũ luống cuống đánh rơi chiếc nắp hộp xuống sàn kêu loảng xoảng. "Lúc chiều rõ ràng ông già bên 702 bắt tụi nó khóa mảnh kiếm vào trong cái hộp này mà!"

Từ phía hẻm sau vọng lại tiếng động cơ xe máy vận tải đề nổ giòn giã, tiếp theo là tiếng bánh xe nghiến qua rãnh nước lao vút ra đường lớn.

"Tụi nó tẩu tán hàng ra ngõ sau rồi!" Bùi Hào đứng ngoài cửa phụ đập mạnh tay vào vách tôn. "Hai thằng quay ra lấy xe thùng đuổi theo hướng đường cái ngay! Đừng để chiếc xe đó chạy thoát khỏi khu chợ!"

Hai gã lập tức quay đầu lao ra khỏi cửa phụ. Hai gã còn lại cùng Vũ vừa quay người định chạy thốc ra lối hẻm sau thì Lâm đã từ trên cầu thang sắt bước xuống, đứng chắn ngang lối đi hẹp giữa hai dãy máy dập.

Lâm chống một đầu đoạn ống thép xuống nền bê tông, nhìn thẳng vào Vũ đang đứng cạnh chiếc hộp rỗng.

"Mày muốn kiếm để học," Lâm nói. "Hào muốn kiếm để bán cả hai thằng. Mày theo ai?"

Vũ cứng người lại. Bàn tay đang buông thõng bên hông hắn run lên, mắt nhìn Lâm rồi liếc nhanh ra phía cánh cửa phụ nơi Bùi Hào đang đứng khuất trong bóng tối.

"Thằng Vũ, mày còn đứng đực ra đó làm gì?" Tiếng Bùi Hào quát vọng vào. "Nó chỉ có một mình thôi, mở đường máu mà chạy qua ngõ sau giữ chiếc xe kia lại! Xong việc đêm nay tao xóa sạch giấy nợ cho mày!"

Vũ không trả lời Lâm. Hắn nghiến chặt răng, bàn tay quấn băng vải rớm máu thò ra sau lưng, rút phựt con dao ngắn bản dày của thợ thu gom phế liệu.

"Tránh ra đi Lâm!" Vũ gầm lên, lao tới vung lưỡi dao ngắn chém xéo về phía bả vai Lâm.

Đoạn ống thép trong tay Lâm nhấc lên khỏi mặt đất. Ở khoảng cách chưa đầy hai bước chân trước đà lao mất trọng tâm của Vũ, chỉ cần đâm thẳng ống thép vào sườn là Vũ sẽ gục ngay tại chỗ. Nhưng vừa nhích mũi ống thép lên, Lâm chạm mắt vào vệt máu thấm đỏ lớp băng vải trên mu bàn tay Vũ, chiếc áo lao động rách vai từ mùa đông năm ngoái ở Xóm Bụi và cánh cửa ngách dẫn vào gian nhà ở của Tâm ngay sau lưng mình.

Tay Lâm khựng lại một nhịp. Anh thu ống thép về, đạp chân vào bàn máy bật lùi lại nửa bước, nghiêng người tránh khỏi đường dao.

Lưỡi dao ngắn sượt qua vạt áo khoác của Lâm, chém phập vào thùng gỗ đựng phoi sắt bên cạnh.

"Lên!" Hai gã đàn em của Hào vung dùi cui điện ập tới cùng lúc.

Lâm vung ngang đoạn ống thép gạt văng cây dùi cui của gã đi đầu làm tia lửa điện bắn tung tóe, rồi lùi nhanh ra cửa chính của xưởng, một tay giật tung hai lớp chốt ngang.

Cánh cửa sắt ngoài mặt hẻm bật mở. Chiếc xe vận tải của Hoàng vẫn dựng sẵn dưới mái hiên, chìa khóa cắm ở ổ.

"Đừng đuổi theo thằng Lâm!" Bùi Hào từ cửa phụ đã chạy vòng ra đầu hẻm, chỉ tay về phía ngã tư ngoài phố chính nơi ánh đèn đường vừa đồng loạt bật sáng dưới màn sương sớm. "Chiếc hộp không có trên người nó đâu! Lên xe đuổi theo con nhỏ chủ xưởng vừa chạy ra đường lớn kìa!"

Vũ rút phựt con dao ra khỏi thùng gỗ, không nhìn lại phía Lâm mà cắm đầu chạy theo đám người của Hào, nhảy lên thùng chiếc xe tải đang gầm rú ngoài đầu hẻm.

Lâm nhảy phốc lên yên chiếc xe của Hoàng, vặn hết ga lao vọt ra khỏi con hẻm tối. Phía trước mặt anh, dưới ánh đèn đường vừa bật sáng dọc đại lộ dẫn ra bến cảng, chiếc xe tải của Bùi Hào đã rồ máy lao đi, cuốn theo một đám bụi mù đuổi sát nút theo hướng xe của Tâm và Hoàng.