Chương 23: Hàng Bị Trả Lại

Lâm đứng gác ngay đầu dải phân cách kho lưu giữ. Cánh tay hứng viên đạn hôm qua vẫn âm ỉ nhức mỗi khi anh đổi tay cầm dùi cui. Dọc bức tường kho phía đối diện, mấy vết đạn cày vào bê tông còn nguyên màu bột trắng xóa, bên dưới là những mảnh vỏ nhựa đèn báo bị xe thiết giáp cán vụn chưa kịp quét dọn.

Cách chỗ anh mười bước, trước quầy điều vận tạm thời, Bùi Hào đang đập tập giấy chứng nhận xuống mặt bàn kính.

"Hủy là hủy thế nào?" Hào gằn giọng, cổ nổi đầy gân dưới lớp cổ áo sơ mi dính mồ hôi. "Người của Kim Ưng hẹn chiều qua nhận hàng. Bến có đánh nhau chứ phải lỗi của tôi đâu mà giờ gạch đơn?"

Nhân viên điều vận ngồi sau vách chắn lướt tay trên bảng lịch trình, không buồn ngước lên.

"Đoàn vận tải của Kim Ưng rút khỏi phân khu rồi. Sáng nay đại diện của họ vừa gửi thông báo thanh lý hợp đồng phụ ở bến Chín. Mười một kiện nguyên niêm thuộc lô Đông Nam không bốn sẽ chuyển sang chuyến sà lan của bên nhận ủy quyền vào tối nay. Riêng kiện không bốn mười chín bị loại."

"Loại cái gì!" Hào chồm hẳn người qua bậu cửa. "Cùng một lô trục vớt từ khu giáp ranh đông nam về, sao mười một kiện kia lấy mà kiện này bỏ?"

"Kiện không bốn mười chín rách niêm phong, vỏ có ba vết cắt ngoại lực, lại nằm đúng tâm vùng nổ súng hôm qua. Muốn nhận kiện đó, bên mua phải tự gánh phí lưu kho đặc biệt với thủ tục tháo dỡ cách ly. Kim Ưng người ta đang rút quân, hơi đâu cử người ở lại hầu thủ tục với đóng phạt cho một cái thùng hỏng của anh."

Hào cứng họng. Hắn nhìn chằm chằm tờ thông báo phạt lưu kho tính theo ngày nằm kẹp trên mặt hồ sơ, mặt từ đỏ chuyển sang tái xám.

Từ hành lang y tế đầu kho, Đỗ Minh Vũ chống nạng tập tễnh đi ra. Chân trái hắn bó nẹp cứng từ gối xuống mắt cá, ống quần cắt xẻo loang lổ vết máu khô từ hôm qua chưa thay. Hắn đến xin xác nhận tai nạn lao động để giảm viện phí, nhưng vừa nghe nhắc tới kiện hàng rách niêm thì bước chân khựng lại. Bàn tay không cầm nạng của Vũ vô thức ấn nhẹ lên túi áo ngực, nơi cộm lên một góc cứng nhỏ. Hắn đứng nép vào bóng cột bê tông, mắt hướng về phía cửa kho lưu giữ đang đóng kín.

Lâm nhận ra Vũ. Anh hơi nghiêng đầu, giữ nguyên vị trí gác, không bước tới bắt chuyện. Vũ chạm phải ánh mắt Lâm thì rụt cổ lại, lẳng lặng quay đầu chống nạng đi thẳng ra cổng phụ.

Tại quầy điều vận, Hào đã rút khăn tay lau mồ hôi trán, giọng hạ xuống chỉ còn nửa phần hung hăng:

"Thế giờ tôi tự thuê xe kéo về bãi Hào Ký được chưa?"

"Anh đóng đủ phí kiểm định an toàn với phí lưu bãi đi đã." Nhân viên điều vận đáp gọn. "Xong rồi muốn kéo đi đâu thì kéo."

Hào chửi thề một tiếng, rút thiết bị liên lạc cá nhân ra, lùi về góc hành lang cách chỗ Lâm đứng không xa. Hắn bấm gọi ngay cho mối buôn phế liệu quen ở Chợ Kiếm Tàn.

"Lão Tấn à? Tôi Hào đây. Ở bến Chín còn một kiện hợp kim trục vớt khu đông nam, vỏ dày, nặng trịch... Không, bọn Kim Ưng nó rút gấp nên nhường lại... Rách tí niêm thôi, có ba vết cắt trên nắp, bên trong đặc nguyên khối!"

Đầu dây bên kia nói gì đó khá dài. Mặt Hào tối sầm, gân thái dương giật liên hồi.

"Rác nhiễu cái con khỉ! Hàng tôi vớt sát vành đai cũ đấy! Anh trả đúng ba ngàn tín dụng thì tôi bù lỗ cả tiền cẩu à? Giá sắt vụn cũng không rẻ rúng thế! Thôi, nghỉ!"

Hắn dập mạnh liên lạc, đứng thở phì phò giữa hành lang.

Lâm đứng im sau cọc tiêu, nghe không sót một chữ. Hôm qua lúc lao ra sân cứu Vũ, anh vẫn chưa biết Kim Ưng sẽ bỏ lại kiện hàng này.

Hào đi đi lại lại mấy bước trước cửa kho, cuối cùng nghiến răng quay phắt lại quầy điều vận.

"Đưa tờ đơn thanh lý tại cảng đây!" Hắn hằn giọng với nhân viên trực. "Bọn ngoài chợ muốn ép giá tôi chứ gì? Đẩy vào danh mục đấu giá phế liệu công khai sáng mai cho tôi! Để giá khởi điểm ba ngàn tín dụng. Đứa nào mua đứa ấy tự chịu phí bốc dỡ!"

"Đấu giá phế liệu niêm hỏng sẽ ghép vào phiên sáng mai ở sàn phụ khu Ba. Anh ký vào đây thì không rút hàng ra bán lẻ ngoài luồng được nữa đâu đấy."

"Ký! Để ở đây thêm một ngày nữa các người hút máu tôi đến chết à!"

Hào quẹt mạnh ngón cái lên ô xác nhận, giật lấy tờ biên nhận rồi hầm hầm bỏ đi. Đi ngang qua chỗ Lâm, gã nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống rãnh nước đục ngầu rồi khuất sau dãy công-ten-nơ.

Đợi bóng Hào đi khuất và ca trực đổi gác lúc xế chiều, Lâm mới tháo băng đeo tay của tổ tuần tra, trả lại thẻ điều động cho Phan Đức Bình rồi bước lại bảng tra cứu công cộng cuối hành lang.

Trên danh mục thanh lý của cảng, mã kiện không bốn mười chín đã hiện lên ở mục hàng lỗi miễn trừ bảo đảm với mức giá khởi điểm đúng ba ngàn tín dụng. Lâm mở quang não cá nhân, chép lại mã phiên đấu, giờ mở cửa sàn phụ khu Ba và quy tắc nhận hàng tại kho. Anh đứng nhìn dòng chữ thêm mấy giây rồi tắt màn hình, đi thẳng về phía cổng ra.

Đèn trong xưởng sửa chữa của Hoàng bật sáng trưng cả góc hẻm ẩm ướt.

Trên bàn nguội, chiếc hộ thủ nứt của Lâm đã được tháo rời lớp vỏ ngoài. Hoàng đang cầm đèn khò hàn lại ngàm khóa bị biến dạng, còn Tâm ngồi trên chiếc ghế đẩu thấp cạnh tủ dụng cụ, trước mặt là cuốn sổ điện tử và hộp linh kiện vừa nhập chiều nay.

Hoàng tắt đèn khò, gạt kính bảo hộ lên trán, quay sang nhìn Lâm đang ngồi trên thùng gỗ đối diện.

"Chỉ vì ba cái vết cắt trên vỏ thùng mà mày tính nhảy vào sàn khu Ba thật đấy à?" Hoàng vừa hỏi vừa lấy giẻ lau vết dầu mỡ trên tay. "Lão Hào để giá khởi điểm ba ngàn tín dụng đấy."

Lâm đặt hai bàn tay lên đầu gối, nhìn ngọn lửa xanh vừa tắt trên đầu mỏ hàn.

"Tao đã thấy vết kiếm thật ở Lạc Phong Đạo Viện, cũng từng sờ vào miếng sắt làm giả ngoài Chợ Kiếm Tàn." Lâm nói chậm rãi. "Ba vết cắt trên kiện không bốn mười chín không phải do máy cắt hay mảnh đạn tạo ra. Kiện hàng đó lại được vớt lên từ đúng khu giáp ranh đông nam sau đêm phong tỏa. Tao không biết bên trong có gì, có thể chỉ là thiết bị hỏng thật, nhưng thứ từng chém vào nó thì không phải đồ thường."

Hoàng trầm ngâm nhìn bạn. Cậu biết tính Lâm, bình thường làm việc gì cũng chắc chắn, chưa bao giờ mở miệng rủ cậu đánh bạc với một thứ mù mờ như thế này.

"Kim Ưng bỏ lại vì họ ngại thủ tục kiểm định lúc đang rút quân, chứ chưa ai khui thùng ra cả." Lâm nói tiếp. "Đây là lần duy nhất một thứ đi ra từ khu đông nam nằm ở chỗ mà tay tụi mình còn chạm tới được. Nếu để qua sáng mai cho thợ rã sắt mua mất, tụi mình không còn cơ hội thứ hai."

Hoàng thở hắt ra một hơi, đập chiếc giẻ lau xuống mặt bàn sắt.

"Được, mày đã quyết thế thì tao theo. Nhưng chỉ gom tiền lẻ của hai thằng sợ vào sàn hơi mỏng." Hoàng ngập ngừng một nhịp, rồi quay sang nhìn em gái. "Hay là... Tâm này, cho bọn anh mượn tạm một góc trong quỹ mua bệ máy mới của xưởng làm phần đệm dự phòng thôi. Đấu xong tháng sau hai thằng chạy tăng ca bù lại ngay."

Tâm không trả lời ngay. Cô đóng nắp hộp linh kiện lại, tiếng nhựa khớp vào nhau kêu một tiếng tách rõ gọn giữa xưởng vắng.

"Em không đồng ý."

Hoàng nghẹn lời: "Tâm, anh biết là gấp, nhưng chỉ cầm hờ theo..."

"Cầm hờ cũng không được." Tâm ngước lên, nhìn thẳng vào Hoàng rồi chuyển sang Lâm. "Cái bệ nâng cũ ở góc xưởng lệch trục hai tháng nay rồi, chân kích thì rỉ dầu. Nếu tháng tới không thay bệ mới, người bị kiện hàng đè gãy chân tiếp theo không phải Đỗ Minh Vũ ở ngoài bến đâu, mà là anh Hoàng hoặc chính anh đấy, anh Lâm. Tiền đó là tiền giữ mạng cho xưởng, nếu không hỏi qua em và được em gật đầu thì không ai được tự ý rút một đồng nào cả."

Hoàng mở miệng định nói thêm, nhưng nhìn thấy vệt dầu đen loang dưới chân chiếc bệ cũ ngay sau lưng mình thì lại im bặt. Trong xưởng chỉ còn tiếng quạt thông gió quay đều đều trên vách tôn.

Lâm nhìn gương mặt còn rất trẻ nhưng đã sớm phải gánh từng khoản lo toan trong xưởng của Tâm, rồi nhìn sang chiếc bệ nâng cũ kỹ ở góc nhà. Anh gật đầu, không hề có ý định nài ép.

"Tâm nói đúng." Lâm đáp thẳng. "Chuyện cái thùng là canh bạc của riêng anh, anh chưa biết bên trong là rác hay là gì thì không được phép lấy sự an toàn của xưởng ra đặt cược. Quỹ mua bệ mới cứ giữ nguyên đấy cho Tâm, tụi anh tuyệt đối không đụng vào."

Vẻ căng thẳng nơi khóe mắt Tâm dịu xuống. Cô nhìn Lâm một lát, giọng cũng mềm lại hơn:

"Em không cấm hai anh thử vận may. Nhưng đi vào sàn phế liệu thì hai anh tự gom tiền thật trong tay mình mà tính. Có bao nhiêu theo bấy nhiêu, vượt quá khả năng xoay xở của hai người thì phải biết đường dừng lại, đừng để bị cuốn theo đám con buôn trên sàn."

"Anh nhớ rồi. Nếu giá bị đẩy vượt quá số tiền mặt tụi anh tự gom được, anh sẽ bỏ cuộc ngay." Lâm quay sang Hoàng. "Chỉ dùng phần tiền của tao với mày thôi. Dám chơi cùng tao một chuyến không?"

Hoàng bật cười, vỗ mạnh một cái lên vai Lâm:

"Mày còn dám đem tiền dành dụm học võ ra cược thì tao tiếc cái gì. Chơi thì chơi, cùng lắm nếu mua phải cục sắt đặc thì hai thằng khiêng về xưởng tự xẻ vỏ bán lẻ gỡ vốn."

Tâm thở dài một tiếng nhưng không phản đối nữa. Cô đứng dậy, gom sổ sách ôm vào lòng.

"Sàn phụ khu Ba mở cửa từ sáng sớm đấy. Hai anh lo mà xem kỹ quy định nhận hàng với điều khoản tháo dỡ ở cảng đi, đừng để lúc thắng thầu lại cuống lên không biết kéo thùng về bằng lối nào."

Nói xong, cô bước vào buồng trong, kéo rèm vải lại.

Hoàng cúi xuống lắp nốt tấm vỏ hộ thủ vừa hàn gá lại cho bạn, còn Lâm mở lại tờ thông báo phiên đấu giá trên quang não. Dưới mã kiện không bốn mười chín, dòng chữ báo giá khởi điểm ba ngàn tín dụng vẫn sáng lặng lẽ dưới ánh đèn xưởng.

"Ngủ sớm đi Hoàng." Lâm tắt màn hình. "Sáng mai ở sàn khu Ba, tụi mình đi xem thử cái thùng đó rốt cuộc giữ lại được cho ai."