Chương 15: Người Được Vào Cửa

Mờ sáng hôm sau, chiếc bệ vận tải của Hoàng chở ba kiện thiết bị đóng khung dừng trước cổng phụ Lạc Phong Đạo Viện.

Hoàng hạ tay điều hướng, ngước nhìn vòm cổng đá trắng rồi chép miệng:

"Đúng là đất của đạo viện. Đến cái cổng phụ cho xe chở đồ đi vào cũng cao bằng tòa nhà ba tầng bên khu mình."

Lâm không đáp. Anh bước lên nửa bước, nhìn qua lớp thanh chắn hợp kim vào khoảng sân lát đá trắng phía trong.

Cách cổng phụ không xa là sân tập ngoài trời của đám đệ tử mới nhập môn. Khoảng hai ba chục thiếu niên mặc áo vạt chéo màu xanh nhạt đang đứng thành hàng. Khi tiếng chuông đầu sân vang lên, cả hàng người đồng loạt giơ tay phải, hai ngón tay khép lại dẫn hướng. Từ vỏ kiếm bên hông mỗi người, một luồng sáng bạc vọt ra.

Những thanh phi kiếm nhập môn lơ lửng ngang tầm ngực các học viên. Người đứng đầu sân vừa phất tay, hàng chục lưỡi kiếm cùng lao vút về phía dãy bia đá dựng phía trước.

Tiếng gió rít ngắn và sắc.

Phần lớn phi kiếm đều cắm phập vào tâm bia hoặc sượt qua mép đá, tóe lên những chùm tia sáng vụn. Ở góc sân gần chỗ Lâm đứng nhất, một thiếu niên gầy gò vung tay hơi gấp. Thanh phi kiếm của cậu ta chao nghiêng, đập bẹt vào cạnh bia rồi rơi cạch xuống nền đá.

Thiếu niên kia đỏ mặt, vội cúi xuống định nhặt kiếm lên.

Một sư huynh mặc áo xám đứng ở rìa sân đã bước tới trước một bước. Người đó khẽ búng ngón tay, thanh kiếm dưới đất tự nảy lên, xoay một vòng rồi nằm gọn vào lòng bàn tay anh ta.

"Đệ vội quá." Người sư huynh trả lại chuôi kiếm cho cậu thiếu niên, dùng hai ngón tay ấn nhẹ phần cổ tay đang gồng cứng của cậu ta xuống một phân. "Thả lỏng vai ra. Nhìn vào tâm bia trước rồi mới dẫn kiếm. Thử lại đi."

Thiếu niên hít sâu, hạ thấp vai theo đúng chỗ vừa được chỉnh rồi phóng kiếm lần nữa. Thanh kiếm bạc bay thẳng một mạch, cắm ngập vào giữa tấm bia đá.

"Đúng rồi, cứ giữ thế tay như vậy." Người sư huynh gật đầu rồi lùi lại.

Lâm nắm lấy thanh chắn hợp kim lành lạnh của cổng phụ. Ở khóa học Phàm Thể Cơ Sở mà anh đang theo, mỗi buổi sáng bốn giờ chỉ có buồng tập đóng kín và đèn báo đỏ mỗi khi sai tư thế, tự mình nhìn gương, tự mình sửa đến khi rã rời tay chân.

Từ trong buồng trực bên cạnh cổng, một người đàn ông trung niên mặc áo nâu bước ra, quét mắt qua ba kiện thiết bị trên xe của Hoàng rồi bấm nút mở thanh chắn.

"Hàng giao cho kho hậu cần phải không? Đẩy thẳng theo lối gạch xám bên phải, đừng đi lệch sang đường đá trắng."

"Dạ, cháu biết rồi chú." Hoàng vội gật đầu, đẩy bệ hàng nhích qua vạch cổng.

Lâm chưa bước theo ngay mà quay sang hỏi người trông cửa:

"Chú cho tôi hỏi, bên Lạc Phong Đạo Viện mình có nhận người luyện Phàm Thể vào học chung các lớp cơ bản như thế này không?"

Người đàn ông mặc áo nâu dừng tay đang cầm bảng xác nhận, ngước lên nhìn Lâm từ đầu tới chân, ánh mắt lướt qua bàn tay có vết chai cơ khí của anh rồi liếc sang sân tập phía trong.

"Không có linh căn thì lấy gì điều khiển phi kiếm mà học chung?" Người trông cửa đáp gọn. "Đạo viện chỉ mở lớp cho người có linh căn đã qua kỳ tuyển chọn. Còn người luyện Phàm Thể muốn vào đây thì sang phòng tạp vụ bên cổng tây mà nộp đơn."

"Phòng tạp vụ cũng có lớp dạy sao chú?" Lâm hỏi tiếp.

"Bên đó chỉ tuyển người phụ việc, không mở lớp." Người trông cửa phẩy tay, chỉ về phía dãy nhà kho thấp nằm khuất sau rặng cây. "Đi giao hàng nhanh lên, sắp tới giờ đổi ca tập rồi."

Nói xong, ông ta quay lưng bước vào buồng trực.

Hoàng đứng bên cạnh xe hàng, thấy Lâm còn đứng yên trước cửa sổ trực liền huých nhẹ vào cùi chỏ anh, nói nhỏ:

"Thôi mày ơi, người ta có linh căn từ trong bụng mẹ rồi. Mình giao xong ba cái khung này lấy tiền công đã, đứng hỏi nữa ông ấy lại tưởng mình vào kiếm chuyện."

Lâm khẽ gật đầu, xoay người bước về phía chiếc bệ vận tải.

Hai người vừa đẩy xe đi dọc theo lối gạch xám được vài chục bước thì từ hành lang nối giữa sân tập và khu nhà kho có một bóng người tách khỏi đám học viên, chạy nhanh về phía họ.

"Lâm! Hoàng!"

Lâm dừng chân quay lại.

Người vừa gọi là Khải. Mới hơn một tháng từ ngày kỳ tuyển chọn mùa thu có kết quả, cậu bạn cùng xóm đã khoác bộ đồng phục xanh nhạt của học viên ngoại viện, bên hông trái đeo một vỏ kiếm bọc da mới tinh.

Hoàng sáng mắt lên, buông một tay khỏi cần điều hướng:

"Ơ, thằng Khải! Vào đây thật rồi hả mày? Nhìn bộ đồ oách gớm nhỉ!"

Khải chạy tới trước mặt hai người, hơi thở vẫn đều. Cậu ta đấm nhẹ vào vai Hoàng một cái rồi quay sang nhìn Lâm:

"Tao nghe bên tổ hậu cần bảo hôm nay có xe ngoài giao khung thiết bị, nhìn dáng hai đứa từ xa là nhận ra ngay. Sao rồi, dạo này vẫn chạy hàng bên chợ hả?"

"Chạy kiếm cơm chứ sao." Hoàng cười hì hì, chỉ tay vào vỏ kiếm bên hông Khải. "Có linh căn vào được Lạc Phong Đạo Viện là đổi đời rồi. Hôm nào thành tiên nhân bay trên trời nhớ nhìn xuống dưới này quăng cho anh em mấy cục linh thạch nhé."

"Tiên nhân cái đầu mày, tao mới vào lớp nhập môn được ba tuần, ngày nào cũng luyện dẫn khí muốn đứt hơi đây." Khải bật cười, rồi nhìn sang Lâm. "Tao nghe chú Tư dưới xóm nói mày vừa rút hết tiền tiết kiệm đi đăng ký khóa Phàm Thể Cơ Sở ở Trung tâm số bốn hả?"

"Ừ." Lâm đáp. "Mới tập được mấy tuần thôi."

Xung quanh họ, vài học viên đi ngang qua trên lối đá trắng đều liếc nhìn chiếc bệ vận tải cũ kỹ của Hoàng rồi rảo bước đi thẳng. Khải nắm lấy cổ tay áo của Lâm, kéo anh dịch sang khoảng sân nhỏ lát sỏi nằm khuất sau hàng cột hành lang.

"Lúc nãy ở cổng, tao thấy mày đứng hỏi ông quản sự chuyện xin vào học." Khải nhìn thẳng vào Lâm.

"Tao muốn biết người không có linh căn thì ở đây có đường nào khác ngoài việc đứng ngoài nhìn không." Lâm nói.

Khải đặt tay lên vỏ kiếm bên hông, thở ra một hơi ngắn:

"Hồi chưa vào đây tao cũng tưởng có linh căn chỉ là học thêm cách phóng kiếm. Tới lúc vào tập rồi mới biết cách vận sức khác hẳn bên ngoài. Chiều mai tao được nghỉ ca tập tự do. Sau giờ giao hàng, mày qua bãi tập cũ ở rìa ngoài cổng nam, chỗ giáp ranh khu kho ấy. Tao với mày đánh thử một hiệp."

Hoàng đang đứng tựa lưng vào thành xe hàng gần đó nghe thấy liền giật mình bước lại:

"Này Khải, mày điên à? Mày học trong đạo viện, có linh lực đàng hoàng, còn thằng Lâm mới tập Phàm Thể chưa ấm chỗ. Đánh với nhau lỡ tay một cái thì sao?"

"Tao không dùng phi kiếm, chỉ đánh tay không thôi." Khải lắc đầu, vẫn nhìn Lâm. "Nhưng tao cũng không nhường đâu. Đánh thật một hiệp thì mày mới tự thấy nó khác chỗ nào."

"Được." Lâm gật đầu. "Chiều mai, sau giờ giao hàng tao qua."

"Nhớ đấy. Bốn giờ chiều ở sân trống sau cổng nam." Khải vỗ mạnh lên bả vai Lâm một cái, rồi ngoái lại phía sân lớn khi tiếng chuông báo hiệu ca tập mới vang lên. "Thôi tao phải về hàng rồi, sư huynh quản lớp đang điểm danh. Hai đứa giao hàng xong thì về cẩn thận!"

Khải vẫy tay chào rồi xoay người chạy nhanh qua hành lang, chẳng mấy chốc đã nhập vào hàng ngũ những người đang cầm kiếm ngoài sân.

Hoàng nhìn theo bóng Khải, thở dài một tiếng rồi quay sang Lâm:

"Mày nhận lời thật đấy à? Nó vào đây ăn tập của đạo viện, mày lấy sức thịt đấu với nó sao lại?"

"Thử một lần mới biết được." Lâm quay lại nắm lấy góc kiện hàng, đẩy phụ Hoàng đưa chiếc xe tiến tiếp về phía nhà kho.

Lối gạch xám dẫn vòng qua mặt sau của sân nhập môn, chạy dọc theo một khu sân luyện kiếm dành cho đệ tử nội viện. Ngăn cách giữa lối đi của phu giao hàng và sân trong chỉ là một dãy lan can đá thấp cùng hàng trúc xanh trồng thưa.

Khi chiếc bệ vận tải đi ngang qua khoảng trống giữa hai bụi trúc, một tiếng ngân trong vắt như băng vỡ vang lên từ phía trong sân.

Lâm dừng chân bên cạnh dãy lan can đá.

Sân luyện kiếm bên trong khá vắng, chỉ có vài đệ tử mặc áo trắng thêu hình cành trúc bạc trên ngực đang đứng quan sát ở bậc thềm. Giữa sân là một cô gái chừng mười bảy, mười tám tuổi, tóc đen búi cao bằng một chiếc trâm ngọc xanh, phía cuối sân dựng một hàng bia hợp kim đen.

"Liễu Thanh sư muội của mạch Trúc Ảnh sắp thử ba thanh phi kiếm mới luyện kìa." Tiếng một nam đệ tử đứng trên bậc thềm vọng ra, vừa đủ lọt qua hàng trúc tới tai Lâm.

Trên sân, cô gái tên Liễu Thanh đứng yên trước hàng bia, nắp hộp kiếm gỗ trầm đeo chéo sau lưng bật mở.

Ba luồng sáng mảnh như tơ bạc cùng lúc vọt thẳng từ trong hộp kiếm lên không trung. Một lưỡi vọt lên đỉnh đầu, hai lưỡi còn lại tách ra hai bên sườn.

Liễu Thanh khẽ nhấc ngón tay trỏ bên bàn tay phải.

Thanh phi kiếm ở giữa lập tức lao vút đi.

Một tiếng ngọt xớt vang lên. Lưỡi kiếm mảnh xé ngang qua thân trụ bia hợp kim đặc ở cuối sân, làm nửa trên của tấm bia trượt nghiêng rồi rơi bịch xuống nền đá.

Ngay lúc trụ bia vừa đứt đôi, trên sân, Liễu Thanh còn chưa kịp đưa tay lên dẫn hướng thu kiếm.

Thế nhưng hai lưỡi kiếm bạc ở đằng xa đã tự xoay tròn trên không trung một vòng gọn ghẽ, mũi kiếm hướng ra ngoài, chuôi kiếm lao ngược trở lại cắm chuẩn xác vào đúng hai khe trống trong hộp gỗ trầm sau lưng nàng.

Cạch. Cạch.

Hai tiếng chuôi kiếm chạm đáy hộp vang lên gần như cùng một nhịp, ngay trước khi thanh kiếm thứ nhất vừa chém đứt bia cũng lượn một vòng cung trên cao rồi thu về khe giữa.

Lâm đứng im bên ngoài hàng trúc, hai bàn tay đặt trên lan can đá siết chặt, mắt vẫn nhìn đăm đăm vào trụ bia hợp kim vừa bị cắt phẳng lì ở cuối sân mà quên mất cả giờ giao hàng.

Cách đó một quãng dài ở khúc cua dẫn vào kho hậu cần, Hoàng đẩy chiếc xe hàng đi trước một mạch. Tới khi thấy phía bên trái nhẹ bẫng không có người giữ góc thùng, cậu mới ngoái đầu lại, chống một tay lên hông gọi lớn:

"Này Lâm! Mày định ở luôn trong đó à?"

Lâm giật mình thu tay khỏi bờ lan can đá, sải bước chạy đuổi theo chiếc bệ vận tải, nhưng vẫn còn ngoái đầu nhìn lại khoảng sân trắng phía sau hàng trúc thêm một lần nữa.