Chương 29: Một Chiếc Hộp, Ba Đường Kiếm

Gió sớm từ hướng sông thổi ngược lên đại lộ, tạt bụi than từ chiếc xe tải của Bùi Hào thẳng vào mặt Lâm. Anh cúi rạp người xuống ghi đông xe Hoàng, cài đoạn ống thép vào ngạnh kẹp bên hông yên rồi vặn kịch tay ga, lách sang làn đường rải đá dăm dành cho xe thồ để vượt lên.

Cách đó hơn trăm thước, Tâm đã cho chiếc ba bánh vận tải nghiêng ngả ôm cua vào đường dẫn xuống trạm kiểm soát bến cảng. Hoàng ngồi ép trên thùng hàng phía sau, một tay ghì tấm lưới sắt phủ trên Tuyệt Linh Hạp P-316, tay kia bám chặt vào thành sắt. Phía sau đuôi xe họ, cản trước bằng thép đúc đen sì của chiếc tải thùng do người Bùi Hào cầm lái đã áp sát, chỉ còn cách bánh sau chưa đầy hai thân xe.

Trên thùng xe tải, một gã đàn em của Hào nhoài người qua thành chắn, vung chiếc móc sắt dài có gắn dây cáp quăng mạnh về phía thùng hàng của Tâm.

Mũi móc sắt bổ xuống, ngoắc trượt qua mép lưới sắt rồi mắc kẹt vào gờ khung khóa phía sau xe. Dây cáp căng cứng. Đuôi xe ba bánh của Tâm bị giật lệch sang một bên, lốp cao su miết xuống mặt nhựa đường bốc khói khét lẹt.

"Đứt trục bây giờ!" Hoàng quát lớn, rút con dao gọt cáp bên hông ra bổ mạnh vào sợi dây thép nhưng lưỡi dao chỉ làm bắn lên mấy tia lửa.

Tâm nghiến răng ghì chặt tay lái đang rung bần bật, trả số để giữ xe khỏi lật, nhưng sức kéo từ chiếc xe tải lớn hơn vẫn lôi ngược xe cô lùi dần lại.

Lâm cho xe vọt lên từ sườn phải chiếc xe tải. Anh lựa đúng đoạn đường mấp mô bên lề, kéo mạnh đầu xe cho bánh trước bật qua gờ bê tông, áp sát vào khoảng trống giữa hai chiếc xe đang giằng nhau. Không giảm ga, anh rút đoạn ống thép bên hông ra, nhắm thẳng vào mắt xích nối ở đầu móc sắt đang cắm trên thành xe Tâm rồi nện hết sức xuống.

Chát!

Đầu ống thép đập trúng chốt hãm của móc câu. Chiếc ngạnh sắt bật tung ra, quất ngược về phía mũi xe tải. Thoát khỏi lực kéo, chiếc ba bánh của Tâm lập tức chồm vọt lên phía trước một quãng.

"Đâm chết nó cho tao!" Tiếng Bùi Hào gào lên từ buồng lái xe tải.

Gã tài xế bẻ lái, ép nguyên thân xe tải sang làn phải để nghiền chiếc xe của Lâm vào dải phân cách bê tông. Lâm phanh gấp bánh sau, để đuôi xe trượt ngang một vòng sát sạt gầm xe tải rồi rồ ga vọt lên ngang song song với xe của Tâm.

"Đổi tay lái!" Lâm hét lớn qua tiếng gió rít. "Cô nhảy sang xe này, để tôi với Hoàng giữ thùng hàng!"

"Khung khóa hộp ở dưới gầm thùng phải mở bằng chốt phụ của tôi!" Tâm hét trả lại, mắt vẫn nhìn thẳng về phía những cột đèn cao áp của bến cảng đã hiện ra sau màn sương. "Ra tới cổng trạm rồi, tôi chỉ đường thoát ra đường vòng!"

Lâm nhìn sang bên kia đường. Ngay trước cổng trạm kiểm soát bến cảng, ba chiếc xe bọc thép của đội bảo an cảng nằm im lìm sau rào chắn đã hạ kín, đèn tuần tra tắt ngúm. Cả dãy trụ neo bằng bê tông cốt thép dọc cầu cảng số Bốn đều tối om, không một bóng công nhân bốc xếp ca sớm.

Xe của Tâm lao qua cổng phụ dẫn vào bãi tập kết. Lâm vừa cho xe bám theo qua vòm cổng thì lốp xe dưới thân anh bỗng nảy lên một nhịp, trượt đi trên một lớp sương đá mỏng tang phủ kín mặt nền bê tông. Hơi lạnh từ dưới đất bốc lên buốt thấu qua đế giày.

Cách đó năm mươi thước, ngay dưới chân tháp cẩu trung tâm nơi hẹn giao hàng, Liễu Thanh đã đứng đợi sẵn. Cô mặc bộ võ phục màu xám nhạt của ngoại viện Lạc Phong, chiếc hộp kiếm dài đeo chéo sau lưng đã mở sẵn nắp đồng. Nhưng cô không nhìn về phía cổng đón xe của nhóm Lâm. Mắt cô đang hướng lên đỉnh trụ bê tông cao nhất ở rìa bờ sông.

Trên đỉnh trụ đó, một gã đàn ông cao lớn mặc áo choàng da thú sẫm màu đang đứng gác một chân lên mỏm sắt. Gã vác trên vai cây búa sắt khổng lồ có khắc chi chít những rãnh cổ tự sâu hoắm — Karel của Huyết Văn.

"Algiz!" Karel gầm lên trên đỉnh trụ, vung búa bổ mạnh xuống mỏm bê tông dưới chân làm mặt trụ lún sâu một mảng lớn. Từ vết đập ấy, những sợi chữ Rune đỏ rực như sắt nung bò ngoằn ngoèo xuống đất, chạy dọc các khe nứt, nối từ trụ này sang trụ khác thành vòng vây quanh bãi tập kết rồi kéo các đầu sợi về phía cổng để khép lại.

Ngay khi chiếc xe chứa Tuyệt Linh Hạp của Tâm lăn bánh qua vạch chữ đỏ đầu tiên, những sợi cổ tự dưới đất bỗng bùng sáng lên một nhịp. Bên trong lớp lưới sắt sau xe Tâm, chiếc hộp P-316 vốn đang im lìm đột nhiên rung lên bần bật, phát ra tiếng ngân sắc lạnh như có lưỡi dao đang cào từ mặt trong vách chì ra ngoài.

"Dừng xe lại!" Liễu Thanh quát lớn, bàn tay phải điểm thẳng lên không trung. "Đừng đưa cái hộp vào sâu hơn nữa, trận văn của hắn khóa theo hơi kiếm đấy!"

Tâm bóp chặt cả hai phanh. Ba bánh xe rê đi một đoạn dài trên lớp sương băng, trượt ngang rồi mới chịu đứng yên cách tháp cẩu chừng ba chục bước chân. Lâm cũng quặt ngang đầu xe Hoàng, chắn ngay phía sau đuôi xe cô.

Trên đỉnh trụ cao, Karel cúi nhìn xuống chiếc hộp đang rung lắc trong thùng xe, nhếch mép dưới lớp râu quai nón đóng băng:

"Mang tới tận cửa rồi thì còn chạy đi đâu được nữa?" Karel nhấc bổng cây búa Rune bằng một tay, gõ nhẹ cán búa xuống mặt trụ làm cả dãy chữ đỏ quanh bến rung lên từng hồi. "Không cần tao xuống giành. Hộp mở hay đóng, kiếm cuối cùng cũng phải tự tìm về ấn."

Dứt lời, Karel vung búa bổ mạnh xuống mỏm trụ lần nữa. Một luồng sóng âm nặng đục tản ra khắp mặt bến, kéo các đầu sợi chữ đỏ từ bốn phía khép nhanh lại về phía cổng ra vào.

Chưa đợi vòng chữ đỏ kịp nối liền, từ tầng mây xám đặc trên bầu trời bến cảng bỗng vang lên một tiếng rít xé gió chói tai.

Một bóng đen khổng lồ sải đôi cánh dài hơn ba thước bằng lông vũ ánh kim lao thẳng từ trên cao xuống như một mũi tên sắt. Con chiến ưng của Kim Ưng nhằm trúng cây trụ bê tông ở góc phía đông bến cảng — nơi hai mạch chữ Rune đang chuẩn bị giao nhau — quắp mạnh đôi móng vuốt sắc lẻm vào đỉnh trụ rồi vỗ cánh giật mạnh.

Ầm!

Cả mảng đầu trụ bê tông vỡ toác, đá vụn văng rào rào xuống mặt nước. Mạch chữ đỏ ở góc đông bị đứt quãng, nhấp nháy liên hồi rồi tối sầm lại một đoạn.

Cùng lúc đó, từ sau dãy container xếp chồng ở rìa bãi phía đông, sáu gã bảo tiêu Kim Ưng mặc giáp trợ lực sơn huy hiệu cánh chim vàng đồng loạt bật động cơ phản lực sau lưng, phóng vọt qua khoảng trống vừa vỡ của vòng ấn. Gã đi đầu dựng tấm khiên từ trường lớn trước ngực, lao thẳng về phía xe ba bánh của Tâm:

"Lấy cái hộp! Bắt sống cả người lẫn hàng đem về thuyền trước khi gã man di kia nối lại mạch ấn!"

Karel trên đỉnh trụ nhíu mày, xoay cán búa định giáng xuống hướng nhóm bảo tiêu Kim Ưng. Nhưng ngay lúc tay hắn vừa nhấc lên, một tiếng ngân trong vắt đã vang lên từ dưới chân tháp cẩu.

"Tản!"

Ba đạo ánh sáng xanh biếc từ chiếc hộp sau lưng Liễu Thanh vọt ra, chia làm ba hướng bay là là sát mặt đất.

Xoẹt! Xoẹt! Xoẹt!

Ba thanh phi kiếm không chạm vào các sợi chữ đỏ chính, mà cắm phập vào ba nút giao nhỏ nằm khuất dưới các khe rãnh thoát nước ngay cạnh sườn bãi. Mũi kiếm xoay nhẹ một vòng rồi rút lên, cắt đứt các mắt nối phụ mà không làm nổ linh áp hay chấn động đến chiếc Tuyệt Linh Hạp trên xe.

Một lối thoát hẹp rộng chừng hai thân xe lập tức hiện ra giữa vòng chữ đỏ đang khép ở phía nam bến cảng.

"Trần Vũ Lâm!" Liễu Thanh lùi nhanh hai bước về phía lối mở, tay trái bấm quyết giữ cho ba thanh phi kiếm lơ lửng chặn ở hai bên mép chữ Rune. "Đưa hộp theo lối này ra trạm niêm phong của Đạo Viện! Nhanh lên, tôi chỉ ghìm được mạch ấn phụ chừng mười nhịp thở thôi!"

"Tâm, giữ chặt tay lái!" Lâm vỗ mạnh vào yên xe mình, quay sang quát lớn. "Lái nguyên chiếc xe ba bánh vào thẳng lối mở đó đi, đừng tháo chiếc hộp ra khỏi khung khóa!"

Tâm vừa vặn ga định cho xe chồm tới thì từ cổng chính phía sau lưng, chiếc xe tải thùng của Bùi Hào cùng hai chiếc xe bán tải chở đám người gom phế liệu đã rú ga ầm ầm lao vào bãi.

Khói đen từ ống xả xe tải phụt ra mù mịt. Ngồi trong buồng lái, Bùi Hào vừa thấy chiến ưng quần thảo trên không cùng đám bảo tiêu mặc giáp của Kim Ưng sầm sập lao tới liền đạp lút cán phanh, ép chiếc xe tải ghìm chặt bánh ngay sát mép vòng chữ đỏ đang khép.

"Xuống xe! Tất cả xuống xe lập tức!" Bùi Hào thò đầu ra khỏi cửa kính, cầm chiếc loa nén quát lạc cả giọng về phía hai chiếc xe bán tải đi sau. "Đội thu gom bến Chín nghe lệnh! Tản ra dàn hàng ngang chặn đám người mặc giáp bên phải lại cho tao!"

Từ trên thùng hai chiếc xe bán tải, hơn chục người thợ thu gom mặc áo vải bạt cũ kỹ ngơ ngác nhảy xuống mặt bến đầy sương lạnh, trong tay chỉ có xà beng và kẹp sắt. Trên thùng chiếc xe tải chính, Đỗ Minh Vũ cũng bị hai gã bảo tiêu thân tín của Hào xô mạnh từ trên thành xe xuống đất.

Vũ loạng choạng chống tay xuống nền bê tông, lớp băng vải quấn mu bàn tay lại rớm máu tươi. Hắn nhìn sợi chữ Rune đỏ rực đang bò sát gót giày, rồi ngước lên thấy đám bảo tiêu Kim Ưng mặc giáp trợ lực sầm sập lao tới từ bên phải, mặt cắt không còn giọt máu:

"Ông Hào! Cái này... cái này là trận pháp của người Huyết Văn với người của Kim Ưng mà! Tụi tôi chỉ có dao thợ với gậy sắt thì cản làm sao nổi?"

"Mày sợ cái gì!" Bùi Hào mở cửa buồng lái bước xuống bậc lên xuống, một chân vẫn đặt hờ trên bàn đạp xe tải, chỉ tay về phía bóng áo xám của Liễu Thanh ở lối mở phía nam. "Chỉ cần tụi mày giữ chân đám Kim Ưng cho tao lấy cái hộp trên xe con nhỏ Tâm đem qua giao cho cô ta, tao sẽ đứng ra bảo lãnh cho mày vào làm đệ tử tạp dịch của Trúc Ảnh ngay trong sáng nay!"

Hào vừa nói vừa lùi dần về phía sau đuôi xe tải, mắt không nhìn đám thợ của mình lấy một cái mà chỉ chăm chăm dán vào chiếc xe ba bánh của Tâm đang nằm trước lối mở.

Vũ đứng chết trân ở hàng đầu tiên của nhóm thợ thu gom. Bàn tay hắn nắm chặt cán con dao ngắn bản dày, ngực phập phồng thở dốc. Nghe tới hai chữ "Trúc Ảnh", hắn quay đầu hét lớn với mấy người thợ trẻ tuổi cùng xóm đang run rẩy phía sau:

"Giữ... giữ chân tụi nó một chút thôi! Đạo Viện có người ở đây rồi, chỉ cần giao được hộp cho tiên sư là tụi mình đổi đời!"

Cách đó chưa đầy hai mươi thước, Lâm ngồi trên yên xe Hoàng nhìn rõ sợi chữ Rune đỏ rực dưới đất đang trườn nhanh tới sát chân Vũ và đám thợ Xóm Bụi, còn Bùi Hào ở phía sau thùng xe tải thì đang rình lúc đám thợ bị kẹt lại để nhào lên cướp xe của Tâm.

Ở ngay lối mở, Tâm vẫn ghì chặt tay lái chiếc xe ba bánh giữa khe chữ đỏ, còn Hoàng đứng bám bên sườn thùng hàng giữ chặt khung khóa chứa chiếc hộp P-316 trước mũi tiến công của nhóm bảo tiêu Kim Ưng.

Phía nam, một thanh phi kiếm của Liễu Thanh đã bắt đầu rung lên bần bật dưới sức ép của mạch chữ đỏ đang cố khép lại. Cô nghiến răng, đầu ngón tay bấm quyết trắng bệch:

"Còn năm nhịp thở! Ai mang hộp thì qua ngay đi, tôi không giữ thêm được nữa đâu!"

Lâm nhìn lối thoát hẹp đang mở sẵn cách mình chỉ một cú vặn ga, rồi ngoái lại nhìn đám thợ thu gom và Vũ đang giơ những thanh sắt gỉ sét lên trước mũi khiên từ trường của bảo tiêu Kim Ưng ngay trên đường chữ Rune sắp khép.

Anh bóp phanh trước, vặn ga quay đầu xe Hoàng lao ngược trở lại, áp sát vào bên hông chiếc xe ba bánh của Tâm để chắn ngay giữa mũi tiến công của Kim Ưng và thùng xe chứa hộp.

Anh nhảy xuống đứng chắn sát bên hông xe Tâm, bàn tay nắm chặt đoạn ống thép đặc.

Ngay khi vòng chữ đỏ khép sát tới bánh xe, chiếc hộp P-316 khóa chặt trong khung sắt sau lưng Tâm bỗng rung lên bần bật, kiếm ý bên trong dội lên một tiếng ngân sắc lạnh làm lớp sương đá dưới chân Lâm nổ lách tách.

Trên không trung, con chiến ưng của Kim Ưng lượn vòng ngay trên đầu Lâm và chiếc xe của Tâm; dưới đất, sáu gã bảo tiêu mặc giáp trợ lực đồng loạt xoay mũi khiên từ trường và súng phóng lưới về phía xe Tâm; còn trên đỉnh trụ cao, Karel hạ cây búa xuống nửa chừng, nheo mắt nhìn gã thanh niên phàm nhân đang đứng chắn trước chiếc xe ba bánh.

Lâm đứng thẳng lưng bên cạnh xe Tâm, mũi ống thép trong tay chỉ thẳng vào mặt Bùi Hào đang chết sững bên hông xe tải:

"Thứ cả ba bên muốn lấy đang nằm ở đây. Ai muốn mở hộp thì bước qua xác tôi trước!"