Chương 27: Đồ Thật Trong Thùng Rác

Chiếc khung máy rỉ dầu được Lâm và Hoàng đặt phịch xuống góc sân sau, làm bụi sắt bốc lên mù mịt. Hoàng quệt mồ hôi trán, quay lại định khiêng tiếp cuộn cáp đồng thì vấp phải bậc thềm khoang kiểm định, suýt chúi đầu vào vách kính.

"Chậm thôi," Lâm đỡ lấy khuỷu tay bạn, mắt nhìn vào khoảng sàn trống vừa lộ ra. "Đừng làm trầy lớp đệm cao su ở cửa."

Tâm áp lòng bàn tay lên mép gioăng cửa chắn, miết dọc từ trên xuống dưới rồi lắc đầu.

"Chỗ góc dưới bên trái hơi hở, chắc do hôm trước kéo cái vỏ động cơ ra bị cạ rách." Cô rút từ túi tạp dề ra một tuýp keo bịt chuyên dụng, bóp một đường dày dọc theo khe hở rồi dùng thanh gạt miết phẳng. "Đợi hai phút cho keo se mặt là kín."

Ông Bình đã mở hộp dụng cụ màu xám đen trên bàn sắt. Người thợ già nhấc ra một trụ máy kim loại nặng trịch có khắc mã Phong Linh Trụ P-315, kèm theo một chiếc hộp vuông vức màu xám chì ghi ký hiệu Tuyệt Linh Hạp P-316. Ông đặt chiếc hộp nhỏ lên xe đẩy của Tâm, rồi tự tay bê trụ máy bước vào khoang kiểm định, đặt xuống sàn thép ngay cạnh khối hàng chín tạ vừa được bàn nâng đẩy sát vách trong.

"Tâm, cháu giữ cái hộp P-316 này, lát nữa mở thùng ra thấy vật thể bên trong thì dùng kẹp gắp bỏ thẳng vào đấy." Ông Bình vừa nói vừa gạt chốt cố định chân đế của trụ máy xuống mặt sàn. "Hoàng với Lâm đứng ngoài vách chắn. Khi tôi bật Phong Linh Trụ P-315 để phong tỏa linh lực trong phạm vi xưởng, không đứa nào được tự ý mở cửa ngoài hẻm."

"Cháu nhớ rồi," Lâm đáp, tay đã đeo sẵn đôi găng bảo hộ dày.

Ông Bình nhấn nút khởi động trên đỉnh trụ máy P-315. Đèn báo trên thân trụ chuyển sang màu xanh lam, phát ra một tiếng ngân trầm thấp rồi giữ nguyên. Người thợ già kiểm tra lại vạch báo trên mặt trụ một lượt, lúc ấy mới bước ra cửa khoang, gật đầu với Tâm:

"Trường phong tỏa ổn định rồi. Cháu vào mở các lớp vỏ theo đúng quy trình tháo hộp bảo vệ đi, dùng kẹp cách ly, đừng chạm tay trần vào lõi."

Tâm đeo mặt nạ che mặt, đẩy xe dụng cụ có đặt sẵn hộp Tuyệt Linh Hạp P-316 bước vào trong, rồi khép cửa khoang kiểm định lại. Ông Bình, Lâm và Hoàng đứng ngoài vách chắn thép hai lớp, nhìn qua ô kính chịu lực dày bằng bàn tay.

Dưới mũi kìm thủy lực của Tâm, bốn đai thép bện quanh thùng lần lượt bật tung. Cô dùng thanh cạy chuyên dụng nậy lớp vỏ hợp kim ngoài cùng đã bị rách toạc, lộ ra lớp đệm chì chống nhiễu dày hai phân bên trong. Khi tấm đệm chì được nhấc khỏi khung đỡ, ở chính giữa khoang chứa hiện ra một hộp gá nhỏ bằng hợp kim xám đen đã vỡ mất một góc, bên trong lẫn đầy những mảnh sắt vụn và đệm lót cháy sém.

Tâm dùng chiếc kẹp dài nhấc nắp hộp gá, gạt đám sắt vụn cháy sém sang một bên.

Dưới lớp vụn rỉ sét lộ ra một mảnh kiếm gãy màu xám bạc dài chưa tới nửa gang tay, hình dáng thon nhọn như một chiếc lá liễu bị tước lệch, phần rìa gãy vẫn còn ánh lên thứ sắc lạnh giống hệt ba vết chém sâu hoắm trên vỏ thùng. Ngay khoảnh khắc nắp hộp rời ra, từ bên trong bật vọt lên một vệt kiếm ý mỏng như sợi tơ bạc.

Vệt sáng lướt qua không tiếng động, cắt gọn một chân giá đỡ bằng thép bên cạnh hộp gá. Thanh thép đặc rơi trượt xuống sàn khoang kiểm định, phát ra một tiếng keng khô khốc, vết cắt phẳng lì như mặt gương.

Lâm và Hoàng đứng ngoài ô kính cùng sững người, bàn tay Hoàng bám chặt vào mép vách chắn trắng bệch.

"Đừng chạm tay vào nó!" Ông Bình đập tay lên vách kính. "Tâm, dùng kẹp cách ly bỏ ngay vào hộp P-316!"

Tâm đứng cứng đờ mất hai nhịp thở, mồ hôi ướt đẫm cổ áo. Cô hít sâu một hơi, ghì chặt cán kẹp cách ly dài, cẩn thận gắp mảnh kiếm gãy ra khỏi mớ sắt vụn rồi thả thẳng vào lòng chiếc hộp Tuyệt Linh Hạp P-316 đang mở sẵn trên xe đẩy.

Ngay khi mảnh kiếm vừa nằm gọn bên trong, Tâm lập tức sập nắp hộp lại, gạt sập cả bốn ngạnh khóa bên hông. Tiếng chốt hợp kim ăn khớp vang lên nặng trịch, luồng hơi lạnh sắc buốt vừa làm kim đo trên vách khoang rung bần bật cũng lập tức biến mất sạch sẽ.

Tâm ôm chiếc hộp đã khóa kín lùi nhanh ra khỏi khoang kiểm định. Lâm và Hoàng lập tức lao tới phụ cô dán các dải băng niêm phong chuyên dụng chồng chéo quanh mép hộp P-316, sau đó đặt nó vào lại giữa lớp bạt chì trong khoang rồi khóa trái luôn cửa khoang kiểm định từ bên ngoài.

Cả gian xưởng chỉ còn lại tiếng thở dốc của Hoàng.

"Đồ thật..." Hoàng nuốt nước bọt. "Thứ này mà lúc chiều em nện búa điện từ vào thì giờ này cả đám thành thịt vụn rồi."

Ông Bình bước vào tắt trụ máy P-315, tháo kính bảo hộ ra, lấy khăn lau mặt rồi quay sang nhìn Lâm và Tâm:

"Thứ này vượt quá phạm vi đồ phế liệu công nghiệp rồi. Tạm thời đã khóa trong Tuyệt Linh Hạp đừng đứa nào mở ra nữa." Người thợ già thu dọn trụ máy P-315 và đầu dò bỏ lại vào hộp sắt, nhìn đồng hồ trên tường. "Quá giờ giao ban bên trạm rồi, chú phải đem bộ đồ nghề này về trả kho 702 trước giờ điểm danh tối. Cậu Lâm nhớ lời ông Thắng dặn, giải quyết xong cái của nợ này cho êm xuôi rồi tuần sau lên đơn vị."

"Cháu cảm ơn chú Bình. Để cháu dắt xe của Tâm chở chú ra đầu đường lớn."

"Khỏi cần, tôi đi bộ ra trạm xe buýt ngoài phố chính mấy trăm mét cho giãn gân cốt." Ông Bình xách hộp đồ nghề bước ra cửa sắt.

Hoàng vội vàng chạy theo kéo hé cánh cửa lùa cho ông Bình đi khuất vào đầu hẻm, nhưng vừa định đóng sập cửa lại thì một bàn tay quấn băng vải cáu bẩn đã thò vào giữ chặt mép sắt.

"Khoan đóng đã, Hoàng."

Cánh cửa bị đẩy rộng thêm một khoảng. Đỗ Minh Vũ đứng ngay dưới bóng tối của mái hiên, chiếc áo lao động bạc màu dính đầy bụi bê tông của bãi phế liệu bến Chín. Hắn nhìn lướt qua Hoàng, ánh mắt dừng thẳng trên người Lâm và cánh cửa khoang kiểm định vừa bị dán kín băng niêm phong ở cuối xưởng.

"Mày tới đây làm gì?" Hoàng lập tức bước lên chắn nửa lối đi, giọng gằn xuống. "Chiều nay ở bến cảng mày đứng rình trên giàn cẩu chưa đủ à?"

Vũ không đôi co với Hoàng. Hắn bước qua ngưỡng cửa, khép hờ tấm cửa sắt sau lưng lại rồi thò tay vào túi áo, lấy ra một mẩu thép vụn to bằng ba ngón tay đặt lên mặt bàn sắt cạnh chỗ Lâm đứng.

Lâm cúi xuống nhìn. Mẩu thép vốn là một góc bản lề của thùng chứa hàng, nhưng một cạnh của nó đã bị tiện đứt phẳng lì, bề mặt nhẵn bóng không một gợn xước.

"Mấy hôm trước ở bãi bến Chín, lúc bọn kia đánh nhau, tao đã nhặt được mẩu thép rơi ra từ rãnh nứt," Vũ nhìn thẳng vào Lâm. "Vết cắt này không phải do máy dập hay lưỡi cưa nhiệt. Trong cái thùng tụi mày vừa khui có mảnh kiếm thật của đám tu sĩ trên trời, đúng không?"

Không khí trong xưởng đặc quánh lại. Tâm bước lên một bước, đứng chắn trước bảng điều khiển khoang kiểm định, trong khi Hoàng đã nắm chặt chiếc cờ lê trên bàn máy.

Lâm không phủ nhận, cũng không nhìn về phía khoang chứa. Anh chỉ nhìn bàn tay phải quấn băng vải rớm máu khô của Vũ.

"Mày biết từ mấy hôm trước ở bến Chín, sao không tự mua lấy?"

"Tao lấy gì mà mua?" Vũ cười nhạt, giọng đắng ngắt. "Tiền tiết kiệm tao nướng sạch vào mấy món đồ giả ngoài chợ từ tuần trước rồi. Giờ tao đang mắc nợ tiền phạt hợp đồng của Bùi Hào, thẻ định danh bị hắn giữ một nửa quyền hạn, mở miệng hỏi mua kiện hàng đó là lão Hào nghi ngờ hớt tay trên ngay. Tao rình cái thùng này suốt bốn ngày trời, đợi nó bị đẩy sang danh mục sắt vụn thanh lý để tìm cách xoay tiền, ai ngờ tụi mày nhảy vào chồng đủ tiền mặt rước đi mất."

Vũ bước tới gần bàn sắt thêm một bước, hai bàn tay chống lên mặt bàn, mắt sáng rực lên nhìn Lâm:

"Lâm, tao với mày lớn lên ở cùng một xóm, mày biết tao cần cái này đến mức nào mà. Đừng đem bán lấy tiền tiêu. Bên Lạc Phong Đạo Viện đang có đợt thu nhận đệ tử của mạch Trúc Ảnh. Nếu mình mang mảnh kiếm thật này lên nộp trực tiếp cho người của Trúc Ảnh, mình có thể đòi họ đổi lấy hai suất vào nghe giảng kiếm pháp nhập môn, hoặc ít nhất là một cơ hội khảo hạch đặc cách! Tiền bạc tiêu vài tháng là hết, chỉ có lọt vào mắt xanh của đạo viện mới đổi đời được thôi!"

"Mày điên rồi à Vũ?" Hoàng đập mạnh chiếc cờ lê xuống bàn sắt. "Người không có Linh Căn như tụi mình, có quỳ ở cổng đạo viện dâng cả tấn kiếm gãy người ta cũng chỉ quăng cho mấy đồng bạc lẻ rồi đuổi về! Hơn nữa kiện hàng này tụi tao phải bỏ tiền túi ra đấu giá đàng hoàng, mày lấy tư cách gì chạy tới đây đòi chia phần?"

"Tao là người phát hiện ra dấu vết của nó trước!" Vũ quay phắt sang Hoàng, gân cổ nổi lên. "Nếu hôm đó tao không cố tình che đậy, làm gì còn giá phế liệu cho tụi mày mua?"

Lâm giơ tay ngăn Hoàng đang định lao lên, rồi bước tới đối diện với Vũ qua chiếc bàn sắt.

"Mày làm vậy để giữ cho riêng mày, không phải giữ cho tụi tao," Lâm nói. "Kiện hàng này thắng đấu giá có biên nhận của bến Chín. Phần tiền đặt cọc là tiền tao định dùng đóng học phí, cộng thêm vốn làm ăn của Hoàng và xưởng của Tâm gom vào mới đủ. Lúc tụi tao dốc sạch túi để đánh cược với đống sắt chưa biết sống chết thế nào, mày đang đứng trên giàn cẩu nhìn xuống."

Vũ khựng lại, hàm răng nghiến chặt vào nhau.

"Mảnh kiếm trong khoang kia sẽ được bán để lấy lại vốn cho Hoàng với Tâm, và đổi lấy chi phí cho tao luyện tiếp đường của tao," Lâm cầm mẩu thép vụn trên bàn đặt trả lại trước mặt Vũ. "Nếu bán được giá cao, tao có thể trích cho mày một khoản coi như tiền công mày lấp vết cắt hôm ở bến, đủ để mày trả hết nợ cho Bùi Hào mà rút chân ra. Nhưng chuyện đem kiện hàng đi đổi suất học ở Trúc Ảnh thì không có đâu. Hàng này tụi tao mua bằng tiền thật, quyền quyết định thuộc về ba người bọn tao."

Vũ nhìn chằm chằm vào mẩu thép vụn nằm lẻ loi trên mặt bàn, rồi ngước lên nhìn Lâm, nhìn sang Hoàng và khu xưởng rộng rãi của Tâm. Nụ cười trên môi hắn tắt hẳn, chỉ còn lại cái nhìn lạnh lẽo.

"Ra là vậy," Vũ lùi lại một bước, tay nắm chặt mẩu thép nhét sâu vào túi áo. "Cuối cùng thì ở cái chợ Kiếm Tàn này, thằng nào có sẵn tiền vốn, có bạn bè mở xưởng chống lưng thì thằng đó có quyền nuốt trọn mọi thứ. Còn cái thằng phát hiện ra nó đầu tiên, vì trắng tay nên chỉ đáng nhận mấy đồng tiền bố thí để đi trả nợ làm phu."

Vũ nhìn chằm chằm vào mẩu thép vụn nằm lẻ loi trên mặt bàn, rồi ngước lên nhìn Lâm, nhìn sang Hoàng và khu xưởng của Tâm. Nụ cười trên môi hắn tắt hẳn.

Vũ không trả lời. Hắn nhìn lướt qua ổ khóa cửa phụ bên hông xưởng, rồi quay người kéo cánh cửa sắt ngoài hẻm bước thẳng ra bóng tối bên ngoài mà không nói thêm một lời từ biệt.

Hoàng bước nhanh tới kéo sập cửa lùa, cài cả hai lớp chốt ngang rồi quay lại nhìn Lâm, mặt đầy vẻ bất an:

"Thằng Vũ nó biết rõ bên trong có mảnh kiếm thật rồi. Nhìn mắt nó lúc nãy, tao sợ nó không chịu để yên đâu Lâm."

Lâm bước lại gần khoang kiểm định, đặt tay lên lớp kính chịu lực lạnh ngắt.

"Nó không có tiền, một mình nó không cướp nổi cái xưởng này đâu," Lâm nhìn về phía chiếc máy liên lạc cố định đặt cạnh sổ ghi chép của Tâm. "Thứ đáng lo là tối nay nó sẽ đem chuyện trong khoang này đi nói với ai. Sáng mai chúng ta phải tìm người mua mảnh kiếm này trước khi cả khu chợ đánh hơi thấy."