Chương 8: Bóng Người Khúc Cua Km 14

Gió thổi dọc khe núi. Quang cho xe chạy chậm lại khi đến đoạn đường tránh liên huyện.

Hai bên đường không có đèn. Phía trước là khúc cua chữ U, nơi chiếc xe tải đã lật bốn đêm trước.

Cách khúc cua chừng ba mươi mét, Quang gạt chân chống, dựng xe sát mép ta-luy dương ở phần đường an toàn, để nguyên đèn pha rọi xiên xuống mặt đường nhựa lổn nhổn đá dăm. Phạm Vô Cứu đi bộ bên cạnh, bước chân dẫm trên mặt đường không phát ra tiếng động.

"Đến rồi," Phạm Vô Cứu nói.

Quang bước lại gần đầu xe. Đoạn cua gập tay áo men theo mép vực. Dải hộ lan tôn sóng bằng sắt bị bẹp dúm, mới chỉ được giăng tạm mấy cọng dây ni lông trắng đỏ kèm vài cọc tiêu phản quang. Trên mặt đường, vết cày xước và vệt dầu máy loang lổ vẫn còn nguyên.

Nhờ mảnh lệnh bài gỗ mun nhét trong túi ngực, Quang nhìn thấy một lớp khí xám bám quanh đoạn hộ lan gãy. Mỗi khi gió thổi qua, nó lại méo đi rồi tụ lại như cũ. Một mùi ngai ngái thoảng đến khiến cậu nhíu mày.

"Tài xế chết ngay trong ca-bin," Phạm Vô Cứu chỉ tay về phía dải tôn bẹp. "Có lẽ nỗi sợ lúc chết còn vương lại, tụ thành thứ này."

Quang nhìn lớp khí xám: "Vậy là nó đang làm người đi đường gặp nạn hả chú?"

"Có thể. Nó cứ lặp lại cảnh xảy ra trước lúc xe lật. Còn tại sao uế khí tụ ở đây, phải xem thêm mới biết. Lát nữa cậu cảnh báo người trần trước, sau đó hẵng thử dùng bút ghìm giữ nó."

Chưa dứt câu, từ phía dốc cao vang lên tiếng bô xe máy gầm rú.

Một chiếc Wave chở hai sọt sắt rỗng phía sau đang lao dốc khá nhanh. Ánh đèn pha vàng vọt chao đảo liên hồi. Người lái dường như đang vội chạy chuyến hàng đêm về chợ huyện, vào cua mà chưa hề giảm tốc.

Quang không chạy ra tim đường mà đứng sát mép ta-luy bên này, đưa tay vẫy liên tục về phía trước, hét lớn:

"Giảm ga! Phía trước có vực!"

Người thanh niên chạy xe nghe tiếng người hô giữa đêm vắng liền giật mình, theo phản xạ buông bớt tay ga.

Nhưng đúng lúc chiếc xe vừa vào tâm khúc cua, ánh đèn pha quét trúng dải hộ lan gãy.

Khối khí xám dưới lòng đường bỗng co giật mạnh, bốc lên thành hình bóng một người đàn ông mặc áo rách, nửa thân trên nghiêng ra giữa làn đường, giơ cánh tay bê bết máu đón đầu xe.

"Ối giời ơi!"

Thanh niên lái xe hét lên, hai bàn tay bóp chặt lấy cả phanh tay lẫn phanh chân. Chiếc xe chở hai sọt sắt chao đảo, lốp xe rít mạnh trên mặt đường trơn trượt, đuôi xe quăng ngang về phía dải hộ lan rách toác.

Quang rút ngay mảnh lệnh bài gỗ mun trong túi ngực, bước lên một bước quát thẳng vào bóng đen:

"Cõi âm có lối, chớ cản đường trần!"

Tiếng quát trầm xuống bất thường, dội ngược vào vách đá.

Khối khí xám rung lên. Bóng người giữa đường méo mó rồi tan thành từng vệt khói.

Người lái xe vẫn đang hoảng, nhưng không còn thấy bóng người chắn trước mặt. Anh ta nhả bớt phanh trước, cố giữ ghi-đông cho thẳng.

Chiếc Wave trượt rê trên mặt đường. Hai sọt sắt phía sau quật mạnh sang bên, va vào cọc tiêu kêu xoảng một tiếng rồi dừng hẳn lại sát mép vực.

Người thanh niên ngồi cứng đờ trên yên, thở hổn hển. Một lúc sau, anh ta mới quay sang nhìn Quang:

"Có… có người đứng giữa đường phải không anh?"

"Đường trơn dầu loang đấy, đi đứng cẩn thận," Quang bước lại gần, chỉ tay xuống mặt đường. "Dựng xe xuống nghỉ một lát cho đỡ run rồi hãy đi."

Thanh niên nhìn vệt bánh xe trượt dài trên mặt đường nhựa mà toát mồ hôi hột. Anh ta gạt chân chống, ngồi bệt xuống vệ cỏ ven đường, tay chân bủn rủn chưa dám nổ máy đi tiếp.

Bóng người đã tan, nhưng khối khí xám vẫn bám quanh đoạn hộ lan rách nát, chốc chốc lại dập dờn như muốn trôi xuống khe đá nứt nẻ phía vực.

Phạm Vô Cứu đã bước tới sát mép đường, tay cầm sẵn sợi xích sắt: "Dùng bút ghìm nó lại, đừng để nó lặn xuống khe suối."

Quang rút cây bút đồng thau cài ở cổ áo khoác, tháo nắp để lộ ngòi kim loại xỉn màu. Cậu tiến lại gần dải hộ lan, nhắm vào tâm điểm của khối khí, ấn mạnh đầu ngòi bút xuống.

Xèo!

Đầu bút đồng vừa chạm vào lớp khí đen, một lực giằng truyền ngược lên cán bút, giật mạnh cổ tay Quang. Đầu ngòi bút chệch sang một bên, trượt trên thanh sắt hộ lan kêu một tiếng ken két. Cổ tay cậu tê rần, suýt làm rơi chiếc bút.

Quang nghiến răng, dùng tay trái giữ lấy cổ tay phải. Cậu thử ấn đầu bút xuống lần nữa.

Lần này, ngòi bút không trượt đi ngay. Khối khí quấn quanh thân bút. Cán bút lạnh buốt, khiến các ngón tay Quang tê dại. Cậu phải ghì cả hai tay mới giữ nổi nó tại chỗ.

"Được rồi, lùi lại."

Phạm Vô Cứu vung tay. Những mắt xích sắt đen tuyền siết chặt quanh khối khí xám.

Uế khí co rúm lại, rít lên rồi bị kéo tuột vào trong xích. Chẳng mấy chốc, đoạn hộ lan chỉ còn lại vệt đen bám trên mặt sắt.

Quang buông tay, lùi lại hai bước. Cổ tay phải mỏi nhừ, các ngón tay vẫn còn hơi cóng vì lạnh.

Phạm Vô Cứu thu xích sắt quấn quanh thắt lưng. Gã cúi xuống khe hộ lan bẹp dúm, dùng hai ngón tay gắp ra một mẩu giấy cháy sém, trên đó còn dính ít tro đen và vệt mực đỏ.

Quang ghé lại nhìn:

"Giấy gì vậy chú?"

"Trông giống giấy bùa," Phạm Vô Cứu lật qua lật lại mẩu giấy. "Sao lại mắc ở chỗ này?"

"Có người làm chuyện này à?"

"Chưa biết. Nhưng phải điều tra cả vụ tai nạn lẫn mẩu giấy này." Gã nhìn về phía khúc cua. "Vụ lật xe đêm 12/10 chưa chắc chỉ là tai nạn."

Cuốn sổ da đen trong túi áo Quang khẽ rung lên một nhịp. Trang sổ khẩn số 07 mở ra, dòng chữ đỏ hiện lên:

Hồ sơ khẩn 07/TX-Đ: Uế khí đón đường đã tạm thời áp chế.

Hiện trạng: Phát hiện tàn tro nghi là bùa yểm tại hiện trường. Chờ xác minh.

Quang nhìn mẩu giấy cháy trong tay Phạm Vô Cứu. Nếu nó thực sự dính líu đến vụ tai nạn, vậy ai đã mang nó ra gắn vào góc vực này?