Chương 7: Quyền Hạn Mới

Năm giờ chiều, tiếng kẻng tan trường của trường tiểu học bên cạnh ủy ban gióng lên từng hồi giòn giã.

Quang dắt chiếc xe máy cũ ra khỏi cổng cơ quan. Bầu trời cuối thu nhá nhem tối rất nhanh, sương núi bắt đầu sà xuống bao trùm con đường liên xã lởm chởm ổ gà. Hai bên bả vai cậu mỏi nhừ, lưng áo sơ mi dính dớp mồ hôi sau một ngày chạy đua với giấy tờ Một cửa.

Cậu tạt vào tiệm tạp hóa nhỏ ven chợ huyện, mua hai gói mì tôm và một quả trứng gà. Khi người phụ nữ bán hàng thò tay thối lại mấy tờ tiền lẻ nhàu nhĩ, đầu ngón tay hai người vô tình chạm vào nhau.

Người phụ nữ bỗng rụt tay lại, buột miệng:

"Tay chú mày làm gì mà lạnh ngắt như ngâm đá thế?"

Quang cười trừ, nhét tiền vào túi quần: "Cháu đi xe máy ngược gió nên buốt tay thôi cô ạ."

Cậu nổ máy phóng đi. Dọc đường, thỉnh thoảng cậu lại buông một bên tay lái, xoa hai bàn tay vào nhau. Lòng bàn tay vẫn lạnh ngắt, dù gió chiều chưa đến mức cắt da cắt thịt.

Căn phòng trọ của Quang nằm sâu trong ngõ cụt sau chợ huyện, tường quét vôi vàng đã ố mốc từng mảng. Cậu nấu nước sôi úp bát mì, vừa ăn vừa mở điện thoại kiểm tra ứng dụng ngân hàng. Khoản tiền một triệu đồng thù lao cõi âm chi trả hồi chiều vẫn nằm nguyên ở đó. Cậu chuyển ngay tám trăm nghìn về tài khoản của mẹ ở quê kèm dòng nội dung ngắn gọn: Con gửi mẹ mua thuốc khớp. Còn lại hai trăm nghìn, cậu giữ lại để đổ xăng và ăn uống cho những ngày cuối tháng.

Ăn xong, Quang dọn bát đũa rồi nằm nghỉ lưng một lúc. Cậu chợp mắt chừng hơn một tiếng, đầu óc mơ màng trôi qua những khuôn mặt người ở bàn tiếp dân ban chiều.

Mười một giờ đêm, chuông báo thức điện thoại rung nhẹ một nhịp.

Quang ngồi dậy, với tay bật bóng đèn ngủ màu đỏ quả ớt gắn nơi góc tường rồi trải chiếc chiếu cói giữa sàn xi măng. Cậu lôi cuốn sổ da đen và cây bút đồng trong balo ra đặt trước mặt.

Trang giấy của ca ngày đã ngả sang màu xám nhạt. Dưới đáy hồ sơ số 04 mang tên Lê Văn Ngũ, dòng chữ son đỏ hiện rõ: Đã khép hồ sơ.

Chiếc vỏ bút bằng đồng thau đặt cạnh mép sổ bỗng phát ra tiếng rung râm ran.

Thân bút từ từ ấm lên. Hơi ấm lan qua các đầu ngón tay, chạy dọc cánh tay lên bả vai rồi lan sang lồng ngực Quang. Cơn nhức mỏi ở hai bên bả vai dịu đi trông thấy. Cậu thử xoay khớp vai, hít sâu một hơi dài mà không còn cảm giác tức nghẹn nơi cuống họng. Đôi bàn tay vốn lạnh ngắt từ lúc chập tối cũng dần ấm lại.

Quang chớp mắt vài cái. Trong ánh sáng lờ nhờ của bóng đèn đỏ, cậu nghe rõ tiếng bước chân nện đều đặn trên mặt đường đá dăm ngoài ngõ, cách chừng vài chục mét đang tiến lại gần.

Cạch.

Thanh sắt cài then cửa tự trượt sang một bên. Cánh cửa gỗ mở hé một khoảng vừa đủ.

Phạm Vô Cứu bước vào, chiếc mũ lưỡi trai sụp xuống sống mũi, chiếc áo khoác tối màu phủ một lớp sương đêm. Gã nhìn cuốn sổ trên chiếu rồi nhìn Quang:

"Thần khí bồi bổ cơ thể rồi à?"

"Cháu thấy đỡ mỏi vai rồi, tay cũng ấm lại," Quang chống tay ngồi thẳng dậy đáp.

"Xuất hồn làm hao tổn khí lực của người sống," Phạm Vô Cứu bước lại mép chiếu. "Không có thần khí của chức phận dưỡng thân, đi lại cõi âm vài bữa là cơ thể suy kiệt."

Gã thò tay vào túi áo khoác, rút ra một mảnh gỗ mun đen tuyền dài chừng nửa bàn tay, ném xuống mặt chiếu cói.

Mảnh gỗ rơi xuống không phát ra tiếng động. Trên mặt gỗ khắc chìm chữ "Phán" màu đỏ thẫm, bốn góc bọc đồng thau xỉn màu.

"Lệnh bài hành sự của Phán Quan tập sự," Phạm Vô Cứu nói ngắn gọn. "Giai đoạn thử việc ghi chép sổ sách của cậu xong rồi. Vụ xác minh chiều nay cậu làm rõ được chỗ khuất tất, dưới Điện cấp quyền hạn thực địa."

Quang cầm lấy lệnh bài. Mảnh gỗ mát rượi, nằm chắc nịch trong lòng bàn tay:

"Cầm cái này thì làm được gì hả chú?"

"Có ba việc," Phạm Vô Cứu nhìn cậu. "Thứ nhất, mắt trần của cậu bắt đầu nhìn thấy dấu vết oán khí và tử khí. Thứ hai, tiếng nói mang theo sắc lệnh, quỷ hồn thông thường nghe thấy sẽ phải e dè. Thứ ba, ngòi bút đồng có thể tạm thời áp chế linh thể làm loạn."

Gã dừng lại một nhịp rồi nói thêm:

"Nhưng phải nhớ. Áp chế chỉ để ngăn chặn nguy hiểm trước mắt, còn muốn định tội để giải đi thì phải xác minh đủ chứng cứ. Đã hạ bút định tội là tự gánh nghiệp, cậu phán sai thì nghiệp lực của vong hồn đó cậu phải tự gánh thay. Lệnh bài này cũng không đỡ được dao đâm hay tai nạn cõi dương, tuyệt đối không được dùng uy áp can thiệp vào chuyện sống chết của người trần."

Quang nhìn miếng gỗ mun trong tay rồi gật đầu. Cậu đưa mắt nhìn ra phía khung cửa sổ con con trông ra bãi đất trống sau chợ.

Nơi góc bãi rác ẩm thấp phía xa bỗng hiện lên một vệt khí mỏng màu xám đục đang bốc lững lờ sát mặt đất. Quang nheo mắt nhìn kỹ, nhưng làn khí chỉ mờ mờ trôi nổi, không rõ hình thù. Cậu thử nhìn sang vách tường nhà hàng xóm bên cạnh, tầm mắt lập tức bị lớp gạch ba banh chặn đứng — mắt cậu chỉ nhìn thấy những dấu vết khí lạ trôi nổi, chứ không hề có khả năng nhìn xuyên thấu đồ vật như cậu từng thoáng nghĩ.

Cuốn sổ da đen đang nằm im trên chiếu bỗng lật xoạch sang một trang mới.

Một mùi khét bốc lên từ mặt giấy trắng tinh.

Từng dòng chữ mực đỏ bắt đầu hiện ra:

Hồ sơ khẩn số: 07/TX-Đ.

Địa bàn: Đoạn cua dốc Km 14, đường tránh liên huyện.

Hiện tượng: Oán linh tụ tập đón đường giờ Tý. Đã xảy ra ba vụ trượt xe máy trong tuần. Các nạn nhân đều khai nhìn thấy một người mặc áo rách, mặt đầy máu đứng giữa khúc cua vẫy xe.

Nhân vật liên quan: Linh thể mang diện mạo tài xế xe tải vụ tai nạn đêm 12/10.

Yêu cầu: Đến thực địa xác minh.

Quang nhìn dòng chữ "tài xế xe tải vụ tai nạn đêm 12/10", ngẩng lên hỏi:

"Hắn chưa xuống cửa ngục à chú?"

Phạm Vô Cứu nhìn dòng chữ trên trang sổ, giọng trầm hẳn xuống:

"Hồn hắn đã bị dẫn giải về cửa ngục từ ba hôm trước. Thứ đang đứng ở Km 14 chưa chắc đã là hắn."

Gã rút sợi xích sắt đen tuyền từ thắt lưng ra, quay người bước về phía cửa:

"Đêm nay đi với tôi."

Quang cất lệnh bài gỗ mun vào túi áo trong, cài chặt cây bút đồng vào miệng túi áo khoác rồi với lấy chiếc chìa khóa xe máy trên bàn.

Phạm Vô Cứu bước ra trước, bóng gã chìm vào con ngõ tối. Quang kéo then cửa, bấm khóa cẩn thận rồi dắt chiếc xe máy cũ ra khỏi ngõ, đạp nổ máy hòa vào con đường vắng dẫn về phía đường tránh.