Chương 17: Dấu Vết Sau Cánh Cổng Đóng

Trưa đứng bóng, nắng hầm hập phả lên mặt đường đê đầy cỏ khô và đá dăm.

Dưới bãi cát, cánh cửa tôn của lán trực đã đóng sập lại sau lưng Hùng "xẻo". Một tiếng then sắt cài bên trong va vào móc cửa kêu cách khô khốc, rồi toàn bộ khu bãi lại chìm vào sự vắng lặng ngột ngạt giữa trưa hè.

Quang đứng sau rặng tre mép đê, nhìn xuống vị trí cọc rào tre mục cạnh cổng phụ.

Nơi góc cản sau của chiếc xe con vừa quẹt qua lúc lùi gấp, mẩu nhựa màu đen vẫn nằm lẫn trong đám cỏ may ven bờ rãnh. Xung quanh bãi không có người trông coi, mấy chiếc xe tải ben đều đậu im lìm ở góc bãi xa, bụi cát bám một lớp mờ trên kính chắn gió.

Cậu để nguyên chiếc xe máy nép sau rặng tre, lần theo bờ taluy dốc thoai thoải đi xuống. Cỏ may cọ vào ống quần phát ra tiếng sột soạt khẽ khàng. Quang bước chậm rãi men theo bờ rào, cố ý giẫm lên những vạt cỏ mềm để tránh phát ra tiếng đá sỏi va đập.

Đến mép cọc tre, cậu cúi người nhặt mẩu vật liệu lên.

Đó là một mảnh nhựa đen nhám dài chừng hơn gang tay, bản rộng khoảng ba ngón, một đầu có hai mấu ngàm nhựa bị bẻ gãy toác, mép gãy còn sắc cạnh. Mặt ngoài của mảnh nhựa phủ một lớp bụi đường, còn mặt trong có dập nổi một dãy ký tự nhỏ li ti gồm chữ và số. Bám trong các khe rãnh nhỏ ở mặt trong là những vệt đất màu đỏ quạch đã khô cứng thành từng mảng.

Cú va quẹt lúc nãy cậu tận mắt nhìn thấy từ trên đê. Mảnh vỡ này nhiều khả năng rơi ra từ chiếc xe con vừa rời khỏi bãi, nhưng dãy ký tự kia có ý nghĩa gì thì cậu chưa thể biết ngay được.

Quang nhét mẩu nhựa vào túi áo khoác gió bên phải.

Ngay khi định quay người trở lên triền đê để lấy xe máy, từ bên trong gian lán tôn cách đó chừng mười lăm mét bỗng vang ra những tiếng động dồn dập.

Cạch... rầm...

Tiếng ngăn kéo bàn gỗ bị kéo mạnh ra hết cỡ, rồi tiếng đồ đạc rơi loảng xoảng xuống nền xi măng. Tiếp đó là tiếng bước chân đi đi lại lại vội vã bên trong lớp tôn mỏng.

Quang dừng bước bên mép rào.

Tiếng lục lọi ồn ào giữa trưa vắng nghe bất thường. Sau một thoáng ngập ngừng, Quang bước qua khoảng sân đất trống lại gần lán để xem có chuyện gì.

Cậu bước lên ba bậc thềm gạch dẫn vào cửa lán trực, giơ tay gõ ba tiếng lên cánh cửa tôn:

Rầm... rầm... rầm.

"Chú Hùng ơi!"

Tiếng lục lọi bên trong lập tức ngưng bặt.

Không gian trong lán im phăng phắc, chỉ còn tiếng chiếc quạt bàn cũ kỹ kêu lạch cạch đều đặn sau lớp tôn. Sự im lặng kéo dài chừng nửa phút.

"Ai đấy?" Giọng Hùng vọng qua khe cửa, khàn đặc.

"Cháu bên xã đây chú," Quang lên tiếng, giọng bình thường. "Lúc nãy cháu đi ngang qua đê, nghe có tiếng cãi cọ ngoài sân bãi. Chú có việc gì thế?"

Một khoảng im lặng ngắn trùm xuống. Sau đó là tiếng bước chân chậm chạp tiến lại gần cửa, rồi tiếng then sắt kêu lách cách khi được kéo chệch sang một bên.

Cánh cửa tôn hé ra một khe hẹp chừng một gang tay.

Hùng không mở toang cửa. Ông ta đứng nép sau mép cửa sắt, một nửa gương mặt lộ ra ngoài khe hở. Mắt Hùng đỏ ngầu, vạt áo may ô ướt mồ hôi dính vào ngực. Ánh mắt ông ta đảo dáo dác ra khoảng sân vắng sau lưng Quang rồi gắt nhỏ:

"Bãi hôm nay nghỉ việc rồi. Chuyện nhà tôi có gì đâu mà cán bộ phải hỏi. Chú về đi!"

Thấy Hùng nhìn trước ngó sau với vẻ mặt căng thẳng khác thường, Quang thuận miệng hỏi thêm:

"Lúc nãy cháu thấy có chiếc xe con màu đen chạy từ bãi ra. Khách lạ dưới xuôi lên hả chú?"

Cơ mặt Hùng khẽ giật. Bàn tay ông ta nắm chặt lấy mép cửa tôn:

"Khách khứa làm ăn ghé qua hỏi chuyện cát sỏi thôi chứ ai! Chuyện xe cộ làm ăn của bãi, xã đừng có hỏi han lôi thôi nữa!"

Trong lúc Hùng gắt gỏng, ánh mắt Quang khẽ liếc qua khe cửa hở nhìn vào bên trong gian lán.

Căn phòng bừa bộn, ngăn kéo chiếc bàn làm việc gỗ bị kéo toạc ra ngoài, vài tờ giấy rơi vãi dưới chân bàn. Ngay trên mặt bàn bám bụi dầu mỡ, cuốn sổ giao ca bìa da màu xanh mà hôm trước Hùng từng cho Quang xem đang nằm mở toang. Phần gáy sổ đã bị xé toạc một mảng nham nhở — mấy trang giấy cuối cùng không còn ở đó nữa, chỉ còn lại những mép giấy rách vụn vướng lại ở sống sổ.

Ngay khi Quang định nhìn kỹ hơn vào cuốn sổ rách, mảnh lệnh bài gỗ mun trong túi ngực bỗng nặng trĩu, kéo lớp vải áo khoác xuống.

Cùng lúc sức nặng ấy ghì xuống, từ góc bàn làm việc tối tăm sau lưng Hùng bỗng phát ra một âm thanh:

Tách.

Tiếng động rất khẽ, khô khốc, nghe như một mẩu nhựa nhỏ vừa va vào vật cứng.

Tiếng động nhỏ gần như bị tiếng quạt bàn lạch cạch nuốt chửng, nhưng Hùng lập tức giật phắt đầu lại nhìn về phía góc bàn — nơi chiếc điện thoại bàn màu xám bám đầy bụi dầu mỡ đang nằm im lìm bên cạnh cuốn sổ rách.

"Không... không phải..." Hùng lẩm bẩm trong miệng, giọng lạc hẳn đi.

"Chú Hùng?" Quang hỏi.

Tiếng gọi của Quang làm Hùng giật nảy mình. Ông ta quay phắt lại nhìn Quang, không nói thêm một lời nào mà dùng cả hai tay giật mạnh cánh cửa tôn.

RẦM!

Cánh cửa sắt đóng sập lại ngay trước mặt Quang.

Bên trong lán, tiếng then sắt bị gài chốt vội vã vang lên loảng xoảng, tiếp theo là tiếng một vật nặng bị kéo lê ken két trên nền xi măng chèn chặt vào sau cánh cửa.

Quang đứng yên trên bậc thềm gạch một lúc. Sức nặng của mảnh lệnh bài trong túi ngực từ từ dịu đi, trả lại cảm giác bình thường. Cậu không gõ cửa thêm nữa. Hùng đã khóa chặt then cài từ bên trong, không có ý định tiếp tục nói chuyện.

Cậu xoay người, bước xuống thềm gạch rồi đi ngược lại con đường đất dẫn lên triền đê.

Lên đến mặt đê, Quang dắt xe máy ra khỏi bụi tre, nổ máy rồi cho xe lăn bánh về hướng thị trấn. Cậu đưa tay chạm vào túi áo. Cậu chưa biết dãy ký tự kia có ý nghĩa gì, đành tìm người làm nghề sửa xe nhờ xem giúp.