Chương 18: Bóng Tối Từ Vương Phủ

Gió từ vịnh Thái Lan thổi lồng lộng qua các rặng bần chua và những hàng dừa nước rậm rạp của dinh Trấn thủ Hà Tiên, mang theo cái vị mặn mòi, tanh nồng của hơi nước biển và cái lạnh se sắt lúc hoàng hôn buông xuống. Tại gian sảnh chính của dinh thự, nơi ánh nến hắt lên những bức bình phong chạm trổ long phụng bằng gỗ quý, một bữa tiệc nhỏ nhưng đầy trọng thể đang diễn ra để mừng chiến thắng vang dội tại hang động ngầm Mũi Nai.

Lê Nam Phong ngồi ở vị trí thượng khách, tà áo vải thô nhuộm củ dạt sờn vai hoàn toàn tương phản với sự xa hoa, lộng lẫy của không gian xung quanh. Trên bàn gỗ lim là những chén rượu nếp nồng đượm hương vị miền Tây cùng đĩa mồi khô mộc mạc. Nam Phong bình thản nâng chén rượu lên nhấp một ngụm nhỏ, đôi mắt sâu thẳm như hồ nước mùa thu không một gợn sóng, nhưng các giác quan vẫn sắc bén như dao cạo, bao quát toàn bộ động tĩnh bên ngoài.

Thạch Bát đang ngồi ở bàn bên cạnh, cười ha hả sảng khoái và liên tục nâng chén cạn sạch với các vị chỉ huy quân đội trấn thủ vừa được điều động từ Bến Nghé xuống tiếp quản vùng biên ải. Trong khi đó, Nương Sương ngồi lặng lẽ ở một góc bàn, đôi tay thon dài cẩn thận lật giở từng trang sổ sách, danh sách giao dịch mật và những tấm bản đồ hàng hải vừa thu giữ từ sào huyệt của Mạc Cửu Nhị và tàn quân Mật Sát Phòng.

Nàng ngẩng đầu lên, ánh mắt lo lắng nhìn Nam Phong, đoạn thấp giọng truyền âm nói nhỏ đủ để ba người nghe thấy:

"Nam Phong huynh, trong số tài liệu mật tịch vừa thu được, thiếp phát hiện ra một phong thư đặc biệt có dấu triện ngầm của Vương phủ ở Đàng Ngoài. Kẻ đứng sau giật dây toàn bộ mạng lưới buôn lậu binh khí và cấu kết với hải tặc Xiêm La lần này không chỉ đơn thuần là tàn quân phản gián, mà có sự nhúng tay trực tiếp của một nhân vật rất quyền lực trong triều đình ngoài Bắc."

Nam Phong khẽ đặt chén rượu xuống mặt bàn, thanh Đông Sơn Trảm Mã Đao vẫn đặt gọn gàng bên gối. Y điềm tĩnh hỏi, giọng trầm đục vang lên đều đặn:

"Là ai?"

Nương Sương đẩy một mẩu giấy da mịn màng, trên có khắc hình một đóa hải đường máu sang phía Nam Phong, chậm rãi đáp:

"Chính là Trịnh Khải Nam Tổng quản mật thám trực thuộc Vương phủ, kẻ vốn có mối thâm thù không đội trời chung với lực lượng phò tá chúa Nguyễn và công cuộc mở cõi phương Nam của Lễ Thành Hầu. Hắn không từ thủ đoạn nào để phá hoại sự ổn định ở vùng đất mới này, thậm chí sẵn sàng dâng cả một dải biển Hà Tiên cho ngoại bang để đổi lấy sự hậu thuẫn."

Nghe đến ba chữ Trịnh Khải Nam, ánh mắt Lê Nam Phong bỗng lóe lên một tia sát khí lạnh buốt thấu xương. Cơn hỏa độc tưởng chừng đã bị kìm hãm trong cơ thể bỗng chốc rạo rực một luồng chân khí cuồng nộ, gợi nhớ lại những trang ký ức đẫm máu về mối thù gia tộc từ đất Bắc xa xôi.

"Trịnh Khải Nam..." Nam Phong lẩm bẩm trong miệng, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhạt đầy thách thức. "Hắn tưởng vươn được bàn tay bẩn thỉu vào tới tận cùng phương Nam này thì có thể thao túng càn khôn hay sao? Đã vậy, ta không cần phải đợi hắn tìm đến nữa."

Đúng lúc đó, từ bên ngoài sân dinh thự, một tên lính truyền tin hớt hải chạy vào, quỳ rạp xuống sàn đá hoa cương, hai tay dâng cao một phong hỏa tiễn cấp bách được đóng ấn triện đỏ rực của đại bản doanh Bến Nghé:

"Khải bẩm Bình Nam Thị Vệ! Lễ Thành Hầu vừa ban hành hỏa tốc quân lệnh! Đám thám báo phát hiện một đoàn thuyền chiến lạ mang cờ hiệu giả dạng thương nhân đang âm thầm áp sát vùng biển Cần Giờ và Bến Nghé, mang theo một âm mưu động trời nhằm thẳng vào ngày thiết lập phủ Gia Định!"

Nam Phong đứng phắt dậy, thanh đại đao dài năm thước sau lưng rung lên một tiếng kêu lảnh lót vang vọng cả gian sảnh. Khí thế hùng dũng và uy nghiêm từ người y tỏa ra ngợp trời, khiến tất cả tướng sĩ trong phòng đều phải nín thở kính nể.

"Thu dọn hành lý! Lập tức thượng mã khởi hành về Bến Nghé ngay trong đêm!" Nam Phong ra lệnh dứt khoát.

Y quay đầu nhìn ra hướng biển khơi phương Bắc, nơi bão tố ngầm đang cuồn cuộn dâng trào, chuẩn bị cho một cuộc chạm trán đỉnh cao và khốc liệt nhất giữa đao khách Bắc Hà và trùm mật thám Vương phủ Trịnh Khải Nam.